Пожилой врач посмотрел на экран монитора и спокойно зачитал.

«Беременность, точно. Плод ещё маленький, но, похоже, начинает проявляться гестационный мешок».

Когда предчувствие, всё это время казавшееся нереальным, стало реальностью, нахлынул поток сложных эмоций и мыслей, которые Хеён не могла толком описать.

Это был наихудший сценарий. Беременность. И к тому же ребёнком Кан Гвонджу.

Она ненавидела и злилась на всё. На того мужчину, жестокого как демон, на себя, такую беспомощную, и даже на Бога, доведшего её до этого предела.

Что, если Кан Гвонджу узнает?

«Ты хочешь забеременеть?»

«Ты просила меня отпустить тебя. Я отпущу тебя сразу же, если ты примешь мою сперму и сделаешь ребёнка. Забеременей, Нам Хеён».

Он жестоко рассмеётся, сказав, что всё по плану, ведь его изначальной целью было мучить её? Будет издеваться над ней за то, что она носит внутри себя что-то грязное? Или, как он сказал, может просто отпустить её. В конце концов, он был мужчиной, который говорил, что не может долго сохранять интерес.

Не было никакого шанса, что у такого мужчины будут чувства вины, ответственности или хотя бы капля отцовской любви. Для него ребёнок будет ничем иным, как побочным продуктом удовольствия, трофеем, полученным за сорванный интересный цветок.

Если подумать рационально, ответ был на удивление ясен.

«…Можно от этого избавиться?»

При этом бесстрастном вопросе Хеён и врач, и старушка посмотрели на неё с удивлёнными выражениями.

Пожалуйста, избавься от ребёнка.

По какой-то причине её губы не хотели размыкаться, и она замешкалась на последних словах. Ответ, который был так ясен рационально, возможно, не был правильным ответом эмоционально.

Она встала и вышла из смотровой. Она шла прямиком домой, словно человек в прострации. Старушка, молча последовавшая за ней, расстелила пушистое одеяло у ног Хеён, когда та вошла в комнату.

«Тебе сначала следует поспать. Не будет слишком поздно подумать после того, как хорошенько отдохнёшь».

Оставшись в одиночестве в комнате, она долго сидела, прежде чем свернуться калачиком на одеяле и лечь. Необъяснимый озноб омыл её, и она натянула одеяло до шеи и закрыла глаза.

Многочисленные мысли, которые она не могла определить – сны ли это или иллюзии, – поднимались перед её глазами, словно наводняя их.

✦ ❖ ✦

«Останови машину».

«Сэр?»

«Я сказал, останови».

При внезапной команде сзади Кван Сангу повернул руль к обочине дороги и быстро нажал на тормоз.

Даже до того, как машина полностью остановилась, Кан Гвонджу открыл дверь заднего сиденья и вышел, делая быстрые шаги. Словно ложь, лишь одна вещь заполняла его сузившееся зрение. Маленькая, стройная женщина вдали. Выглядела как Нам Хеён.

– Алло? Директор? Вы слуша–!

Он сунул державшийся в руке телефон в карман и шагнул вперёд, в мгновение ока сокращая дистанцию с женщиной. Затем, как раз когда он собирался схватить запястье женщины, которая всё время исчезала в толпе, и повернуть её к себе.

Стук. Кан Гвонджу остановился на месте и сглотнул. Потому что он полностью осознал, что слегка поворачивающийся профиль принадлежал не той женщине, которую он искал. Большая рука, готовая схватить её запястье, глупо зависла в воздухе, сжимаясь в кулак.

«…Чёрт».

Что за чёрт.

Брови мужчины глубоко нахмурились, пока он сдерживал проклятие.

Он не знал, насколько ещё сходит с ума. Было достаточно абсурдно, что он был одержим поисками одной сбежавшей девушки больше месяца, но также это был беспрецедентно сбивающий с толку опыт – столкнуться со всеми теми эмоциями, которые он никогда раньше не чувствовал в своей жизни.

Прямо сейчас он чувствовал, будто стоит перед непреодолимой стеной. Где и как он должен искать эту женщину, которая так полностью скрылась, словно решившись на это?

Он чувствовал предел своего терпения, который, как он думал, больше не мог выносить.

Кан Гвонджу расстегнул пуговицы рубашки, сдавливавшие его шею, и поднёс звенящий телефон к уху.

– Сэр, секретарь Чжан подал жалобу в центральный участок этим утром. Прокуратура, словно ждала, немедленно назначила дело. Похоже, председатель планирует продвигать это дело, не отменяя его.

Быстрый отчёт Ёнбока был зрелищем.

«Ха. Он сокращает свою собственную жизнь».

Его лицо холодно затвердело, и он снова повернулся.

«Сначала опубликуй реестр, который был у секретаря Чжана. Если мы опубликуем его и подождём, они сами клюнут на приманку. Мы сможем просто действовать, увидев это, так что пока жди».

– Да. Я так и сделаю. И, похоже, директор Ан с тех пор больше не связывался с Нам Юнчолем.

«Полагаю, так. Его план, должно быть, сорвался. Раз Нам Хеён бесследно исчезла».

Лицо мужчины зверски исказилось, пока он скрипел зубами.

