автомобиля.

– После этого я как раз шла в ту же сторону, так что внимательно за ней наблюдала. Но она не успела далеко уйти, как вдруг упала. Я испугалась и уже хотела вызвать 119, но тут к ней кто-то подбежал, вот я и ушла, подумав, что с ней кто-то знакомый.

«Кто-то знакомый?»

Кан Гвонджу, до сих пор молча слушавший, подтолкнул к продолжению.

– Да. Когда девушка упала, они подбежали к ней с таким удивлённым видом, будто увидели знакомого. Может, даже звали её по имени, трясли, чтобы разбудить. Я видела, как они поймали такси и посадили девушку внутрь.

«Вы хорошо разглядели того, кто её забрал? Помните лицо?»

– Да. Я помню. Это была старушка…

«Старушка?»

Брови Кан Гвонджу едва заметно дрогнули.

– Да. Старушка. Выглядела довольно пожилой.

Чем больше он слышал, тем менее вероятным казалось, что упавшая женщина – это Нам Хеён. Потому что Нам Хеён не знала никаких старушек. Если так, то предположение, что это просто совпадение – женщина с похожей внешностью попала в аварию в то же время, – казалось верным.

Кан Гвонджу несколько раз постучал по экрану телефона в руке и сказал: «Пожалуйста, взгляните на фото, которое я только что отправил, и подтвердите. Та ли это женщина, которую вы видели в тот день».

Он отправил фото для окончательной проверки, разумеется, предполагая, что это не она. Ему нужно было удостовериться в лице, чтобы окончательно исключить этот инцидент и продолжить поиски.

Но последовал неожиданный ответ.

– Ах, это она. Это та самая девушка, с бледным лицом и милыми чертами.

Он сказал очень довольным голосом. Что женщина, которую он видел, действительно Нам Хеён.

Значит, это она…?

По лицу Кан Гвонджу расплылось странное выражение.

Выходит, он до сих пор искал не там.

Если услышанное только что – правда, то сейчас ему нужно сделать только одно. Выяснить, кто такая старушка, которая забрала Нам Хеён.

Насколько ему было известно, у Нам Хеён не было родных бабушек. Ли Соне была сиротой, а про существование Нам Юнчхоля она до сих пор и не знала, поэтому бабушки у неё быть не могло по определению.

Тогда можно предположить, что это просто знакомая пожилая женщина, но он не мог сходу догадаться, кто бы это мог быть. Юная девушка, которая только и делала, что училась в Сеуле, вряд ли имела возможность подружиться со взрослой женщиной, намного старше себя.

Кто же, чёрт возьми, это может быть?

Он перебирал мысли, обдумывая различные варианты, исходя из слов свидетеля и ситуации.

Внезапно в его сознании мелькнуло лицо. Если это пожилая женщина, которая просто знакома с Нам Хеён и знает её, то он знал лишь одного такого человека.

Он порылся в планшете и отправил свидетелю ещё одно фото.

«Я только что отправил ещё одно фото, не могли бы вы взглянуть? Эта старушка – та, что забрала женщину…»

– Да, это тоже она. Вы, должно быть, знаете их обеих?

Ещё до того, как он закончил вопрос. Кан Гвонджу, убедившись, что его подозрение верно, невольно усмехнулся. Это было настолько нелепо, что становилось абсурдно.

Так вот они двое всё это время меня дурачили.

«Тебе тоже надо пострадать. Должен же быть кто-то, кто из-за тебя так переживает и убивается, что ничего не может делать».

Размышляя над связью между этими двумя, у которых не было видимой связи, он вспомнил многозначительное бормотание бабушки несколько дней назад. Ему тогда показалось странным, что она завела с ним разговор, в отличие от своего обычного, почти равнодушного поведения. Это было до безумия бесило. То, что она притворялась ничего не знающей, прекрасно зная, что он сходит с ума в поисках неё.

«Разворачивай машину».

Едва прозвучал приказ, чёрный седан плавно развернулся и направился к рынку, где находился ресторан бабушки. Лоб Кан Гвонджу был дико наморщен, пока он смотрел в окно машины, за которым мелькала толпа.

✦ ❖ ✦

Бабушка, увидев выражение лица Кан Гвонджу, когда тот вошёл в ресторан, всё поняла. Что он догадался, что Хеён была у неё.

Она сделала безразличное лицо, опустила взгляд и начала темперировать парящий горячий бульон, переливая его из пиалы в пиалу. Как она и ожидала, наглые туфли вскоре оказались прямо перед ней, и начался яростный допрос.

«Где она?»

«Кто?»

Бабушка переспросила с безразличным выражением.

«Нам Хеён. Куда ты её спрятала».

Его голос, ниже обычного, прозвучал очень угрожающе. Даже при таком убийственном тоне бабушка не прекращала своих занятых рук.

«Я спрашиваю не потому, что не могу сам обыскать».

«А что? Опять займёшься тем, что умеешь лучше всего? Давай, порви тут всё в клочья, для старых времён».

Бабушка, подняв голову и уставившись на него, цокнула языком и с глухим стуком поставила пиалу!

«Зачем ты приходишь сюда искать ребёнка, который сбежал, потому что боится тебя».

«Судя по твоей реакции, я опять опоздал».

