На следующий день.

Едва Милан сумел восстановить способность к сотворению заклинаний, Айвен тут же потащил его проводить новое гадание.

— Не нужно снова искать Аниту, как в первый раз. Я лишь хочу узнать, жива ли она!

Сцена, где морской дракон обрушился на городскую стену, до сих пор леденящим ужасом стояла перед глазами Айвена. Сейчас он не строил грандиозных иллюзий, ему было достаточно просто убедиться, что сестра уцелела, пусть даже их встреча отложится на неопределенный срок.

— Только будь жива! Пожалуйста, пусть с тобой всё будет в порядке!

В этот раз не требовалось проводить столь сложный ритуал, как «Передача Духа Лунному Свету», достаточно было лишь установить хрустальный шар и выполнить обычное гадание. На самом деле, даже если бы Милан захотел повторить столь масштабное таинство, у него ушло бы не меньше нескольких месяцев на восстановление духовного истощения.

По мере того как Милан концентрировался на заклинании, в прозрачной глубине хрустального шара начал медленно проступать светящийся туман. Верный признак успешного предсказания!

Парни напряженно уставились на магическую сферу.

Но в следующее мгновение...

Пшик...

Словно задутое порывом ветра пламя свечи, светящийся туман мгновенно рассеялся, так и не успев сформировать единый образ.

Парни застыли. Переглянувшись, они одновременно заметили, как у обоих от изумления отвисли челюсти.

Это нельзя было назвать ни успехом, ни провалом. Они оба прекрасно понимали, что означает подобная картина. Полгода назад, когда Айвен собирался отбыть в Порт Ньюин, он попросил Милана, который тогда еще был учеником мага, провести гадание, и результат был в точности таким же.

— Милан, неужели твоя сила снова упала до уровня ученика мага?!

Айвен опешил. Неужели вчерашний ритуал настолько истощил духовную силу Милана, что тот откатился в развитии? Если так, то вина Айвена была бы просто непростительной.

— Нет, ничего подобного!

Милан недоверчиво посмотрел на свои ладони, несколько раз перепроверив свое состояние. Он по-прежнему оставался «предсказателем» на ступени официального мага. Духовная сила лишь временно истощилась, но фундамент остался нетронутым.

Само Искусство гадания на хрустальном шаре тоже сработало без сбоев, духовная сила артефакта дала отклик. Просто разница в силе между ним и объектом гадания оказалась настолько велика, что он больше не мог поддерживать видение.

— Неужели?

Они в один голос воскликнули:

— Великий рыцарь?!!

...

Самое время выходить в море,

Отправляйся в путь, мой мальчик,

Паруса уже высоко подняты,

Ты славный малый,

Пойдем с нами в плавание,

Будем резать волны вместе,

Ты уже стал настоящим мужчиной,

У тебя должен быть свой путь,

Раз решил — прыгай на палубу,

Не медли, юнец,

Смотри, как на краю небес

Сгущаются тяжелые тучи,

Эй, малыш Джонни!

Мы рождены для шторма!

Слушая веселую матросскую песню, Айвен стоял на носу корабля, уверенно опираясь на эфес сабли. Капитанский плащ на его плечах с шумом хлопал на ветру.

Нос «Морской Раковины» вспарывал водную гладь. Сегодня ветер и волны были довольно сильными, соленые брызги взмывали в воздух и оседали вокруг него белой пеной.

Из-за прерванного видения Айвен так и не увидел, как Анита убила морского дракона с помощью «Меча Драконоборец Зигфрид» и омылась горячей кровью из его сердца.

Хотя казалось совершенно немыслимым, что сестра не только уцелела в той смертельной мясорубке, но и умудрилась совершить прорыв, став великим рыцарем, Айвену пришлось смириться.

Сейчас, когда их разделяли тысячи километров, оставалось лишь уповать на лучшее. Главное — сестра жива. А значит, однажды они обязательно встретятся.

Что до идеи бросить всё прямо сейчас и отправиться в смертельно опасное Туманное море у берегов Нового Континента, чтобы искать её в кишащей безжалостными пиратами Бухте Затонувших Кораблей?

Хмыкнув, Айвен признался себе, что еще не настолько лишился рассудка.

После принятия командования «Морская Раковина» еще несколько дней обкатывалась в прибрежных водах, и лишь затем смогла покинуть порт. Началась первая миссия Айвена в роли капитана.

Раньше на «Серебряном Крыле» его спину всегда прикрывал дядя Гер, в академии приглядывали инструкторы. Теперь же, оказавшись в открытом море, он мог рассчитывать только на самого себя.

И пусть это было лишь банальное прибрежное патрулирование, совмещенное с доставкой почты, Айвен был предельно собран. Он должен был выполнить задачу чисто и безукоризненно, без единой осечки!

