Взгляд Айвена метался по полю брани. И наконец он увидел её — знакомую, но в то же время неуловимо изменившуюся фигуру.

— Ха!

На одном из флангов обороны стройная, высокая девушка-рыцарь в лёгкой кожаной броне с невероятной яростью раскручивала двуручный меч, который был чуть ли не выше её самой. Она превратилась в смертоносный стальной вихрь, перемалывающий в фарш любых монстров, рискнувших приблизиться к её участку стены.

Увидев это лицо, которое бесчисленное множество раз являлось ему в снах, Айвен почувствовал, как сердце пропустило удар.

«Шесть лет...»

С той самой кровавой ночи в городке Черный Камень прошло долгих шесть лет ожидания!

Время наложило свой отпечаток: Анита превратилась в ослепительно красивую, грациозную женщину с развевающимися каштановыми волосами, но зов крови позволил Айвену мгновенно узнать её. Ему хотелось прямо сейчас протянуть руку, вырвать сестру из этого проклятого пиратского притона и унести подальше от кровожадного сброда.

Увы, он сам присутствовал здесь лишь благодаря усиленному ритуалу Милана, с трудом проецируя зрение за тысячи километров. Он едва мог видеть и слышать происходящее, не говоря уже о каком-либо вмешательстве. От бессилия он мог лишь скрежетать зубами, даже не задумываясь о том, что его сестра, судя по всему, стала полноправным пиратом. Разве могло это волновать офицера королевского военно-морского флота и капитана боевого судна? Ни в коем случае.

К счастью, нынешний Айвен обладал достаточным опытом, чтобы оценить боевые навыки сестры. Анита, с детства считавшаяся гениальной мечницей, явно не теряла времени даром. За эти годы она достигла ранга пикового рыцаря и теперь ничуть не уступала по силе их дяде Геру.

Её тонкие руки с поразительной лёгкостью порхали вместе с чудовищным клинком, объятым зеленоватым сверхъестественным свечением. В этих смертоносных ударах едва ли угадывались следы родового Фехтования Белого Паруса. Теперь это был совершенно новый, незнакомый Айвену стиль, идеально балансирующий между грубой силой и невероятной ловкостью. Айвену показалось, что эта техника подходила ей куда больше прежней. В изящном девичьем теле таилась мощь, заставляющая трепетать даже гигантских монстров. Анита стала одной из главных ударных сил на всей стене.

В одиночку она надёжно прикрывала спины своих товарищей, защищая целый пролёт стены.

— Руби! — звонко выкрикнула девушка.

Гигантский клинок вспыхнул лучом света и чистым, хирургическим ударом располовинил десятиметровую гниющую тварь, сотканную из разлагающихся рыбьих туш. Не сбавляя темпа, Анита устремилась к следующей группе врагов, даже не подозревая, что её триумф уже привлёк внимание изумрудного морского дракона.

Коварный и опасный змей бесшумно затерялся в нахлынувшей толпе отродий, медленно приближаясь к её сектору. Интеллект, ничуть не уступающий человеческому, наделил его и драконьей гордыней. Как гордый носитель древней крови, он не испытывал ни капли страха перед защитниками города, и эта сильная женщина-рыцарь не была исключением. Он был уверен, что сможет легко прорвать оборону в её зоне, ведь для него не было никакой разницы между сильными и слабыми муравьями.

Айвен, внимательно следивший за передвижениями дракона, мгновенно разгадал его манёвр.

«Дело дрянь!»

Он предвидел траекторию удара змея, но оставался лишь бесплотным наблюдателем. В какой-то момент Айвена даже посетила безумная мысль по-настоящему обратиться в веру Богини, чтобы вымолить у неё божественное вмешательство.

Но, на его счастье, за драконом следил не только он. Эдвард Тиг, будучи самым опытным бойцом на стене, ни на секунду не упускал из виду полушагового монстра третьего ранга. Заметив его странные перемещения, Эдвард сразу понял его замысел.

