Приняв решение, я шагнул вперёд и спросил у иму́ги:

— Йон-Йон, ты в таком состоянии сможешь летать?

— …Я устала, но раны зажили — я выросла! И зубы тоже отросли! Так что… пусть медленнее, но летать могу.

— Хорошо. Этого достаточно.

Шаг.

Стоило мне сделать ещё один шаг, как цзянши зарычали.

— Гррр…

Но будто бы и замялись на миг.

Режим автофарма?

Не чувствовалось, что Король Трупов сейчас прямо управляет ими. Видно, слишком выжат, чтобы держать под контролем всех цзянши здесь.

Впрочем… какая разница…

Среди рычащих, готовых кинуться тварей я встретился взглядом с цзянши Небесного Демона, безмолвно уставившимся на меня.

Хех.

Не знаю почему, но захотелось улыбнуться.

Шух.

Я поднял клинок и пробормотал к нему:

— …Не думал, что сойдусь с тобой вот так.

Нет, в глубине души я надеялся больше никогда не встречаться ни с кем, чьё имя — Небесный Демон.

Но раз уж мне довелось увидеть даже Небесного Демона, обращённого в цзянши, значит, нитка судьбы между нами, похоже, завязана красной…

Судьба?.. Скорее — проклятие.

По правде, все Небесные Демоны во все времена — мои заклятые враги.

Тот, что передо мной, не исключение.

И всё же, хоть он и враг, смотреть, как он, ставший цзянши, машет мечом… было неприятно.

Это одна из причин, почему я применяю именно этот приём.

— Подарю тебе спокойную смерть.

Сказав это, я рванул вперёд.

Мой клинок взвился — и…

— …!

…у Йон-Йон округлились глаза.

---

Способность Короля Трупов управлять цзянши зависит от расстояния.

Чем дальше он находится, тем слабее контроль и тем ниже их мощь. А вблизи — сила удваивается.

Не зная этого, разбойники не могли понять, почему цзянши внезапно стали яростнее и сильнее.

БУУУМ!! БУУУМ!!!

Цзянши лупили по их последней линии обороны, как обезумевшие быки.

— Ух…

Деревянная стенка, возведённая на лестнице, вот-вот развалится; кто-то сглотнул от страха.

Да все чувствовали то же самое.

И было отчего… рухни эта последняя преграда — придётся рубиться с цзянши врукопашную.

— Огонь!!

Фьюх-фьюх-фьюх-!!

Стреляли и бросали всё, что оставалось, — но времени это почти не покупало.

Хрясь, хрясь!

Наконец, когда в деревянной стене пошли трещины и её мог добить уже любой удар цзянши…

Стой.

— …?

Наперекор ожиданиям, цзянши вдруг разом застыли, будто сломались.

«……»

— …Почему они вдруг остановились?

Разбойники, до белых костяшек сжимавшие рукояти, растерянно замолчали.

И… эту тишину…

— Вы хорошо держались.

— …!

…прорезал голос молодого человека, стоявшего посреди цзянши.

Предводительница Хао тут же вгляделась в его лицо. Это был тот самый, кто минуту назад выл, как демон.

Шорох-шорох.

Цзянши подняли его выше, чтобы ему удобнее было говорить.

Шорох-шорох.

— …!

В конце концов цзянши согнули тела, сложив ему кресло…

Тук.

…и Король Трупов сел на него так естественно, будто так и надо.

Поистине царь цзянши.

Видя, как цзянши, с которыми они насмерть дрались, сейчас кланяются, словно рабы, разбойники невольно струхнули.

Уловив их реакцию, Король Трупов усмехнулся и обратился к ним.

На самом деле он тоже спешил, но знал: в подобной ситуации слабость надо прятать, а показывать — лишь власть.

— Хотя вы мои враги, я признаю вас. За всю жизнь не видел отряда, который так умело сдерживал бы войско цзянши. Вы продержались достойно — благодаря изворотливым уловкам и мощному оружию.

«……»

Никому это не было приятно.

Как бы хорошо они ни держались, их вот-вот сомнут. Все восприняли слова Короля Трупов как издёвку над побеждёнными.

Но…

— В знак уважения к вашей смекалке… скажу, как вам спасти жизни.

— …!

…последующие слова заставили всех навострить уши.

Проще простого.

Король Трупов едва сдержал довольную улыбку.

Как бы силён ни был их вожак, подчинённые редко бывают столь же крепки. Особенно духом.

В глазах Короля Трупов разбойники перед ним — черви. Стоит пообещать пощаду — и они тут же рухнут на колени и примутся лизать ему ступни.

— Бросьте оружие и сдавайтесь. Тогда я гарантирую вам жизни.

«……»

Вот же глупые лица. Глаза дрожат от предложения врага, который только что рубился с ними насмерть и убивал их товарищей.

Видя эти выражения, Король Трупов решил, что дело пойдёт гладко.

Стоит лишь кому-то смельчаку заговорить — и все, как волна, бросят оружие и встанут на колени.

И как раз в тот момент, когда кто-то уже поднял руку и раскрыл рот — ровно как надеялся Король Трупов…!

— Да пошла ты, мать твоя!

«……»

…раздалось вовсе не то, чего он ждал.

Опешил не один он. Дон-рён тоже вздрогнул и обернулся — это Бан-сам орал во всю глотку.

