Десятое января.

Вторая половина дня.

В это время множество людей с нетерпением ждали новостей о том, как продвигается профессиональный экзамен в Древней Столице.

А все потому, что Ши Юй проходил это испытание вместе со своим Железноядный Зверем. Его результаты казались настолько невероятными, что не обратить на это внимания было просто невозможно.

Тем, кто не мог наблюдать за турниром вживую, долго ждать не пришлось. Средства массовой информации, получившие доступ в экзаменационный зал, тут же разразились громкими заголовками.

«Профессиональный экзамен: археолог против сына легенды! Железноядный Зверь подавляет монарха! Рождение сильнейшего новичка Древней Столицы!»

В этот день новости о профессиональных экзаменах в девяти крупнейших городах страны возглавили списки самых обсуждаемых тем. Но именно известия из Древней Столицы, подкрепленные сообщениями об эволюции Железноядного Зверя, привлекали больше всего внимания.

Поскольку люди только недавно узнали об эволюционной форме Железноядных Зверей, новость о том, что Ши Юй действительно использовал своего питомца, пробудившего древнюю кровь, чтобы одолеть еще не эволюционировавших существ монаршего класса, буквально взорвала интернет. Укротители Зверей, следившие за событиями, наперебой оставляли комментарии.

— Черт, он и правда взял первое место! Но я слышал, его соперником был двенадцатилетний ребенок. Как так-то?

— Это ты-то называешь ребенком сына легендарного укротителя, у которого в арсенале Каменный Зверь Цзонянь и Небесная Хрустальная Бабочка? Хотя по сравнению с Ши Юем маленький ангел Инь Чжэнфань и впрямь выглядит как дитя… Он просто еще не познал всей суровости взрослого мира!

— Получается, потенциал Железноядного Зверя действительно настолько огромен? Черт возьми, надо было и мне выбирать его в качестве первого питомца! Впрочем, сейчас еще не поздно!

— Этот Ши Юй просто невероятно силен.

По мере того как шумиха разрасталась, а знающие люди делились подробностями, в сети начали всплывать и другие факты о Ши Юе.

Старшая школа в Ледяном Городе… Ученик отделения разведения? И он даже стажировался на местной базе?

Кое-кто из Ледяного Города утверждал, что учился с Ши Юем в одном классе, но признавался, что почти ничего о нем не знает, поскольку тот мало с кем общался. Он прослыл тихим, замкнутым гением.

Эти пользователи выкладывали выпускные фотографии, так что уровень доверия к их словам был крайне высок. Из-за этого в сети поднялась еще большая неразбериха.

Тихий и замкнутый гений? Люди снова и снова пересматривали нарезку видео с испытания на выживание и понимали, что здесь явно кроется какой-то подвох.

Учился на разводчика? Все смотрели на громкий титул археолога в официальных СМИ и окончательно запутывались.

И теперь этот археолог с отделения разведения стал королем новичков на экзамене в Древней Столице, показав просто запредельную боевую мощь?

Личность Ши Юя и история его питомцев казались одинаково абсурдными.

В Ледяном Городе Чэнь Кай и Чэн Гун, некогда выступавшие с ним на одной арене, молча читали эти новости.

В этот момент слава Ши Юя, можно сказать, взлетела на небывалую высоту. И хотя он был всего лишь начинающим профессионалом и со временем, когда тема остынет, о нем неизбежно подзабудут, Ши Юй стал первым, кто удостоился столь пристального внимания сразу после получения лицензии Укротителя Зверей.

— Покупаю Железноядного Зверя!

— Поздно, уже поздно. Цены на них сейчас точно взлетят до небес. Кто-нибудь хочет пойти со мной ловить зеленых гусениц? Зеленая гусеница – это ведь тоже очень круто. А главное – бесплатно! Если мне попадется гусеница со скрытой таинственной силой, я сорву куш!

Эти слова заставили многих опомниться. Укротители Зверей, которые сомневались, по карману ли им Железноядный Зверь, устремили свои взоры на зеленых гусениц, копошащихся буквально на каждом шагу.

В этот день число любителей насекомых в стране резко возросло.

…

Когда битва завершилась и мастер Цюй Цзе объявил результаты, Ши Юй сразу же повел Одиннадцатого и Багги восстанавливать силы.

