С наступлением ночи Тэсан снова направился в бордель.

​Кёнван, который за день, казалось, немного успокоился, следовал за ним по пятам. Конечно, судить о выражении лица Кёнвана было трудно — все верили в его «спокойствие» лишь со слов Сосо. Но так или иначе, в его поведении появилось больше твердости. Теперь он выглядел как настоящий, собранный телохранитель.

​— Вы и сегодня идете туда? — спросил Кёнван.

​Тэсан молча кивнул:

— Да. Думаю, пришло время для серьезного испытания...

​Слово «испытание» заставило Кёнвана недоуменно повести глазами.

​Вскоре они прибыли к дверям заведения. Едва Тэсан перешагнул порог, одна из девушек восторженно вскрикнула:

— Молодой господин пришел!

​Из комнат тут же посыпались другие обитательницы. Даже те, кто в этот момент обслуживал клиентов, поспешили выйти в коридор. Девушки выстроились вдоль стен, во все глаза глядя на Тэсана. Их взгляды буквально умоляли: «Пожалуйста, выбери сегодня меня».

​Такой невероятный ажиотаж Тэсан сумел создать всего за десять дней. Сам он находил это весьма полезным и неторопливо осматривал собравшихся. Однако той, кого он искал, среди них не было.

​— Её здесь нет.

​Хварён, которая крутилась рядом, заискивающе спросила:

— Молодой господин, вы ищете какую-то конкретную девушку? — в её голосе сквозила отчаянная надежда, что он снова выберет её.

​Тэсан без колебаний кивнул.

​Хварён натянуто улыбнулась:

— Но здесь собрались почти все наши девочки. Если нужной вам нет среди них, значит, остальные просто не соответствуют вашему высокому вкусу...

​Тэсан усмехнулся:

— И кто же посмеет устанавливать рамки для моего вкуса?

​— Ах!.. — Хварён невольно отшатнулась, подавленная внезапной властной харизмой, к которой никак не могла привыкнуть.

​До сих пор по ночам она видела в Тэсане лишь желанного гостя, но этот миг заставил её содрогнуться. Тэсан был невероятно красив, от него трудно было отвести взгляд. Его утонченная, почти неземная красота лишала его привычной мужской грубости, но при этом в нем не было ни капли женственности. Это была загадочная, пугающая притягательность. И сейчас Хварён отчетливо ощутила исходящую от него подавляющую мужскую силу.

​— Иди и приведи остальных.

​Хварён послушно кивнула и бросила командный взгляд на подруг. Девушки, испытав то же благоговение, мгновенно разбежались по дальним комнатам на поиски тех, кто еще не вышел.

​Вскоре перед Тэсаном предстали еще три девушки. На его губах заиграла довольная улыбка.

​«Нашел».

​Эту девушку он приметил еще в самый первый день. Он не выбрал её тогда лишь потому, что его собственное тело было слишком слабым. Тэсан подошел к стоявшей слева девушке.

​— Как тебя зовут?

— Даньин.

​Тэсан удовлетворительно улыбнулся. Остальные куртизанки переглянулись в полном недоумении.

​Даньин никто в заведении не считал красавицей. Дело было даже не во внешности — из-за её вечно мрачного, угрюмого вида окружающие старались обходить её стороной. Самое печальное, что даже эта мрачность была результатом её отчаянных попыток казаться веселой и приветливой.

​«У молодого господина весьма специфический вкус», — единогласно решили про себя девушки.

​— Сегодня мне нужна только ты, — произнес Тэсан.

​Даже с одной справиться сейчас было бы непростой задачей. Тэсан видел Даньин насквозь: она буквально источала тьму. Её дух был загрязнен и полон скорби, словно она с самых малых лет не знала ничего, кроме страданий. А поскольку тело всегда следует за духом, её аура и внешность тоже казались безжизненными и мрачными.

​Если бы Тэсан попытался очистить её дух в первый день, он бы гарантированно погиб, несмотря на всё свое мастерство в Технике Возвышения Духа. Тогда он был слишком слаб. Но теперь, когда за десять дней основные каналы вокруг сердца были соединены, стоило рискнуть.

​Пришло время восстановить один из главных меридианов. Это был серьезный вызов.

