Пальцы, вцепившиеся в тонкое больничное одеяло, судорожно сжались – дрожь остаточного ужаса от кошмара, цепляющегося за нее.

Наконец, бледные ресницы Хеён дрогнули и открылись. Она моргнула, осмотрела стерильную комнату, затем опустила взгляд на собственное тело. Капельница, больничная одежда – холодное осознание того, что она в больнице, осело тяжелым камнем в ее животе. Она попыталась сесть, ее конечности были свинцовыми.

«Ложись».

Дверь щелкнула открывшись, и последовавший голос был низким, звучным и абсолютно уставшим. Топ, топ, топ. Она застыла, сухие губы плотно сжаты, глядя на мужчину, который вошел в палату.

«Спи дальше».

Новая волна обиды – чистой злобы – окаменела в ее позвоночнике. Она стиснула зубы и резко поднялась в сидячее положение. Он встретил ее взгляд, безразличный к ее безмолвной ярости, и просто взял домофон со стола.

Медсестра поспешила внутрь, с профессиональной поспешностью проверила ее давление и пульс, затем ушла. Тяжелая тишина вернулась, снова запечатав их в комнате.

Она ждала тирады. Неизбежного потока яростной ругани и суровых угроз, которые он обычно обрушивал, когда она сбегала. Но мужчина ничего не сказал. Он просто наблюдал за ней у кровати, его внимание неослабевающее, напряженное. Она почти вообразила, что он смотрит на нее иначе.

Неужели он узнал?

Был только один ответ, имеющий смысл. Он привез ее сюда. Больница провела анализы. Он знал всё.

«Как долго ты планировала бежать, унося с собой ребенка?»

Эти слова, наконец разорвавшие тишину, были похоронным звоном, которого она боялась. Ее сердце упало, в горле мгновенно пересохло. Тревога вцепилась в нее, страх, что он использует ее ребенка как оружие.

Она заставила себя успокоиться, выстраивая необходимые границы. Для мужчины, который никогда по-настоящему не хотел этого ребенка. Четкая, окончательная черта. Это мое. Я хотела его. Ты не имеешь отношения.

«Этот ребенок не имеет к вам никакого отношения, президент».

«Почему же нет? Я думал, если ты забеременеешь, то наконец-то будешь вести себя прилично. Столько хлопот, чтобы его сделать».

Она знала, что он скажет что-то вроде этого. Для него ребенок был инструментом контроля. Или, возможно, просто случайным следствием инстинкта и удовольствия.

Игнорируя ожидаемую жестокость, Хеён укрепила голос. «Нет. Это мой ребенок».

«Поэтому ты так отчаянно бежала? Чтобы родить и вырастить его в одиночку?»

«Да. Это запрещено?»

«Неожиданно. Я полагал, ты находишь беременность от меня абсолютно ужасающей».

«……»

«Ты меня презираешь».

Уверенность в его тоне была физическим обнажением, заставлявшим ее сердце сжиматься от уязвимости.

«Каково это было – носить ребенка мужчины, которого ты презираешь?» Его голос был низким, режущим. «Должно быть, было довольно дерьмово. Ты хотя бы раз думала об аборте».

«…Не говори так».

Острая боль извинения перед ребенком скрутила ее живот. Инстинктивно она сжала тонкое одеяло над животом. Его глаза опустились, точно сфокусировавшись на месте, где лежали ее руки.

«Что, боишься, ребенок услышит?»

«……»

«Не волнуйся. Этого не произойдет».

Простое утверждение, которое должно было быть безобидным, прозвучало глубоко значимо, и холодная тревога пронзила ее. Она нахмурилась, ее широкие глаза наполнились необъяснимым вопросом.

«Что вы имеете в виду, «этого не произойдет»?»

«Ребенок мертв».

«……»

«У тебя был выкидыш».

Его глаза, сообщавшие невероятную новость, были абсолютно пусты от чувств. Сухие. Твердые.

«…Что?»

Что она только что услышала? Хеён усомнилась в звуке, сглотнув комок неверия. Хрупкий цвет, вернувшийся к ее лицу, исчез, оставив кожу мертвенно-белой.

«…Это невозможно».

Нет. Она знала, что авария была серьезной, но она не чувствовала особой боли, никаких серьезных травм, кроме ушибов. Почему ребенок должен был исчезнуть, когда и она, и Кан Гвонджу живы? Его слова не имели смысла. Она прищурилась, сопротивляясь правде.

«Почему ребенок… почему ребенок мертв? Я в порядке. Так почему же ребенок… почему он мертв?»

Ребенок, которого она так и не успела как следует приветствовать. Она была слишком занята тем, что винила и ненавидела его за его происхождение. Она только начала откладывать эту глупую злость, готовясь принять эту жизнь, как услышала, что ее больше нет. Мертв.

Она уставилась на мужчину, его лицо было маской холодности.

«Вы же лжете, правда? Просто чтобы заставить меня отказаться от всего. Чтобы сломать меня снова».

«Если это не ложь, ты откажешься от всего и останешься со мной?»

«Не играйте со мной. Скажите правду!»

«Как я могу это доказать? Позвать доктора? Хочешь услышать это прямо от него?»

Его спокойствие – ужасающая, непоколебимая логика его ответа – заставило ее выдохнуть побежденный, тщетный звук.

