— Ладно. Бон-чун сходит с гор и займётся подворотней. Следующий — Бан-сам.

— Здесь, Босс. В отличие от Бон-чуна, я не мандражирую. Поручайте что угодно.

По лицу Бан-сама было видно: скажи я «сними голову вождю Союза Мурима» — он бы уже шнурки затягивал. Однако…

— А, точно. Ты просто продолжишь работу проводника у Входного павильона.

— Это ещё что за…!

— Ага, знал, что выругаешься. Невоспитанный гадёныш.

Шлёп!

Я щедро отвесил ему по затылку, а Бан-сам, с обиженным видом, заорал:

— Босс, это же нечестно! Бон-чуну вы поручаете важное дело — вниз, чистить подворотню, людей вербовать. А мне, который старше его по званию, — опять та же старая проводка?!

— Ты вообще понимаешь, насколько важен пост проводника у Входного павильона…?

Без шуток: то, за что отвечает Бан-сам, — реально ключевое.

— Как ни крути, сердцевина нашего дела — работа горной тропы. Я доверяю тебе самый важный узел, а ты ещё и ругаешься на босса? Да и вообще: не ты один занят тропой.

Я обвёл взглядом всех начальников, кроме Бон-чуна, и продолжил:

— Все, кроме Бон-чуна, остаются на своих местах.

У каждого из них на тропе — своя зона ответственности.

— Мы тропу открыли, но до идеала далеко. Людей не хватает, настроение у всех ещё напряжённое. Сейчас главное — полностью нормализовать работу горной тропы, нашей опоры.

Сказал серьёзно — Тон-рён кивнул:

— Нормализовать тропу… Понял.

Он согласился, но по лицу было видно: осадочек есть. Понимаю.

Мы едва ли не стали хозяевами Хунани, а тут — «как прежде следи за тропой». Обидно может быть.

— Тон-рён, не кисни. Спешка всё портит. Рано или поздно Хунань будет наш, и тогда дел станет куда больше, чем одна тропа.

— Есть, Босс.

— И ещё…

Я оглядел всех и ухмыльнулся:

— С этой недели я лично начну учить вас сабельной технике.

— Серьёзно?!

Тон-рён аж подскочил.

— Вы правда нас сабле научите…?

— Да.

С того дня, как Тон-рён стал моим человеком, я учил своих только внутренним искусствам и телесным тренировкам.

Причина проста: мои сабельные формы прожорливы до безумия — внутренняя энергия уходит рекой.

Энергии от внутренних искусств клана Хэбэй Пэн недостаточно; их нормально тянут лишь техники, которым учил я.

Потому я и ждал, пока у ребят накопится приличный запас.

Вообще… я хотел подождать ещё, но…

— Я не могу гарантировать, что то, что произошло недавно, не повторится.

— …

— …Значит, нам всем надо стать сильнее.

После налёта Докго Ёна у меня слегка поменялась голова.

— Сначала учу вас. Освоите базу — начнёте учить тех, кто ниже. По мере прогресса разошлём инструкторов по крепостям, и в итоге весь наш Зелёный Лес поднимем по силе.

Не знаю, сколько уйдёт времени. Но если план сработает, мы резко подтянем боеспособность всей группы.

— Для начала — распространите внутренние искусства по подчинённым крепостям. В наших, у горы Муак, большинство знают формулы, так? Выберите по несколько человек и отправьте в каждую крепость — передавать методики.

— Во все двадцать?

— Да, во все. Пока меня не будет, закончите и нормализацию тропы, и передачу внутренних искусств.

Младший нахмурился:

— Вы опять уходите?

— Ага. Дел невпроворот. Я только вскочил на гору, чтобы это сказать. Вернусь — начну саблю, потерпите.

— Есть, Босс.

Я кивнул ребятам, повернулся к Тон-рёну:

— Тон-рён.

— Да, Босс.

— Повторю: меня нет — ты главный. В последней заварухе… ты отработал как лидер отлично.

Один лишь Тон-рён в нашей крепости мог тягаться клинком с Докго Ёном. Благодаря тому, что он удержал фронт, нас не накрыло волной.

— …Пока меня не будет, не геройствуй, просто жди. В твоём состоянии саблю всё равно не потянуть.

— Понял, Босс.

— Всё сказал. Я пошёл.

— Уже?

Младший сжалился в лице. Я потрепал его по башке и взялся за дверную ручку.

— Важное дело, ничего не поделаешь. Скоро вернусь.

— Счастливой дороги, Босс!

Под поклоны начальников я вышел. Впереди — дело не менее важное, чем переговоры с Союзом.

---

С гор я сразу в отделение секты Хао в Хунани — к дяде Мун-соку. Домом уже почти стал.

— Дядя Мун-сок, я здесь.

— Хм… сказал «скоро вернусь» — и правда быстро.

— Главное: подготовил, что я просил?

