​— Этот ублюдок на редкость упрям, — негромко произнес Кёнван, пока они спускались в подземную тюрьму.

​Едва лазутчик оказался за решеткой, его сразу же подвергли допросу. Однако шпион стойко переносил даже самые жестокие пытки и не проронил ни слова.

​Кёнван украдкой взглянул на Тэсана. Лицо молодого господина, вопреки ожиданиям, выражало полное умиротворение и даже легкую радость.

​— Хм... — Кёнван запнулся на полуслове.

​Тэсан повернул к нему голову и снисходительно прищурился:

— Если хочешь что-то сказать — говори прямо. Сегодня я на редкость благодушен.

​Любой, кто услышал бы этот разговор со стороны, наверняка счел бы его странным. Но Кёнван уже не обращал на это внимания. Из уст Тэсана подобные властные фразы теперь звучали на удивление естественно.

​— Спасибо за вашу помощь.

​На самом деле гвардеец всё еще пребывал в некотором замешательстве. Понимал ли Тэсан истинную суть своих слов, когда давал ему тот совет у тренировочной площадки? Скорее всего, нет. Должно быть, молодому господину просто повезло сболтнуть нечто умное, что случайно совпало с душевными терзаниями Кёнвана. Именно так гвардеец и пытался оправдать произошедшие с ним перемены.

​— Я тебе не помогал, — сухо бросил Тэсан.

— Нет, помогли. Ваше замечание действительно открыло мне глаза.

​Тэсан остановился и с ног до головы оглядел Кёнвана, словно изучая заново.

— Кажется, я всё-таки ослышался. За что именно ты меня благодаришь? — Тэсан небрежно махнул рукой, призывая его идти дальше.

​Лицо Кёнвана выражало крайнее недоумение. Тем не менее, он не посмел ослушаться и послушно продолжил путь. До самых дверей тюрьмы они шли в полном молчании. Наконец, не выдержав затянувшейся паузы, гвардеец снова заговорил:

​— Молодой господин... Вы действительно считаете, что ослышались?

— А? Разве я так сказал?

— Да. Буквально минуту назад...

— Значит, мне просто показалось. На самом деле я всё прекрасно расслышал.

​Кёнван внезапно остановился и низко склонил голову перед Тэсаном:

— Пожалуйста, направьте меня.

​Он сам не до конца понимал, почему совершает этот жест и говорит столь пафосные слова. Единственным оправданием было то, что аура Тэсана полностью изменилась. Сейчас от него исходило ощущение непостижимой глубины — словно Тэсан стоял на самой вершине горы и без труда видел все тропы, ведущие наверх, в то время как Кёнван лишь слепо блуждал у подножия утеса.

​Тэсан смерил его загадочным взглядом:

— Не ожидал. А у тебя неплохое чутье.

​От этих слов Кёнван вздрогнул, будто его окатили ледяной водой. Он медленно поднял голову и посмотрел на юношу. Перед ним по-прежнему стоял второй молодой господин Клана Золотой Стены. Но выражение его глаз и властная осанка не имели ничего общего с прежним Тэсаном.

​— Значит... отныне вы больше не намерены скрывать свою истинную суть?

​Эти слова можно было трактовать по-разному, но Тэсан сразу понял, куда клонит гвардеец.

​«Хм, и как мне теперь выкручиваться?..» — мысленно вздохнул Тэсан.

​На самом деле он никогда и не пытался намеренно скрывать свои силы или характер — он просто вел себя естественно. Никто в этом мире не мог стоять выше Небесного Демона, поэтому Чхонма никогда ни под кого не подстраивался. Но и заявлять во всеуслышание о том, что он — переродившийся повелитель темного культа, Тэсан не собирался.

​Сейчас его тело было слишком слабым и могло отказать в любой момент. К тому же раскрытие его истинной личности принесло бы лишь кучу хлопот. Разве перед смертью он не поклялся себе, что в следующей жизни будет жить тихо, мирно и спокойно? Если все узнают, что он Чхонма, о спокойной жизни можно забыть навсегда.

