Слишком поздно он понял. Его мир, который он так твердо считал неприступным, уже начал трещать. Те грубые, яростные эмоции, которые он так небрежно отбрасывал как простое любопытство, собственничество и извращенную форму садизма, на самом деле все назывались одним пугающим именем. Любовь.

Он не знал, как принять эту сбивающую с толку, опасную реальность.

Он понятия не имел, что делать, когда его взгляд постоянно возвращался к женщине, которую он считал совершенно незначительной, и не мог примирить жестокие конфликты своего собственного желания – лишить ее всего, заставить ее умолять и просить, и в то же время дать ей все, что она когда-либо хотела. Он был мучим, потому что не знал ничего из этого. Даже первого шага, необходимого, чтобы удержать ее рядом с собой.

Его простое, основанное на здравом смысле кредо – возвращай то, что получил, плати за то, что пережил – было основой его жизни. Он ни разу не предполагал, что одно-единственное, докучливое чувство может оставить его таким разрушенным, таким абсолютно сломленным.

До Нам Хеён он не был мужчиной, подверженным влиянию тривиальных чувств.

Трещина в его мире расширилась, и теперь его мир давно рассыпался в пыль и руины. И все же, в этом пустынном пространстве начал распускаться маленький, белоснежный полевой цветок, пробивая бесплодную землю. Хрупкая, сияющая вещь, которую он видел только в ее мире.

Он ясно посмотрел в ее широкие, колеблющиеся глаза и заговорил снова, предложение было не чем иным, как краткой, сокрушительной правдой.

«Ты мне нравишься. До безумия».

Красный цвет начал распространяться по застывшим глазам женщины, заливая их, как пролитая краска. Слезы потекли по ее бледным, фарфоровым щекам, прозрачные ручейки, которые не давали предупреждения, не давали шанса их сдержать.

Кан Гвонджу протянул руку, мягко притягивая ее голову к себе, его большой палец гладил влажные контуры ее лица.

«Я знаю, ты все еще ненавидишь меня», – признался он, его голос упал до низкого, хриплого. «Я знаю, это смешно, что такой мусор, как я – гангстер – жаждет кого-то такого хрупкого и невинного, как ты».

«Но что я могу поделать?» Его дыхание прервалось. «Уже так».

Слова, которые последовали, были надменными, наглыми, чисто его.

«Скажу еще раз: я не могу отпустить тебя, Нам Хеён. Так что, если это мучительно, тебе лучше попросить того, кто наверху, молиться за тебя. Молитвы от такого подонка, как я, вряд ли сработают».

Его длинные, прямые пальцы, которые вытирали остатки влаги с ее щек, скользнули ниже, остановившись на мягком, красном изгибе ее полных губ. Они замерли там с неописуемой нежностью, словно касаясь хрупкого фарфора.

Хеён подняла полный слез взгляд, чтобы встретить его. Это было правдой. Его сердце, которое она никогда не могла постичь, теперь казалось полностью открытым. В его черных как смоль зрачках ее собственное отражение – рыдающая и маленькая – было единственным, что их наполняло.

Не осталось причин колебаться. Она поднялась на цыпочки, протянула руки и яростно потянула за воротник его рубашки.

Ее мокрые от слез губы встретили его дыхание, которое обрушилось вниз, невыносимо горячее.

✦ ❖ ✦

Одетая лишь в легкий шелковый халат, Хеён выскользнула из спальни в поисках тепла, которое поглощало ее всю ночь. Сквозь огромное панорамное окно она увидела спину Кан Гвонджу – широкую, знакомую – облокотившуюся на перила террасы, сигарета белой нитью в его руке. Она пошла к нему.

Он почувствовал ее присутствие, оглянувшись, его темный взгляд зафиксировался на ее лице. Был ли это шок от его неожиданного признания прошлой ночью? Или непрекращающиеся, шепотом признания, которые она делала, запертая в его объятиях? Так или иначе, одна лишь встреча с его глазами заставляла ее щеки гореть неловким жаром.

«Ты рано встала. Разве ты не устала?»

«Нет. Я в порядке». Хеён кивнула, ложь ощущалась тонкой на языке.

Она рыдала, плакала и снова рыдала всю ночь, оставив им время только для одного сокрушительного соития. И все же, я в порядке. Кан Гвонджу, подносивший сигарету, небрежно зажатую между длинных пальцев, к губам, издал мягкий, сухой смешок.

Его щеки втянулись, когда он затянулся. Затем резкий, табачный аромат медленно рассеялся на прохладном утреннем воздухе. Сквозь дымку Кан Гвонджу тщательно сканировал женщину, стоящую перед ним. Хеён, не замечая этого, завороженно смотрела на пейзаж за его плечом.

«Кажется, скоро рассветет».

Небо раскалывалось. Яркий, зарождающийся свет мерцал в ее глазах, когда она смотрела на постепенно распространяющийся красновато-розовый оттенок, просачивающийся в темноту над отдаленным газоном.

Кан Гвонджу, молча любовавшийся ее прекрасными глазами, больше не мог держать дистанцию. Он притянул ее за талию. Затем его пальцы приподняли ее подбородок, требуя полного внимания.

«Хватит отводить взгляд, когда я прямо перед тобой».

