Бомбы с токсичным газом стремительно летели вниз.

Однако находившийся на борту маг Акрава был далеко не бесполезен. Благодаря обостренным чувствам он сразу же осознал факт нападения. Отразить пушечные ядра было выше его сил, но разобраться с несколькими подозрительными стекляшками, падающими с неба — плевое дело.

Он поднял правую руку, широко растопырил пальцы и направил их в небо.

Втус...

С его губ сорвался резкий, пронзительный звук, подобный клекоту орла!

Ууух...

С этими словами серебряный гигантский орел на черном гроте в одно мгновение обратился призрачным силуэтом и сорвался с паруса. Взмах его крыльев породил ураганный ветер, отбросивший колбы с зельем далеко в сторону.

Впрочем, реакция мага оказалась слегка запоздалой. Одну из колб сдуло недостаточно далеко, и она со звоном разбилась о нос корабля.

Бум!

Темно-зеленая жидкость мгновенно испарилась при взрыве, стремительно образуя густое облако ядовитого зеленого газа. Тотемы, деревянный корпус судна и даже плотный белый туман, вызванный Серебряной лампой тумана, подверглись коррозии, издавая шипящие звуки разъедания.

— Проклятье, это зелье Вуду! Здесь маг!

Акрава явно разбирался в подобных вещах. Будучи выходцем с Нового Континента, он был тесно связан с распространенной там религией Вуду и с первого взгляда узнал зелье, внушавшее ужас посторонним.

Причем токсичность этого зелья была куда страшнее тех, что он видел раньше!

— Не касайтесь его! Быстро отходите!!!

Несмотря на своевременное предупреждение и то, что пираты, почуяв неладное, уже начали отступать, избежать встречи с зельем Вуду было не так-то просто — не зря же оно славилось своей дурной репутацией.

Легко настигнув нескольких пиратов, пытавшихся спастись бегством, зеленое ядовитое облако поглотило их под аккомпанемент шипящего звука разъедаемой плоти. Не успев даже издать крика боли, через пару мгновений они с влажным хлюпаньем рухнули на палубу.

Будучи тяжелее воздуха, зеленое облако уже начало просачиваться сквозь щели в палубе, стремясь проникнуть во внутренние отсеки корабля, словно вознамерившись выкосить весь экипаж до последнего человека!

В отчаянии Акрава вновь и вновь призывал ураганный ветер, пытаясь повторить свой трюк и сдуть ядовитый туман в море.

Эффект был, но незначительный!

Под напором ветра токсичный туман клубился, прилипая к палубе подобно вязкому клею. Хотя он и отступал сантиметр за сантиметром, с таким ветром на полное очищение ушло бы не меньше пары минут.

Но сейчас шел бой, и враги не собирались давать ему столько времени.

Кле-е-е...

Призрачный силуэт серебряного орла вдруг пришел в движение сам по себе, словно телепортировавшись, он заслонил Акрава, и взревел высокоскоростной вихрь.

В следующее мгновение.

Свист!

Раскаленная свинцовая пуля пронеслась прямо возле его уха и с чавкающим звуком разнесла в кровавые ошметки стоявшего позади него пирата.

И только тогда издалека донесся звук выстрела, весьма специфичный по сравнению с обычными мушкетами.

Капля холодного пота скатилась по виску Акравы.

Если бы Защита духа орла не сработала мгновенно, отклонив пулю мощным порывом ветра, сейчас разлетелась бы не голова матроса, а его собственная.

— Тц, с этими магами всегда одни хлопоты. Сверхъестественные со щитом — это вам не шутки!

Айвен предвидел, что его примитивная тактика бомбардировки токсичным газом может быть заблокирована, но то, что пират выдержит его долго готовящийся снайперский выстрел, стало для него сюрпризом.

Очевидно, по мере того как враги становились все сильнее, ограничения алхимических огнестрельных орудий давали о себе знать. Против сверхъестественных начальных рангов физического пути они работали безотказно, но если противник мог защититься от столь прямолинейной атаки, дальнейшая угроза сводилась к минимуму.

Это лишь укрепило его решимость сосредоточиться на развитии собственного сверхъестественного пути!

— Впрочем, твое колдовство может защитить только тебя одного. Сомневаюсь, что оно прикроет весь корабль.

Промах ничуть не расстроил Айвена. Он переключился в Режим усиленного удара и снова спустил курок.

Бум!

Ослепительная огненная вспышка прошила туман, без малейших препятствий разнеся штурвал «Духа Орла» в щепки. Для нынешнего Айвена подобные трюки были делом пустяковым, куда проще, чем когда он только получил Пронзающую Золотую Розу.

