Сто дней.

Сто дней — это вроде бы много. Если представить, что надо сотню дней просто есть три раза в день и пялиться в стену, не имея ни единого дела, — хуже ада не придумаешь.

Но что если за эти сто дней заниматься лишь одним-единственным делом…?

Если будешь так сосредоточен, что не отличишь день от ночи, открыты глаза или закрыты…?

Тогда, пожалуй, сто дней окажутся удивительно короткими.

— О? Снег пошёл.

Младший ощутил это на собственной шкуре, глядя на первые с неба хлопья.

Воздух стал колючим, холод забивал лёгкие, мягкий снег ложился на плечи.

С тех пор, как истекли обещанные Боссу сто дней, прошло уже несколько суток.

И правда были сто дней ада.

Особенно для Младшего, у которого комплекция тоньше, чем у остальных братьев: качать «внешку» и вырабатывать боевое чувство под ежедневные побои от Босса — то ещё испытание.

Сжать…

Младший напряг руку и медленно осмотрел её.

Хотя объёмом она выросла не так уж сильно… рука стала твёрдой, как пропитанная маслом дубинка.

По словам Босса, это «мускулы боевой компрессии».

С Боссом не сравнить, но Младший честно горбатился и, терпеливо вынося трёпку, сумел слепить телосложение, более-менее похожее на Боссово.

Стоп… а сколько же трёпки тогда на себе принял сам Босс…?

В голове Младшего всплыли слова, сказанные Боссом походя, пока тот их молотил:

«В мои времена такие побои — это только разогрев… тск-тск».

— …Ха-ха, значит, тебе досталось, Хён.

И всё же Младший не считал тот труд напрасным.

Сначала было непонятно, что это значит — учиться под ударами… но чем больше ловил, тем лучше телом понимал сабельные приёмы.

Сабельные техники Босса были такие витиеватые по формулам, что глядя и слушая, толком не ухватишь, — зато, вставая напротив и получая по шее, смысл проступал объёмно.

Благодаря стараниям Босса… офицеры Зелёного Леса смогли пусть и не в совершенстве, но ухватить его сабельные техники и вписать их в тело.

После этого свободного времени стало побольше, и каждый вернулся к повседневной работе.

— Брат Бан-сам!

— Ага, вот пропуск на проезд и… О? Младший.

Младший пришёл в Входной павильон — фактическое сердце горной дороги.

Он застал Бан-сама за работой, улыбнулся и растёр плечо.

— Я тебя сменю. Полдня без перерыва сидишь.

— А, уже пора? Ух…

Бан-сам отвечал за павильон, но весь день один не вытягивал — Младший в последнее время подменял.

Выпрямившись и потянувшись, Бан-сам хлопнул Младшего по плечу.

Сидя на месте, разруливать сотни купцов — не шутка. Но раз уж смена пришла…

— Наконец-то отдохну. Оставляю на тебя, Младший.

— Старший велел, как закончишь, зайти. Сказал, будет с тобой спарринг.

— …

С этих слов начинался ад похлеще.

При одном только «спарринг» у Бан-сама закатились глаза и выступил пот — несмотря на холод.

— …Чёрт, неужели этому уроду и впрямь в кайф нас мутузить? Сто дней прошли — зачем опять… Ладно. Слиняю-ка я…

— Сказал, если сбежишь, выследит и прирежет.

— Мать твою…!

Босс — человек слова. Это знали все в Зелёном Лесе.

Пришлось Бан-симу двинуться к Боссу с видом быка, которого ведут на убой.

— Удачи, Брат.

— …Ты тоже держись, Младший.

И всё же Бан-сам не забыл подбодрить Младшего. Тот махнул рукой.

Потом уселся на место проводника.

Завидев Младшего, купцы, узнав лицо, тепло здоровались.

— О! Давненько вас не видал! Помните меня? Как же рад снова…

— Помню, но скидку на проезд это не даёт.

— Тц.

Уткнувшись в твёрдость Младшего, купец цокнул и выложил товар на стол для осмотра. Под его взглядом Младший улыбнулся и тщательно перепроверил груз, чтобы выставить верную плату.

Младший без промедлений, чётко делал своё: сначала было трудно, но руку набил быстро.

Бан-сам вечно ворчал, что работа тяжёлая, а Младшему, наоборот, нравилось это место, где встречаешь разных людей.

— Следующий, пожалуйста!

Сняв плату и у этого купца, он уже звал следующего, как вдруг…!

— А?

…Младший застыл, увидев лицо гостя.

— Кто вы?

**

— Хуф… хуф…

— …

Дон-рыонг едва дышал — сил почти не осталось.

Неудивительно: сейчас он бился со мной один на один.

Сначала я принимал разом всех. Но раз обещанные сто дней давно прошли, я решил перейти на индивидуалку.

Разумеется, чтобы мне не было слишком легко, я вешал себе штраф.

