К счастью, несмотря на статус низкорангового судна, «Морская Раковина» гордо несла вымпел военного флота. А это означало, что ее подводная часть, в отличие от гражданских корыт, была надежно обшита медными листами.

Первоочередной задачей этой брони была защита деревянного днища от механических повреждений и прожорливых корабельных червей, что значительно продлевало срок службы крейсера и снижало затраты на ремонт в сухом доке.

Подобная роскошь стоила казне немалых денег и была совершенно недоступна обычным торговцам и рыбакам. Те обходились дешевой замазкой из сосновой смолы и дегтя.

В данной ситуации прочные медные листы в сочетании с массой тридцативосьмиметрового военного корабля вполне позволяли выдерживать лобовые тараны разъяренных рыб.

Но это не означало, что Айвен собирался позволить им безнаказанно долбить днище своего судна!

— Гари, неси мое алхимическое ружье!

С того самого дня, как во время первого выхода в море на него напал малый вид морского монстра — Ударный моллюск, Айвен ломал голову над одним вопросом. Как надводному кораблю эффективно противостоять тварям, способным атаковать из морских глубин под любым углом?

Надеяться, что монстры любезно всплывут на поверхность для честного поединка, было бы верхом наивности, достойной дешевых бульварных романов.

В тот раз им повезло: Ударный моллюск по природе своей любил скользить по гребням волн. Если бы он затаился на глубине, бой обернулся бы сущим кошмаром.

К сожалению, примитивные технологии обычного мира не могли предложить никакого действенного решения.

Поэтому Айвен задействовал весь свой интеллект.

Днями и ночами просиживая над книгами в «Теневой библиотеке» академии, он объединил свои знания из прошлой жизни с мастерством Энтони, талантливого артефактора «Ока Фиалки». Вдвоем они создали одну маленькую вещицу, которая как раз могла пригодиться в подобных ситуациях.

Айвен возлагал на свое изобретение огромные надежды. Если оно покажет свою эффективность в реальном бою, в будущем эта разработка могла бы стать стандартным оснащением для капитанов линкоров, наравне с Компасом на монстров!

Потенциал этого устройства был поистине колоссальным.

К слову, прямо сейчас в кармане капитанского плаща лежал настоящий Компас на монстров — артефакт, который по уставу полагался только командирам линейных кораблей от четвертого ранга и выше. Его он тоже выменял у Энтони.

Для обычного военного такой прибор был недостижимой роскошью, но для отпрыска влиятельной семьи алхимиков из «Ока Фиалки» достать артефакт со складов не составило особого труда.

Айвен не жалел ни средств, ни усилий, прокладывая себе путь на вершину флотской иерархии.

Плюх!

Приказав матросам не расслабляться, Айвен встал на носу и бросил в воду небольшой латунный шар, надежно закрепленный на прочной стальной проволоке.

Этот алхимический предмет, гордо названный Айвеном «Песнью Сирены», выполнял лишь одну функцию. Оказавшись в воде, он начинал генерировать мощные инфразвуковые волны, которые, подобно зову мифических морских дев, сводили подводных тварей с ума, причиняя им невыносимую боль.

Инфразвук — это акустические волны с частотой от 0,01 до 20 герц. Проблема заключалась в том, что собственные частоты колебаний внутренних органов живых существ лежат в этом же диапазоне. При совпадении частот возникает резонанс: потеря ориентации, тошнота, головокружение, а при высокой интенсивности — мгновенная смерть.

Именно на этом принципе и базировалась «Песнь Сирены».

Причем частота излучения была настроена таким образом, чтобы минимизировать воздействие на человеческий организм, но бить ровно по специфическим частотам гигантских морских монстров.

Ву-у-у...

Неслышная для человеческого уха звуковая волна радиально разошлась от латунной сферы. Скорость распространения звука в воде огромна. Копьежаберные клыкачи, методично таранившие днище, почувствовали эффект мгновенно.

Плеск! Плеск! Плеск! Плеск!

