Порт Ньюин.

Сегодняшняя луна была огромной, но отливала крайне зловещим кровавым оттенком.

Весь город словно накрыло тонкой красной вуалью. В сочетании с плотной готической застройкой в темных тонах и опустевшими улицами это вызывало жуткое чувство, будто ты провалился в иное измерение.

Такая кровавая луна периодически появлялась на протяжении последних семи дней. Поначалу жители не обращали на нее особого внимания, но с течением времени и из-за череды недавних жестоких убийств горожане старались не выходить на улицу с наступлением темноты без крайней необходимости. А сейчас и вовсе стояла глубокая ночь.

Однако стоило часам пробить десять.

Давно погрузившиеся в сон улицы и переулки вновь наполнились шумом. Крики ругани, вопли боли, безумный хохот и звуки погромов угрожали перерасти в полномасштабный мятеж.

— Ха-ха-ха, я — бог! Я ваш спаситель! Мое слово — божественное откровение, и все, кто смотрел на меня свысока — богохульники!

— Проклятье, они что, все посходили с ума?

Раньше Айвен и представить не мог, что в внешне тихом и спокойном Порту Ньюин проживает столько людей с психическими расстройствами.

Во время ночного патрулирования, наткнувшись на первого психопата, они сочли это случайным приступом безумия. Но встретив второго и третьего, отряд осознал: это дело рук затаившегося последнего духа-убийцы.

И его методы оказались настолько точными и безжалостными, что одним ударом поразили самое слабое место обычных жителей города!

Эти люди совершали преступления и одновременно, словно актеры на сцене, с непередаваемой театральностью изливали все свои обиды, словно пытаясь заставить зрителей проникнуться их страданиями.

Теневая библиотека значительно обогатила базовые знания Айвена. С его нынешним багажом мистических познаний он смог определить, что это проклятие, использующее в качестве катализатора обоюдные экстремальные эмоции заклинателя и жертвы!

И с наибольшей вероятностью этой эмоцией была зависть!

Пробуждая глубоко спрятанные в повседневной жизни негативные чувства, проклятие заставляло эмоции, которые могли бы дремать всю жизнь, детонировать подобно бомбе.

Жертвы искажались телом и душой, превращаясь в фанатиков, обладающих силой уровня ученика. И было совершенно неясно, смогут ли они когда-нибудь вернуть свой прежний облик.

Айвен не питал на этот счет никаких иллюзий.

Огромное количество людей, ранее зараженных мемом Белоликой танцовщицы, все еще лежало в госпитале. Если хотя бы половина из них поправится — это уже будет чудом по милости Богини. Что уж говорить об этих впавших в неистовство безумцах, чей разум был отравлен куда глубже?

Бах...

Крелл непринужденно вырубил опустившегося мужчину, которого держал за шкирку, оборвав его кощунственные вопли о собственной божественности. Затем он крепко связал его упругими звериными жилами.

— Вам не кажется, что чем больше мы их ловим, тем больше их становится?

Чутье не обманывало Крелла.

Очевидно, что большинство зараженных, разделавшись с источником своей зависти с помощью внезапно обретенной силы, вовсе не собирались останавливаться. Они начинали без разбору нападать на обычных людей, сея хаос по всему городу.

Этот опустившийся мужчина был уже третьим безумцем, которого скрутил отряд Айвена. Но в поле их зрения на улицы выходило все больше людей с неадекватным поведением.

Приняв решение днем.

Четверка Айвена во всеоружии присоединилась к городским патрулям. Лично прочесывая проспекты и закоулки, Айвен одновременно разослал морских птиц для непрерывной воздушной разведки.

Но из-за полного отсутствия информации об особенностях последнего духа-убийцы, птицы не принесли никаких результатов.

А после четырех часов дня, когда наступило время свободного перемещения духа-убийцы, они и вовсе напряглись до предела, не смея расслабиться ни на секунду.

С приближением окончания семидневного срока нервы каждого были натянуты как струна. Выискивая последнего духа-убийцу и Шкатулку Мёртвых Душ, они до дрожи боялись, что в следующий миг из-за угла выскочит монстр уровня великого рыцаря и разрубит их на куски.

