​Кёнван послушно ждал у входа в темницу, как и приказал Тэсан.

​Тем не менее, он вовсю напрягал свои чувства, внимательно прислушиваясь к каждому шороху внутри тюрьмы. В любой момент он был готов ворваться внутрь — для этого гвардеец непрерывно держал внутреннюю энергию ци в плечах и ногах.

​Постоянно поддерживать такую готовность было физически тяжело, но безопасность Тэсана оставалась для него главным приоритетом. Ведь молодой господин обладал телом, которое могло угаснуть в любую секунду.

​

«Ему не хватает биения жизни. Слишком слабый пульс».

​Десятки знаменитых лекарей пытались прослушать сердцебиение Тэсана. Странно, но все они давали разные заключения, сходясь лишь в одном: его пульс был невероятно слаб и прерывист. Проще говоря, все лекари удивлялись тому, как Тэсан вообще умудряется дышать и ходить.

​Как при таком раскладе окружающие могли за него не беспокоиться?

​Раньше Кёнван не верил в глупые слухи о том, что люди с дефектом сердца могут оказаться скрытыми гениями боевых искусств. И Тэсан казался ему главным тому подтверждением.

​Но как же он ошибался! Это была обычная гордыня здорового воина. На самом деле «недостаток биения сердца» Тэсана оказался признаком гениальности — той самой скрытой силы, способной сокрушать любые преграды.

​Пока Кёнван бдительно концентрировал внимание на камере, из глубины подземелья внезапно раздался крик.

​— Гх-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

​Это был неописуемо жуткий, полный нечеловеческой муки вопль.

​Гвардеец невольно вздрогнул. Так не кричат от обычной физической боли. Этот истошный вопль вырывался из самых глубин истерзанной души.

​— А-а-а-а-а! О-о-о-о-о-х! Пощадите! А-а-а-а!

​Крики становились всё более неистовыми. Неужели парень умирает? Кёнван подумал, что если бы ему самому суждено было погибнуть в страшных муках, он кричал бы точно так же. От непрекращающегося за стеной кошмара у закаленного бойца начали мелко дрожать колени.

​«Что же там... творит молодой господин?»

​Разве обычные пытки способны заставить этого упрямца так визжать? Ведь когда Кёнван вчера ломал ему кости и прижигал раны, шпион не проронил ни единого стона. Да, методы дознания гвардейца были далеки от совершенства, но и легкой прогулкой их назвать было нельзя. Что же сделал Тэсан, чтобы вырвать из этого молчаливого камня столь душераздирающий вопль?

​— Гх-р-р-р-р!

​Крики не утихали ни на мгновение. Они лились сплошным, непрерывным потоком. Кёнван всерьез запереживал, что у пленника просто разорвутся связки.

​Время шло. Пятнадцать минут, тридцать...

​Ужасающая симфония боли оборвалась лишь спустя сорок пять минут. И все эти три четверти часа шпион орал во всю глотку без единой передышки. Поразительно — при таком напряжении человеческий голос должен был сорваться и превратиться в хрип уже через пару минут, но голос пленника оставался чистым и звонким до самого конца.

​Вскоре тяжелая дверь скрипнула, и из темноты коридора неторопливо вышел Тэсан.

​— Вы в порядке, молодой господин? — взволнованно подбежал Кёнван.

​Тэсан проигнорировал вопрос и лишь бросил короткий взгляд назад:

— Отпусти его.

— Что, простите?

​Тэсан не стал повторять дважды и просто пошел прочь по коридору. Кёнван поспешил заглянуть в камеру.

​Пленник лежал на полу, тяжело и прерывисто дыша от полного изнеможения. Гвардеец подошел и бесцеремонно потряс его за плечо:

— Эй.

​Странное дело: несмотря на перенесенные ужасы, на теле шпиона не было ни единой свежей царапины или синяка. Более того — его кожа чудесным образом очистилась и выглядела здоровой, словно после дорогой лечебной ванны.

​— Хм-м...