​Конечно, Кёнван вряд ли догадывался о переселении душ. Но он определенно понял, что Тэсан долгое время искусно притворялся слабым дурачком. В такой ситуации самым разумным шагом было бы устранить свидетеля.

​— С такими каналами и чутким сердцем ты вполне мог бы прослыть гением, — негромко произнес Тэсан.

— Прошу прощения?

— Если честно... Я и сам сомневался, стоит ли раскрываться. Но то, что вы продемонстрировали мне вчера, молодой господин, окончательно развеяло мои сомнения, — Кёнван смотрел на него с затаенной надеждой и преданностью.

​Удивительно было видеть такое рвение на его обычно каменном лице.

​— Я дал себе зарок не выделяться и скрывать свои силы до тех пор, пока не достигну заветной цели, — добавил гвардеец.

​«А-а... Вот оно что. Пускай и дальше так думает», — облегченно вздохнул Тэсан, поняв, в какую степь завели Кёнвана его собственные домыслы.

​Если подумать, кому в здравом уме вообще придет в голову, что в теле молодого господина поселился грозный Небесный Демон? Кёнван просто решил, что Тэсан годами скрывал свой невероятный боевой талант, притворяясь калекой ради выживания в клане.

​«Чуть было всё не испортил, начав действовать слишком поспешно», — подумал Тэсан и снова махнул рукой:

— Раз уж ты всё понял, пошли скорее. Мне нужно взглянуть на этого шпиона.

​Однако Кёнван еще не закончил. Он внезапно опустился на оба колена и низко склонил голову к самому полу:

— Пожалуйста, станьте моим учителем и ведите меня за собой, молодой господин!

— Чего? — Тэсан озадаченно уставился на распростертого перед ним воина.

​Разговор в кабинете хозяйки

​В это время хозяйка публичного дома пристально разглядывала стоящую перед ней Даньин.

​«Неужели она всегда была настолько красивой?»

​Хозяйка прекрасно знала, что Даньин симпатична — иначе она бы просто не приняла её на работу. Но то, что она видела сейчас, превосходило все ожидания. Избавившись от своей вечной угрюмости и внутренней тьмы, девушка стала красивее по меньшей мере в десять раз.

​— Всё в порядке? — спросила хозяйка.

— Да.

— Ты помнишь, что произошло ночью?

— Да. У меня было такое чувство, словно мою душу бережно очистили от всей скопившейся грязи.

​Все девушки, проводившие ночь с Тэсаном, твердили в один голос абсолютно то же самое. И каждый раз, выслушивая эти невероятные истории, хозяйка ловила себя на мысли, что и сама не отказалась бы провести ночь с загадочным молодым господином.

​— К тому же... он словно подарил мне новую жизнь, — тихо добавила Даньин.

​Опять те же слова, что и у остальных.

​— Что ж, я рада, что с тобой всё хорошо. Скажи... второй молодой господин говорил что-нибудь о нашем заведении?

​Даньин покачала головой:

— Нет, ничего.

​Он действительно не проронил ни слова. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что стоит у ворот роскошного незнакомого поместья. Произошедшее казалось ей чудом — её память о деталях ночи была размыта, но в душе осталось невероятное ощущение легкости, чистоты и абсолютного счастья. А главное — к ней вернулось желание жить.

​— Хорошо. Можешь идти отдыхать. Тебе нужно набраться сил перед вечерней сменой.

​Однако Даньин не сдвинулась с места.

— Хозяйка.

— Что такое? — женщина с любопытством воззрилась на девушку. Даньин выглядела на удивление решительной.

— Я хочу уйти из борделя.

​Хозяйка недовольно нахмурилась:

— О чем ты говоришь? Ты думаешь, это место — детская площадка? Захотела — пришла, захотела — ушла?

​Все куртизанки в заведении имели огромные долги. И самым надежным способом удерживать их здесь было систематическое увеличение этого долга под разными предлогами. Разумеется, хозяйка строго следовала этому правилу.