— Это капитан «Золоторогого Оленя» Анита Галлиот? Нельзя позволить этому зверю преуспеть!

Хотя большинство пиратов представляли собой жадных до наживы подонков из фракции хаотичного зла, Эдвард, как страж порядка в этом городе греха, был слеплен из другого теста. Если он позволит товарищу погибнуть на своих глазах, грош цена будет его хваленому Пиратскому кодексу.

— Орудия к бою! Направление на час, дистанция триста метров, огонь! — без промедлений рявкнул он.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

Двадцать пушек, находившихся в зоне поражения, выстрелили единым залпом. Да, сверхъестественные существа третьего ранга могли плевать на артиллерию, но против обычного града чугунных ядер даже великому рыцарю пришлось бы несладко, не говоря уже о молодом драконе.

【Заклинание: Барьер стремительного потока!】

Вода вскипела, и вокруг ящера мгновенно вздымилась бурлящая белая стена из пены и течений, закрывая его со всех сторон. Дракон рванул прямо сквозь раскалённый чугун, сокращая дистанцию в триста метров до смешного минимума. Мощная драконья магия действительно смогла отклонить большую часть снарядов, заставив их срикошетить от водяного щита.

Но барьер не продержался долго. За несколько метров до стены он лопнул под непрерывным огнём, обнажив чешую монстра. Три замедленных ядра всё-таки врезались в его тело.

Рёв боли и ярости огласил поле боя, а незримая волна подавляющего давления обрушилась на пиратов. То, что жалкие смертные сумели пустить ему кровь, взбесило дракона до такой степени, что он использовал «Драконью ауру» — неполноценный навык из своего наследия, чтобы проучить этих букашек.

Пока артиллеристы и пираты на стене замерли в ступоре, юный дракон ворвался в слепую зону пушек. Проигнорировав струящуюся из треснувшей на груди чешуи кровь, он оттолкнулся от груды трупов и взмыл на стену, неся с собой удушливый запах рыбьей гнили.

Его целью была Анита Галлиот.

Щёлк!

Именно в эту секунду в ушах Айвена раздался резкий хруст. Изображение дрогнуло, размылось и стремительно понеслось назад. Жёсткий лимит в три минуты истёк в самый критический момент.

— Нет!!!

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем зрение вернулось. Айвен обнаружил себя лежащим на ковре в особняке Милана, задыхающимся, с бешено колотящимся сердцем.

— Хух... Хух...

Повернув голову, он увидел, что Милану, проводившему ритуал, досталось ещё сильнее. Друг лежал с побелевшим лицом и закатившимися глазами, до боли стиснув челюсти. Паника за сестру рвалась наружу, но Айвен заставил себя вскочить и влить в рот Милана заранее приготовленное зелье Дух Полной Луны.

Спустя пару минут Милан со стоном пришёл в себя и слабо закашлялся.

— Кхм-кхм-кхм... Я переоценил свои силы! Такого рода гадание, даже с помощью ритуала Передачи Духа Лунному Свету, всего за три минуты исчерпало мой предел, чуть не высосав всю духовную силу.

Лекарство начало действовать, возвращая румянец на его бледные щеки. Когда Милан помогал Айвену преодолеть барьер восприятия, он сам уже ничего не видел и лишь изо всех сил поддерживал канал связи, не имея ни малейшего понятия, что там происходило.

Заметив искажённое лицо Айвена, Милан горько усмехнулся.

— Сейчас не стоит и думать о том, чтобы снова использовать Передачу Духа Лунному Свету. Даже самое простое гадание я смогу провести не раньше завтрашнего дня.

Несмотря на съедающую его тревогу, Айвен понимал, что выше головы не прыгнешь. Ему оставалось лишь молиться, чтобы Анита пережила эту внезапную атаку. В этой жизни он ещё никогда не был столь искренен в своих молитвах.

...