— Личность противника подтверждена, господин главный штурман? — опустив латунную подзорную трубу, Айвен выжидающе посмотрел на Милана, державшего в руках Серебряную лампу тумана.

— Да, это «Дух Орла». Одно из двухсот тринадцати пиратских судов, участвовавших в Резне в Порту Белого Кита. Их сила делает их элитой первого эшелона сразу после пиратских владык. Капитан Акрава, старпом Караусу и большая часть команды принадлежат к племени аборигенов Нового Континента, поклоняющемуся природному Духу Орла. До резни награда за весь корабль превышала две тысячи золотых львов, а после нее возросла до трех тысяч. Крупная рыбешка!

Очевидно, небольшая проверка Айвена не вызвала у Милана трудностей. Он перечислил все сведения о «Духе Орла» так, словно рассказывал о собственной коллекции.

— Что касается силы, капитан Акрава — дикий маг среди аборигенов, предположительно уровня официального мага, но, возможно, с уклоном в определенную специализацию. Старпом Караусу принадлежит к уникальному для Нового Континента сверхъестественному классу Воин Орла. Информации о нем меньше, но можно предположить, что его силы связаны с их природным духом. Его боевые навыки как минимум не уступают официальному рыцарю. Чтобы поддерживать порядок на борту, помимо этих двоих, среди остальной команды нет выдающихся личностей. Но и такого состава более чем достаточно.

Перед отплытием Милан провел тщательную подготовку. По крайней мере, он не был в неведении относительно двухсот тринадцати пиратских кораблей и их экипажей, ставших целями их миссии. На некоторых особо известных пиратов даже были заведены подробные досье.

В этом огромную роль сыграла разведывательная сеть королевства. Всего за десять с небольшим дней после резни разведка собрала и структурировала информацию, передав ее флоту, выполняющему миссию.

Это было одно из преимуществ работы на крупную фракцию.

С такой сводкой на руках было кристально ясно, с кем можно связываться, а кого лучше избегать. И этот корабль, «Дух Орла», явно уже был помечен обоими как дичь!

У Айвена, естественно, тоже была информация о пиратах, а с помощью Оцифрованного зрения его анализ их данных и боевых достижений становился еще более полным.

Айвен также знал, что когда-то они были частью Империи Ацтеков, цивилизации, долгое время практиковавшей ужасающие живые жертвоприношения. Сотню лет назад, при открытии Нового Континента, империя была уничтожена морским гегемоном, Королевством Сириус, и теперь лишь горстка разрозненных выживших влачила жалкое существование.

Объединив все прошлые данные, можно было сделать вывод: в прямом столкновении вся эта пиратская команда уступала одному Скуку Белой Акуле из прошлого. Опасаться стоило лишь коварного колдовства, которым мог владеть маг-абориген.

К тому же, имея возможность нанести скрытный удар, кто в здравом уме пойдет в лобовую атаку и схлестнется с ними в ближнем бою? Верно, ради осторожности Айвен разработал тактику: использовать туман как прикрытие и потопить их издалека!

— Ого, Искусство гадания на внутренностях?

Внезапно Айвен, не сводивший глаз с пиратского корабля по мере приближения, заметил неладное. Проведя в Теневой библиотеке почти полгода, он еще не до конца разобрался в продвинутых знаниях и путях магов, но его кругозор значительно расширился.

Он с первого взгляда узнал Искусство гадания на внутренностях, весьма популярное среди диких шаманов.

Это колдовство позволяло игнорировать преграды материального мира и напрямую считывать информацию из духовного измерения, устанавливая связь с душой животного, балансирующего на грани жизни и смерти.

Хотя Серебряная лампа тумана обладала естественной способностью блокировать направленные заклинания, она не могла скрыть исследования из духовного мира. К счастью, на их корабле находился настоящий профессионал!

— Милан, мы еще не на оптимальной дистанции для атаки. Сможешь как-то помешать ему?

— Смотри и учись!

Способности Милана, официального предсказателя из Школы Предсказаний, не шли ни в какое сравнение с жалкими потугами дикого мага-недоучки.

Достав из кармана прозрачный Чистый хрустальный шар, он начал чертить пальцем по его поверхности, шепча заклинания. Вскоре духовное зрение Айвена уловило слабое чисто-белое свечение, окутавшее весь военный корабль.

【Колдовство: Контрзаклятие гадания】

Для постороннего глаза ничего не изменилось, но это заклинание фактически стерло все следы корабля в духовном мире за последний час до и после текущего момента. Простенькое гадание на кишках никак не могло выявить аномалию.

Маг-абориген с сомнением открыл глаза.

«Неужели мне просто почудилось?»

Как бы он ни сомневался, результаты гадания ясно говорили: все в норме, никаких внешних аномалий нет.

Подумав немного, он все же приказал.