Не продержавшись и минуты под пыткой инфразвуком, уродливые рыбины отпрянули от корабля и с плеском выскочили на поверхность, инстинктивно пытаясь вырваться из зоны поражения. Трех особей поменьше уже заметно кренило на бок.

— Отличная мишень!

Стоявший на носу Айвен вскинул ружье, заранее переведенное в Режим усиленного удара.

Бах!

Ослепительная раскаленная линия прочертила воздух. В тот самый миг, когда одна из рыб на мгновение зависла над волнами, пуля безупречно вошла ей точно в глаз и вылетела с другой стороны, превратив мозг в кашу.

Запах крови и гибель сородича сорвали предохранители в примитивных мозгах оставшейся четверки. Их врожденная агрессия выплеснулась наружу неконтролируемым потоком.

С их крошечным интеллектом они не могли понять, откуда прилетела смерть, но гигантский деревянный силуэт «Морской Раковины» стал идеальной мишенью для выплеска первобытной ярости.

Игнорируя невыносимое давление инфразвуковых волн, твари вновь ринулись на штурм.

Однако чем ближе они подплывали, тем разрушительнее становилась вибрация «Песни Сирены». Окончательно потеряв ориентацию в пространстве, они превратились в беспомощные плавучие мишени.

Бах! Бах! Бах!

Меньше чем за полминуты Айвен методично прострелил головы еще трем копьежаберным клыкачам.

В живых остался лишь самый крупный и выносливый вожак.

Даже в его мутном сознании зародилось понимание того, что именно убивает его стаю. Пользуясь своей чудовищной выносливостью магического существа, вожак опускался в воду ровно до предела болевого порога, а затем снова выныривал, бешено извиваясь и уклоняясь от прицела Айвена. Но инстинкт самосохранения так и не смог перебороть упрямство плоскоголового монстра — мысль о бегстве даже не мелькнула в его голове.

Расстояние между вожаком и «Морской Раковиной» сократилось до пятидесяти метров. Сквозь туман в глазах тварь с ненавистью уставилась на человека с ружьем.

Из безголосой глотки вырвалось немое шипение. Словно выбитые из суставов, направленные назад костяные копья на жабрах с хрустом развернулись вперед. Потоки воды бешено закружились у их оснований.

Вшух! Вшух! Вшух! Вшух!

За счет сокращения мышц и направленных потоков воды десять тяжелых роговых копий со свистом сорвались с места, несясь к Айвену со скоростью баллистических снарядов.

— Ложись!

Швырнув «Пронзающую Золотую Розу» стоявшему позади Гари, Айвен молниеносно выхватил саблю и шагнул навстречу разящему шквалу.

Лязг! Лязг!

Серебряная вспышка прочертила зигзаг в воздухе. Оглушительный звон металла разорвал тишину — Айвен ювелирно поддел клинком два летящих прямо в него костяных копья, отклоняя их траекторию.

Но колоссальная кинетическая энергия снарядов никуда не делась. Приняв удар на клинок, Айвен отлетел от парапета носовой надстройки, тяжело приземлился на доски палубы и проскользил еще несколько метров назад, прежде чем сумел затормозить.

К счастью, инфразвуковая атака изрядно сбила монстру прицел.

Остальные восемь копий пронеслись мимо: одни ушли высоко в небо, другие безвредно вонзились в толстые доски. Никто из экипажа не пострадал. Лишь одно шальное копье прошило насквозь парус.

Сущие пустяки, матросы залатают за пару минут.

Айвен одним прыжком вернулся на свою позицию.

Вот уж воистину — слепо верить книгам опаснее, чем не читать их вовсе! В энциклопедиях ни словом не упоминалось, что копьежаберные клыкачи обладают природным даром метать собственные кости.

Подпустив его слишком близко, Айвен едва не поплатился за свою самонадеянность.

Он-то наивно полагал, что с алхимическим ружьем в руках любая рыба, независимо от размеров, решится одним выстрелом.

— Господин капитан, держите!

Перехватив брошенную Гари винтовку, Айвен изготовился навсегда успокоить упрямую тварь.