​Мужчина медленно открыл глаза. Но его взгляд был абсолютно пустым и блуждающим, точно у безумца. И это было еще не всё.

​— О боги! — Кёнван в испуге отпрянул назад.

​Ему на секунду показалось, что лицо пленника буквально поплыло и начало таять, как воск. Присмотревшись внимательнее, он понял, что кожа осталась целой, но общее ощущение от внешности мужчины изменилось кардинально. Это было пугающее, противоестественное зрелище.

​— Гх-ы-ы... — шпион издал какой-то глупый, пускающий слюни звук.

​Кёнван быстро разблокировал его энергетические каналы, не теряя при этом бдительности. Получив свободу, мастера боевых искусств часто совершают безрассудные попытки нападения.

​Однако освобожденный шпион лишь глупо пошевелил пальцами и с трудом сел. Он вел себя как человек, начисто лишившийся рассудка.

​— Эй, ты меня понимаешь? — спросил гвардеец, но тот проигнорировал его, тупо уставившись в стену, а затем медленно поднялся на ноги.

​— У-у-у-у-у... — промычал бывший лазутчик, издавая звуки, свойственные слабоумным от рождения.

​Кёнван открыл перед ним все двери, позволяя беспрепятственно покинуть подземелье. Тот поплелся на выход, волоча ноги и покачиваясь из стороны в сторону. Он вышел за ворота поместья Клана Золотой Стены и двинулся вдоль улицы.

​Гвардеец решил тайно проследить за ним, чтобы выяснить, куда направится этот безумец. Путь оказался недолгим.

​Шпион шел прямиком в свой бордель.

​Плата за грязную силу

​Вернувшись в свои покои, Тэсан сел на кровать и глубоко задумался над результатами допроса.

​С одной стороны, улов превзошел все ожидания. Извлечение и сжигание настолько грязной, порочной души шпиона принесло ему колоссальный объем чистой энергии ци. Будь его нынешнее тело крепче, он бы с радостью усвоил всю эту силу сразу. Но сейчас мгновенное поглощение такого объема привело бы к перегрузке меридианов и глубокому обмороку, поэтому ему пришлось временно запечатать и аккумулировать полученную силу внутри своего тела.

​Сжигание души по сути являлось её принудительным очищением через тайную технику культа. Чистая энергия, оставшаяся после уничтожения ментальной грязи, аккумулировалась в теле Тэсана. Но в процессе возникла серьезная проблема.

​Этот шпион прожил настолько гнусную и порочную жизнь, что его душа была буквально пропитана духовной скверной. Когда Тэсан очищал куртизанок, после удаления наносного негатива в них оставалось сияющее зерно первозданной чистоты. Но со шпионом всё было иначе — его греховная аура настолько глубоко срослась с самой сутью его души, что разделить их было практически невозможно.

​Техника Возвышения Духа сплавляла всю доступную энергию в единый поток для поглощения. И если бы Тэсан попытался усвоить эту скверну, она бы попросту выжгла его собственную душу.

​Поэтому ему пришлось пойти на крайние меры. Он буквально вырвал и уничтожил загрязненные куски души шпиона вместе со всей его памятью и личностью. Тэсан не испытывал ни капли жалости к подонку, заслужившему такую участь. Но вместе с грязной силой высвободилась и чистая духовная энергия.

​Её Тэсан поглощать не стал. Пропустив её через очищающее пламя техники, он просто позволил остаткам чистой души шпиона рассеяться в пространстве.

​Еще в прошлой жизни, будучи Чхонмой, он прекрасно знал о побочных эффектах столь грубого очищения душ. Попытка принять в себя неочищенную до конца силу в слабом теле привела бы к тому, что его меридианы просто взорвались бы изнутри через несколько минут.

​Тэсан поднял руку, медленно сжимая и разжимая пальцы, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

​— Опасно...

​Пусть энергия и была профильтрована, в ней всё еще ощущались микроскопические частицы чуждой духовной примеси. Даже эта крошечная доля делала накопленную ци буйной и трудноуправляемой. Если продолжать в том же духе, побочные эффекты накопятся, и тело в конце концов не выдержит.

