Черный седан еще не до конца затормозил, как задняя пассажирская дверь с силой распахнулась. Кан Гвонджу не ждал; он уже выбрался наружу, проносясь мимо шеренги кланяющихся, перепуганных подчиненных. Появился Юн Чанхо, запыхавшийся и неистовый, выскочивший откуда-то с территории, но Кан Гвонджу даже не заметил его, перешагивая порог ворот как одержимый.

Топ, топ. Его шаги эхом отдавались в полированном полу прихожей, а затем резко остановились. Кроссовки Хеён. Простая, поношенная пара, которая должна была быть здесь. Отсутствовала. Холодное, зловещее предчувствие ударило его как физический удар. Он пронесся по дому – кабинет, терраса, пустые, безмолвные комнаты – все пусто.

Он вышел обратно на раскинувшийся двор, его лицо было маской леденящей, абсолютной ярости.

«Она сказала, что ответила на звонок о том, что ее младший брат пострадал, сразу после того, как вышла на прогулку», – заикаясь, выпалил Ли Ёнбок, передавая испуганное объяснение Юн Чанхо. Помощник менеджера, съежившись, дрожал у угла стены. «Нам Хеён настояла, что вернется домой сама, и приказала менеджеру Юну срочно ехать в больницу. Вот почему он уехал».

Кан Гвонджу не тратил слов. Он прошел прямо мимо них, через ворота. Затем он рывком открыл водительскую дверь своего собственного седана. Шофер, все еще сжимавший руль, выскочил с выражением чистого шока. Кан Гвонджу скользнул на его место, заменяя его, и рванул руль. Без промедления.

Визг! Рррр!

Седан взревел, резкий звук разорвал тишину тихого жилого переулка, разворачиваясь, находя направление и влетая на улицу. Ёнбок смотрел на удаляющуюся, яростную спину своего босса, его собственное лицо мрачнело.

Кан Гвонджу вылетел из переулка и сразу же влился на четырехполосную дорогу, его пунктом назначения была автострада. Черный автомобиль был хищником, безрассудно маневрируя, совершая почти акробатические трюки между ошеломленными гражданскими машинами.

«Телефон выключен...»

«Черт».

Толстые жгуты мышц и вен вздулись на тыльной стороне руки, сжимавшей руль. Его свирепые глаза налились кровью, белки были подбиты яростью, так плотно сдерживаемой, что она грозила вырваться из глазниц.

Нетерпение сводило его с ума. Выключенный телефон был не просто подозрением; это было подтверждением. Он чувствовал отчаянный, животный ужас – он мог действительно умереть, сожранный этим кипящим, токсичным коктейлем эмоций, если не вернет Нам Хеён на свою орбиту сейчас. Он должен был найти ее. Где угодно. Любым способом.

Он нажал на акселератор, с карающей силой вдавливая педаль.

И тут. Его взгляд, устремленный прямо вперед, налитый кровью и неотступный, зацепился за фигуру. Знакомую. Ровная, легкая походка и идеальный изгиб затылка. Безошибочно, мучительно Хеён.

Он резко вывернул руль и вдавил тормоз.

ВИЗГ!

Громкое, жестокое трение шин об асфальт заставило Хеён подпрыгнуть, остановившись на полпути. Она обернулась, глядя на дымящийся, внушительный черный седан, материализовавшийся рядом с ней. Тук. Кан Гвонджу выскочил с водительского сиденья и преодолел расстояние тремя длинными, хищными шагами.

И без того широкие, круглые глаза Хеён расширились, встретив его взгляд. Ей не говорили, что он вернется сегодня, и ее удивление было окрашено слабой, робкой радостью – слабая улыбка пыталась сформироваться на ее губах.

«Когда ты верну...»

«Какого черта ты, по-твоему, делаешь?»

Внезапное появление мужчины прямо перед ней, сама сила его присутствия, парализовало ее. Ее робкая улыбка исчезла. Его голос был зловещим, низкочастотным рычанием, его глаза налиты кровью. Дрожь в его челюсти была видимым доказательством, мышцы сокращались, пока он вел проигрышную битву с собственной яростью. Он был в ярости. Несомненно.

Он никогда прежде не раскрывал свои эмоции с такой обнаженной агрессией. Столкнувшись с этим совершенно незнакомым, разъяренным выражением, Хеён могла только стоять, моргая круглыми глазами, молча.

«Ты оглохла? Я спросил, какого черта ты, по-твоему, делаешь!» Его голос сорвался, поднимаясь до опасно высокой ноты.

Что она делала? Она гуляла. Ее разум был встревожен, и она пошла гулять, чтобы проветрить голову. Просто немного задержалась, вот и все. Почему он так зол? Она не могла понять. Совсем.

В замешательстве Хеён наконец смогла спросить в ответ.

«Что я делаю? Я просто вышла прогуляться. Почему ты так злишься...? Что-то случилось? Если случилось, тебе нужно сказать мне, что именно – так, чтобы я могла понять...»

«Ты выключила телефон, бросила сопровождающего и строишь планы у меня за спиной, пока я в отъезде. Это так трудно понять? Насколько еще проще мне нужно тебе объяснить? Мне оттащить тебя обратно в тот дом, привязать к кровати, пока ты не признаешь, что сожалеешь? Потому что, если понадобится, я так и сделаю».

«Ха! О чем, черт возьми, ты говоришь...!»

Кусочки сложились. Она начала понимать источник его ярости. Но ей хотелось сказать ему: Нет, я не сбегала. Ты все неправильно понял. Однако она была так совершенно ошеломлена его агрессией, что остальные слова застряли в горле.

Его лицо искажалось в реальном времени. Неконтролируемо. Его эмоции вырвались наружу в своей первозданной, пугающей форме, свидетельствуя о полной потере контроля над собой. Решив, что не может выносить тишину, она приоткрыла губы, заставляя себя произнести звук.