Против Дон-рыонга — только одна рука.

Одна рука — это меньше половины моей силы, и под Дон-рыонга самое то.

Хотя судя по лужам пота, он и с этим еле справлялся.

— Дон-рыонг, ты там собираешься включиться? Какой из тебя замбосс, если так захлёбываешься? А?

— Ы-ик!

ШШУХ-!

Подстёгнутый, Дон-рыонг наполнил клинок внутренней силой и рванул.

Когда его сабля рубанула воздух, поднялась волна, и я ощутил яростный поток ци.

Он ввалился, применяя приём из «Сабельного искусства „Ветровая волна“».

Суть «Ветровой волны» — поднимать мощные клиноветры и, свободно управляя ими, яростно кромсать врага.

ВЖУХ-!

С этой точки зрения ветер сейчас был свиреп, и напор — хороший.

Такое без зазрения совести можно выдать за «учился у мастеров».

Но…

— Всё ещё мало.

Из-за больших амплитуд, если не насыщать пространство у корпуса клиноветром, в «Ветровой волне» неизбежно полно окон.

По крайней мере для меня — дыры зияли со всех сторон.

Скользь-!

Я одной рукой ткнул саблей в одну из них.

ХРУСТ-

— Ургх…!

Дон-рыонг застонал — я вошёл в бок, но…

ШШУХ-ШШУХ-ШШУХ!

— …О?

Его техника не развалилась — держится. По лицу видно: он уже на грани самозабвения, желая только одного — проломить мне башку.

Я что, настолько его обидел?

Удивлённый, я даже себя поругал.

Видать, от души я его лупил эти сто дней.

Думал, я ради забавы бил? Эх, не понимает сердце Босса…

С горечью я вжал саблю глубже в бок Дон-рыонга.

Фууум…

Потоки у него рассыпались, сила падала на глазах.

И тут…

ВРА-Щ!

— …!

Дон-рыонг вдруг забрал силу внутрь, провернул корпус и…

ВЗ-ЖЖУХ!

…ушёл от моего клинка и вмазал ответку.

Сила там была так себе — он же только что «собрал» ци, — но моя сабля уже была вытянута, уклониться сложно.

Я тоже попытался уйти корпусом, но…

ТЫК.

…остриё Дон-рыонговой сабли уже коснулось моего плеча.

— …

— …

Впервые сабля Дон-рыонга дотронулась до меня. Повисла неловкая тишина — и…

— Е-Е-ЕАААА-А-А-А!!!

Горный кряж содрогнулся от его вопля.

— Наконец-то-о-о! Видал, Босс?! Я тебя задел! А-а-а-а!!!

Сейчас он был на грани слёз от счастья.

Я улыбнулся и…

— Дон-рыонг.

— Да, Босс.

— Спарринг ещё не окончен.

— …Что?

…махнул саблей.

ШШУХ-!

— А-а-а-а!

Естественно, беззащитный Дон-рыонг улетел. Пока он был в воздухе, я добавил ещё пару тычков.

— Эй, придурок. Я говорил: у нас «как в бою». Ты такое врагу сделаешь? «Я тебя ткнул — я победил», да?

— Кх-кх… Б-босс, я просто… так обрадовался…

— Дурак. Лови ещё одну.

ХЛОП!

От удара он откинулся, будто потерял сознание. На этом спарринг закончился.

— Так. Следующий…

— …!

Я обернулся — у края площадки, вернувшись со смены, вяло топтался Бан-сам.

— Бан-сам, сюда.

— Не-е, Босс. Я только с работы, сил нет…

— Тренируйся как будто бой, дерись как будто тренировка. Сейчас симулируем: на тебя накатили ровно после смены.

— …Если это «как в бою», можно я просто свалю, как это сделал бы «в реале»?

Бан-сам уже разворачивался.

Я улыбнулся:

— Раз «как в бою», конечно, можешь бежать. Но я — воин, который не щадит тех, кто сбежал, уронив честь.

— …Паршивая роль. Чёрт с ним.

ШУХ-!

Выругавшись, Бан-сам всё равно пошёл в лоб.

Что ни говори, сто дней трёпки, а дух у третьего номера — как надо.

Я приподнял саблю, прикидывая, куда его встретить.

И в тот миг, когда клинки должны были столкнуться…

— Хён-!

— А?

— Э?

Услышав голос Младшего, мы оба остановились и глянули в сторону.

Там и правда стоял Младший — хотя его спарринга сейчас не было.

Он же должен дежурить. Я уже раскрыл рот, чтобы отчитать, что притащился не вовремя…

— Младший, ты чего… а… Э? Это что?

…но слова застряли, завидев того, кто стоял рядом с ним.

— Ты…

— Давненько не виделись, великий воин.

Как и сказала — мы и впрямь не виделись вечность. Она смотрела на меня ясной, незамутнённой улыбкой.