— Ха-ха-ха, Ривз! Продолжайте стрелять! Огонь по готовности, отправьте их на дно!

Лишившись штурвала, пираты потеряли чуть ли не половину маневренности. На одних парусах развернуться было невозможно, и теперь «Дух Орла» стал практически неподвижной мишенью.

Бум! Бум! Бум!

По приказу Айвена раскаленные ядра одно за другим обрушивались на пиратское судно, неся с собой горячие приветствия от морской пехоты.

Даже когда пираты попытались организовать ответный артиллерийский огонь, ориентируясь по вспышкам выстрелов, «Морская Раковина» постоянно атаковала из слепых зон их орудий. Паля вслепую по невидимому врагу, пираты отправляли все свои снаряды в морскую пучину.

— Ха-ха-ха, докладываю, капитан, еще одно попадание по ватерлинии!

Под восторженный рапорт старшего артиллериста Айвен уже видел, как морская вода с ревом хлещет в трюм из пробоин в районе ватерлинии и ниже.

Даже если раскаленные ядра пока не достали до порохового погреба, если пираты в ближайшее время не залатают дыры, вся команда вскоре пойдет на корм рыбам.

— Отлично! Мистер Ривз, я запишу это на ваш счет! — в приподнятом настроении рассмеялся Айвен, похвалив своего старшего артиллериста.

На пиратском корабле.

Настроение Акравы было прямо противоположным ликованию Айвена. Любой на его месте впал бы в уныние — быть избиваемым без возможности дать сдачи было просто невыносимо!

«В этом тумане точно кроется какая-то чертовщина! Этот неведомый враг явно способен видеть сквозь мглу и даже подавлять мои гадания. Ни компас, ни уникальное чутье духа орла не могут определить направление».

«Так не пойдет! Нужно найти способ рассеять этот проклятый туман!»

«Если мы сможем увидеть врага, то даже потеряв ход, у нас с Караусу хватит сил переломить ход боя и вырвать победу».

Не обращая внимания на матросов, устремившихся на нижние палубы заделывать пробоины, Акрава с благоговением опустился на колени лицом к Новому Континенту и сорвал с шеи амулет из орлиного клюва.

Зажав амулет в ладонях и нежно поцеловав его, он фанатично воззвал:

— Ты — повелитель небес! Ты — владыка ветров! Священная гора МакКинли — твое гнездо! Великая равнина Анка — твои охотничьи угодья! О, великий Дух Орла Ава Анка! Твой покорный слуга взывает к тебе с чужбины! Яви свое божественное могущество!

Не успел он закончить, как последовал мистический отклик.

Над «Духом Орла».

Легкий ветерок с цветовыми переливами возник из ниоткуда, собираясь по ниточке, по капле, и в мгновение ока превратился в гигантскую черно-синюю бурю, обрушившуюся с небес точно над амулетом из орлиного клюва!

Ууух...

Будто долгий вздох исполинского чудовища, или как взмах крыльев, застилающих небо, невидимые руки взболтали густой белый туман и стремительно раскидали его во все стороны.

Заодно сдуло и липкое зеленое ядовитое облако на носу корабля.

В одно мгновение.

Грохочущий пушками военный корабль показался в неполных двухстах метрах позади правого борта пиратского судна.

Хотя после неистового шторма не знающий пощады белый туман вновь упрямо смыкался вокруг них, этой кратковременной передышки хватило пиратам, чтобы разглядеть своего врага и флаг, развевающийся на бушприте.

— Это же флот Альянса Тюльпанов?!

Разглядев противника, заставившего его оказаться в таком жалком положении с самого начала боя, капитан Акрава был ошарашен больше, чем если бы увидел морского монстра. Туман, зелье Вуду, маги, подавление гаданий... сложить все эти элементы вместе и приписать их королевскому флоту казалось сказкой наяву.

Впрочем, совершив злодеяние вроде Резник в Порту Белого Кита, он давно был готов к тому, что флот придет по его душу, просто не ожидал, что это случится так скоро.

Поэтому сейчас, несмотря на удивление, он не мог упустить этот мимолетный шанс. Хоть он и был слугой Духа Орла, эта великая сущность не могла вечно даровать ему свои силы для защиты.

— Караусу, я прикрою! Уничтожь их как можно быстрее!

Выкрикивая имя старпома, маг достал костяную флейту, сделанную из крыла орла. Под головокружительную мелодию из трюма под его ногами хлынул рой ядовитых ос, собравшихся в черно-желтую тучу, и ринулся на военный корабль неподалеку.

Бз-з-з...