Процесс замены носовой фигуры оказался до смешного простым.

Конструкция фигуры изначально предусматривала возможность легкой замены, а на носу корабля располагались регулируемые крепления, позволяющие адаптировать разные модели.

Гари вышел вперед и демонтировал прежнюю обычную фигуру. Айвен же, не прикладывая особых усилий, в одиночку поднял Богиню муссонов, для переноски которой потребовались четверо или пятеро гвардейцев, и установил её на носу.

Не потребовалось никаких дополнительных процедур.

Вскоре, с очередным порывом морского бриза, зрение обычных людей не уловило никаких звуковых или световых эффектов. Но в духовном зрении Айвена от носовой фигуры Богини муссонов разошлась скрытая колдовская волна, окутавшая весь корабль.

— Готово!

Увидев, что фигура успешно активировалась, Айвен не смог сдержать легкой улыбки.

Несколько месяцев назад, во время битвы объединенного флота с кораблем-призраком, Айвен с завистью смотрел на его носовую фигуру, сплетенную из трех человеческих голов. Несмотря на жуткий и извращенный вид, она была невероятно могущественной. Одна лишь эта фигура наделяла корабль-призрак силой, сопоставимой с квази-легендарным линкором.

Жаль, что в конце концов настоящая легендарная «Паровая Крепость» разнесла её в щепки вместе со всем проклятым судном, не оставив ни пылинки.

Айвен изначально планировал, что по мере роста своих магических способностей он создаст носовую фигуру собственными руками, подогнав её под свои нужды. Но кто бы мог подумать, что виконт, желая убедиться в том, что Айвен успеет перехватить пиратов, столь щедро одолжит ему Богиню муссонов.

Хотя это и было делом рук человека, при правильном использовании она ничуть не уступала океанским секретным артефактам. По крайней мере, в таком морском государстве, как Фалетис, она считалась бесценной!

Прекрасно, просто великолепно! Отныне она носит фамилию Галлиот.

Вскоре команда «Морской Раковины» начала возвращаться на борт. Внимательные матросы уже заметили, что носовая фигура на их военном корабле внезапно изменилась, но из-за благоговейного страха перед авторитетом капитана никто не осмелился расспрашивать Айвена о столь незначительной мелочи.

— Господин капитан, весь экипаж на местах, ждём ваших указаний!

Борг подошел к Айвену и почтительно поклонился.

Айвен не стал медлить. Он прошел на шканцы и обратился к матросам, выстроившимся на палубе, с воодушевляющей речью.

— Храбрые солдаты военно-морского флота!

Айвен обвел их суровым взглядом.

— Только что я получил срочное донесение от местного консула, виконта Андреа. Группа жестоких пиратов захватила торговое судно из Леопольда, и это произошло прямо на маршруте нашего патрулирования! Как солдаты королевского флота, мы придерживаемся только одной политики в отношении пиратов: беспощадное уничтожение. Ни один из них не должен уйти! Кучка отбросов бесчинствует в зоне ответственности «Морской Раковины», совершая свои зверства прямо у нас под носом. Солдаты, вы согласны с этим мириться?!

— Никак нет! Никак нет!

В один голос ответили матросы.

— Более того, господин виконт — щедрый человек. После завершения миссии он готов выдать каждому солдату по два золотых льва в награду за доблесть военно-морского флота! Честь королевского флота не терпит оскорблений! Пусть самые отважные моряки покажут этим пиратам, где их место!

— Ура! Ура!

На этот раз их стройный рёв сотряс небеса!

— Отплываем!

Айвен взмахнул рукой, отдавая приказ. Воодушевленные матросы мгновенно пришли в движение, поднимая якоря и распуская паруса. «Морская Раковина» рванулась навстречу открытому морю.

Эта предбоевая речь не была просто способом потешить эго капитана. На самом деле это была стандартная процедура действий королевского флота.

Во время плавания королевство, чтобы сохранить контроль над каждым кораблем, требовало от офицеров, помогающих капитану, вести независимые судовые журналы. Все происшествия, большие и малые, должны были фиксироваться документально.

Кроме того, хотя власть капитана была огромна, он не мог самовольно назначать или снимать с должности ни одного офицера в звании лейтенанта и выше. В какойто степени эта система сдержек и противовесов ограничивала безграничную власть командира судна.

Точно так же, как и назначение Гари на должность боцмана — это было лишь временное исполнение обязанностей. Да, при поддержке Айвена вес этого временного статуса мог превышать официальный, но формально всё делалось по правилам.

Поэтому эту операцию было невозможно скрыть от Третьего флота как частную халтуру.

Айвен решил напрямую изложить морякам отредактированную версию правдивой информации. Выполняя свои обычные обязанности по патрулированию, он действовал строго по протоколу. Даже если что-то пойдет не так, никто не сможет придраться к нему как к капитану!

Члены экипажа, слаженно выполняя каждый свои задачи, жаждали, чтобы у «Морской Раковины» выросли крылья и она мгновенно настигла пиратов, отбив торговое судно для виконта.

Но вскоре после отплытия кое-что привлекло их внимание.

— Уэйд, тебе не кажется, что сегодня наша «Морская Раковина» идет как-то необычайно быстро?

