Воздух был густ от сбивчивых, прерывистых вздохов Нам Хеён. Эмоции вырвались из неё подобно внезапному потоку, оставив щёки пылающими и горящими. Напротив Кан Гвонджу был совершенно неподвижен, его лицо – леденящей маской, полностью застывшим. Они стояли, запертые в отчаянном молчании, каждый в точности отражённый в опасных зрачках другого.

Этот миг – мимолётный и ужасный – растянулся, прежде чем оборвался. Гвонджу был пуст, недвижим, спутанные, хаотичные мысли в его голове метались совершенно несвойственным ему образом. Затем он двинулся. Один, намеренный шаг в сторону Хеён.

Топ, топ. Звук приближающихся шагов разбил тишину, быстро нарастая в гвалт за дверью. И потом, скрип! Дверь не просто открылась; её широко распахнули с грубой, нетерпеливой силой.

«Сэр!»

Резкий, чужой голос наконец разорвал тишину пополам. Хеён вздрогнула, первой обернувшись посмотреть на женщину, которая ворвалась внутрь.

Её зрение было ещё затуманенным, но красота женщины была неоспорима. Она влетела, глаза перебегали с Хеён на Гвонджу, по её чертам пробежала тень раздражения и острого недоумения. Ли Ёнбок, мрачный и безмолвный, следовал за ней по пятам.

«Сэр, вы в порядке?»

Кан Гвонджу не ответил. Он даже не удостоил женщину взглядом, всё его внимание по-прежнему было приковано – заперто – на Хеён.

Стыд, горячий и тошнотворный, нахлынул на неё. Эта жалкая, глупая уязвимость была теперь обозреваема не только им; это стало публичным зрелищем. Ей хотелось провалиться сквозь землю, она кусала губу до вкуса меди и сжимала пальцы в болезненные кулаки.

Она не могла выносить тяжесть момента ещё секунду. Отвернувшись от мужчины, она попыталась сбежать – но большая, твёрдая рука схватила её за запястье.

«Повтори».

«…»

«Что ты сказала».

Ему было всё равно, кто наблюдает, кто ворвался. Он был сосредоточен только на том, чтобы подтвердить – или опровергнуть – её признание. Она встретила его взгляд, кипящий тёмным, первобытным жаром, и медленно покачала головой.

«Нет. Не сейчас… Давай поговорим позже. Я увидела твоё лицо, так что мне нужно уйти».

Она оттолкнула его руку отчаянным усилием и, пошатываясь, прошла мимо него. Ёнбок, не пошевеливший и мускулом, наблюдая за сценой, бесшумно и целенаправленно последовал за ней.

Кан Гвонджу стоял неподвижно, напряжённо глядя на зияющий дверной проём, каждая линия его тела была напряжена, словно готовясь броситься вслед за Нам Хеён. Сим Хёна быстро двинулась, встав прямо у него на пути.

«Прошу прощения за вторжение. Должно быть, я вас напугала». Голос Хёны был скользким от фальшивой заботы. «Я связалась с менеджером Кваком и случайно… подслушала. Я примчалась в шоке. Я не могла просто стоять и ждать. Вы в порядке? Я слышала, ситуация была довольно серьёзной…»

Услышал он её слова или нет, Гвонджу не дал ответа. Он просто стоял там, его обычно гладкий лоб сморщен глубокой, мучительной бороздой.

Сим Хёна нашла это выражение совершенно чуждым. Так долго его тёмные глаза были чистой доской, не выдававшей ничего. Теперь в них клубились сложные, нескрываемые эмоции, поразительная, пугающая ясность, которую она никогда прежде не видела.

Он сделал движение, чтобы пройти мимо неё, обращаясь с ней, как с призраком, размытием воздуха. Она схватила его за рукав, крепко сжимая ткань. Только тогда Кан Гвонджу резко повернул к ней голову, его лицо исказилось от неприкрытого раздражения, а взгляд был безмолвным, смертоносным приказом отпустить.

Ей нужен был рычаг. Причина. Если она не удержит его сейчас, он, не задумываясь, бросится за той женщиной – Нам Хеён.