«…Ха…»

Хеён опустила голову, схватившись за внезапно опустевший живот, и зажмурила глаза.

Почему я не спряталась лучше? Почему я спешила, позволила себя поймать? Почему я не смогла защитить эту маленькую жизнь? Если бы она просто остановила машину и вышла в тот момент, когда поняла, что он преследует ее, разве ребенок был бы в безопасности?

Тысячи самообвинений обрушились на нее. Во всем была ее вина. Сожаление было физической, горящей сущностью.

В носу защекотало, глаза затуманились. Ее дыхание прервалось, смешавшись с неконтролируемыми, сломанными рыданиями. Слезы начали неумолимый поток, стекая по лицу, будто кран насильно открыли. Ее хрупкое тело дрожало, содрогаясь от силы ее горя.

Гвонджу наблюдал за ее беззвучным крахом, и в его глазах промелькнуло замешательство. Он не мог это интерпретировать. Она презирала его. Она не хотела эту беременность. Почему она плакала, словно потеряла целый мир?

Вид, как ее плечи трясутся, будто она вот-вот разлетится на куски, вызвал в нем ужасное, неприятное чувство. Ее мокрые, дрожащие ресницы, губы, покусанные до крови, ее лицо, мокрое от слез – все это заставляло его сердце сжиматься. Он не мог вынести той сырой, внутренней смуты, которую она в нем вызывала.

«К чему эта сентиментальность? Если бы я не сказал тебе, ты бы даже не узнала, что он исчез».

Его брови нахмурились от раздражающего нетерпения. Он продолжил.

«Хватит тратить свои эмоции. Если хочешь еще одного ребенка, я могу сделать его для тебя».

«Ха… Что вы только что сказали?»

Ее голос сорвался, когда она потребовала повторить. Гнев, ослепительно белый и абсурдный, вспыхнул от его слов. Я могу сделать его для тебя. Разве такое может сказать человек?

«Вы сейчас серьезно…?»

«Я говорю, сначала сосредоточься на своем здоровье. Не переутомляйся, когда твое состояние и так плохое».

«Ха, я в порядке! Мой ребенок умирал, а я просто жила, спала и ела, как идиотка! Я была смехотворно в порядке!» – выкрикнула она, отчаяние было саморазрушающей агонией.

Брови Гвонджу резко сжались. «В порядке? Переутомление, недосып, истощение. Сказали, ты развалина с головы до ног. В каком смысле в порядке? Разве сейчас время цепляться за мертвого ребенка?»

«Как вы можете так говорить? Даже если вы не заботились о ребенке – как вы можете… когда он мертв…!»

«Ты хорошо знаешь. Меня интересует Нам Хеён. Не мертвый ребенок».

Его глаза удерживали ее, пронзая ее душу владельческой сосредоточенностью этого заявления. Губы Хеён, полные абсолютной обиды, яростно задрожали.

«Ты сумасшедший ублюдок».

«……»

«Ты сумасшедший сукин сын…»

Бормоча проклятия, которых сама не осознавала, Хеён выдернула капельницу из руки и сползла с кровати. Она не могла смотреть на эти холодные глаза еще секунду. Видеть его казалось предательством по отношению к ушедшей жизни.

Она распахнула дверь и побежала, поспешая по коридору.

Он мгновенно оказался позади нее. Его рука сомкнулась на ее запястье, с жестокой легкостью развернув ее.

«Я сказал, остановись».

«Отпусти! Отпусти! Ха, ты псих…!»

Она напряглась, тянула изо всех сил, но пойманная рука будто была закована в сталь. Бесполезно.

«Сумасшедший, ага. Если бы знала это, то поняла бы, что я настолько же сумасшедший из-за тебя».

Он пробормотал зловещую угрозу, затем шагнул вперед, грубо затолкав ее обратно в палату.

Тумп! Дверь захлопнулась.

Ее руки были свободны лишь на мгновение, прежде чем Хеён бросилась в атаку. Она преградила путь к двери и начала изо всех сил колотить его по груди отчаянными, грубыми ударами.

«Сукин сын!»

Бам! Хрясь!

Она била обеими руками по его каменным мышцам, скрежета зубами, выливая в атаку каждую каплю своего горя и ненависти.

«Гнилой мужик! Отброс! Гангстерский ублюдок!»

Кулаки, ладони – она била его безостановочно, вкладывая весь свой скудный вес в удары, женщина, обезумевшая от боли.

Он не уклонялся и не пытался ее остановить. Он просто стоял там, принимая наказание. Бросая ей вызов бить сильнее.

Она ненавидела и злилась на его неподвижность. Это было заявлением, что он не отступит, что бы она ни делала. И безмолвным, ужасающим предупреждением: ты никогда не сможешь от меня сбежать.

Рыдания Хеён, теперь полностью лишенные сил, стали неконтролируемыми.

«Ик, плохой человек. Как… как вы могли так сказать? У-у…»

Наконец, ее тело сдалось, пошатнулось и рухнуло само по себе.

Запястье, слабо барабанившее по его груди, было поймано снова. На этот раз его прикосновение было мягче, чем прежде.

«Я могу так говорить. Я же гангстер, в конце концов».

Услышав низкий голос, она подняла мокрые ресницы. В ее затуманенном зрении холодное лицо мужчины оставалось неподвижным, сокрушительно четким.