«Я...»

Ее тонкое запястье было жестоко схвачено. Ее тело дернули вперед, врезав в твердый, неподатливый жар его груди. Он прижал ее к себе, обнимая с удушающей силой, не терпящей сопротивления, не оставляющей пространства. Одна лишь сила ощущалась как пожизненный приговор: он никогда не отпустит.

Зрачки Хеён расширились еще больше.

Сбитая с толку, задыхающаяся и полностью потерянная в этой внезапной агрессии ситуации, она инстинктивно заерзала, ее пальцы вцепились в тонкую ткань его рубашки. Низкий, горячий голос опустился прямо в ее ухо.

«Я говорил тебе. Я не намерен отпускать тебя. Даже после смерти».

«…»

«Куда бы ты ни пошла, как бы ни пыталась бежать, я снова найду тебя, оттащу обратно и привяжу к себе. Так что перестань тратить свою энергию на бессмысленные вещи».

Бровь Хеён слабо, непроизвольно дернулась. Содержание его слов было жестокой угрозой, но звук его голоса был абсолютно, сокрушительно нежным. Она не могла примирить эти две вещи.

«Я же сказал тебе сдаться! Почему ты меня не слушаешь!»

Может быть, это было сердце. Его сердце, грохочущее у ее виска, бьющееся так сильно, что, казалось, вот-вот прорвет ребра. Этот бешеный, отчаянный пульс передавался сквозь тонкую рубашку, резонируя во всем ее теле. И все же прикосновение его больших рук – одной, прижимающей ее круглую голову, другой, обхватывающей ее тонкую спину – было необъяснимо нежным.

Хеён затаила дыхание, завороженная низким, непрерывным потоком его голоса.

«Не уходи».

«…»

«Никуда не уходи. Просто останься рядом со мной. Пожалуйста».

Нажали на пульт. Окружающий шум – проезжающие машины, отдаленные голоса людей – мгновенно приглушился. Все исчезло. Все, что она могла слышать, был слабый, шелестящий звук ветра и его глубокую, искреннюю мольбу.

Время, казалось, растянулось, замедляясь почти до полной остановки.

✦ ❖ ✦

«Почему ты выключила телефон?» – спросил Кан Гвонджу, его голос теперь был ниже, спокойнее, но не менее интенсивным.

Хеён ответила, оборонительный тон ее голоса передавал чувство обиды.

«Села батарея. Я собиралась зарядить его, как только вернусь домой».

«И Юн Чанхо сказал, что ты тоже его бросила».

«Я его не бросала. Просто... Его брата серьезно ранили на работе, и так как больше не было опекуна из семьи, я просто сказала ему ехать в больницу и не волноваться обо мне. Ты все это знаешь».

«Тогда это». Кан Гвонджу разрядил напряжение, слегка отстраняясь и показывая ей экран своего телефона. «Объясни это».

Хеён немедленно опустила взгляд, подтверждая изображение. Это был забронированный билет в Австралию на ее имя. С той же датой, которую Сим Хена показывала ей несколько дней назад.

Она не знала, как он узнал – Ёнбок, вероятно, – но если это было корнем его безумной вспышки, она должна была установить истину.

«Это не то».

«Что не то?»

«Я не бронировала его».

«Тогда кто?»

Она чуть не выпалила Сим Хену, но вовремя остановилась. Кан Гвонджу не знал, что она встречалась с представителем в тот день, не знал всей сути их разговора. Сим Хена сделала это, но было ли мудро раскрывать все, что произошло между ними?

«Тогда кто это?» – он нахмурился, настаивая на правде, его требование было обещанием: он не оставит это, пока она не ответит.

Наконец, неохотно, она приоткрыла губы.

«Сим Хена».

Увидев, как брови мужчины дернулись при этом имени, Хеён быстро пояснила.

«Она знала, что я хотела учиться за границей в Австралии. Она просто предлагала помочь мне возобновить учебу».

«И ты сразу приняла ее помощь?»

«Нет. Я отказалась».

«Почему? Это было твоим самым большим желанием. Нет логической причины отказываться от ее помощи, особенно если она предлагает финансировать это...»

«Потому что у меня нет намерения уезжать отсюда. Или, точнее, уезжать от тебя». Хеён перебила его, ее голос был решительным, каждое слово преднамеренно взвешено с уверенностью. Ей нужно было, чтобы он просто понял эту правду.

Наступила краткая, тяжелая тишина. Острое, непрощающее выражение лица мужчины смягчилось – едва заметно, почти неуловимо.

Она всматривалась в его лицо, сидящее напротив. О чем он думал сейчас? Ей было отчаянно, безнадежно любопытно узнать его истинные чувства, особенно потому что он никогда не проявлял никакой реакции, когда она признавалась в любви.

Наконец, не в силах подавить яростный всплеск собственных эмоций, Хеён снова нарушила тишину.

«Почему ты так отчаянно мчался сюда?»

«…»

«Если бы я сбегала – если бы это было действительно так – ты мог бы просто поймать меня и снова запереть. Так почему ты был так зол?»

Это было странно. Откуда взялась эта внезапная, безрассудная смелость? Но как только она начала, она не могла остановиться, глядя прямо в его безмолвное, неподвижное лицо.

«После того, как ты так страшно накричал на меня, почему... почему ты держал меня так нежно...?»

«Потому что ты мне нравишься».

Ответ был неожиданным. Спокойным. Его устойчивый взгляд встретился с ее, тихий и неистово интенсивный.

«Ты мне нравишься. До потери рассудка».

При звуке этого признания, лицо Хеён дрогнуло, ее самообладание рухнуло.