— Дозорные, следите за морем! Остальным быть начеку! Этот внезапный туман вряд ли продлится долго. Как только видимость восстановится, мы немедленно покинем эти воды.

— Слушаемся, капитан!

Но они не видели, как в густой белой мгле к ним на всех парусах несся военный корабль с выставленными орудиями и выстроившимися матросами, готовыми открыть огонь. Они уже находились на расстоянии менее пятисот метров.

— Старший артиллерист, приготовьтесь! Вы лично скорректируете прицел!

Помимо Милана, владельца артефакта, Айвен, офицер-рулевой и старший артиллерист также получили вторичный доступ к видению сквозь туман.

Более того, с помощью Колдовства: Ментальная связь, использованного Миланом, зрение артиллеристов объединили со зрением старшего артиллериста, позволив им всем ориентироваться в тумане.

Мошенничество! Самое настоящее мошенничество!

Очевидный план Айвена состоял в том, чтобы держать дистанцию и безнаказанно расстреливать «Дух Орла» до полного уничтожения!

Что с того, что точность пушек оставляет желать лучшего? Если выпустить достаточное количество снарядов, в подводную часть корпуса попадет столько, сколько нужно. Более того, Айвен собирался лично вмешаться, использовав свои способности снайпера в качестве артиллериста!

Главным недостатком противника в предстоящей бойне была слепота: они могли лишь пассивно защищаться и не могли контратаковать. Если только Айвен не окажется настолько глуп, чтобы отказаться от преимущества и пойти на абордаж.

— Продолжайте сближение. Подойдите на сто метров и зайдите с подветренной стороны! Зайдем с кормы и сделаем из них шашлык!

Даже владея инициативой, Айвен оставался предельно осторожным, не желая, чтобы случайные факторы вроде запаха или шума преждевременно насторожили пиратов. Никто не знает, какие сюрпризы может преподнести официальный маг, если дать ему время.

Тем временем.

Пять белых чаек взмыли в воздух, каждая сжимала в когтях колбу с темно-зеленой жидкостью. Айвен, в свою очередь, поднял дуло Пронзающей Золотой Розы.

— Слушай мою команду! Готовсь! Заряжай! Огонь!

Бум! Бум! Бум!

В тот момент, когда корабли поравнялись со стороны кормы пиратского судна, десять 12-фунтовых корабельных орудий левого борта «Морской Раковины» выстрелили одновременно.

В отличие от обычных железных ядер, на этот раз, имея достаточно времени для подготовки, Айвен использовал особый, невероятно разрушительный вид боеприпасов — раскалённый снаряд.

Этот снаряд обладал колоссальной убойной силой, но требовал ювелирной точности в обращении. Суть заключалась в том, чтобы разогреть цельнометаллическое ядро в печи докрасна. При заряжании между порохом и раскаленным ядром помещали ком влажной глины, чтобы высокая температура не спровоцировала преждевременный взрыв.

Можно себе представить: в тесном, шумном трюме, где туда-сюда снуют матросы, а пространство завалено бочками с порохом и припасами, использовать такие снаряды приходилось с предельной осторожностью. Малейшая оплошность грозила катастрофой, поэтому разогрев и транспортировка раскаленных ядер поручались специально обученным людям.

Но мощь такого снаряда была прямо пропорциональна сложности его использования. Раскаленные ядра прожигали прочные борта вражеских кораблей так же легко, как лист бумаги. При удачном попадании в пороховой погреб они вызывали колоссальный взрыв, способный мгновенно решить исход сражения!

Именно поэтому, несмотря на сложность и огромный риск, раскаленные ядра были излюбленным оружием канониров!

В условиях густого тумана Айвен ничуть не боялся, что пираты сбегут, поэтому в сегодняшнем бою он смело пустил в ход этот козырь.

Благодаря предварительной пристрелке, точность первого залпа оказалась высочайшей. Снаряды легко пробили в корме «Духа Орла» целых пять огромных дыр: одну у ватерлинии и четыре чуть выше. Увы, первый залп не достиг порохового погреба пиратов...

Однако, благодаря сквозной конструкции орудийных палуб тех времен, прежде чем кинетическая энергия влетевших в корму раскаленных ядер иссякла, они сметали все на своем пути.

Зрелище было настолько жестоким, что у наблюдавших за этим морских пехотинцев невольно сжалось все внутри.

— Вражеская атака!!!

Оглушительный грохот орудий мгновенно привел пиратов в чувство, и они подняли тревогу.

Но долго готовящаяся засада не ограничивалась лишь одной волной.

Свист! Свист! Свист! Свист! Свист!

Пять темно-зеленых колб обрушились с небес.

Это было Сильнодействующее зелье Вуду, боевая версия, созданное Дилис! Айвен также получил доступ к результатам этих исследований благодаря своему значительному вкладу.

В тесном пространстве корабельной палубы это оружие, сопоставимое по мощи с оружием массового поражения, было куда эффективнее, чем на суше.