Перед этим поединком наверняка нашлось немало зрителей, которые полагали, что он не станет бросать Железноядного Зверя в лобовую атаку против Каменного Зверя Цзонянь, ведь уступающий в габаритах Одиннадцатый не обязательно смог бы получить преимущество.

Конечно, все эти рассуждения строились на том, что никто не знал о наличии у него навыков Высокоскоростное Исцеление и Абсолютный Сон экспертного уровня.

Ши Юй понимал: пусть физической силой и базовыми характеристиками Одиннадцатый, возможно, и уступал сопернику, но по части взрывного урона, выносливости и стойкости к повреждениям малыш, освоивший тонкости Абсолютного Сна, Высокоскоростного Исцеления и уменьшения тела, не боялся абсолютно никого.

Закаливание, Увеличение Тела, Суперзрение, Абсолютный Сон, Громовая Ладонь, Устрашение, Высокоскоростное Исцеление… Можно сказать, что без Одиннадцатого эта победа была бы невозможна. То же самое касалось и Багги. Каждое умение сыграло ключевую роль.

«Я раскрыл практически все свои козыри. Наверняка сильные Укротители Зверей теперь смогут досконально разобрать боевой стиль Одиннадцатого и Багги», – подумал Ши Юй, глядя на то, как его питомцы с жадностью уплетают еду. При такой силе следующий качественный скачок произойдет, скорее всего, только после заключения контракта с третьим питомцем или после эволюции Одиннадцатого и Багги.

Но и сейчас он вовсе не был слаб.

Профессиональные Укротители Зверей делились на начальный, средний и высший ранги. И сейчас на начальном и среднем уровнях он вполне мог громить всех подряд.

На этих двух этапах разница в силе самих укротителей была невелика – все упиралось лишь в уровень Пространства Укрощения. Сила питомцев обычно ограничивалась трансцендентным классом, и только высокоранговые профессионалы были способны вырастить питомца до уровня командира.

Насколько он знал, та старшая с пушистыми ушками и основные участники боевого клуба Университета Древней Столицы как раз и были высокоранговыми укротителями.

Именно к этому стремился Ши Юй за время учебы в университете – стать высококлассным специалистом.

Тогда у него будет достаточно сил, чтобы делать все, что душе угодно.

Сейчас Ши Юй не чувствовал сильной усталости, но все равно лежал на диване и с легкой грустью наблюдал за Одиннадцатым и Багги, которые восполняли энергию.

— Ау? — Удивился Одиннадцатый.

— Дзи? — Отозвался Багги.

Питомицы недоумевали, почему Ши Юй выглядит таким невеселым, ведь он только что занял первое место.

— Ешьте давайте, — вздохнул Ши Юй.

Победа на экзамене и получение лицензии профессионального укротителя открывали доступ к огромному количеству ресурсов. Казалось бы, радоваться надо…

Однако при мысли о том, что ему нужно влить еще почти две сотни очков в Закаливание, чтобы помочь Одиннадцатому довести этот навык до предела и подготовить его к эволюции, у Ши Юя начинала болеть голова. Это ведь не бесранговое умение…

К тому же требовалось помочь Багги преодолеть пространственные ограничения, прокачать Мгновенное Перемещение и Сокрытие. А затем еще поднять уровень фантома и пространственных оков, чтобы тот наконец смог выбраться из кокона и эволюционировать…

Впереди ждал колоссальный труд.

Если подумать, эти десять дней экзамена, пожалуй, были для него самым безмятежным временем.

«Обожаю экзамены и соревнования».

…

— Младший Ши Юй, ты просто супер!

— Потрясающе!

Профессиональный экзамен еще не завершился.

К примеру, Инь Чжэнфан еще должен был сразиться с Чжан Цяньи, которая одолела бронированного бойца. Однако Старшая Панда, семерка лучших археологов и остальные не остались смотреть эти поединки. Все они гурьбой прибежали в комнату отдыха Ши Юя.

И принялись наперебой поздравлять его.

Никто из них и представить не мог, что Ши Юй действительно сумеет взять золото на экзамене в Древней Столице.

Раньше они об этом даже мечтать не смели.

— Невероятно! — Восторженно произнесла Старшая Панда, державшая в руках камеру, пока переводила взгляд с Одиннадцатого на Багги, которые продолжали уплетать еду.

— Ха-ха… — Ши Юй сидел на диване. Помня о том, что ему придется не только заботиться об Одиннадцатом и Багги, но и развивать третьего питомца, он улыбнулся довольно натянуто.