«Я уже в пути, так что держи юридическую команду наготове. Давай подготовимся к реакции прокуратуры».

Закончив короткий звонок, он повернулся к Квану Сангу, отражавшемуся в зеркале заднего вида, и продолжил отдавать приказы.

«Сангу, ты высадишь меня и отправишься прямиком в Чинян, чтобы заняться кое-чем».

«Да? Что вы имеете в виду, сэр?»

«Отруби одну из конечностей мэра Хвана, начав с него. Он, должно быть, старался, передавая данные прокуратуре, так что я должен хотя бы ответить любезностью».

Кан Гвонджу откинул шею на подголовник и закрыл усталые веки.

«Сэр, раз уж мы этим занимаемся, проверить ли церковь, в которую раньше ходила Нам Хеён, ещё раз? Чтобы посмотреть, была ли она там или что-то в этом роде…»

Сангу спросил, наблюдая за Кан Гвонджу, сидящим на заднем сиденье, но ответа от него с закрытыми глазами не последовало.

Куда же она могла подеваться? Сколько бы она ни экономила, деньги, которые у неё были, должны были уже закончиться, и раз она не продала взятые часы, он мог только предположить, что она получает помощь от кого-то знакомого. Был ли ещё кто-то, кого я не знаю, к кому Нам Хеён могла бы обратиться за помощью?

Мужчина, поглощённый единственной мыслью, надавил на пульсирующие виски.

✦ ❖ ✦

В ночь, окутанную глубокой темнотой, Хеён шла по тихому переулку, низко надвинув шляпу и опустив голову.

Всё потому, что у старушки, у которой обычно были плохие суставы, несколько дней назад поскользнулась и потянула спину, когда одна убиралась в магазине поздно ночью.

Старушка говорила, что всё в порядке, но Хеён уже несколько дней ходила в магазин к закрытию, чтобы помочь ей с уборкой. Это было немного тревожно, но она думала, что будет нормально, раз выходит ненадолго, когда никого нет, так что шансов быть замеченной не было.

Её угнетала мысль просто сидеть дома и быть нахлебницей, так что в каком-то смысле она думала, что это к лучшему. Лучше подышать свежим воздухом, хоть и недолго, чем целый день сидеть взаперти в доме.

Идя по узкому переулку, Хеён разбирала свои сложные мысли одну за другой.

Она не была уверена в других вещах, но одно было определённо.

Это был факт, что эта ситуация направит её жизнь в совершенно ином направлении, чем прежде. Подобно тому мужчине, который внезапно появился однажды и перевернул её жизнь с ног на голову, было очевидно, что этот ребёнок также ввергнет её в такую путаницу.

Но когда она думала о том, сможет ли она избавиться от ребёнка, она чувствовала, что это тоже не правильный ответ. Хотя она никогда этого не хотела, она чувствовала, что если она закроет глаза на маленькое существо, пришедшее к ней, её дальнейшая жизнь не станет счастливее.

В конце концов, все её мысли вели к одному выводу.

Она не могла бросить этого ребёнка.

Это всё ещё была лишь клетка, а не жизнь, и она знала, что никто не укажет на неё пальцем за избавление от такого ребёнка, но всё же она чувствовала, что не может сделать этот выбор. Это было не только из-за её религиозного убеждения, всю жизнь пытавшейся служить и следовать воле Божьей.

Это её ребёнок, ничей больше. Так что она хотела взять ответственность за свой выбор. Это был её выбор – умолять Кан Гвонджу, и её выбор – добровольно играть в его игру.

Однако Кан Гвонджу должен оставаться в неведении о существовании ребёнка до самого конца. Для этого ей нужно было сбежать от него более совершенно и полностью.

Как и где мне следует спрятаться? На протяжении всей прошлой недели это была единственная мысль Хеён. Потому что казалось, что это единственный путь, по которому она и ребёнок смогут быть счастливы.

Пройдя некоторое время, свернув за угол на рынок, она подняла голову и сделала несколько шагов по направлению к потрёпанной вывеске перед собой.

Внезапно появился высокий мужчина и уверенно зашагал в магазин. Это был Кан Гвонджу.

Она рефлекторно повернулась и спряталась в переулке. Её сердце словно провалилось. Она прислонилась спиной к стене и зажмурилась.

Почему он здесь? Не похоже, что он пришёл, всё зная, так что, может, пришёл поесть снова, как в тот раз?

Затаив дыхание, она осторожно выглянула. Она могла видеть мужчину, садящегося за столик внутри магазина. При виде того холодного лица, которое она давно не видела, её сердце забилось от внезапного страха.

Ей следовало развернуться и уйти, сделав вид, что не видела его, но почему-то её ноги не двигались. Атмосфера мужчины, молча опрокидывавшего рюмку соджу, отличалась от обычной и, казалось, делала её собственное сердце более беспокойным, пока она наблюдала.

Он был мужчиной, который, несомненно, продолжал бы жить свою жизнь так же жестоко и настойчиво, как всегда, без всяких проблем. Кто о ком сейчас беспокоится?

Крепко прикусив губу, Хеён отвела взгляд и повернулась. Она быстро зашагала, возвращаясь по пройденному пути.

Словно она никогда не оглянется. Словно она сможет сбежать навсегда.