В капитанской каюте находились только Айвен и Милан.

На столе между ними была разложена морская карта.

Бумага и чернила выглядели совсем свежими — с первого взгляда становилось ясно, что это первоклассная работа, составленная совсем недавно. На шелковистой поверхности были предельно четко обозначены границы государств, очертания берегов, острова, рифы, глубины, навигационные знаки, маяки, пункты снабжения, а также места обитания опасных морских тварей.

Кроме того, охват этой карты был неожиданно грандиозным: она включала в себя прибрежные торговые пути всего Альянса Тюльпанов и более десятка основных океанских маршрутов. Среди них нашелся даже тот самый путь к Новому Континенту, на который так облизывался Айвен.

По сравнению с той картой, что Айвен получил в штабе флота перед отплытием, эта была куда масштабнее и детализированнее.

Как компетентный капитан военного корабля, Айвен, разумеется, знал толк в подобных вещах. С первого взгляда было понятно, что эта карта — далеко не ширпотреб, а, скорее всего, редкий коллекционный экземпляр из личных запасов вице-адмирала, который тот неизвестно где раздобыл.

Да уж, и самое главное — при своей баснословной стоимости она наверняка имела высочайший гриф секретности...

Милан, совершенно не замечая странных взглядов Айвена, уже полностью вошел в роль главного штурмана. Сосредоточив всё свое внимание на карте, он водил пальцем по пергаменту и бормотал:

— При текущей скорости «Морской Раковины» через три дня мы доберемся до пролива Ракушек. За ним начинается так называемое открытое море.

Я бы не советовал двигаться дальше и пытаться охотиться на могущественных пиратов, хозяйничающих в океане. Помимо обилия неконтролируемых рисков, наша скромная шестая палуба попросту не выдержит капризов погоды открытого моря.

Если только не собрать полноценную флотилию, где каждый корабль будет выполнять свою функцию, соваться туда в одиночку — чистой воды безрассудство. Право на ошибку слишком ничтожно, и малейшая оплошность отправит нас на дно.

Склонившись над картой, они планировали дальнейший маршрут. Поскольку миссия заключалась в охоте на жестоких пиратов, уровень опасности был соответствующим, а потому выбор целей и курса приобретал первостепенное значение.

В такие моменты стирались все границы между капитаном и главным штурманом, начальником и подчиненным. Оба предельно серьезно относились к делу и без обиняков высказывали свои соображения.

— Согласен с тобой. Хоть в военно-морской академии меня и учили справляться со сложными погодными условиями открытого моря, но основа нашего экипажа — всё-таки зеленые юнцы. Отправиться прямо в океан на корабле шестого ранга было бы безответственно по отношению ко всем.

Однако, даже если не соваться в открытое море, в прибрежных водах тоже есть где разгуляться.

С момента резни в Порту Белого Кита прошло больше десяти дней. Давай подумаем, куда могли податься пираты, заполучившие столь баснословные богатства...

На самом деле, Айвен продумал всё еще до отплытия, когда о присоединении Милана не было и речи. А теперь, с его появлением, успех плана был гарантирован вдвойне. Разумеется, на данном этапе скрывать что-либо уже не имело смысла.

— Ты хочешь сказать... нейтральные порты?!

Милан мгновенно уловил мысль друга.

По своей натуре пираты были существами, вечно гоняющимися за золотом, но при этом они оставались абсолютно несовместимы с богатством. Отрезанные от цивилизованного мира, они не знали, что такое копить деньги, предпочитая жить одним днем.

Продажные женщины, изысканные вина и яства, азартные игры — сколько бы ни звенело монет в их кошелях, они спускали всё в кратчайшие сроки. По крайней мере, именно так поступало подавляющее большинство морских разбойников.

И хотя порты цивилизованных стран представляли собой настоящий калейдоскоп соблазнов, способных удовлетворить любые их низменные потребности, риск для пиратов там был слишком велик.

К счастью, различные государства и фракции относились к морским разбойникам по-разному. В отличие от Альянса Тюльпанов, купающегося в благодати Богини Королевской Власти и Мореплавания и беспощадно истребляющего пиратов, на восточном побережье Черного Моря хватало нейтральных портов самого разного калибра, которые дозволяли пиратским кораблям бросать у себя якорь.

Именно там располагались пиратские притоны, являвшиеся неиссякаемыми золотыми жилами для нейтралов!

Само собой, помимо нейтральных портов, в бесчисленных потаенных уголках океана скрывалось множество частных гаваней, но об их точном местонахождении знал лишь сам дьявол.

Заметив выражение лица Милана, Айвен лишь слегка улыбнулся — умному человеку не нужно было ничего разжевывать. Затем он опустил палец на морскую карту. Милан проследил за его жестом, и его лицо тут же озарилось пониманием.

— Аттилан! Крупнейший нейтральный портовый город на восточном побережье!

Направленный словами Айвена, Милан со своим недюжинным интеллектом в мгновение ока постиг изначальный замысел товарища.

— Так вот почему ты с самого начала выбрал этот курс!