— Только что закончил.

Он протянул книгу. Я раскрыл…

— Отлично.

…внутри — как раз тот список, что был нужен.

Полная сводка по преступным группам Хунани, собранная сетью Хао.

— Завтра утром придёт мой Бон-чун. Передай это ему и придай пару людей в охрану.

— …Объединение хунаньской подворотни. Мысль здравая, но ты уверен, что сам не хочешь проконтролировать?

— Там одни гопники с самыми азами боёвки. Моего человека хватит. А я — занят поважнее. На том фронте всё готово?

— Вот только пришла весть: он вошёл в дом удовольствий.

— Тогда и мне пора.

Я уже снял пояс — переодеваться в чистое, что приготовили, — как дядя, наблюдавший за мной, осторожно спросил:

— Точно сам пойдёшь? Ты же к такому не привычен. Может, мне…

— О чём ты? Разумеется, лично. И тут сложного нет. Ты же знаешь, как я развлекаю гостей.

Я подбодрил его улыбкой и бегом переоделся.

---

И Га-сон, губернатор Хунани, был в отвратительном настроении.

Виной — наглое послание Союза Мурима совсем недавно.

«Союз Мурима отныне сворачивает присутствие в Хунани».

Эту весть даже не представитель привёз — бумажку сунул курьер.

— Тьфу! До сих пор злость берёт.

И Га-сон — из знатного столичного рода. Хоть чиновный и муримский миры и разделены, нынешние фокусы Союза он считал предельным неуважением.

— То есть как — захотели и ушли?

Если Союз уходит — в хунаньском муриме образуется вакуум. А там снова попрёт смута.

Пока он ломал над этим голову — в канцелярию явилось приглашение. От Зелёного Леса.

Зелёный Лес…

И Га-сон не глух. Он знал: зелёнолесники объединились, проложили горную тропу.

Знал и то, что у них была стычка с Союзом, а затем переговоры.

Не означает ли уход Союза… что зелёнолесникам признали права на Хунань?

Мысль дикая — но уж слишком похоже.

И, может, это приглашение — часть плана: добиться, чтобы сам губернатор признал их хозяевами хунаньского мурима.

— Хотят признания — шли бы ко мне, а не вызывали.

Власть и мурим официально не вмешиваются друг в друга.

Но Зелёный Лес — штука пограничная.

Формально — люди мурима, но не ортодоксы. И простолюдинов угнетали.

И Га-сон, хоть и не святой, имел чиновничью гордость.

Получать жалованье империи — и встречаться с горными разбойниками… как-то не с руки.

Приду — и если увидеть будет не на что, разнесу в клочья.

Скрип-скрип —

Пока он прикидывал эту линию, повозка остановилась.

— Губернатор, прибыли.

— Хм…

Вид места чутка умиротворил.

Павильон Маэхян.

Хунань — не людная земля, развлечений тут издавна негусто. Но после открытия тропы и наплыва купцов харчевен и постоялых дворов сильно прибавилось.

Маэхян существовал и раньше, но недавно его развернули шире, богаче — вошёл в моду у толстосумов.

— Хм… место выбранo со вкусом.

Обычно, встречаясь с муримцами, он пил редкий чай в местах, где, кажется, сами бессмертные живут.

А он любил вино и женщин.

Мужчинам нужны и вино, и женщины. Вот это разговор.

В этом плане неортодоксы куда приятнее зашоренных ортодоксов.

Видно, хотят произвести впечатление. Но одним этим меня не купишь.

С этими мыслями И Га-сон шагнул в Маэхян.

И…

— Добро пожаловать, господин губернатор!

— Добро пожаловать!

— Ай, вы меня напугали…

…едва он распахнул дверь, как весь персонал заведения, кажется, строем его приветствовал.

— Мы ждали вас. Разрешите проводить.

— А… благодарю…

Даже при своём высоком положении он впервые встречал, чтобы весь дом удовольствий вот так высыпал ему навстречу.

Пока он, слегка ошарашенный, шёл за провожатой, отметил ещё странность:

— Простите.

— Да?

— …Почему в павильоне никого больше нет?

— Ах.

Служанка улыбнулась:

— Сегодня Великий Вождь арендовал заведение целиком — к вашему визиту, господин губернатор.

— …Снял всё?

— Да.

— Вот это…

Маэхян нынче — самый модный дом удовольствий в Хунани.

Даже имея гору серебра, не так просто выкупить его целиком на вечер.

К тому же, поговаривали, павильон под прямым управлением секты Хао.

Какие же у них связи с Хао…

Пока И Га-сон дивился, проводница распахнула очередную дверь.

И там…

— …

…его встретило пиршество — такое, что и губернатор ахнул: яства горой, куртизанок — тьма.

— Можете отдохнуть, пока Великий Вождь подойдёт.

— …

И Га-сон явственно ощутил, как его настрой меняется.