​— Я обязуюсь выплатить весь свой долг до последнего медного гроша, чего бы мне это ни стоило. Пожалуйста, отпустите меня.

— Но с чего вдруг такая спешка? — хозяйка начинала раздражаться.

​Даньин только-только похорошела и могла принести заведению огромную прибыль, а теперь ни с того ни с сего устраивает бунт.

​— Я хочу служить молодому господину Тэсану.

​Хозяйка громко и презрительно рассмеялась:

— Ха! Так это Тэсан надоумил тебя уйти? Обещал, что выкупит твой долг и заберет к себе? Очнись, глупая! Неужели ты думаешь, что благородные господа будут заботиться о нас до конца дней? Для них мы — всего лишь грязные девки из веселого дома. Стоит тебе прийти к нему, и тебя в лучшем случае выставят за ворота!

​Даньин упрямо вскинула подбородок:

— Он ничего мне не обещал и ни о чем не просил. Это мое личное, осознанное решение.

​Лицо хозяйки стало еще более озабоченным:

— Твое личное решение? Без его ведома? Это глупо и бессмысленно.

​Однако во взгляде Даньин читалась непоколебимая серьезность. Поняв, что простыми уговорами девушку не сломить, хозяйка решила сменить тактику:

​— Хм. Давай не будем пороть горячку. Ступай к себе и хорошенько всё обдумай. Поразмысли, пойдет ли это на пользу тебе самой. И даже если ты уйдешь, пойдет ли это на пользу Тэсану? Ты хоть знаешь, кто его невеста?

— Да, знаю.

​Невестой Тэсана была дочь главы одного из могущественных кланов и по совместительству признанная первая красавица Мухана.

​— Раз уж знаешь, то хорошенько подумай головой.

​Когда Даньин почтительно поклонилась и вышла, хозяйка со злостью прикусила губу.

«Этот немощный калека за десять дней умудрился превратить мое заведение в сумасшедший дом».

​Она устало потерла виски, вспоминая события прошлой ночи. Один из лучших её тайных соглядатаев был пойман с поличным.

​«Назад он уже вряд ли вернется. Но даже если его отпустят, мне придется наотрез отрицать любую связь с ним. Иначе нашему заведению несдобровать. Но поверит ли Клан Золотой Стены?.. Скорее всего, нет. Значит, нужно искать другой выход, но его просто не существует. Придется залечь на дно и не высовываться».

​От этих мыслей хозяйка раздражалась еще сильнее. Если Тэсан потребует Даньин в качестве компенсации за ночной инцидент, у неё просто не будет выбора — придется отдать девушку бесплатно.

​«Если мне всё равно придется её лишиться...» — глаза женщины недобро сузились.

​Допрос в подземной тюрьме

​Тэсан вошел под мрачные своды подземной тюрьмы. В нос тут же ударил резкий запах сырости, плесени и гнили. Тюрьма при поместье Клана Золотой Стены давно была заброшена и находилась в плачевном состоянии. При желании любой мало-мальски обученный боец мог бы легко совершить отсюда побег, поэтому пленнику предварительно перекрыли все важные энергетические каналы.

​Пленник находился в самой дальней, центральной камере.

​Кёнван шествовал позади Тэсана с подчеркнутым, глубоким почтением. Выглядел он на редкость довольным — очевидно, возможность высказать молодому господину наболевшее и получить молчаливое одобрение сильно подняла его боевой дух.

​Пока они шли сюда, Кёнван успел поведать Тэсану всю свою биографию. Тэсан слушал его вполуха, пропуская большую часть мимо ушей, но гвардеец с упорством маньяка продолжал изливать душу. Суть его рассказа сводилась к банальному: он страстно желал стать сильнее, чтобы отомстить за гибель своей семьи.

​Тэсан терпеливо выслушал его до конца и ответил лишь короткое: «Не интересно». Он не знал, как именно Кёнван истолковал этот ответ, но с того самого момента гвардеец обращался с ним как с величайшим мастером современности. Впрочем, самого Тэсана это мало волновало.

