Пока Санджи растерянно топтался на месте, Айвен дружески похлопал его по плечу.

— А кто-то, прикрываясь именем тетушки Мэри, изо всех сил отговаривал меня от службы во флоте? Уж не ты ли это был?

— Ха-ха-ха, разве? Что-то я такого не припомню.

Санджи неловко почесал затылок. Эта его неуклюжая манера притворяться дурачком ничуть не изменилась.

Да и кто мог подумать, что юноша, умолявший помочь собрать информацию о наборе во флот, всего за год достигнет таких высот?

— Кстати, а это кто? — спросил Айвен, кивнув в сторону молодой женщины за прилавком, когда радость от встречи немного улеглась.

— Хе-хе, это моя жена Шэрон. Я же рассказывал вам о ней перед отъездом. Она из западного района, поэтому вы, скорее всего, её не видели, — с гордостью произнес Санджи, беря жену за руку. От его былой стеснительности не осталось и следа.

«Я и так помню, что ты не одинок. Хватит хвастаться».

Усмехнувшись про себя, Айвен вспомнил, что Санджи действительно упоминал о своей помолвке с дочерью портного. За год они успели сыграть свадьбу.

Не обращая внимания на то, что смущенная Шэрон слегка ущипнула мужа, Айвен достал из кармана изящные серебряные карманные часы.

— Я не смог присутствовать на вашей свадьбе. Считай это моим запоздалым подарком.

— Что вы! Это слишком дорого, мы не можем принять, — Санджи, никогда не державший в руках ничего подобного, понимал ценность роскошной вещи и начал отказываться.

— Бери. Точное время — залог качественного зелья! Считай это дополнительной инвестицией в аптеку.

По правде говоря, доход в несколько десятков золотых львов в год для нынешнего Айвена был сущей мелочью. Ванильная плантация на Южном Континенте приносила ему не менее тысячи золотых львов чистой прибыли. А статус капитана открывал перед ним куда более широкие перспективы. Часы были лишь предлогом.

Для Айвена было важно сохранить аптеку, хранившую память о самых тяжелых днях с дедушкой Лео.

— Ну хорошо!

Санджи согласился принять подарок, но, как ответственный управляющий, настоял на немедленной передаче Айвену всей прибыли за прошедший год.

Не в силах переуспорить честного парня, Айвен положил в карман восемьдесят шесть золотых львов и двух серебряных быков. Именно за эту кристальную честность он когда-то и доверил Санджи управление.

Айвен был искренне рад видеть, что аптека процветает, а жизнь Санджи складывается удачно. У него словно камень с души упал. Кроме подаренных часов, он не собирался вмешиваться в их размеренный быт. Для простых людей спокойная жизнь часто оказывается ценнее бурных морских приключений.

Динь-дилинь...

Колокольчик над дверью звякнул снова.

— Грэм? — Айвен радостно улыбнулся. Сегодня был день встреч. В аптеку вошел не кто иной, как его старый друг.

— Айвен?!

Грэм на секунду опешил, но его охотничьи инстинкты сработали быстрее. Заметив майорские знаки различия, он вытянулся в струнку и отдал честь.

— Господин майор! Боец третьего отряда городской стражи Леопольда Грэм здравия желает!

— Вольно, солдат!

Айвен заметил, что Грэм одет в форму городской стражи.

— Ты теперь в страже? Бросил охоту?

Заметив, что Айвен общается с ним так же тепло и просто, Грэм немного расслабился.

— У меня родился сын. Ради семьи служба в страже выглядит надежнее. Да и господин лорд меня ценит!

— Поздравляю!

Санджи достал из-под прилавка заранее приготовленный сверток и протянул его Грэму.

— Вот твои лекарства. Если понадобятся еще, скажи заранее.

— Спасибо, Санджи! — кивнул Грэм.

— Это что? — удивился Айвен.

— О, у Санджи отличная коммерческая жилка. Он заключил контракт на поставку части лекарств для стражи. Хоть объемы и небольшие, это отличное начало. Хе-хе, честно говоря, он заботится об аптеке гораздо лучше тебя, — подмигнул Грэм.

Айвену стало неловко. Он никогда не планировал связывать свою жизнь с этим местом и просто плыл по течению. На фоне целеустремленного Санджи он действительно был плохим хозяином.

— Ха-ха-ха... — Айвен лишь сухо рассмеялся, пытаясь скрыть смущение.

Динь-дилинь...

Что за день сегодня? Аптека никогда не пользовалась такой популярностью. Все обернулись к двери. На пороге стоял человек, которого знал каждый горожанин.

— Господин лорд! — воскликнули Санджи и Шэрон.

— Командир! — вытянулся Грэм.

— Лорд Набури? — удивленно произнес Айвен.

— Майор Айвен! Глазам не верю!

Набури, одетый в изящный охотничий костюм с мечом на поясе, буквально просиял, увидев Айвена.

Будучи командиром стражи, Набури занимал должность, примерно равную званию майора, но статус сверхъестественного ставил Айвена на ступень выше. Прорыв до двадцати лет считался гениальностью. После тридцати шансы стремительно падали, а после тридцати пяти практически сводились к нулю. Набури давно перешагнул этот рубеж и смирился со своей участью.

Всего за год они поменялись ролями. Это вызывало у Набури сложные чувства, но, как истинный аристократ, он сохранял лицо.

— Добро пожаловать домой, майор! Виконт Андреа узнал о вашем возвращении...

Клерк из совета немедленно доложил руководству о смене капитана «Морской Раковины». Услышав имя Айвена Галлиота, виконт Андреа не мог усидеть на месте. Чтобы выразить свое уважение, он тут же отправил лорда Набури пригласить молодого офицера к себе.

— С радостью. Я как раз собирался нанести визит господину виконту.

Айвен был только рад возможности отблагодарить старика за помощь.

— Прошу за мной, майор!

Попрощавшись с друзьями, Айвен вместе с Гари сел в роскошную карету виконта и отправился в городской совет.