«А?»

Но в окуляре оптического прицела он увидел лишь всплывшее кверху брюхом бездыханное тело. Активация мощной способности полностью истощила жизненные силы гигантского клыкача, и безжалостный резонанс внутренних органов просто отключил его мозг.

— Отбой боевой тревоги!

Не дожидаясь особых распоряжений, матросы тут же спустили шлюпки и баграми подтащили пять огромных туш к борту, поднимая их с помощью грузовых лебедок.

Когда главная палуба оказалась завалена истекающими кровью двенадцатиметровыми монстрами, взгляды, устремленные на Айвена, наполнились еще большим благоговением.

В суровом мире океана, в отличие от сухопутных рыцарских орденов, не смотрели на происхождение и родословные. Здесь, где смерть дышит в затылок каждый день, авторитет зарабатывался только силой и умением сохранять жизни своих людей.

Без сомнения, новый капитан «Морской Раковины», майор Айвен Галлиот, был именно таким человеком!

Возможно, даже без Айвена команда смогла бы отбить атаку благодаря корабельным пушкам, но потери среди экипажа были бы неизбежны.

А теперь — чистая победа и полное уничтожение стаи магических монстров!

— Господин капитан! Что прикажете делать с добычей? — почтительно склонившись, спросил первый помощник капитана Борг, отвечавший за хозяйственные вопросы.

— Хм... Самую мелкую разделать и сегодня приготовить команде на ужин. Остальных выпотрошить, как следует засолить и убрать в трюм. Продадим, когда вернемся в порт.

Айвен вспомнил грандиозную пирушку на «Серебряном Крыле» в честь убийства первого монстра. Пусть клыкачи были не такого высокого ранга, как полноценные глубоководные чудовища, для обычных матросов это всё равно было невиданным деликатесом.

Офицеры не стремились раскрывать простолюдинам секреты сверхъестественного мира, но бывалые моряки, годами ходившие по смертельно опасным водам, были далеко не глупцами. Все они прекрасно понимали истинную ценность плоти магических тварей.

Радостная новость мгновенно облетела корабль.

— Да здравствует господин капитан! Ура! — восторженно взревела палуба.

Работа закипела. Матросы, свободные от вахты, вооружившись тесаками и крюками, дружно набросились на туши.

— Стоп! Отойдите!

Двое матросов как раз собирались распороть челюсть гигантского вожака, когда взволнованный Айвен резко остановил их.

Не обращая внимания на лужи зловонной крови, он шагнул вперед, голыми руками раздвинул усеянную кривыми кинжалами пасть монстра и, нащупав что-то внутри, с силой потянул на себя. Раздался громкий хруст.

«Какая удача! Оно действительно сформировалось!»

В его испачканной ладони, отражая солнечные лучи, слабо мерцал бледно-голубым светом странный костяной нарост, похожий на клык. Для Айвена, как и для любого рыцаря, этот кусок кости был прекраснее самых чистых бриллиантов.

Это был духовный экстракт — сверхъестественная черта Копьежаберного клыкача!

По качеству и концентрации энергии этот трофей уступал лишь черте «Синефлаговой магической акулы», которую Айвен поглотил ранее. Воистину, сегодня благословение небес было на его стороне! После случайной стычки заполучить столь редкий алхимический ингредиент...

Впрочем... Возможно, эта удача предназначалась не для него.

Айвен обернулся и посмотрел на Гари, который неотступно следовал за ним, словно преданный телохранитель.

Имя: Гари Фарман

Пол: Мужской

Воинское звание: Мичман / Исполняющий обязанности боцмана (Приписан к крейсеру «Морская Раковина» Третьего флота Королевства Фалетис)

Статус: Пиковый рыцарь-ученик

Характеристики: Телосложение 0.89, Сила 0.91, Ловкость 0.75

Навыки: Искусство владения армейской саблей Фалетиса (Новичок), Навигация (Новичок), Грамматика (Новичок)

«Хм, ему это идеально подойдет!»