— Бросить оружие? Да пошёл ты. Хоть чушь не неси — слезь сначала со своего насеста и на коленях попроси по-людски! Беспризорник, манеры где?! У тебя что, родители тоже цзянши, учить было некому?!

«……»

Даже Первозданный Владыка на такое вынул бы меч.

Лицо Короля Трупов окаменело.

Но…

— Пу-ха-ха!

…Дон-рён, наоборот, расхохотался.

Даже в такой момент Бан-сам, вываливающий мат через край и поминающий родителей врага, разрядил обстановку.

Дон-рён засмеялся и подхватил:

— Ага, сын цзяншистых папы с мамой! Мы никогда не сдадимся!!

Пока Муйона не было, словом здесь был он; услышав второго человека Зелёного Леса, остальные прибавили храбрости и заорали:

— Ага, да пошла к чёрту ваша сдача!

— Лучше сдохнем в бою!

— Обращай нас в цзянши, как свою мамку!

— Эй ты, сын цзяншистых родителей!!

«……»

Король Трупов поморщился и промолчал под этим натиском.

Его по-настоящему обескуражила их наглость… а ещё и то, что собственных родителей он и впрямь обращал в цзянши.

Придётся для острастки убить пару штук.

Сначала взгляд остановился на Бан-саме, первом, кто помянул родителей, затем — на Дон-рёне, ведущем эту свору, и напоследок — на Данг Вольхва, что из-за спин отдавала распоряжения.

Вжик.

— Вперёд.

ГРАААААХ-ГРАААААХ-ГРААААХ-!!!

Стоило Королю Трупов махнуть, как цзянши снова пошли стеной.

— Держать-ся-я-я!!

Разбойники, распалённые вновь, заревели и подняли оружие.

ХРЯСЬ! КРРАК!!

И, наконец, деревянная стенка, державшаяся на честном слове, разлетелась-!!

— КЬЯЯЯК!!

— КИИИИИ!!

Цзянши, только что стоявшие по ту сторону, теперь оказались вплотную.

— КЬЯЯЯЯ-!!

Во главе шли элитные цзянши Короля Трупов.

— Погнали-и-и!!

Из разбойников Дон-рён и другие офицеры рванули навстречу, чтобы удержать вал.

Особенно Дон-рён — он буквально влетел в гущу и стал кромсать мечом изнутри их строя.

ВЖИХ-ВЖИХ-ВЖИХ-ВЖИХ-!!

— Сюда смотрите, ублюдки-и-и!!

Пока Муйон сто дней передавал сабельные техники, все офицеры тренировались изо всех сил, но Дон-рён — сильней других, урезая даже сон.

Без босса он — главнее всех на крепости. Как правая рука, он днём и ночью точил клинок, чтобы соответствовать.

До уровня Муйона не дотянуться… но хотя бы шагать по его тени — обязан.

Теперь Дон-рён буянит среди цзянши Короля Трупов, как тигр.

Он сгонял тварей со ступеней, сносил головы — и стойко держал линию.

Но как бы ни вырос Дон-рён, одному не остановить поток цзянши.

ВЖИХ-!

На миг он сбился с ритма, вложив лишнего, чтобы рассечь одного…

Чёрт…!

…и в эту брешь не смог парировать когти цзянши перед ним — тот тянулся прямо к сердцу.

Пройди ладонь грудь — Дон-рён знал: не выжить.

Но в этот миг…!

— Брааат-!!

ТЫЧ-!

— …!! —

Кто-то бросился перед Дон-рёном и принял удар цзянши на себя.

— Бан-сам-!!

Это был Бан-сам.

— Дурак!!

ВЖУХ-!

Дон-рён мигом снёс цзянши, пронзившего Бан-сама, и перетащил раненного к Лидеру Хао, что метала ножи из-за спин.

— Л-лидер! Б-Бан-сам…!

— …Живо клади его-!

Стоило Дон-рёну опустить товарища, как из бока забила фонтаном кровь.

К тому же кожа стремительно чернела — яд на когтях цзянши делал своё.

— Ух… кх-кх…

— Бан-сам… дурень…

Бан-сам стонал, белея на глазах.

Сердце Дон-рёна рвалось за этого глупца-брата. Но не было времени сидеть рядом.

Цзянши всё ещё лезли.

Сжав рукоять до боли, Дон-рён, с мокрыми глазами, снова развернулся к валу мертвецов.

— Эй вы, суки-и-и!! Перебью всех-!!

Он решил, что умрёт первым — но утащит с собой побольше.

И вот, когда Дон-рён уже нырял в толпу цзянши, как в воду…!

— С-смотрите вон там-!!

— …? —

Кто-то, ошарашенно, ткнул пальцем в небо.

— М?

И на призыв подняли головы не только разбойники — даже Король Трупов посмотрел вверх.

И там…

— КРРРРААААААА-!!

— Ай! Уши-!!

— Д-дракон?!

Это был не дракон, но иму́ги — столь величественный, что его легко было принять за дракона.

Разбойники не сразу поняли, что это Йон-Йон — уж больно она изменилась.

И пока все оцепенело глядели…

— Э-э? Смотри!

— Что-то падает-!!

Вдруг что-то сорвалось с его спины…

ГРРРАХ-ГРРРАХ-ГРРРАХ-!!

И рухнуло прямёхонько в гущу цзянши, как огненный метеор.

— Э-это… как он так быстро…!

Король Трупов узнал, кто именно падал на него…

И только тут понял, что цзянши Небесного Демона уже уничтожен.