Я не люблю праведников.

Не люблю их напускную правильность и пустые церемонии.

Альянс Мурима тоже давно проржавел.

Просто не люблю — и точка.

Честно говоря, стоит подвернуться моменту — и мысли сразу, как бы их поддеть.

Ю Со-мён тут не исключение.

С первой встречи, когда я прикинулся дровосеком, было ясно: передо мной восходящая звезда Праведного Пути.
Вот я и заманил, и провёл, и помучил.
Дразнить праведников и выставлять их смешными — моё, увы, слабое место.

— Э-эй, ты!

— А?

Едва я доставил молодого исполняющего обязанности главы Ю Чжин-мёна в Лекарский Павильон, он окликнул меня.

Мне стало любопытно, почему он так торопится — едва держась на ногах. Я обернулся — и…

— С-Со-мён…

— …

— П-прошу… спаси Со-мён…

Даже закатывая глаза от боли, Ю Чжин-мён думал о сестре.
Впечатляет.

Я знаю, что такое внутренние повреждения: когда внутри всё рвётся и горит, голову будто выключает.
Как выдержать такое — и ещё просить за другого? Не укладывается.

— Эх…

Я не люблю Праведный Путь.

Но ещё больше, чем гниль, не люблю искренне «правильных».

«Ты всего лишь горный разбойник! Зачем лезешь в бой мастеров—!»

Тех, кто волнуется за других больше, чем за себя.
Кто лучше потеряет сам, чем навредит.
Кто не проходит мимо несправедливости.

Не люблю — потому что знаю: я, чёрный изнутри и трусливый, таким никогда не стану.

Не люблю.

Но…

— Не переживайте, молодой глава.

— А-а…

— Я и правда не люблю праведников…

Если от вида праведников у меня лицо хмурится,

— Но демоников из Демонической Секты не люблю ещё сильнее.

Их я ненавижу так, что руки сами тянутся бить насмерть.

В горы я ушёл, потому что не перевариваю ни тех, ни этих…
Но раз уж всё дошло до такого, придётся слушаться инстинктов.

---

Праведников я видел немало.

Они наращивают внутреннюю энергию ровными методами и шлифуют приёмы изо дня в день — крепость и устойчивость у них образцовые.

Но… есть слабое место.

Импровизация.

Тела, привыкшие к спаррингу и показным поединкам, хуже чувствуют драку насмерть.
Особенно юные звёзды без опыта.
Из-за этого ведутся на простые трюки и проигрывают.

Ю Со-мён не исключение.

Кажется, держалась достойно… но к моему приходу уже лежала.

Успел вовремя: опоздай — прощай, героиня.

Звяк!

Я встретил удар демоника по имени Ви Ён-мён своим щербатым клинком.

— Чего плачете, юная госпожа?

— …ты…

— Плата за защиту — четырёхкратная. Согласны?

— …

Сквозь слёзы она прошептала:

— …Я совсем не понимаю, что ты говоришь.

— Просто кивните. Тогда…

— Тогда…?

— Я вас спасу.

— …!

Изначально я просил десять золотых слитков.
«В четыре раза» — это уже восемьдесят.
Да, сумма неприличная, но…

Кивок.

То ли не вчиталась, то ли поверила — отчаянно кивнула.

— Подходит.

Получив согласие, я сбил его кулак лезвием и рукоятью чётко врезал в висок.

Тук!

— Арг!

Он схватился за лоб и отступил.

— Ты…

Вижу, пытается «прочитать» мой уровень. Удачи.

— Всё думаю… кто ты такой?

— Дед, дай секунду тишины. Я смету прикидываю.

— …Что?

Дело ведь не закончится одним стариком. По всей усадьбе клана Ю уже сцепились перебежчики и верные.

Я пропустил мимо ушей его недоумение и «послушал» двор.
Те, в ком тлеет демоника, давят тех, у кого её нет.
Числом задавят.

— Неприятно.

— Так вот в чём дело: раньше тебе просто везло, а сам ты пустослов. Что ж, прикончу тебя сам.