Сим Хёна быстро выпалила слова.

«Я принесла материалы, полученные сегодня вечером. Это документы, которые прокуратура предоставила неохотно».

Наконец, в его глазах вернулся тот знакомый взгляд: расчёт, холодный и смертоносный. Она надавила на своё преимущество.

«Большая часть – это то, что мы ожидали, но есть несколько новых деталей. Я почувствовала, что вам нужно увидеть их первым, сэр. Как только вы просмотрите их и дадите указания, я немедленно передам документы директору Ли и главе нашего юридического отдела».

Она протянула планшет. Он приподнял одну тёмную бровь – мелькнуло признание – и наконец взял устройство. Его глаза, яростные и суженные, пожирали экран.

Сим Хёна подавила дрожь тревоги в животе, ожидая его ответа. Не уходи. Пожалуйста, не уходи, – твердила она в безмолвных, отчаянных уголках своего разума.

«Ты хорошо потрудилась, – пробормотал он, его голос был низким, – собрав и смешав всё, что смогла найти».

Проблеск облегчения был мимолётен, но она уловила его.

«Не думаю, что они нацелены на ту же ошибку, что и в прошлый раз, но это… странно».

«Что за источник? Это блеф, тщательно сфабрикованный для нас. Кто доставил?»

«Следователь прокуратуры. Но они давно с нами сотрудничают; нет рациональной причины обострять ситуацию так далеко…»

«Вероятно, они просто были излишне заметны».

Сим Хёна сжала губы в тонкую линию. Заметная доставка означала совсем другое: змея подколодная, крот в организации, которого она не заметила.

Его глаза, открывающие жестокую, властную натуру, которую она так хорошо знала, устремились на неё.

«Мы собираем внешнюю юридическую команду. Держи внутренний юридический отдел полностью в неведении».

«Да. Я понимаю».

Сим Хёна резко кивнула в согласии.

«Ах, да, я также принесла материалы с утреннего совещания. Хотите взглянуть?»

Бровь Гвонджу дёрнулась быстро и пренебрежительно. Сим Хёна шагнула ближе, её пальцы намеренно переключили экран планшета, удерживая внимание мужчины прикованным к себе.

✦ ❖ ✦

На террасе Хеён сидела, перебирая в ладони изящные бусины чёток. Серебряный крест ловил бледное послеполуденное солнце, вспыхивая резким, холодным блеском.

Слова – вероятно, слова Чанхо – эхом отдавались в её голове. «Возможно, тебе и не хочется, но хотя бы открой. Это подарок, который господин директор тщательно выбирал сам».

Какая извращённая логика стояла за этим жестом? Он приказал ей оставаться рядом, быть немой, мёртвой для мира, и вот одним подарком он разрушает её, разбирая её тщательно возведённые стены по кусочкам.

Это беспокойное смятение – было её постоянным состоянием с тех пор, как Кан Гвонджу вошёл в её орбиту. Её ум был сложным, спутанным клубком случайных, нежеланных мыслей, а сердце отказывалось успокаиваться. Покоя не было.

Два дня. Два безмолвных, мучительных дня с тех пор, как это похожее на несчастный случая признание было вырвано у неё в стерильном свете больничной палаты. Она не видела его. Не слышала ни шёпота о том, что он спрашивает о ней. Даже Ли Ёнбок и менеджер Квак исчезли.

Она осторожно выспрашивала Юн Чанхо, чувствуя необычную тишину в доме. Его единственным ответом было, что на работе случилось что-то серьёзное, и все просто зарылись с головой в работу.

Она хотела бы верить, что это единственная причина. Глубже в животе клубился страх: что он игнорирует её, что он насмехается над глупой, неприкрытой честностью её признания.

Она всё ещё не могла предугадать его реакцию на её заявление, которое теперь казалось глупым до абсурдной, разрушительной степени.

Воспринял ли он это как нелепую шутку? Или просто отмахнулся, как от вздорного бреда расстроенной женщины? Она определённо заметила его удивление, вспышку чистого недоумения. И почему-то это совсем не казалось хорошим знаком. Это лишь подливало масла в огонь её беспокойства.

