Лидер Хао сумела притащить механиков-формационистов всего за три дня.

Но и с их появлением оставалась проблема.

— Две недели… мало. На хитроумные механизмы времени не хватит.

Попросту не хватало сроков.

— Тогда начнём с простого. Нам и не нужны вычурные самострелы, — сказал я.
Обычные раны или порезы цзянши не чувствуют и не умирают от них.

— Сможете сделать ловушки, что выглядят как сплошная земля, а по сигналу проваливаются?

Мы могли бы вырыть глубокие рвы вокруг нашей крепости на Муаке — одной этой меры хватит, чтобы тормознуть наступление трупов.

— Это реально за две недели.

— Отлично, делайте. Нужны руки — берите наших.

Пока я говорил, указал на подчинённых, что шустро тянули свои участки.

В день, когда Король Кровавых Трупов ушёл, я сразу перекрыл горные дороги и стянул всех людей в крепость на горе Муак.

Две недели без торговли — больно, но важнее встретить удар с минимумом жертв.

— Шевелимся быстро, ясно?

— Есть!

Большинство собранных в одном месте парней работали над частоколами крепости Муак.

Эти частоколы и станут нашими стенами.

Лейтенанты тоже не сидели сложа руки.

Я велел им навести воинскую дисциплину.

Наш Зелёный Лес — не армия. Мы просто лихие ребята, что раньше мелочь стряхивали с простолюдинов.

К тому же, после перехода на «сервис», с истории с Докго Ён мы боёв-то и не видели.

Тренировки и настоящая схватка — разные вещи. К счастью, Чогём, Ын-чиль и другие из Братства Муак — бывшие правительственные солдаты, так что хоть как-то могли подтянуть народ перед боем.

— Так-так, все сюда.

В этот момент я заметил Лидера Хао, подходящую к крепости с толпой рабочих.

Я ведь не давал ей дополнительных поручений, так что спросил с интересом:

— Хм? Лидер Хао. Это кто такие? Что несёте?

— Я велела Хаосекте подвезти луки со стрелами.

— Луки со стрелами?

Я невольно нахмурился.

Стрелы — тонкое оружие, мало толку против цзянши, которых и мечом без внутренней силы не перерубишь.

Но Лидер Хао, будто прочитав сомнение, усмехнулась:

— Разумеется, я не думаю, что сами по себе они эффективны.

— Тогда…?

— Смотрите, что за стрелами.

— …?

По её жесту я заметил деревянные бочки.

— Это что?

— Масло.

— Масло… неужели…?

Стоило увидеть масло, как меня осенило; Лидер Хао утвердительно кивнула.

— Да, какими бы крепкими они ни казались, это всё же человеческие тела. Огонь должен подействовать.

— Огонь…

Почему мне это в голову не пришло?

Похоже, мозг застрял в шаблонах жанра.

В обычных бульварных wuxia люди бьются мечами, саблями, от силы копьями да кнутами.

А у нас не дуэль, а оборонительная игра.

Нужны не ближние клинки, а осадные средства дальнего боя и такие приёмы, что врага «снимают пачками».

Я уже хлопнул Лидера Хао по плечу, радуясь, как ловко она закрыла мой слепой угол, — и…

— Молодец, Лидер Хао. Знал, что на тебя можно положиться… постой.

…раскрыл рот от удивления, глядя на то, что шло за луками, стрелами и бочками.

Увидев мою реакцию, Лидер Хао с гордостью пояснила:

— О, впервые видите? Это новое оружие, которое правительство разрабатывает…

— Нет, я знаю, что это. Но почему…

Да, нам нужны осадные средства, но при чём тут эта штука внезапно? От одного её вида будто сам мир боевых искусств трещит по швам.

Я спросил с неким смущением, но…

— Нам вообще можно это использовать, если мы не чиновники? Среди уся есть неписаные правила…

— Добыто законно, так что не переживайте. Да и… что нам неписаные правила в нынешнем положении?

— Ах… верно.

Я кивнул.

Сейчас время стаскивать всё, что только можно, чтобы сберечь людей. Какие уж там неписаные правила.