​«В этой девочке скопилось больше темной энергии, чем в десяти предыдущих вместе взятых».

​С этими мыслями Тэсан увлек Даньин на верхний этаж.

​Незваный гость под потолком

​Они вошли в покои, окруженные мягким давлением звукоизоляционного барьера. И в этот же миг Тэсан почувствовал неладное.

​«Хм, надо же».

​Лишившись боевых искусств Небесного Демона и растеряв былую чувствительность, он всё же оставался Чхонмой. Обмануть его чутье было задачей не из легких. Для этого скрывающийся должен был входить как минимум в сотню лучших мастеров боевого мира.

​Тэсан уловил едва заметный шорох, выдававший присутствие затаившего дыхание человека. Незнакомец скрывался умело, но его собственная внутренняя сила оставляла желать лучшего. Конечно, нынешние чувства Тэсана могли давать погрешность, но одно он знал точно: этот лазутчик был гораздо сильнее его самого в текущем состоянии. Если бы этот человек сейчас напал с ножом, истощенный Тэсан ничего не смог бы противопоставить.

​Он подумал было уйти вместе с Даньин в другое место, но решил, что это вызовет лишние подозрения. Однако и раскрывать секрет своей техники перед чужаком он не собирался.

​Тэсан сел за столик. Даньин робко опустилась рядом и потянулась к кувшину с вином.

​— Мне не наливай. Мое здоровье слабое, стоит пригубить — и я сразу лишусь чувств. Пей сама, сколько захочешь.

— Я... я в порядке, — тихо ответила Даньин.

​Её голос был таким же бесцветным и глухим, словно она давно похоронила себя в этой темноте. Наверняка находились клиенты, которых привлекала эта её отрешенность, и вряд ли это были приятные люди. От подобного обращения её дух становился только темнее.

​— Выйди на минуту и позови моего телохранителя, — мягко попросил Тэсан.

— Да, господин.

​Даньин послушно поднялась и вышла. Спустя мгновение она вернулась в сопровождении Кёнвана Чхона.

​— Вы звали меня?

Тэсан кивнул и протянул руку:

— Одолжи мне свой меч.

— Что? — Кёнван недоуменно уставился на него. Его лицо оставалось бесстрастным, но в позе чувствовалось явное напряжение. — Мой меч?

— Ну да. Или ты настолько привязан к оружию, что пожалеешь его для меня?

​Лицо Кёнвана мгновенно потемнело. Тэсан уже в третий раз видел его в таком гневе. Наконец, тяжело вздохнув, гвардеец протянул ему ножны.

​Тэсан обнажил клинок, сделал несколько шагов и посмотрел на потолок.

— Посмотрим, не растерял ли я навыки.

​Он сделал резкий замах и с силой метнул тяжелый меч прямо вверх.

​Вжих! Чпок!

​Лезвие глубоко вонзилось в деревянные балки потолка.

​В ту же секунду глаза Кёнвана расширились. Его силуэт мгновенно размылся.

​Бам!

​В мгновение ока Кёнван пробил рукой потолочное перекрытие и выволок оттуда за шиворот человека в черных одеждах.

​Тэсан одобрительно кивнул. Кёнван двигался отлично — даже быстрее, чем Тэсан предполагал, оценивая его возможности со стороны.

​«Если сегодняшнее испытание пройдет успешно, мне больше не придется полагаться на случай в подобных ситуациях».

​Целью Тэсана на сегодня было восстановление одного из семи ключевых сердечных каналов, описанных в Технике Возвышения Духа. Стоит затянуть хотя бы один такой канал, и угроза внезапной смерти от истощения отступит навсегда. Да и физическая сила вместе с чувствами начнут возвращаться гораздо быстрее.

​— Сильно испугалась? Похоже, нам здесь больше оставаться нельзя.

​Даньин, которая до этого момента от страха забывала дышать, шумно выдохнула и со страхом посмотрела на Тэсана.

— Я... я...

​Тэсан тепло улыбнулся и ободряюще похлопал её по плечу:

— Ты тут ни при чем. Это вина заведения. Разберемся с этим позже, а сегодня я всё же намерен провести время с тобой.

​Тэсан повернулся к Кёнвану:

— Оставляю этого гостя на тебя. Справишься?

