Резкий звук отпирания машины прорезал спёртый воздух подземной парковки. Кан Гвонджу не шёл, а шагал, его длинные ноги поглощали бетон, пока он скользил в чёрный седан. Двигатель взревел, низкий, хищный рокот.

Мини-гарнитура уже была в его левом ухе, соединяя его напрямую с Ёнбоком.

«Пришли точные координаты. И скажи преследующей группе держать дистанцию и молчать, пока я не доберусь».

«Вы же не думаете ехать сами, правда?»

Голос Ёнбока был напряжённым, тревога пробивалась сквозь помехи. В тот же момент пронзительный визг – неоспоримый звук теряющих сцепление шин – прорезал связь.

«Я еду. Я уже в пути».

«Президент».

Одно это слово было напряжённым, обычный дисциплинированный тон Ёнбока треснул от неверия. Это было неожиданно, импульсивно. Опасно.

«Я могу перехватить автобус на полпути и обезопасить Нам Хеён. Так что, если вы просто –»

«И позволить им сидеть и смотреть на нас, как на дураков?» – голос Гвонджу был ледяным.

«Мы можем послать больше людей».

«Когда? Я же сказал, я уже уехал».

«Если вы выйдете на поле, они набросятся. Они ждали вас. Тогда Нам Хеён в опасности вместе с вами».

Предупреждение было жёстким и абсолютным.

Ему не нужна была лекция. Гвонджу знал, что Ан Чонбом – злокачественное животное. Этот мужчина расставил тщательную, отчаянную ловушку, и если Гвонджу откажется от приманки – невинной приманки – Чонбом не замедлит свернуть ей шею просто назло.

Вот почему он должен был ехать. Он должен был самолично схватить её, вытащить её из этого бардака, просто чтобы утихомирить дикий, бушующий шторм эмоций, который она вызывала в нём. Если она так или иначе станет жертвой, он чёрт возьми позаботится о том, чтобы именно он был там, чтобы принять удар.

«Вы же знаете, что исполнительный директор Ан нестабилен, президент. Он загнан в угол, прибегает к этому любительскому дерьму, чтобы перевернуть стол. Почему вы играете в его игру?»

«Наверное, я тоже просто любитель».

«Президент –»

«Я занят, я за рулём». Предупреждение было достаточно ледяным, чтобы порвать провод.

Ёнбок проглотил следующий протест, его голос, когда он вернулся, был глубоко подавленным. «Прошу прощения».

«Вы, ведите остальных прямиком к церкви. Я позабочусь о том, чтобы задержать их, не дать им добраться туда первыми. Понятно? Тогда действуйте».

Гвонджу ткнул кнопку на руле, безжалостно обрывая связь. Его нога вдавила педаль газа в пол.

Вруум!

Двигатель взревел, безрассудная скорость седана отдавалась эхом на тихой дороге.

Огромная, холодная волна самоосуждения накрыла его. Он совершил ошибку, ошибку новичка прямо с самого начала. Прошлой ночью – когда он увидел Нам Хеён с Нам Юнчхолем – ему следовало просто догнать их, притащить её обратно и запереть. Он пытался быть осторожным, не собой, и всё, чего он добился, – это построил большую, более взрывоопасную катастрофу.

Он также ошибся в оценке Чонбома. Он ожидал, что тот будет действовать с каким-то намёком на здравый смысл, забыв, насколько отчаянной становится крыса, когда её действительно загнали в угол.

Громилы Чонбома уже, должно быть, кишели в районе церкви, места встречи с монахиней. Намерение было слишком очевидным, чтобы быть даже отвлекающим манёвром. Его приоритетом была не борьба с ними, а добраться до неё.

План был прост: перехватить Нам Хеён на дороге, прежде чем она вообще доберётся до этой засады.

Он пренебрегал ограничением скорости, седан был чёрным пятном на асфальте. Спустя несколько минут, съехав с шоссе, пришло обновление: автобус прибыл на терминал. Она, должно быть, ловит такси на тридцать или сорок минут до церкви.

Догнать. Он должен был двигаться быстрее самого дьявола. Он должен был выхватить её с дороги.

«Водитель, пожалуйста, можно другим маршрутом? Не этим».

Хеён наклонилась вперёд, её взгляд прикован к боковому зеркалу. Гладкий, тёмный седан приклеился к их заднему бамперу, его силуэт слишком агрессивный, чтобы быть случайным. Она должна была знать, было ли ползущее предчувствие просто игрой её воображения.

Водитель бросил на неё быстрый, нечитаемый взгляд. Он не ответил, но руль резко дёрнулся, отправляя такси на узкую боковую дорогу. Сухой, беззвучный вздох вырвался у неё из губ, пока она смотрела в боковое зеркало. Тёмный седан последовал за ними.

Это не было её воображением. Это было реально.

Как он узнал? Единственная переменная – единственное место, где она ошиблась, – была встреча с отцом прошлой ночью. Она была так поглощена бурлящей интенсивностью собственных чувств, что забыла быть осторожной. Её собственная вина. Беспечность. Глупость.

Её нельзя было поймать. Не сейчас. Не после того, как она зашла так далеко.

Её руки инстинктивно сжались на нижней части живота. Она не могла, не должна была позволить Кан Гвонджу узнать о ребёнке.

«Водитель, мне очень жаль, но вам нужно ехать быстрее…!»

Визг!

