Веки Хеён поднялись с мучительной медлительностью, ее взгляд уставился на капельницу, болтавшуюся у изголовья. Прозрачный пластик уже опустел, последняя капля питательного раствора давно введена. Она едва взглянула на настенные часы – два, а может, три часа растаяли, пока она была погружена в сон, о необходимости которого даже не подозревала.

Больничная палата была безлюдной, памятником стерильному безразличию. Медленно, скованно она приподнялась и, не утруждая себя вызовом медсестры, выдернула иглу из тыльной стороны руки. Действие было быстрым, резким и совершенно намеренным. Каждый раз, приходя на эти осмотры, занимая такую огромную, безмолвную комнату даже без серьезного недуга, она чувствовала себя ненужно виноватой. Нелепое бремя. Капельница закончилась. Она хотела лишь тихо исчезнуть.

Ее удивило, что Юн Чанхо не дежурит в коридоре, как обычно. Они отступили в вестибюль? В подземный паркинг? Она продолжила путь по коридору, направляясь к лифту, когда знакомые грубые голоса привлекли ее внимание из соседней комнаты отдыха. Это были менеджер Квак Сангу и Юн Чанхо.

«Значит, ухо исполнительного директора, оно правда…»

«Верно. Черт, говорят, одна сторона полностью не слышит».

Замедленные шаги Хеён, несшие ее к комнате отдыха бездумно, резко остановились. Она застыла.

Голос Сангу, теперь ниже, более ядовитый, продолжал: «В тот день, из-за нее. Из-за Нам Хеён, этой суки, он пытался ее спасти, и наш бедный исполнительный директор оказался в таком состоянии. Что за бредовая, бесячая ситуация?»

Кровь отхлынула от лица Хеён, превратив ее кожу в фарфоровую бледность, пока она невольно подслушивала. Что она только что услышала? Авария в тот день… значит, одно ухо Кан Гвонджу навсегда, полностью оглохло? Нахмурившись, она наклонилась, стараясь уловить голоса изнутри.

«Но все же, она разгуливает с абсолютно целым телом, ведет себя, как какая-то трагическая героиня, черт побери. Эта девчонка до сих пор не ест, даже когда кормят? Все еще закатывает глаза, когда с ней заговаривают?»

«Да, до сих пор… хотя чуть лучше, чем в начале. Я теперь докладываю об этом исполнительному директору напрямую».

«Что? Он сам принимает доклад? Не через Ёнбока?»

«Напрямую, да».

«Нет, черт, что такого завораживающего в этой женщине, исполнительный директор? Учитывая, что произошло с вашим ухом, я бы не удивился, если бы он выбил из нее всю душу. Но он продолжает говорить ей, что она красивая, вот она и зазнается, ведет себя, как хозяйка, такая наглая, черт побери».

Сангу выплевывал ругательства с жесткой, едва сдерживаемой яростью. Чанхо заговорил, добавляя слой тревожного вопроса.

«Все же, если пройти лечение, он восстановится, да? Мы же об исполнительном директоре говорим».

«Хотелось бы. Но, похоже, он махнул на все рукой. Даже врачи говорят, что будет тяжело. В общем, Юн Чанхо, держи рот на замке. Это знают лишь несколько из нас. Ты и я».

Звук их шагов отдалился тяжелым топотом, их короткий разговор закончился. Хеён отпрянула назад, быстро юркнув в ближайший туалет, прислонилась к холодной кафельной стене и с трудом сглотнула от сухости в горле. Факт, что он полностью потерял слух в той аварии, без надежды на восстановление, был ударом под дых – настолько шокирующим, что на мгновение дезориентировал ее.

По правде говоря, она всегда подозревала, что столкновение в тот день было не простой аварией. Тот таксист, слишком подозрительный. Жестко преследующий его седан. И затем огромный грузовик, появившийся из ниоткуда. Как и расчетливая авария на перевале Чинян, когда она впервые встретила монстра, она считала это целевой задумкой, запланированным убийством, замаскированным под катастрофу.

Теперь, встраивая ядовитые слова Сангу в свои догадки, вся ужасная картина встала на свои места. Кто-то, люди, желавшие смерти Кан Гвонджу, использовали ее как приманку, чтобы выманить его.

В конечном счете, именно из-за нее, непреднамеренной, жалкой приманки, Кан Гвонджу подвергся такой опасности и получил эту катастрофическую травму. Из-за меня, дуры, которая даже сбежать нормально не смогла и только наступила себе на хвост.

Она примерно понимала историю. Но слова Сангу все еще звучали эхом: «Он пытался ее спасти». Что это значило? Таксист пытался ее похитить?