Круто, правда? Вот только за эту крутизну он расплачивался собственным здоровьем.

Знают ли они, каково это – целыми днями валяться в постели и горстями пить лекарства?

— Младший Ши Юй, какие планы на ближайшее время? Учеба начинается только в феврале, впереди еще двадцать дней. Можешь как следует перевести дух. Хочешь, мы устроим тебе экскурсию по Древней Столице? — Предложил Чжэн Инцзе.

В последнее время все были поглощены исследованиями эволюции Железноядного Зверя, да и сам Ши Юй не покладая рук готовился к экзамену.

Теперь же, когда эволюционная форма была официально представлена, исследования можно было временно приостановить. Спешить с более глубокими изысканиями не требовалось – в конце концов, это работа на перспективу.

К тому же Ши Юй стал лучшим среди новичков Древней Столицы. Как ни крути, ему полагалось немного отдохнуть.

— Да, пусть они покажут тебе город. У нас тут очень красиво и просторно, — согласно кивнула Старшая Панда.

— Старшая, а может, тебе вообще не возвращаться в Пинчэн? — Спросила Линь Юйэр.

— Ну уж нет… — улыбнулась Линь Сючжу. Она провела в Древней Столице почти полгода, и теперь пришло время навестить родной Пинчэн. К тому же на базе по разведению Железноядных Зверей она сейчас была нужна как никогда.

— Боюсь, у меня тоже есть дела, — с улыбкой отказался Ши Юй.

— Я планирую отправиться к Руинам Ледяного Дракона в Ледяном Городе. Эти руины связаны с цепочкой заданий, похожих на те, что я разгадал ранее. Боюсь, после начала учебы времени на это совсем не останется.

Семерка археологов замерла в немом изумлении.

Черт возьми, он опять собрался разгадывать тайны руин?

Руины Ледяного Дракона?

Они столько лет изучали археологию, но ни разу не разгадали ни одной загадки древности.

А Ши Юй уже нацелился на третьи по счету?

Он вообще человек?

— Руины Ледяного Дракона? — Старшая Панда нахмурилась и строго посмотрела на Ши Юя. — Ты ведь только получил лицензию укротителя. Зачем тебе соваться в такое опасное место?

Снежная гора Ледяного Дракона занимала территорию, превышающую весь Ледяной Город. Климат там был суровейший, водилось множество свирепых зверей трансцендентного класса, а также целые стаи существ уровня командира. Там обитал даже ледяной дракон монаршего ранга. Туда и укротителям уровня мастера в одиночку соваться не стоило, а Ши Юй был всего лишь начинающим профессионалом.

— Не переживайте, о безопасности я позабочусь. Без сопровождения нескольких мастеров я туда ни ногой, — Ши Юй в этом деле был уже тертым калачом.

Если бы Инь Чжэнфань не дулся на него сейчас, Ши Юй даже попросил бы его уговорить отца помочь…

Хотя погодите-ка. Мама Юй Шу ведь укротительница драконов, верно? Интересно, не привлекут ли ее Руины Ледяного Дракона… Первоклассный специалист по драконам – это вам не шутки. Для нее одолеть обычного монарха – раз плюнуть. Она могла бы в одиночку прогуливаться по Снежной горе Ледяного Дракона.

Но… Юй Шу, кажется, тоже его недолюбливал?

Ши Юй глубоко задумался. Ведь он всего лишь хотел завести побольше друзей!

— Даже если так… — Старшая Панда все еще беспокоилась. — Ладно, ладно. Не забудь позвонить моему папе.

Она сомневалась в надежности чужих мастеров, но могла гарантировать, что Линь Хуннянь костьми ляжет, лишь бы с Ши Юем ничего не случилось.

— Хорошо, обязательно позвоню, — улыбнулся Ши Юй. В этот момент он почувствовал вибрацию в кармане и достал телефон.

Взглянув на экран, он невольно затаил дыхание.

Отлично, это старшая Лу.

Она звала его на крышу комплекса, чтобы обсудить растительного питомца.

Неужели она наконец поможет ему с выбором?

Третий питомец был уже на подходе.

И пусть его Пространство Укрощения еще не достигло третьего уровня, присмотреться к вариантам заранее лишним не будет.