В размытии чёрного металла седан Кан Гвонджу рванул вперёд, обогнал их, чтобы затем яростно встать поперёк пути такси. У водителя не было выбора, кроме как ударить по тормозам. Хеён бросило вперёд, она удержалась, ухватившись за сиденье.

Поймана. Вот так просто.

Но затем двигатель такси взревел, машина рванула назад с пугающей скоростью.

Вруум!

«……!»

Её дыхание прервалось, захлёбывающийся звук. Визг! Водитель крутанул руль, выполнив дикий разворот, прежде чем помчаться обратно по дороге, с которой они только что свернули.

Хеён уставилась на затылок водителя, её глаза широко раскрылись от шока. Её предчувствие было правильным, но исполнение – ошибочным.

Если этот мужчина был подручным Гвонджу, посланным, чтобы притащить её обратно, почему он активно сбрасывал Гвонджу? Если он не подчинённый… тогда кто, чёрт возьми, он такой?

Смущённая, её взгляд метнулся обратно к машине, следовавшей за ними. Она крепко закусила свою сухую нижнюю губу, её пальцы впились в плоть нижней части живота. Её карие глаза были широкими и лихорадочными, искавшими ответ, который она не хотела находить.

Гвонджу увидел жёлтое транспортное средство – одинокое, незащищённое, несущееся по пустынной улице – и немедленно сократил дистанцию. Оно было слишком быстрым, слишком агрессивным для законного такси. Холодная уверенность поселилась внутри него; чрезмерное ускорение после того, как они его заметили, подтверждало это. Работа Ан Чонбома.

«Дерьмо…»

Слово было яростным выдохом, звуком, похожим на щелчок фитиля. Предупреждение Ёнбока было слишком мягким; реальность его наихудшего сценария была хуже. Его сознание на мгновение побелело, дезориентированное.

Какого чёрта теперь?

Вены скрутились и напряглись на тыльной стороне руки, сжимавшей руль. Он собрал свои рассеянные мысли, борясь с хаосом.

Правда: Чонбому нужна не Хеён. Ему нужен Гвонджу. Она была не более чем тщательно размещённой приманкой, наживкой, чтобы заманить его в контролируемую зону убийства. Чонбому нужна была она, чтобы затащить его туда.

Если бы он мог остановить это такси сейчас, он мог бы разорвать цепь событий.

Единственная, конечная, дикая цель всей этой адреналиновой неразберихи – вытащить Нам Хеён из этого еб…ого положения.

Вруум.

Он дёрнул руль, преследуя такси, которое свернуло на боковую дорогу. Обогнав жёлтое транспортное средство, он резко встал перед ним, ударив по тормозам. Кинетическая сила этого манёвра – чистая инерция – резко остановила такси с визгом. Но прежде чем он успел осознать победу, такси уже ревело задним ходом, выполняя такой же дикий разворот, как и прежде. Гвонджу последовал без колебаний.

И тогда он увидел её.

В заднем стекле – мельком женщину с широкими, испуганными глазами, смотрящими на него. Хеён. Его собственный взгляд, пылающий яростью, встретился с её.

Её глаза были противоречием: отчаянно желающими бежать от него, но молча умоляющими о спасении. Это были глаза, которые против его воли заставили его разобрать его тщательно построенную жизнь. Глаза, которые раскололи его неприступный мир настежь.

Дамба наконец прорвалась. Он понял эту мерзкую, всепоглощающую эмоцию.

Боже, как он ненавидел её. Ненавидел Нам Хеён за то, что она делала его отчаянным и глупым, за то, что заставляла действовать так, как он клялся никогда не будет.

Он сильнее нажал на педаль, сокращая невозможную дистанцию между ними.

Они покинули двухполосную дорогу, приближаясь к узкому перекрёстку. Он рискнул быстро осмотреться и увидел это.

Абсурдную, тошнотворную сцену: массивный грузовик, мчащийся по дороге справа от них. На его скорости он протаранил бы такси сбоку, ударив точно в то место, где сидела Хеён.

Ужас.

Огромный, парализующий ужас – чувство, которое он никогда не знал, – ударил в него. Страх, что женщина прямо перед ним, женщина, которую он ненавидел, просто исчезнет. Перестанет существовать.

Выбор был долей секунды. Не было сознательной мысли, только инстинкт. Его губы растянулись в мрачную, леденящую линию, челюсть сжата так туго, что он чувствовал напряжение кости. Он вдавил педаль газа в пол.

БАМ! БАМ! БАМ!

Сила удара его седана в заднюю часть такси была сокрушительной, первобытным, механическим криком. Он не убирал ногу. Он не прекращал давить, даже когда весь мир трясся, безжалостный удар сотрясал его зубы и кости.

Тёмно-синие вены выделялись, набухшие и напряжённые, на тыльной стороне его рук и вдоль мощных мышц шеи. Он должен был вытолкнуть такси с пути смерти. Он должен был.

ВИИИЗГ! БУМ!

Визг шин был оглушительным, за ним последовал катастрофический рёв, возвестивший конец погони и начало аварии. Встречный грузовик столкнулся не с такси, а с задней частью его машины.

ХРУСТ, ХРУСТ! ХРУСТ!

Его седан отбросило в сторону, он перевернулся несколько раз по грубому асфальту, прежде чем последний, тошнотворный хруст остановил его о толстый ствол дерева.

Шшш.

Облако едкого, мутного дыма поднялось от смятого капота и разорванных шин, медленно заполняя внезапную, пугающую тишину.