Подушка безопасности взорвалась – удушающее, ослепляющее облако синтетического наполнителя поглотило его инерцию. Металл взвыл, когда кузов машины перевернулся на асфальте, а его тело отчаянно мотало – влево, вправо, вперед, назад – будто куклу с порванными нитями. Он стиснул зубы, пропуская через себя хаотичное вращение, пока не последовал последний, скрежещущий удар о дерево. Тишина. Звенящая, оглушающая тишина.

«…Черт».

Проклятие вырвалось из его легких, рефлекторное признание боли, пронзившей все кости. Даже с амортизацией подушки машина перевернулась несколько раз. Любой другой был бы сломан.

Но одна мысль, острая и ясная, пронзила туман: Хеён.

Он ударил рукой, грубо прижав и спустив подушку безопасности, затем сорвал ремень безопасности.

Щелк! Щелк!

Он рванул ручку водительской двери. Сломана. Замята. Он не стал тратить ни секунды. Его кулак обрушился на стекло, покрытое паутиной трещин, разбив его окончательно. Он вытащил себя через зияющую дыру с острыми краями и выбрался на дорогу.

Он оглядел окрестности, в первую очередь ища такси. Волна облегчения, холодного и головокружительного, накрыла его. Такси стояло неподвижно посреди дороги, чудесным образом невредимое.

Вжи-и-ик!

Два черных фургона возникли из ниоткуда, шины выплевывая гравий, когда они резко затормозили. Двери с металлическим лязгом распахнулись. Ан Чонбом. Его люди. Рой людей в темных костюмах высыпал на асфальт.

Гвонджу выдохнул – этот выдох был одновременно пустым и смертоносным. Абсурд.

«Вау. Президент Кан? Вы невредимы?» – голос Чонбома капал раздраженным изумлением, пока тот небрежно приближался, осматривая руины. «Ну почему вы всегда так делаете! Вы заставляете людей, которые усердно работали, чувствовать себя плохо! Ух!»

Это отвратительное лицо – эта снисходительная усмешка – стали последней каплей.

Челюсть Гвонджу свело. Он не сказал ни слова. Он просто двинулся.

Хрясь!

Он преодолел дистанцию одним убийственным шагом, схватил Чонбома за лицо и всадил в него кулак с силой тарана. Чонбом рухнул на асфальт, хватаясь за изуродованную щеку.

Крупные мужчины бросились вперед, с поднятыми дубинками, обрушивая удары на спину и плечи Гвонджу. Боль не имела значения; она лишь подливала масла в костер в его груди. Удары, хоть и тяжелые, были не более чем раздражением.

Тумп, тумп! Хрясь!

Он был машиной чистого разрушения, его лицо бесстрастно, глаза не фокусировались ни на чем, кроме следующей цели. Он ломал запястья, разбивал голени, схватил одного за волосы и врезал его лицом в асфальт, будто выброшенную игрушку.

Бледное лицо Ан Чонбома застыло в гротескной маске, пока он наблюдал, как падает его отряд.

Темная тень нависла над ним. Шаг за шагом, намеренным и окровавленным.

Кровь – чья, Гвонджу не знал – уже пропитывала воротник его белой рубашки. Его черные глаза, обычно сдержанные и непроницаемые, были затуманены абсолютным, ужасающим убийственным намерением. Вся теплота была испепелена. Он был воплотившимся демоном, готовым разорвать свою добычу на части.

Вид полного, животного самоозабвения Гвонджу наконец достиг искаженного сознания Чонбома. Слишком. Он выругался про себя, отползая назад.

Он потянулся к упавшей бите. Слишком медленно.

Рука Гвонджу – яростная, мгновенная и совершенно неотвратимая – метнулась, сомкнувшись вокруг горла Чонбома. Бам! Бита отскочила прочь, бесполезный металл о камень.

«Гхак!»

Воздух, дыхание, жизнь – все было перерезано. Чонбом дергался, отчаянно царапая несгибаемую хватку. И тут каменно-твердые кулаки начали обрушиваться на его искаженное лицо.

Хрясь! Хрясь!

«Угх…!»

Тумп! Тумп!

Удары были дикими, безумными, безжалостными. Хрустели кости, рвалась плоть, и ярко-алая кровь брызгала из изуродованных остатков его лица.

Вскоре Ан Чонбом не мог даже издать стон.

И все же, на его губах появилось подобие улыбки – леденящая, окровавленная гримаса. Кан Гвонджу, Кан Гвонджу, полностью потерял рассудок из-за какой-то девчонки. Это было уморительно. Если бы он знал, что этот мужчина настолько невменяем, он бы разыграл эту карту раньше, спровоцировал его лучше. Он хрипло хихикнул, мокрый, непрерывный звук, насмехаясь над своей прежней осторожностью.

Гвонджу увидел эту улыбку. Этот маленький, торжествующий изгиб его губ.

Мышца дернулась на брови Гвонджу.

«Кх-хак! Гак! Ке-эк…».

Сила, сжимавшая горло Чонбома, стала неконтролируемой. Челюсть Гвонджу дрожала от напряжения, готовясь переломить шею этого человека. Вены на его предплечье вздулись, темно-синие и свирепые. Налитые кровью глаза Чонбома начали закатываться. Его руки, слабо цеплявшиеся за руку Гвонджу, наконец обмякли и безжизненно упали.