С их нынешним уровнем сил шансы выжить в столкновении с великим рыцарем стремились к нулю.

Большую часть дня все было спокойно. Когда они уже начали думать, что дух-убийца нарушил устоявшуюся закономерность и больше не пойдет на эскалацию конфликта...

По всему городу внезапно вспыхнула эпидемия безумия среди простых смертных!

Что и привело к недавней сцене.

Однако вскоре им доставили свежую развединформацию.

Хотя дух-убийца и Шкатулка Мёртвых Душ могли блокировать прорицания, это дало команде новую зацепку.

Использование гаданий методом исключения.

Среди списка потерявших контроль сверхъестественных все остальные были подтверждены как мертвые. Неизвестной оставалась лишь судьба последнего отпрыска семьи Уэллс — Вака Уэллса.

Исходя из этого, с огромной долей вероятности именно этот ублюдок выжил в той кровавой бойне и стал новым носителем!

Более десяти минут назад Секретный отдел королевства зафиксировал выброс мощной и зловещей энергии в прибрежных водах недалеко от порта. Учитывая время начала массового безумия, это несомненно была способность нынешнего носителя!

— Приказ: курсантам краткосрочных курсов Военно-морской академии, Отряду Людей-Воронов и Рыцарскому ордену Железной Стены при церкви немедленно выдвинуться в порт. Оказать поддержку Первому флоту и оперативно подавить источник беспорядков. Контроль над внутренними районами города и ликвидация беспорядков на улицах полностью передаются Городской страже.

Пока несколько человек изучали приказ, в городе кто-то уже устроил масштабный поджог. Ревущее пламя окрасило полнеба в багровый цвет, затмив даже свет кровавой луны.

Мятеж разрастался!

— Поспешим!

Не теряя ни секунды, Айвен передал связанного безумца прибывшему отряду Городской стражи. Четверка собиралась немедленно выдвинуться в порт.

— Ах, так вот ты где. Заставил же ты меня побегать, Айвен Галлиот! — внезапно из темноты раздался голос, заставивший их остановиться.

— А?

На самом деле Айвен весь вечер держал разведывательную сеть морских птиц активной. Хотя эффективность и точность снизились из-за невозможности полностью сосредоточиться, он уже давно заметил подозрительного безумца, приближающегося к их позиции.

Поначалу он не собирался обращать на него внимание, планируя оставить его Городской страже. Сейчас главной задачей было устранение самого источника мятежа, иначе эти зараженные будут плодиться бесконечно, и их всех просто не переловить.

Но когда фигура заговорила, Айвен с удивлением понял: этот парень пришел именно по его душу! Неужели он тоже стал объектом чьей-то жгучей зависти?!

Когда Айвен наконец разглядел подошедшего и увидел это застывшее, гротескное лицо, он слегка опешил.

— Это ты?

Благодаря Оцифрованному зрению Айвен никогда не забывал лиц, увиденных хотя бы раз. Этим человеком был тот самый молодой учитель игры на фортепиано по имени Лемон, партнер леди Дулисы по танцам, которого он встретил на балу.

Раз уж они были поверхностно знакомы, Айвен остановился. Он не возражал потратить на него минуту своего времени. Но он никак не мог взять в толк, какие у него могут быть точки пересечения с человеком, которого он видел лишь единожды, и почему тот воспылал к нему такой ненавистью.

— Эй, Айвен, ты случайно не увел у него девушку, раз он так рвется свести с тобой счеты?

Крелл, обожавший подобные сплетни, ничуть не стесняясь стоящего неподалеку Лемона, начал подшучивать над Айвеном.

— Вот именно этот взгляд! Этот надменный взгляд, взирающий на простых смертных сверху вниз! Вы используете подачки нам, слабакам, чтобы подчеркнуть собственное милосердие. Но теперь... теперь я тоже обрел эту всемогущую силу! Это я должен быть в центре внимания, окруженный всеобщим восхищением! О-хо-хо-хо...

Айвен с легким недоумением почесал ухо. О чем вообще бредит этот сумасшедший? Какая у него буйная фантазия. Когда это я смотрел на кого-то свысока?

Как и ожидалось, от шизофрении лекарства нет.