— Да.

​В глазах Кёнвана металось смятение. Последние события казались ему сплошной чередой загадок. Тэсан вел себя невероятно странно. Он словно стал совершенно другим человеком.

​«Нет, не так... Возможно, он просто возвращается к тому, каким был прежде».

​Ведь Тэсан не всегда был немощным и замкнутым калекой. До того как болезнь подкосила его в детстве, он подавал большие надежды.

​С этими мыслями Кёнван сильнее сжал пальцы на шее лазутчика.

— Кх!.. — захрипел человек в черном, безуспешно пытаясь вырваться.

​Тайное убежище Небесного Демона

​Тэсан взял Даньин за руку и покинул публичный дом. Оставаться там после случившегося было верхом глупости. На выходе им попыталась преградить дорогу охрана заведения, но стоило Тэсану одарить их одним лишь ледяным, пронизывающим взглядом, как те покрылись холодным потом и поспешно расступились.

​Оказавшись на улице, Тэсан задумался. Возвращаться в поместье Клана Золотой Стены прямо сейчас было неудобно. Одно дело — не обращать внимания на косые взгляды, и совсем другое — устраивать ночные ритуалы очищения духа прямо под носом у клана. Крик Даньин обещал быть куда громче прежних, и это могло доставить кучу проблем бедняжке Сосо.

​«Лишний риск мне ни к чему».

​Он медленно шел по ночным улицам Мухана, а Даньин, робко семеня, следовала за ним, крепко держась за край его рукава.

​«Постойте... Мы ведь в Мухане?»

​Тэсан резко остановился. В его голове вспыхнуло воспоминание из прошлой жизни Небесного Демона. Обычно подобные мелочи не всплывали в памяти, но сейчас, в минуту острой необходимости, нужный фрагмент словно сам встал на место.

​Это был доклад одного из его доверенных подчиненных. Тот докладывал, что подготовил секретные убежища по всей стране, и самое первое из них было оборудовано как раз здесь, в Мухане. Тогда, будучи великим владыкой Чхонмой, он лишь мельком просмотрел отчет, но сейчас эти данные вспомнились во всех подробностях.

​Тэсан уверенно зашагал вперед. Найти нужное место оказалось совсем не трудно.

​Вскоре они вышли к небольшому уединенному поместью на самой окраине города, вдали от шумных кварталов. Особняк окружал высокий каменный забор, а тяжелые деревянные ворота были наглухо заперты. Но Тэсана это не смутило — он знал, что главный вход им не понадобится.

​— Куда мы идем? — робко спросила Даньин, испуганно оглядываясь по сторонам.

— А что такое?

— Об этом месте ходят очень нехорошие слухи...

— Какие еще слухи?

— Говорят, те, кто тайно проникает за этот забор, больше никогда не возвращаются обратно.

​Тэсан усмехнулся. Разумеется, эти слухи распускали сами люди Небесного Демона, чтобы отвадить любопытных. Об этом тоже упоминалось в докладе.

​— Не переживай. Теперь это место принадлежит мне.

— Что?.. — глаза Даньин округлились от удивления.

— Я говорю, это мой особняк. Что, не веришь?

​Тэсан произнес это с такой непоколебимой уверенностью, что у девушки не нашлось возражений. К тому же Клан Золотой Стены вполне мог тайно владеть подобной недвижимостью.

​— Идем, сейчас я тебе всё докажу. Главное, держись крепче и не отставай.

​Даньин нервно кивнула.

​Тэсан увлек её за собой вдоль каменной стены, как вдруг резко повернул и зашагал прямо на каменную кладку. Девушка зажмурилась, уверенная, что они сейчас врежутся в камень, и едва не вскрикнула от страха. Но столкновения не произошло.

​Когда она открыла глаза, пейзаж вокруг полностью изменился. Они уже стояли во внутреннем дворе поместья. Перед ними возвышалось великолепное просторное здание.

​— Ну вот, мы и на месте, — раздался над её ухом спокойный голос Тэсана. — Поспешим внутрь. Ночь уже на исходе, а нам предстоит славно потрудиться. Сейчас я займусь твоей душой, так что приготовься.

​Даньин густо покраснела и, смущенно опустив голову, послушно последовала за ним в дом.