«Президент Кан!»

Ёнбок, появившийся с опозданием, выкрикнул его имя, бросаясь к своему вышедшему из-под контроля боссу. Гвонджу не слышал его. Хватка лишь сжалась сильнее.

Ёнбок подошел вперед, положив твердую, удерживающую руку на руку Гвонджу. Только тогда голова того резко повернулась, и глаза упали на подчиненного.

«Мы займемся зачисткой».

Тумп!

Гвонджу швырнул обмякшее тело Чонбома на землю, как мешок с мусором, и отвернулся. Ёнбок коротко кивнул людям позади себя, уже беря командование на себя.

Гвонджу твердо направился к неподвижному такси. Щелчок дверной защелки казался оглушительно громким, когда он открыл заднюю дверь.

Вид ее лица, того самого, ради которого он готов был разорвать мир, послал холодную, острую рябь по его душе. Нам Хеён. Неподвижная. Без сознания. Глаза закрыты, бледная, как пергамент.

Он замешкался, глубокая, тревожащая боязнь не давала ему сразу прикоснуться к ней.

Ее цвет лица – такой трупный – заставил его сердце упасть, злая, острая боль, физическое проявление падения в бесконечную пустоту. Он почувствовал ужас, неизвестный ему с детства, страх потерять эту женщину, которую он наконец нашел.

Он подавил этот ужасающий, чужеродный эмоциональный порыв. Щелк. Он расстегнул ремень на своем собственном иссохшем теле. Он подхватил ее на руки, прижал к себе и зашагал к машине Ёнбока.

После того как он аккуратно устроил ее на заднем сиденье, он обошел машину. Юн Чанхо, ожидавший у двери водителя, вскрикнул от неожиданности, когда у него вырвали ключи из рук.

«Пусть Чанхо занимается доставкой в больницу. Президент, вы тоже ранены». Выражение лица Ёнбока было отмечено беспокойством, его взгляд прикован к правому уху Гвонджу.

Он был прав. Кровь сочилась из внутреннего канала поврежденного уха, стекала по шее и окрашивала воротник его рубашки в зловещий красный цвет. Это было дурным знаком, учитывая уже существующее повреждение.

«Отойди».

Слово было плоским, без интонации, но невероятно свирепым. Ёнбок, столкнувшись с этим сырым, опасным взглядом, не имел выбора, кроме как отступить.

«Мы завершим зачистку и подъедем следом».

Хлоп! Дверь захлопнулась. Двигатель завелся, и машина тронулась на пустую дорогу.

✦ ❖ ✦

Тиннитус ревел бурей в его черепе, усиливая голос доктора до невнятного, раздражающего гула.

«…К счастью, серьезных внешних повреждений нет. Но есть внутреннее кровотечение. Пациентка беременна? Какие у вас отношения с пациенткой…»

Гвонджу нахмурился, бессознательно отфильтровывая этот шум. Доктор указал на свое собственное ухо и снова заговорил.

«Алло? Вы плохо слышите? У сопровождающего тоже кровотечение из уха – нам стоит провести некоторые обследования…»

«Сообщите мне, когда будут готовы результаты анализов». Он проигнорировал двигающиеся губы доктора, четко высказав свое требование, прежде чем повернуться к койке, на которой лежала Хеён.

Озадаченный доктор покачал головой, сдался и вышел из палаты.

Гвонджу стоял там, глядя вниз на женщину, ее лицо было спокойно во сне. Облегчение от того, что он нашел ее, было огромным – физическая уверенность, что он наконец может дышать, – но его душило знакомое сжатие в горле.

Она выглядела как труп, бледная и неподвижная. Страх потерять ее снова – теперь, когда она была в пределах досягаемости – был лезвием бритвы в его сердце.

Он чувствовал детский страх, эту незнакомую, сковывающую ужасом тревогу. Он стоял застывшим, бесконечно глядя на женщину, которая поставила на колени его империю.

Он наконец понял имя этой разрушительной одержимости.

Темные глаза, врезавшиеся в ее память, терзали ее сны. Хеён бежала. Бежала и бежала, отчаянно пытаясь вырваться из их ужасающей, завораживающей хватки. Ее легкие горели. Она бежала, молясь, чтобы он поймал ее скорее. Просто чтобы положить конец этой лишающей дыхания, ноющей боли.

Она остановилась, наконец упершись в глухую стену, внезапный, леденящий ужас сковал ее кости. Шепчущие тени, шелест воздуха, холод простыней, даже тусклый свет, пробивающийся сквозь ее веки – все было ужасающим, заставляя ее тело неконтролируемо дрожать.

Большая, твердая рука мягко, властно сомкнулась вокруг ее запястья.

Прикосновение жгло. Обжигало.

Она не знала, спит она или проснулась. С неясным, дезориентирующим чувством она медленно подняла веки. Знакомая темная тень нависла над ней. Неизвестный прилив эмоций поднялся внутри, заставляя глаза саднить, болеть от непролитых слез.

«Спи дальше». Голос был низким, бархатным гулом, словно наполовину забытое воспоминание.

Хеён снова закрыла глаза. Захваченное запястье чувствовалось невыносимо горячим, но под этим жаром сквозь ее тело начала разливаться слабая, знакомая теплота, прогоняя леденящий до костей холод.