Кан Гвонджу, с пугающей интенсивностью изучавший выражение лица бабушки, мрачно пробормотал, словно про себя.

«Она не дура, чтобы оставаться здесь. Ушла давно».

«Когда. Куда».

«Не знаю. Откуда мне знать, куда ушёл ребёнок, который исчез посреди ночи».

«Отвечай нормально, пока я спрашиваю вежливо. Эта ситуация сильно отличается от той, когда я выслеживал твоего внука, чтобы выжать из него пару долларов».

Голос, холодно пробормотанный, был леденяще низким. Только тогда бабушка сухо сглотнула, прекратила заниматься делами и обернулась. Помедлив мгновение, она скрылась на кухне, затем быстро вернулась и протянула ему что-то.

Взгляд Кан Гвонджу медленно опустился ниже пояса.

«Она оставила это. Сказала отдать вам, если увижу, господин директор Кан».

Это были его часы. Те, что Нам Хеён украла и забрала с собой.

Он подумал, что это так на неё похоже. Украсть что-то с целью продажи, но в итоге не использовать и вернуть как есть. Найти ли это милым, что у неё хватило присутствия духа на такое даже в бегах? Или назвать наглостью, что она строит из себя нелепо спокойную и действует на нервы?

Он испустил пустой вздох и сжал часы в руке.

«Позвольте спросить одну вещь».

Как раз когда он собирался уйти, сзади раздался голос бабушки.

«Зачем ты это делаешь?»

«…..»

«Спрашиваю из любопытства. Ты же не пытаешься выжать пару долларов, как в старые времена, и та девочка Хеён не совершила против тебя смертного греха, так почему ты так одержим».

Причина его одержимости.

С тех пор как Нам Хеён исчезла, он довольно долго размышлял над этой причиной.

Как она сказала, дело не в том, что он отчаянно нуждался в жалких деньгах, и не в том, что у него не было других женщин, так почему же он сходит с ума и бесится из-за Нам Хеён?

Было ли это потому, что он так сильно поддался чарам того чувственного тела, что впал в состояние течки, как пес, помешанный на сексе? Или из-за его садистской натуры, которая могла удовлетвориться, только ломая свои игрушки и заставляя каждого увиденного человека пасть на колени? Он изо всех сил пытался найти причину, собирая вместе все возможные предположения и догадки.

Потому что он думал, что должна быть какая-то правдоподобная причина, иначе нет основания так беспомощно поддаваться этой незнакомой эмоции.

Но в какой-то момент он осознал, что ошибалась сама предпосылка.

Нет никакой причины. Он просто должен найти её. Если не найдёт, он уверен, что сойдёт с ума ещё больше, чем сейчас, и это будет бесконечно.

Он покинул ресторан, не проронив в ответ ни слова. Он торопился. Чтобы найти след женщины, оборвавшийся в этом месте, ему нужно было быстро напрячь мозги и начать прочёсывать улицы.

✦ ❖ ✦

Спустя несколько дней Хеён снова позвонила сестре Веронике в назначенное время. Она передала епархии своё желание уехать как можно скорее, и они одобрили его, ответив, что постараются сдвинуть график. Хорошо бы успеть к началу нового семестра.

Теперь ей оставалось только встретиться с сестрой, подписать подготовленные документы, и всё будет кончено. Пока она чувствовала облегчение, её сердце тоже было тяжёлым, и возникало странное чувство. Она спрашивала себя, не жадность ли это, неспособность отказаться, даже зная, что есть вещи, которых ей не иметь.

'Иметь то, что хочешь, – это сила и способность. Добавлять к этому чувства вроде вины – вот что называется глупостью'.

Было по-настоящему иронично, что в этот момент она думала о словах того человека.

– И я не знаю, правильно ли мне говорить тебе это, но…

Это было, когда они уже закончили дела и она собиралась положить трубку. Внезапно сестра замялась, и её голос затих.

– Если честно, твой отец приходил сюда последние несколько дней.

Хеён зажмурилась. Она растерялась и почувствовала стыд, что то, чего она боялась, случилось снова.

«Он приходил... и что он говорил на этот раз? Зачем он снова пришёл после того, как мы уже поговорили по телефону?»

– Он сказал, что у него много долгов и ему скоро нужно уехать из страны. Он просил меня позволить ему увидеть тебя хотя бы раз. Он даже выдвинул нелепую угрозу, что если не сможет увидеть тебя в последний раз перед отъездом, то предпочтёт умереть здесь.

Казалось, она отчётливо видела, как он, должно быть, приходил в место, где были сёстры и дети, мучил их и устраивал сцены.

Она не могла понять, почему он продолжает связываться с ней и делать такие странные предложения. Это он изначально обманул и бросил её. Он позволил ей расти и жить все эти долгие годы как ребёнку без отца. Почему он вдруг пытается вести себя как отец и мучить её? Почему именно сейчас, из всех времён?

«Простите, я не знаю, что сказать, похоже, сёстрам пришлось испытать неприятности из-за меня…»

– Я говорю это не для того, чтобы заставить тебя чувствовать вину.

«…..»

– Будь осторожна. Кажется, у твоего отца есть какой-то другой мотив, поэтому я говорю тебе это, чтобы ты была настороже. Ты понимаешь, о чём я, да?

Хеён с силой, до боли, закусила нежную внутреннюю сторону щеки.