​Выход был один: многократно прогонять аккумулированную ци через внутренний круг очищения перед тем, как окончательно усвоить её. И в процессе этого круговорота безжалостно выжигать любые остатки чужой ментальной структуры.

​Тэсан недовольно нахмурился:

— Я слишком расслабился.

​Успех с очищением души Даньин усыпил его бдительность. Он не ожидал, что столкнется с настолько сильно загрязненной душой, которая потребует столь радикального вмешательства. Хорошо, что он осознал это сейчас, пока дело не зашло слишком далеко. Если бы он проделал подобное с сильным мастером, побочный эффект от хранения такой энергии убил бы его на месте.

​— Похоже... у меня нет выбора.

​Ему придется снова наведаться в этот бордель.

​«Похоже, эта моя жизнь будет пахнуть не реками пролитой крови, а благовониями и женскими духами», — иронично подумал бывший владыка темного культа.

​Паника в борделе

​— Хозяйка, вам нужно срочно выйти на улицу.

​Женщина раздраженно посмотрела на вошедшего без стука охранника. Это был один из её доверенных бойцов, пусть по силе он и заметно уступал пойманному ночью соглядатаю.

​— Что случилось?

— Тот парень... он вернулся.

— Что?! — хозяйка резко вскочила из-за стола. — Как вернулся? Его же схватил Клан Золотой Стены! И почему ты докладываешь об этом так спокойно посреди бела дня? Кто еще его видел?

— Да все видели. Он идет прямо по улице, за ним толпа зевак наблюдает.

— Вы с ума сошли?!

— Хозяйка, с ним явно что-то не так. Поэтому я и прошу вас выйти лично.

​С трудом сдерживая гнев на непочтительность слуги, женщина быстрыми шагами направилась к выходу. Но едва она переступила порог своих покоев и увидела вернувшегося шпиона, как застыла на месте как вкопанная.

​Теперь она поняла, что имел в виду охранник.

​Её лучший и самый преданный боец стоял посреди коридора. Но он не был похож на человека. Он не мог ровно стоять, его тело нелепо покачивалось, руки безвольно свисали, а взгляд блуждал по стенам, не выражая ни единой мысли. Любой дурак сразу понял бы, что этот человек лишился рассудка.

​— Гх-р-р-р... у-у-у... — какие-то невнятные звуки срывались с его перекошенных губ.

​— Что нам с ним делать? — тихо спросил стоящий рядом охранник. Его голос заметно дрожал от страха. Наблюдать за тем, как их сильнейший боец превратился в пускающее слюни чучело, было невыносимо.

— Что-что... Заведи его в мою комнату, живо! Пока нас не увидели лишние глаза!

​В этот момент шпион издал странный горловой звук и резко дернул головой. Раздался жуткий хруст ломающихся костей — его шея неестественно вывернулась набок.

​— Да что ты стоишь?! Быстрее заноси его! — в панике закричала хозяйка.

​Охранник подхватил своего искалеченного товарища подмышки и затащил в покои. Женщина лихорадочно соображала, что делать дальше. Ей нужно было во что бы то ни стало привести его в чувство и узнать, что с ним сотворили в клане. Ей требовалась информация, чтобы спасти заведение от краха.

​— Стимулируй его акупунктурные точки на голове! Заставь его мозг проснуться!

— Но хозяйка... Если сделать это резко, он может окончательно превратиться в идиота.

— Да он и так уже круглый идиот! Хуже точно не будет, действуй!

​Охранник нерешительно приблизился к товарищу и точечными ударами пальцев простимулировал несколько энергетических узлов, отвечающих за мозговое кровообращение.

​В ту же секунду тело шпиона содрогнулось в ужасных судорогах.

​— Гх-а-а-а-а-а!