Вжух.

Кулак старшего Ви снова налился тёмно-красной энергией. Он прыгнул на меня — угрожающе, правильно.

Но…

— Госпожа Ю.

— Т-ты! Не сейчас, смотри впер—

— Пожалуй, придётся забыть то, что я говорил.

БУМ!

Чёрный удар рухнул мне на макушку. Земля треснула, пыль встала столбом, звук прокатился по двору.

Удовлетворённо ухмыльнувшись, Ви Ён-мён уже открыл рот:

— Не держать фокус в бою… какой же ты глу— …!!!!

А я, не меняя тона, продолжил:

— После сметы понял: четырёхкратной мало. Делаем восьмикратную. Если согласны — кивните.

Да, даже сейчас деньги важнее.
У разбойника больших случаев немного. Когда шанс есть — грех не взять по максимуму.

Одной рукой я держал клинок в упоре, второй показал знак Ю Со-мён. Она кивнула — растерянно.

— По рукам. Назад дороги нет. Если передумаете — придётся за меня замуж.

И только после этого я двинулся по-настоящему.

---

Ю Со-мён была уверена: утром её взяли горные разбойники грязными трюками.
По-честному, «на мечах», никакие разбойники не противники — так она думала.

Горные, речные, наёмники — все неортодоксальные, кого она видела, были жалкими: люди, чуть лучше простых.

Так думал и мир. И Ю Со-мён — тоже.

Но сейчас у неё перед глазами…

Звяк! Звяк!!

…что это вообще?

Ви Ён-мён — старший клана Ю, один из пяти сильнейших в доме.
Когда такой бьёт мечом и кулаком, налитым демоникой, у неё нет ответа.

Вжух! Бум.

Каждый его удар — как смертный приговор.

Но…

— У-р-ррр!!!

— Похоже, вам стоит постараться сильнее. Дерзайте.

Горный разбойник держал натиск Ви Ён-мёна с ленивым спокойствием зрителя детского спарринга.
Он не прижимал его насмерть — но без труда принимал каждый тяжёлый кулак.

И всё это — щербатым, видавшим виды клинком.

— Издеваешься?!

Разозлившись, Ви Ён-мён ускорился.

Но «разбойник» двигался ещё мягче и ещё быстрее.

Глядя на него, Ю Со-мён подумала: он словно…

Ветер.

Да. Ветер.

Он был как ветер.

---

Почему.

Почему кулаки его не достают?

Служа старшим, я держал меч, но по-настоящему силён в кулачных.
Демонические методы, обученные лично людьми Секты Небесного Демона, — и всё же…

Звяк!

Не то чтобы кулаки не долетали вовсе. Но…

Звяк!

Опять. Парень разворачивает клинок плашмя, принимает удар и уводит траекторию.

И даже…

Звяк!

— Госпожа Ю, смотрите: принцип захвата — принимаете кулак и кромкой отводите в сторону. Любители кулака просто обожают, когда с ними так.

— Ты-ы-ы!!

Я комментировал каждый приём — как на уроке.

Ви Ён-мён, взбешённый, добавил скорости…

ЗВЯК!!

А я всё так же ровно встречал удары.

То, что я не отвечал контратаками, бесило его ещё сильнее.

— Аааа!! Опять игнорируешь? Снова?!

И эта злость…

Дрог.

Раздувала демонику изнутри.

Ненависть и злоба — лучшая подпитка.

Шшш… ВУУУХ!!

— К-я-я-я!!

Наконец энергия вышла за пределы тела: Ви Ён-мён разросся, налился багрянцем — уже не человек.

— Н-нет…

— Что это…

Зрелище било по нервам всем вокруг.

Демонический Расцвет.

Такое увидишь редко, если не стоишь на передовой против Секты.

Но…

— О, наконец. Вот уж старик — пока «расцветёт», я успею состариться.

Меня это не смутило.

Я просто шагнул навстречу «расцветшему» демонику — так, словно ждал именно этого.