Если прикинуть по времени путь от Порта Белого Кита на юге Илии до Аттилана, то наши текущие координаты лежат прямо на их маршруте. Если только они не свернули в открытое море или специально не решили сделать огромный крюк, высока вероятность, что они пересекут этот сектор.

А учитывая разведку твоих морских птиц, в радиусе пятидесяти километров они даже моргнуть не успеют, как налетят прямиком на твои пушки. Даже без моей помощи «Морская Раковина» не вернулась бы из этого похода с пустыми руками.

Ну и коварен же ты, подлец!

Айвен нарочито нахмурился.

— Какое еще коварство? Это называется тактическая мудрость, усвоил?

Двести с лишним пиратских кораблей сорвали колоссальный куш в Порту Белого Кита. И пусть далеко не все отправятся кутить в Аттилан, такие наверняка найдутся. Сидеть здесь в засаде куда эффективнее, чем бесцельно бороздить океан.

А с твоими талантами к прорицанию мы сможем предсказать, когда именно мимо проплывут пираты, что гораздо проще, чем вычислять точные координаты какого-то конкретного морского разбойника.

Сам подумай: плывет себе эта шайка, карманы от золота ломятся, горланят песни, предвкушают, как сейчас будут предаваться разврату, и вдруг бац — на них нападают конные банди... кхм, вдруг они прямиком попадают к нам в лапы! Сюрприз так сюрприз, скажи?!

— Хоть я и углядел в этом лишь твои извращенные наклонности, но всё же одобряю этот план.

Милан бросил на Айвена весьма странный взгляд, почему-то чувствуя, что за всем этим кроется некий непонятный ему подтекст.

Впрочем, не придав этому особого значения, он перешел к делу.

— Я только-только поднялся на борт и пока слабо представляю возможности «Морской Раковины», не говоря уже о твоих личных трюках.

Давай-ка для начала проведем ревизию наших сил. Во время прорицания я смогу сопоставить мощь сторон, и если мы нарвемся на кого-то, кто нам не по зубам, то лучше будет вовремя ретироваться.

Имя: Айвен Галлиот

Пол: Мужской

Воинское звание: майор, капитан

Класс: официальный рыцарь / маг-ученик средней ступени

Характеристики: (Пропущено)

Навыки: (Пропущено)

Сверхъестественные предметы:

Железный Крест (Эффект: Божественная милость. Носитель получает иммунитет к урону от моря)

Амулет Дикой Природы (Эффект: Скорость и скорость реакции владельца повышаются на двадцать процентов)

Алхимические предметы: (множественное количество, пропущено)

Секретный артефакт: Серебряная лампа тумана (Эффект: Игнорируя текущие погодные условия, за одну минуту создает густой туман, в котором могут видеть только держатель лампы и не более трех назначенных спутников. Туман способен нарушать чувство направления противника, делая бесполезными даже компасы и направляющие заклинания).

Носовая фигура: Богиня муссонов (Эффект: Обеспечивает кораблю постоянный пассивный эффект. Скорость при попутном ветре увеличивается со временем максимум на тридцать процентов, при встречном ветре увеличивается со временем максимум на двадцать процентов. В штиль эффект обнуляется).

Имя: Милан Снайт

Пол: Мужской

Воинское звание: майор, главный штурман

Класс: официальный рыцарь / официальный маг (предсказатель)

Характеристики: Телосложение 1.1, Сила 1.1, Ловкость 1.3, Дух 1.2

Навыки: Навигация (Мастер), Мистические знания (Мастер)

Сверхъестественные предметы:

Чистый хрустальный шар (незаменимый предмет для Искусства гадания на хрустальном шаре)

Стоит отметить, что Школа Предсказаний, к которой принадлежал Милан, отказавшись от подавляющего большинства атакующих заклинаний, обрела гораздо более чистую духовную силу, преуспев в таких областях, как раннее предупреждение, разведка, чтение мыслей и проклятия неудач.

Официальными рыцарями на борту, представляющими сверхъестественную силу, были лишь они двое. За ними шли боцман Гари и мастер по такелажу Уэйд — двое пиковых рыцарей-учеников. Остальные, включая лейтенантов и рядовых, либо уже вышли из призывного возраста, либо еще не успели набраться опыта, а потому могли рассматриваться только как обычная боевая единица.

Помимо численности экипажа, самым важным показателем боевой мощи военного корабля было количество установленных на нем орудий.

Будь то бронзовые или железные пушки, они являлись прямым отражением финансовой мощи и технологического развития страны. В эту эпоху многие ученые даже судили о военно-морской мощи державы по числу её корабельных орудий.

Однако, будучи всего лишь кораблем шестого ранга, «Морская Раковина» располагала лишь двадцатью орудиями. (Вплоть до окончания эпохи Великих географических открытий корабельные орудия оставались гладкоствольными).

Такую огневую мощь никак нельзя было назвать внушительной, поэтому при столкновении с пиратами, помимо необходимой вооруженной силы, им потребуется толика мудрости!