​Пленник лежал на холодном полу камеры, притворяясь спящим. Его тело было покрыто кровоподтеками и грязью.

​— Я заблокировал его каналы ци и применил технику болевого воздействия, но этот ублюдок оказался невероятно крепким орешком. Он не издал ни звука, — доложил Кёнван.

— Вот как? Отлично.

— Молодой господин, вам не стоит пачкать свои благородные руки о здешнюю грязь. Позвольте мне продолжить допрос.

— Всё в порядке. Отойди в сторону.

— Но я не могу! Хоть его каналы и заблокированы, он всё еще опасный мастер боевых искусств. Вдруг он попытается напасть на вас?

— Напасть на меня? Ха! Ты думаешь, эта ничтожная букашка способна причинить мне вред? — Тэсан искренне возмутился.

​Даже в этом слабом теле дух великого Чхонмы был непоколебим. Неужели какой-то мелкий шпион из борделя сможет одолеть его?

​«Хотя откуда Кёнвану знать, кто я такой на самом деле...»

​— И всё же... Как я могу спокойно стоять и смотреть, пока мой господин выполняет эту грязную работу?

— Вот именно поэтому — не смотри и выйди вон, — Тэсан властно указал рукой на выход.

​Кёнван нерешительно помялся с ноги на ногу, но под суровым взглядом Тэсана был вынужден подчиниться и с тяжелым сердцем покинул тюремный коридор.

​Тэсан подошел к решетке и посмотрел на притворяющегося спящим шпиона.

​— Надо же, сколько грязи скопилось в твоей душонке. Сразу видно, что ты прожил на редкость мерзкую и ничтожную жизнь.

​Тэсан отчетливо видел темную ауру вокруг пленника. Если бы он вчера не укрепил свой сердечный канал с помощью Даньин, он бы ни за что не решился поглотить столь загрязненную душу. Но теперь, когда главный меридиан был восстановлен, его тело было способно переварить даже такую агрессивную и темную энергию.

​— Хм, посмотрите-ка, как у него под веками дрожат глазные яблоки.

​Тэсан с самого начала знал, что шпион лишь притворяется спящим. Его обострившиеся чувства улавливали малейшие колебания чужой энергии. Этот лазутчик действительно неплохо владел техниками скрытности — ему даже удалось обмануть бдительность Кёнвана и ослабить путы на своих каналах.

​Тэсан зашел в камеру и без церемоний пнул лежащего мужчину в бок:

— Эй, хорош притворяться. Вставай давай.

​Шпион медленно открыл глаза и хмуро уставился на него:

— Я ничего вам не скажу.

​Тэсан понимающе кивнул:

— Да ради бога. Не очень-то и хотелось.

​На самом деле расспрашивать шпиона он и не планировал — ситуация и без того была предельно ясна. Хозяйка борделя в любом случае будет всё отрицать, спасая свою шкуру.

​Лежащий на полу мужчина продолжал упрямо молчать, исподлобья наблюдая за Тэсаном.

​«Кёнван сработал топорно. Блокировка каналов наложена из рук вон плохо... Тьфу», — мысленно проворчал Тэсан.

​Этот шпион, хоть и не хватал звезд с неба, всё же смыслил в циркуляции энергии. Пользуясь дилетантской блокировкой Кёнвана, он потихоньку восстанавливал свои силы прямо во сне. Но его маленькая хитрость была обречена на провал.

​Тэсан подошел вплотную и нанес точный, резкий удар мыском сапога по особой точке на теле шпиона. Этот удар мгновенно перестроил заблокированные каналы, стянув их в тугой, неразрывный узел. Теперь, под воздействием остаточной внутренней силы Кёнвана, блокировка впилась в меридианы шпиона мертвой хваткой.

​Глаза лазутчика в ужасе расширились — он почувствовал, как его ци окончательно замерла, лишая его всякой надежды на побег.

​Тэсан весело усмехнулся, глядя на его перекошенное лицо:

— Ну что? Теперь-то тебе наконец стало страшно?