Главное – он предчувствовал, что питомец, которого выбрала для него старшая Лу, должен быть невероятно редким. Упусти он этот шанс, другого такого может и не представиться.

— Мне нужно отойти ненадолго, — обратился Ши Юй к присутствующим.

Все понимающе кивнули.

— Одиннадцатый, Багги, оставайтесь здесь и кушайте, — добавил Ши Юй. — Кстати, то, что вы просили, находится у старшей Линь.

— Ау? — Замер Одиннадцатый.

— Дзи! — Оживился Багги.

Малыши тут же прекратили жевать и уставились на Старшую Панду с камерой. Они внезапно вспомнили, о чем шла речь.

Пришло время полюбоваться собственной доблестью на записи!

Они взяли первое место, и это было абсолютно заслуженно!

— У-у! — Радостно закричал Одиннадцатый, а Багги поспешил к ногам Линь Сючжу, заглядывая в объектив камеры.

Линь Сючжу тепло улыбнулась:

— Не переживайте… Я обязательно скину вам все видео.

…

На крыше спортивного комплекса.

Сейчас здесь были только Лу Цинъи и Бай Си.

Они негромко переговаривались, обсуждая Ши Юя.

Когда он подошел, обе девушки обернулись к нему.

— Старшая Лу, старшая Си.

Ши Юй с улыбкой поприветствовал обеих обеспеченных девушек.

— Шиюй, не хочешь после начала учебы вступить в наш боевой клуб и сборную школы? Я бы взяла тебя с нами на Национальную Лигу, — с улыбкой предложила Бай Си.

При первой встрече Ши Юй не произвел на нее особого впечатления, но понаблюдав за его выступлениями на экзамене, она поняла, насколько огромен его потенциал.

Собственно, этому Железноядному Зверю и зеленой гусенице даже не нужно было разучивать новые приемы или оттачивать мастерство. Как только они достигнут уровня командира, Ши Юй гарантированно покажет блестящие результаты в Национальной Лиге. Ведь укротителей, способных так глубоко раскрыть суть навыков, на этих соревнованиях было крайне мало.

А если учесть, что Железноядный Зверь и гусеница еще могут эволюционировать, Ши Юй вполне мог бы принести Университету Древней Столицы чемпионский титул, которого вуз еще никогда не завоевывал.

— Ну… — Ши Юй почувствовал легкую усталость при мысли о совместных тренировках и прочих обязательствах.

— Награды там просто отличные. Детеныши монарших видов, руководства по супернавыкам, высокоранговые ресурсы, возможность посещать тайные миры… — вздохнула Бай Си. — А главное, внутришкольные поощрения будут даже щедрее, чем призы за победу в самом турнире.

Глаза Ши Юя тут же блеснули. Дело было вовсе не в наградах, просто он всем сердцем желал принести славу родному университету. К тому же подобные безопасные соревнования были ему очень по душе.

Лу Цинъи потерла виски и мягко прервала подругу:

— Давайте не будем заглядывать так далеко.

С этими словами она повернулась к Ши Юю и улыбнулась:

— Я обещала, что после экзамена помогу тебе выбрать растительного питомца.

— На самом деле я уже подобрала для тебя семь вариантов. Просто не хотела отвлекать тебя во время испытаний, поэтому не говорила раньше.

— Они из разных мест и находятся в разном состоянии. Сначала изучи информацию о них, а в другой день я лично отвезу тебя посмотреть на них вживую.

— А я помогу тебе все проанализировать, — с улыбкой добавила Бай Си. Больше всего на свете она любила выбирать питомцев, особенно помогать в этом другим.

— И что же это за семь вариантов? — Сгорая от любопытства, спросил Ши Юй.

Лу Цинъи начала перечислять:

— Первый – Драконья Кровавая Ива, представитель среднего класса монархов, сочетающий в себе стихию дерева и драконьи черты.

Второй – Древо Жизни, низший класс монархов, чистая стихия дерева.

Третий – Голубая Паучья Лилия, низший класс монархов, двойная стихия дерева и духа.

Четвертый – Мутировавший Малыш Женьшень, низший класс монархов, стихия дерева.

Пятый – Лесной Дух, высший класс командиров, сочетание стихии дерева и нежити.

Шестой – Семивездный Четырехлистный Клевер, высший класс командиров, духовный тип с врожденным талантом к управлению временем.

И седьмой – Маг-Пугало, высший класс командиров, двойная стихия духа и пространства.