— Хорошо, что притащила. Это точно пригодится.

Неожиданно, но «эта штука» способна крушить ого-го. Я снова похлопал Лидера Хао по плечу, ещё и по макушке ладонью провёл — в знак признательности.

— Остальные с ней не управятся, так что научи.

— Я это предвидела и привезла правительственного инструктора-практика.

— Серьёзно? Как и ожидалось от Вольхвы. Молодец.

— …Хи.

Лидер Хао наконец слегка улыбнулась — явно довольная тем, что стряхнула с себя клеймо «бестолковой». Я как следует взъерошил ей волосы.

В этот раз её вклад и вправду велик.

Продолжая гладить макушку, я вспомнил ещё о поручении и спросил:

— Кстати, Вольхва. Первое задание выполнила?

— Да. Я отдала приказ всем филиалам Хаосекты по миру — разнести весть о нашей ситуации. Сообщила и Альянсу Мурима, что Старейшина Небесно-Демонического Культа замышляет вторжение в Хунань. Однако…

— Однако?

— Даже зная, что у нас происходит, не уверена, что Альянс так просто поможет…

— А, об этом переживаешь?

Я улыбнулся, будто говоря «не морочься».

— Разумеется, не помогут.

— Разумеется… что? Ах… ты заранее исходил из того, что они не помогут?

— Эти самодовольные типы не спешат протягивать руку. Наверняка думают, что это их золотой шанс.

— Тогда зачем вообще было информировать Альянс о нападении Старейшины Культа?

Вольхва выглядела озадаченной, но причина у меня была.

— Сейчас — нет. Но потом им деваться будет некуда, придётся стать рядом с нами.

— Простите?

— Неважно. Просто то, что я знаю.

Пока мы видим лишь осколки, но сила Небесно-Демонического Культа, что всплывёт позже, — не по зубам одному Альянсу.

Когда час пробьёт, захотят или нет — встанут спина к спине с нами.

— И даже если Альянс не поможет… кто знает? Может, кто-то другой придёт.

— Кто, кроме Альянса, станет за нас?

— У меня есть одна кандидатура.

Интересно, услышав, что Культ вторгается в Хунань, он отреагирует не так, как в прошлой жизни?

Возможно…

Это будет первый шанс увидеться.

До сих пор встреча жила лишь в воображении.

Узнает ли он во мне перерождённого?

— Эх… забудь. Пустые тревоги.

Я мотнул головой, отгоняя мысли о том, что скажу, если встретимся.

Сейчас важен не он, а Король Кровавых Трупов.

Надо готовиться ещё плотнее.

— Хорошо, что ты рядом. Остальное — на тебе.

— Есть.

Лидер Хао тщательно проверяла и вела даже то, до чего у меня руки не доходили. Зная, что «семь нянек — дитя без глазу», я отдал ей полную свободу и сам лишь контролировал.

Все работали честно и споро.

Я любовался этим, и…

— Стоп, а где она?

…вовремя заметил, что ключевого участника нет.

---

— А вот ты где.

«…»

— Все вкалывают — тракты закрыты. А ты что делаешь?

«…»

Имоуги не ответила.

Она лежала в своей пещере, в человеческом облике, обессиленная.

Но поза была странной.

— Это что за положение?

— …Так я успокаиваю тело и дух.

Даже в человеческой форме она изогнулась, как змея, свернувшись кольцом.

И в человеческом виде такая гибкая.

Я окликнул её с любопытством:

— Йон-йон.

— …Не называй этим детским именем.

Йон-йон ужасно люто ненавидела своё имя, так что мы по настроению меняли — то Йон-йон, то просто «имоуги».

— Ладно, имоуги. Чем тут занимаешься? Все пашут, а ты прохлаждаешься?

«…»

Честно говоря, особой нужды в имоуги в подготовке осады не было. Просто раздражало, что её нигде не видно, вот я и прикопался.

Но…

— …Твои мучения закончатся, если я уйду?

— …А?

Ответ оказался совсем не тем, какой я ожидал.

Я удивлённо посмотрел на неё — и увидел в глазах густую тоску.