Его подчиненные разделяли этот настрой.

Первый выход в море под началом нового командира — каждый хотел проявить себя с лучшей стороны. В конце концов, в руках капитана находились не только возможности для повышения, но и жизни большинства членов экипажа.

С момента отплытия и до сегодняшнего дня.

Первый патруль почти завершился, начался обратный путь, а на море царил полный штиль. Похоже, это плавание обещало быть легким и приятным.

Учитывая, что раньше Айвен служил на «Серебряном Крыле», а присутствие Гера гарантировало, что крейсер будет выполнять самые сложные задачи, доступные для кораблей ниже уровня линейных. Теперь же, покинув «Серебряное Крыло» и выполняя обычные рутинные поручения на судне шестого ранга, он, естественно, чувствовал себя куда расслабленнее.

По крайней мере, сейчас шансы внезапно нарваться на морского монстра или оказаться в окружении своры кровожадных пиратов были близки к нулю.

Завершив очередной плановый осмотр, Айвен вернулся в свою личную капитанскую каюту.

Каким бы низким ни был ранг военного судна, условия жизни и работы капитана всегда поддерживались на должном уровне. Уж точно комфортнее, чем во времена его службы на «Серебряном Крыле».

Тук-тук-тук...

Уху-уху...

Сидевшая на деревянной подставке у иллюминатора белоснежная сова Бесс с любопытством склонила голову, уставившись на дверь. Став капитаном, Айвен совершенно официально выделил в своей каюте место для «питомца».

Всё-таки заставлять ночную птицу часами парить над бескрайним океаном наравне с чайками было бы форменным издевательством над животным.

— Войдите!

— Господин капитан, я принес навигационную карту. Желаете, чтобы я доложил о дальнейшем маршруте?

Дверь отворилась, и в каюту шагнул главный штурман «Морской Раковины» Адриан.

Это был неразговорчивый мужчина средних лет с копной вьющихся пепельных волос и обветренным лицом. Долгие годы, проведенные в море, позволили ему накопить солидный опыт — не сказать, чтобы выдающийся, но вполне достаточный для его должности.

Заурядная внешность, заурядный характер, заурядные способности. Словом, обычный человек, который вряд ли мог оставить после себя яркое впечатление.

Почти вся его жизнь бесследно растворилась на палубах кораблей шестого ранга. Былые амбиции давно истлели, и в его возрасте уже не оставалось ни юношеского пыла, ни упорства, чтобы оттачивать мастерство и превосходить самого себя.

Возможно, спокойный выход на пенсию в звании капитана был пределом его мечтаний.

Впрочем, Айвен пока и не требовал от него невозможного. Он только-только вступил в должность, и многие вещи предстояло налаживать постепенно.

Получив одобрительный кивок.

Адриан подошел к столу, раскатал принесенную карту и почтительно произнес:

— Господин капитан, взгляните! Кампалан, Тулст, Вескол — на обратном пути мы пройдем мимо этих трех городов, плавание займет около двух с половиной дней. Последняя короткая остановка будет в рыбацком городке Леопольд, а затем мы пойдем вдоль извилистого побережья и меньше чем за двое суток вернемся в Габрейд.

Леопольд? Знакомое до боли, въевшееся в самую подкорку название заставило Айвена замереть.

Слушая доклад штурмана, он опустил взгляд на развернутую карту. Как выдающийся выпускник Королевской военно-морской академии, владеющий навыком навигации, Айвен, разумеется, прекрасно в ней разбирался.

Это была классическая карта-портулан, созданная и доведенная до ума святым Портуланом, избранником Богини Королевской Власти и Мореплавания.

Вся поверхность пергамента была испещрена радиальными румбовыми линиями. Мореплавателю достаточно было сопоставить эти линии с показаниями компаса, чтобы точно определить свое положение в известных водах — крайне удобная система.

Среди обозначений указывались очертания берегов, острова, рифы, глубины, навигационные знаки, маяки, точки пополнения припасов, ареалы обитания опасных морских тварей и многое другое.

С такой картой мореплаватели могли безошибочно прокладывать курс, находить удобные порты, избегать гнездовий сверхъестественных существ и не бояться сесть на мель. Это был абсолютно незаменимый инструмент для судоходства нынешней эпохи.

Разумеется.

Если вы бесстрашный авантюрист, жаждущий нанести на карту белые пятна неизведанных морей, можете смело игнорировать этот факт.

Учитывая колоссальный спрос, составление точной морской карты требовало огромных затрат человеческих ресурсов, средств и времени. Мелким фракциям такое было не по карману, поэтому и стоили подобные шедевры картографии баснословных денег.