Гадание Айвена прервалось, но битва за океаном продолжалась.

Сражаясь на пределе сил, Анита не могла не заметить огромную тушу, пробивающуюся к ней под шквальным огнём. Девушка не была самоубийцей: пусть показатель её силы как пикового рыцаря и перевалил за пять единиц, тягаться в сырой мощи с драконидом было бы чистым безумием. Главное преимущество людей-сверхъестественных заключалось в интеллекте и отточенных веками техниках, а не в грубой физической силе.

Она ловко отскочила, пропуская мимо себя наступающих мелких монстров, чтобы не попасть под прямой удар.

Ба-бах!

Многотонная туша тяжело обрушилась на крепостную стену. Дракон вцепился передними когтями в каменную кладку, в то время как его нижняя часть всё ещё свисала наружу. Не теряя времени, ящер широко распахнул пасть, усеянную лесом острых клыков, и с омерзительным фиолетовым языком бросился вперёд. Густой смрад гниющей рыбы ударил в ноздри. Каким бы чистокровным ни был этот ящер, без развитого интеллекта истинных драконов он оставался лишь гигантским хищным зверем, повинующимся первобытным инстинктам.

Хрясь!

В самую последнюю секунду Анита, подобно гибкой пантере, оттолкнулась стройными ногами в обтягивающих кожаных штанах и ушла с линии атаки, оставив после себя лишь размытый силуэт. Однако стоявшему позади неё пирату с «Золоторогого Оленя» повезло куда меньше. Челюсти сомкнулись на его теле, не оставив несчастному даже шанса на предсмертный крик.

— Дональд! — в ярости и горе закричала Анита, увидев лишь пару откушенных ног, оставшихся лежать на камнях.

Шесть лет назад, сбежав из сгоревшего дома, она, измученная и обессиленная, угодила в лапы работорговцев из Империи Сак. Страшно представить, какая участь её бы ждала, если бы судно с невольниками не перехватил прошлый капитан «Золоторогого Оленя». Полгода назад этот хитрый, но не лишённый сострадания старик скончался, передав ей штурвал и взяв обещание позаботиться о команде.

Чтобы отстоять своё право на корабль и место в Бухте Затонувших Кораблей, ей пришлось долго грызться со старыми портовыми волками. И вот, когда она, наконец, завоевала их признание и готовилась выйти в море, грянул этот проклятый шторм монстров.

За годы скитаний эти головорезы стали её единственной семьёй, не считая потерянного брата. И теперь она видела, как её товарища пожирает эта тварь. Гнев выжег в ней все остальные чувства.

Бах! Бах! Бах!

Подоспевшие стрелки ударили в упор. Прорыв дракона на стену грозил катастрофой для всего фронта, и игнорировать его было нельзя.

— Быстрее, скиньте его вниз!

Но пули лишь отскакивали от прочной чешуи, а ящер, просто прикрыв глаза, полностью игнорировал жалкие потуги стрелков. В городе не было свободных официальных рыцарей, чтобы перебросить их на этот участок — все они уже вязли в бесконечной рукопашной на других флангах. Раньше во время подобных осад присутствовали Владыки пиратов, и ситуация никогда не выходила из-под контроля. Анита прекрасно понимала: помощи не будет.

Но её взгляд зацепился за кровоточащую рану на груди ящера, пробитую пушечным ядром. У неё был шанс.

Воспользовавшись тем, что дракон отвлёкся на стрелков, девушка с силой вонзила свой гротескный двуручник в камень, раздробив плиту.

Лязг!

Скрытый механизм щёлкнул, и её правая рука плавно потянула рукоять вверх.

Вжик!

Из оболочки гигантского меча со скрежетом вышел внутренний клинок. Идеально гладкий, блестящий, как зеркало, лишённый любых украшений, он излучал ауру первобытного холода и пронзительной смертоносности. Внешняя оболочка оказалась лишь ножнами для настоящего оружия — тоже двуручного меча, но совершенно иного качества.