Ее глаза, в которых только что было отражение красного неба, теперь полностью отражали его лицо. Румянец, зеркально отражающий цвет зари, расцвел высоко на ее щеках. Ее сердце билось в неконтролируемом ритме. Она попыталась отвести свои светлые глаза от его требовательного, темного взгляда, нервно вращая зрачками.

Внезапно ее руки – которые бесцельно парили в воздухе – были опущены вниз. Что-то твердое и прохладное легло в ее ладонь. Ее глаза удивленно расширились, когда Кан Гвонджу небрежно открыл крышку коробочки большим пальцем.

Щелк.

Открытый бархат явил кольцо с бриллиантом, не больше ее ногтя, ярко сверкающее и идеально лежащее внутри.

Как бы спрашивая Что это?, Хеён подняла взгляд, чтобы встретить его глаза.

«Примерь. Если не подойдет, я обменяю».

«Зачем... это?»

«Зачем же еще? Я купил это, чтобы ты примерила. Это оковы, Хеён. Надень. Сейчас».

Кан Гвонджу решительно затушил сигарету. Он взял ее колеблющуюся левую руку и, не дожидаясь, прямо надел кольцо на ее безымянный палец.

Кольцо идеально село на ее тонкий, длинный палец – ни слишком большое, ни слишком маленькое. Прохладная платина гармонировала exquisite с ее кожей, такой бледной, что почти прозрачной.

Темные брови Кан Гвонджу дернулись от удовлетворения, гораздо большего, чем он представлял, и он пристально смотрел на ее новое, украшенное кольцом запястье.

«Тебе идет. И размер подошел».

Хеён, однако, выглядела смущенной, обремененной внезапным, сверкающим подарком.

«Тебе не нужно было дарить мне что-то подобное...»

«Что, тебе не нравится? Купить что-то другое?»

«Нет, нет. Не в этом дело...» Хеён покачала головой, расстроенная, и продолжила: «Просто оно кажется очень дорогим. Это слишком для меня. Чувствуется... обременительным».

«Я дарю его не потому, что он тебе понравится. Я купил его, потому что он нравится мне, так что не жалуйся. Носи. Если я не надену на тебя что-то подобное, ты снова начнешь думать о побеге».

«Я же сказала, что не сбегу», – возразила Хеён тихим голосом.

Кан Гвонджу издал мягкий, пренебрежительный смешок. Слабая, почти незаметная улыбка расплылась по его обычно холодным, сдержанным губам. Его красивое лицо казалось еще более захватывающим в утреннем свете, и Хеён бессознательно затаила дыхание, просто глядя на него.

Нежная тишина затянулась, их взгляды встретились и удерживались. В части неба, посветлевшей до мягкого, эфирного розового, бесшумно поднималось круглое, похожее на желток солнце. Казалось, оно было единственным зрителем между ними.

«В своей жизни я никогда не испытывал истинной неудовлетворенности», – прервал Кан Гвонджу короткую тишину, его голос был низким, доверительным.

«С самого юного возраста я знал, что мир несправедлив, и мне всегда было все равно. Я мог иметь все, что хотел, достичь всего, к чему стремился. Моих собственных способностей было более чем достаточно».

«…»

«Так что, конечно, я думал, что и с тобой будет так же. Я думал, что смогу обладать тобой несмотря ни на что, и верил, что смогу отбросить тебя, когда пожелаю». Он хотел сказать: Но я ошибался. Проглотив сладкое, опасное продолжение, мужчина медленно моргнул и выплюнул низкое ругательство.

«Черт», – пробормотал он, его глаза потемнели от удивления и разочарования. «Должно быть, я действительно схожу по тебе с ума».

Несмотря на грубость его слов, тепло руки, сжимавшей ее талию, и взгляд, изливающийся на нее сверху, были настолько нежными, что Хеён бессознательно приоткрыла губы.

Ее сердце билось неконтролируемо, грудь распирало от всепоглощающей волны эмоций. В одно мгновение в горле снова пересохло, кончики пальцев начали покалывать, и она знала, что должна признаться. Она не могла больше сдерживаться.

Наконец, она выпалила свое признание, как внезапный кашель.

«Ты мне нравишься».

Он нравился ей. Правда.

Глаза мужчины потемнели, встретившись с ее.

Затем его большая, твердая рука медленно скользнула вниз, переплетая его пальцы с ее – ее пальцы, теперь украшенные сверкающими оковами. Сжимая ее крепко, притягивая к себе, в самую глубокую долину, он прошептал низким голосом.

«Иди сюда».

Тело Хеён слегка качнулось к его твердой, горячей груди. Мужчина мягко отвел ее голову назад и крепко прижался губами к ее круглому лбу, поставив там безмолвную, обжигающую печать. От этого тепла ее глаза мгновенно наполнились, и Хеён просто закрыла их. Ее длинные ресницы слабо трепетали на легком ветерке.

Нежное прикосновение, гладящее ее спокойные глаза и волосы. Запах слабого, дорогого табака, смешанный с теплым воздухом, освещенный тусклым светом над их головами. Все было идеально. Это было идеальное утро, чтобы влюбиться полностью, безнадежно.

Мужчина и женщина, чьи взгляды теперь были сосредоточены только друг на друге, оказались в свете, который полностью вытеснил ночную тьму, освещая всё вокруг тёплым и ярким сиянием.