— Трейси, ты тоже это почувствовал?

Офицер-рулевой Трейси остановил проходящего мимо мастера по такелажу Уэйда и с недоумением задал вопрос. Ведь они вдвоем, наряду с главным штурманом Адрианом, должны были лучше всех на корабле чувствовать скорость судна.

— Я только что забросил лаг, скоро мы узнаем нашу точную скорость.

Мастер по такелажу Уэйд был человеком дела и отреагировал при первых же признаках изменения скорости.

В ту эпоху на морских просторах редко встречались ориентиры, а отсутствие современных приборов делало точное измерение скорости непростой задачей. Но изобретательные моряки придумали метод измерения с помощью лаглиня.

Его суть заключалась в том, чтобы во время движения корабля выбросить за борт поплавок с привязанной веревкой. Скорость судна рассчитывалась по длине троса, размотавшегося за определенный промежуток времени.

Для уменьшения погрешности веревку делали очень длинной, завязывая на ней узлы через равные промежутки. Таким образом, весь измерительный трос делился на секции.

Определив количество узлов, ушедших под воду за фиксированное время, можно было вычислить соответствующую скорость. Отсюда и пошло использование узлов в качестве единицы измерения скорости морских судов.

Вскоре, проведя точные замеры с помощью карманных часов, они с удивлением обнаружили, что, вопреки прежнему опыту, скорость составляла около одиннадцати километров в час, а фактическая скорость достигла почти пятнадцати километров в час.

Она увеличилась на двадцать-тридцать процентов буквально из ниоткуда, при этом корпус корабля оставался поразительно устойчивым.

— Как такое возможно?

Мужчины переглянулись, увидев в глазах друг друга лишь искреннее замешательство.

На самом деле, учитывая их статус официальных офицеров, они уже имели право знать часть правды о сверхъестественном мире. Но из-за долгих лет службы на патрульных судах шестого ранга они находились в информационном вакууме.

Помимо официальных материалов по рыцарским тренировкам и гуляющих по морю легенд, у них не было никаких каналов для получения сведений о мистической стороне.

К счастью, Айвен не собирался мириться с таким застоем на своем корабле. Его магические способности не могли оставаться в тени вечно. Он уже планировал постепенно открывать экипажу часть сверхъестественных знаний, и начать решил именно с этой носовой фигуры Богини муссонов.

Если бы он хотел просто плыть по течению, то это не имело бы значения. Но будь то путешествие на Новый Континент на поиски сестры, месть врагу в далекой стране или реализация его собственных амбиций — всё это было бы невозможно без высококлассной команды.

Ему нужно было вооружить матросов знаниями и навыками, чтобы они могли поспевать за ним.

Это как промышленная революция: каким бы гениальным ни был лидер, без армии квалифицированных рабочих, создающих фундамент, ничего не выйдет.

Тем временем в открытом море два судна медленно шли друг за другом. Большая часть их парусов была спущена; казалось, они никуда не торопятся.

На корабле, шедшем впереди, развевались черные паруса, недвусмысленно заявляя о его пиратской сущности.

«Железная Кость» представляла собой трехмачтовое пиратское судно, переделанное из торгового корабля.

Длина корпуса составляла сорок метров, на борту располагалось двадцать пушек и одно носовое орудие, чье символическое значение перевешивало практическую пользу. На стволе пушки красовались металлические кольца, делавшие её похожей на позвоночник гигантского монстра. Название корабля идеально соответствовало этому орудию.

Мужчина средних лет со следами жизненных невзгод на лице, легкой щетиной и треугольной шляпой на голове стоял позади носовой пушки, положив руку на эфес пиратского скимитара, и вглядывался в морскую даль.

На нём была не слишком роскошная, но чистая белая рубашка с пышными рукавами, длинные брюки и кожаные сапоги. Легкая расслабленность в его позе не могла скрыть внутренней собранности. Это был Уильям Железная Кость — капитан этого пиратского корабля.

— Как там люди с «Двухвостой Рыбы»?

— Не волнуйтесь, капитан, я отдал все распоряжения. Еда и вода у них есть, никто их не обижает.

Крепкий молодой человек с бронзовым загаром, стоявший позади него с обнаженным торсом, крутил в руке кинжал, выписывая замысловатые узоры. Услышав вопрос, он тут же спрятал клинок и слегка поклонился.

— Но, капитан, как думаете, эта жирная свинья из города Вескол сдержит слово? Мы разыграем для него спектакль, а он действительно освободит нашего старпома?

Добросовестно ответив на вопрос глубокоуважаемого капитана, крепкий юноша не смог удержаться от собственных сомнений.

В его представлении береговые власть имущие были сродни голодным волкам в человеческом обличье, привыкшим пожирать людей без остатка. Даже когда они произносили одно слово, приходилось гадать, не скрыто ли за ним семь или восемь дополнительных смыслов.

Стоит лишь немного зазеваться, и тебя тут же обведут вокруг пальца!

— Хех, он не посмеет!

Уильям Железная Кость погладил парные клинки на поясе и ответил с непоколебимой уверенностью.

Его короткая фраза была пропитана абсолютной верой в свои силы!