Анита двумя руками подняла клинок на уровень глаз и, глядя в его идеальное отражение, торжественно произнесла его имя:

— Меч Драконоборец Зигфрид!

Легенды гласили, что древний герой Зигфрид однажды совершил немыслимое — убил дракона. Этот меч, носивший его имя, не просто являлся сверхъестественным оружием, но и источал мощнейшую ауру подавления, действующую на любых существ с драконьей кровью. Анита нашла его вместе с трактатом по древнему искусству фехтования, хотя и не знала, действительно ли клинок принадлежал тому самому герою.

— Ха!

Она провела пальцами по лезвию, высвечивая ряд мерцающих серебристых рун. Ледяная жажда крови захлестнула дракона, заставив его содрогнуться, словно от сильного мороза. Инстинкт самосохранения мгновенно вырвал его из кровавого угара. Он резко повернул голову и увидел лишь ослепительную вспышку белого света, заполнившую всё его зрение.

«Что?!»

Словно отвечая на его немой вопрос, из сияния донёсся звонкий девичий голос:

— Освобождение плоти на сто процентов!!!

【Тайное искусство меча: Песнь Мятежного Дракона!】

Достигнув предела жестокой трансформации плоти, пиковые рыцари учились филигранно контролировать свою безумную силу через дыхание и самовнушение. Когда процесс освобождения достигал ста процентов при полном сохранении рассудка, рыцарь получал право бросить вызов барьеру великого рыцаря. Анита уже вплотную подошла к этой грани.

А Искусство меча Драконоборца идеально дополняло этот клинок. Девушка давно поняла, что этот стиль, требующий идеального баланса ловкости и силы, подходил ей куда больше семейного Фехтования Белого Паруса. Всего за несколько лет она довела его до ранга мастера, научившись концентрировать энергию в чистейшие потоки энергии клинка, способные угрожать даже элите третьего ранга!

Древний клинок, тайное искусство и сокрушительная мощь пикового рыцаря слились в один идеальный удар.

Вжух!

Рёв!

В ослепительной вспышке во все стороны брызнула кипящая драконья кровь, смешавшись с агонизирующим криком змея. Огромное тело рухнуло со стены прямо в копошащуюся массу отродий, превратив их в кровавое месиво. Если бы в последний миг зверь инстинктивно не подставил лапу под удар, всё бы закончилось для него гораздо плачевнее.

Но на этом всё не закончилось. Анита не собиралась давать ему передышку. Она сиганула со стены вслед за поверженным врагом, словно карающий метеор.

Свист!

Анита больше не была той тепличной аристократкой. Пиратская жизнь вбила в неё одно железное правило: руби врага под корень. Никогда не оставляй подранков, иначе они вернутся и перегрызут тебе глотку. В этом жестоком мире любая ошибка означала смерть.

Юному дракону было невероятно обидно. Его стая только-только присягнула на верность Великому Лоигору — древнему демоническому богу, потерявшему часть своего могущества после катастрофы. Он лишь хотел выслужиться перед новым господином, а в итоге наткнулся на смерть.

Глядя на приближающийся с небес белый луч, дракон отчаянно попытался укрыться за водяным щитом, в панике думая:

«А! Откуда в таком месте, как Бухта Затонувших Кораблей, взялось наследие убийцы драконов?!»

Водяной барьер даже не замедлил падения воительницы. Без капли жалости клинок с хлюпающим звуком пробил защиту и вонзился глубоко в плоть.

Хлюп...

Анита обернулась и посмотрела на возвышающуюся над ней стену. Из распоротой груди дракона фонтаном хлынула обжигающая кровь, окатив девушку с ног до головы.

Бум...

Гигантский ящер испустил дух, а его остаточная аура заставила мелких монстров в ужасе расступиться.

— Какое счастье, что это был именно дракон! — выдохнула Анита.

Она легко встряхнула меч, и лезвие вновь стало девственно чистым, не сохранив на себе ни единой капли крови.