Она ожидала прилива облегчения после того, как наконец высказала свою правду. Вместо этого сожаление – стыд от того, что вообще заговорила – было постоянной, пульсирующей болью. Её ужасное предсказание – что простое признание своих чувств лишь усугубит её страдания – оказывалось леденяще точным.

Она чувствовала удушье, тишина была удушающим покрывалом. Она думала связаться с ним напрямую, отбросив осторожность, но в памяти вспыхнуло предостережение Ёнбока, делая любой импульсивный поступок невозможным.

«На время я был бы признателен, если бы вы воздержались от действий или слов, которые могли бы спровоцировать господина директора».

«Сейчас очень важное время как для господина директора, так и для компании. Как вы испытали на себе, то, чем мы занимаемся, – это не какая-то мелочная борьба за власть; мы рискуем своими жизнями».

Она не понимала высоких ставок – за что они борются, что защищают – но контекст был ясен: её присутствие не было активом. Оно не помогало Кан Гвонджу. Скрытое неодобрение со стороны Ли Ёнбока и менеджера Квака обретало совершенный, болезненный смысл.

Она не могла позволить себе проигнорировать приказ Ёнбока, не сейчас. Она должна была молчать. Она должна была вести себя подобающе.

Она была достаточно высокомерна, чтобы заявить, что не чувствует вины, но вид его избитого, травмированного тела в той больничной койке необратимо сдвинул что-то внутри неё. Всё это казалось её виной. Она отчаянно, яростно сожалела, поглощённая чувством вины. Единственным логичным выводом было убедиться, что она больше ничем не мешает ему.

Она ничего не могла сделать. Абсолютно ничего, кроме как последовать совету Ёнбока: молчать, оставаться на месте – оставаться мёртвой.

Гав! Гав!

Кей, мирно отдыхавший у её ног, внезапно вскочил, насторожив уши, и залился яростным, предупреждающим лаем в сторону входа. Вздрогнув, Хеён перевела взгляд – и в поле зрения возникло знакомое женское лицо.

Та самая женщина из больничной палаты Кан Гвонджу, чётко запечатлевшаяся в её памяти.

Клик, клик. Резкий звук каблуков приближался к террасе. Хеён, сидевшая до этого, медленно поднялась на ноги.

Она передала рычащего Кея Юн Чанхо и повернулась к посетительнице. Женщина – с гладкими волосами, ниспадающими по спине, одетая в облегающий костюм – выглядела безупречно отполированной, болезненным контрастом к её собственному простому, почти поношенному виду.

«Вы меня помните, верно?»

Голос женщины прозвучал слишком резко. Конечно, она помнила это лицо; оно навсегда запечатлелось в её внутренней галерее негодяев. Женщина молча оценила Хеён с головы до ног, затем, с видимым нежеланием, достала из сумки визитку.

«Мне не удалось как следует поздороваться с вами в больнице на днях, при тех обстоятельствах. Меня зовут Сим Хёна. Я генеральный директор клуба «Гравити», дочерней компании SU Resort, и я очень долго работаю с господином директором Каном».

Акцент на продолжительности их профессиональных отношений был тонким, но капающим с расчётливой уверенностью. Хеён смотрела на неё, озадаченная. Зачем такая женщина искала бы её?

«Вообще-то, я пришла сюда, чтобы попросить Нам Хеён об одолжении. Вы сможете его выполнить?»

Просьба была удивительной, сама дерзость появиться без предупреждения, чтобы потребовать одолжения, почти оскорбительна. Прежде чем Хеён успела высказать своё недовольство грубостью женщины, Сим Хёна продолжила.

«Это касается господина директора Кана».

Это остановило её. Не в силах игнорировать серьёзность темы, Хеён нахмурила брови, её взгляд скрестился со взглядом женщины. Сим Хёна смотрела в ответ, её выражение лица было нечитаемым, и наклонилась, чтобы прошептать:

«Нам Хеён, вы же не хотите, чтобы господин директор оказался в опасности, правда? Да?»