​Прямо на глазах изумленной хозяйки его кожа начала стремительно портиться, покрываясь жуткими язвами, а мышцы и кости под ней стали с глухим треском разрушаться и буквально растворяться. Это было следствием мгновенного распада заблокированной Тэсаном структуры меридианов — внутренняя энергия ци шпиона, лишенная контроля разума, устремилась наружу, буквально разрывая плоть изнутри.

​— Что это?! О боги, что происходит! — закричала хозяйка, в ужасе прижимая руки к лицу.

​Умирающий шпион, чье тело на глазах превращалось в бесформенную массу, внезапно повернул голову и уставился на женщину своими безумными, наливающимися кровью глазами. Теряя последние силы, он сделал несколько шагов в её сторону.

​Хозяйка мертвенно побледнела. От этого зрелища её разум сковал первобытный, леденящий душу ужас. В её мыслях всплыло лишь одно имя:

​«Тэсан!.. Это сделал Тэсан!»

​— Уберите его! Уберите его от меня! — забилась она в истерике, тыча дрожащим пальцем в сторону монстра.

​Охранник бросился на помощь, но его вмешательство не потребовалось. Тело шпиона окончательно потеряло форму и бесформенной грудой костей и плоти рухнуло на пол прямо у ног хозяйки.

​Женщина без сил осела на пол, её всю крупно трясло от пережитого кошмара. Бездна дикого, непреодолимого страха перед немощным вторым молодым господином затопила её сознание.

​— Что нам делать, хозяйка? — с побледневшим лицом спросил охранник, глядя на останки на полу.

— Что... Быстро приберитесь здесь. Чтобы ни единого следа не осталось!

— Слушаюсь.

— И еще... — окликнула она собиравшегося выйти воина. — Как там Даньин?

— Вы ведь приказали передать её главе банды Красного Дракона? Её как раз готовят к отправке.

​Разумеется, сама Даньин об этом плане даже не догадывалась. Глава Красных Драконов, Чоксим Ви, возглавлял один из самых влиятельных и жестоких синдикатов в Мухане. Он был постоянным и очень щедрым клиентом борделя.

​Сегодня утром он случайно увидел Даньин на улице. Раньше он не обращал на девушку особого внимания, но этим утром её преобразившаяся, манящая аура чистоты мгновенно пленила его. Чоксим загорелся безумным желанием заполучить её. Точнее говоря, его порочная натура жаждала растоптать и осквернить эту новообретенную чистоту.

​В последнее время несколько куртизанок, побывавших у Тэсана, уже вызывали у Чоксима подобные чувства, но Даньин довела его вожделение до абсолютного пика. Не было никаких сомнений, что в руках этого садиста девушка будет обречена на скорую и мучительную смерть. И хозяйка борделя еще утром без тени сомнений согласилась отдать её ради укрепления связей.

​Но теперь правила игры изменились.

​— Отмени сделку.

— Простите?

— Я говорю, отмени отправку Даньин!

​Охранник удивленно воззрился на неё, но, вспомнив лежащие на полу останки своего товарища, спорить не решился. Он прекрасно понимал мотивы хозяйки. И сам поступил бы так же на её месте.

​Но если взглянуть на ситуацию со стороны, это решение грозило заведению огромными неприятностями.

​— Но Чоксим Ви... Глава Красных Драконов будет в ярости. Он сотрет наш бордель в порошок, если мы нарушим слово.

​Хозяйка медленно повернула к нему лицо, в её глазах застыла холодная решимость:

— Немедленно отправь Даньин в поместье Клана Золотой Стены. К молодому господину Тэсану. Лично в руки.

​Охранник на секунду задумался, а затем понимающе кивнул.

​Отправив девушку к Тэсану, они изящно перенаправят гнев Чоксима с борделя на Клан Золотой Стены и самого молодого господина. Пусть эти монстры грызут друг другу глотки.

​«Хм... Но клюнет ли Чоксим на эту удочку?» — промелькнуло сомнение в голове воина. Впрочем, другого выхода спасти заведение у них всё равно не оставалось.

​— Будет исполнено, хозяйка. Я лично обо всем позабочусь.