Пережевывая обрывочные воспоминания, она заставила себя заново пережить тот момент. И внезапно, кусочек пазла, забытый до сих пор, вспыхнул ослепительной ясностью.

Бам! Грохот!

Звук, когда машина Кан Гвонджу врезалась в зад ее такси. Воспоминание было о самом столкновении. Нет – точнее, это было лицо мужчины, сжимающего руль, пристально смотрящего на нее. В тот краткий, мучительный момент он изо всех сил толкнул такси вперед. Ее машина, беспомощная, врезалась и понеслась вперед… вперед…

Теперь она поняла. Такое яростное столкновение было не просто попыткой остановить ее бегство.

Бам! Седан его врагов врезался с оглушительным ревом и отбросило в сторону. Такси, потрясенное ударом, резко заскользило и остановилось. Даже в последнюю секунду перед потерей сознания, когда ее голова ударилась о стекло, очертания событий того дня стали острыми, как бритва. Каждая четкая улика указывала на один неоспоримый факт:

Кан Гвонджу рисковал жизнью, чтобы спасти Хеён.

Квак Сангу был прав. В тот момент Кан Гвонджу совершил нечто по-настоящему абсурдное. Невероятное. И все из-за нее.

Ее мысли прояснились до жути, и сердце упало в желудок. Почему? Почему? Вопрос крутился, неумолимый и без ответа. Он был лишь партнером для утех, не больше, не меньше. Зачем ему было идти на такой риск, так безрассудно бросаться за нее?

«Я хорошо знаю. Меня интересуешь ты, Нам Хеён, а не мертвый ребенок».

«Сумасшедший. Если бы ты знала это, то поняла бы, что я тоже немного схожу с ума из-за этого».

Слова, которые она сбрасывала со счетов как бессмысленные, жестокие похвальбы, теперь всплывали, задерживаясь, как призрачное прикосновение. Могли ли эти слова быть искренними? Действительно ли демонический мужчина – не проявлявший ни капли эмоций, казавшийся менее чем человеком – хотел ее?

Нет. Это не имело смысла. Этого не может быть. Разве не он тот, кто говорил, что бросит ее, когда наиграется? Тот, кто не колеблясь говорил бесчувственные вещи, велел оставаться рядом, как кукле, пока ему не надоест?

Хеён покачала головой, физически отвергая сбивающую с толку правду.

Как ей было интерпретировать эту тревожную ситуацию?

После долгой, содрогающейся тишины она наконец вышла из туалета. Чанхо ждал, молча проводя ее обратно к машине. Они сели внутрь, тишина между ними была тяжелой. Сангу исчез, будто растворился в воздухе. По дороге на виллу были только Хеён и Юн Чанхо.

После отрезка тихого размышления Хеён рискнула нарушить напряженное молчание. Она заговорила осторожно, направляя голос к Чанхо.

«Он… вы не пострадали где-нибудь, сэр?»

Чанхо взглянул в зеркало заднего вида, встретившись с ее взглядом на долю секунды.

«Кто?»

«Исполнительный директор. После аварии в тот день. Не думаю, что я спрашивала, не пострадали ли вы».

«А. Ну, я не знаю. Я тоже не в курсе ситуации исполнительного директора, так что…» Чанхо прочистил горло, его выражение было озадаченным, позволив фразе оборваться.

«Но внешне он выглядит нормально, и раз он не жаловался на недомогание… Полагаю, с ним все в порядке. Конечно».

Он пытался звучать спокойно, но взгляд Хеён уловил нервный, выдающий проблеск в его глазах. Она была полностью убеждена. Каждое ужасающее слово, которое она подслушала, было правдой. В тот день она потеряла не только своего ребенка.

Она не знала. Поглощенная лишь собственным горем, она жестоко винила его, не зная, что Кан Гвонджу тоже пережил свою собственную катастрофу.

«Просто оставайся тихо рядом со мной. Тогда я позволю тебе делать, что захочешь, и иметь, что захочешь. Скажи мне, что я могу для тебя сделать. Что я должен сделать, чтобы со мной хорошо обращались?» Это была угроза? Или мольба?

«Даже если ты сбежишь снова, я так или иначе найду тебя, верну и прикую рядом с собой. Просто сдайся, Нам Хеён. Это самый быстрый путь». Это была одержимость? Или желание?

«Я уйду от тебя, а ты останешься рядом со мной. Поступим так, тогда».

Нет. Если дело не в этом…

Хеён резко отворотила голову, обрывая спираль мыслей, и уставилась в окно машины. Ее глаза, несколько дней бывшие тусклыми и сухими, снова начали мерцать влажным, болезненным светом.