Судя по серии атак, которым они только что подверглись, Акрава верил, что даже если противник обладает определёнными способностями к колдовству, он вряд ли достиг уровня официального мага.

Причина была очень простой: существовало множество способов противодействия Искусству гадания — высокоуровневые ритуалы, сверхъестественные предметы с высокой степенью мистичности, заклинания, нарушающие информационное поле духовного измерения, и так далее.

Даже смертные при помощи определённых защитных амулетов могли этого добиться.

Что же касалось откровенных и прямолинейных методов атаки, то, хотя зелье Вуду и было весьма эффективным, официальные маги обладали куда более изощрёнными техниками и не позволили бы так просто нейтрализовать свои заклинания.

Даже если бы это был всего лишь ученик мага, сопровождаемый изрядным количеством морских пехотинцев, одного Караусу при его поддержке хватило бы, чтобы перебить их всех до единого. Именно в этом и заключалась доминирующая мощь сверхъестественных существ на поле боя!

Вот только оставалось неясным, насколько силён капитан военного корабля, который непременно должен принадлежать к уровню официального рыцаря?

Однако текущая ситуация уже не позволяла ему слишком много размышлять. Прямой абордажный бой на палубе с использованием настоящего оружия оставался последним шансом для их стороны.

— Маг, предоставь это мне!

Твёрдо произнёс Караусу.

В состоянии боя Караусу навсегда отбросил нерешительность и колебания, которые испытывал, размышляя о будущем своего племени, и обрёл облик, подобающий элитному воину.

В глазах туземных храбрецов лишь недостаток сил или неуверенность в себе могли заставить прибегать к интригам и коварству. Стиль воинов Нового Континента всегда подразумевал прямое и бескомпромиссное противостояние. Поведение моряков, с точки зрения Караусу, было лишено доблести и чести.

— Хех, типичный стиль светловолосых демонов.

Ухмыльнулся он.

Воин Орла выхватил из-за пояса два длинных костяных кинжала. Несмотря на то, что они были сделаны из кости, их лезвия оставались невероятно острыми и холодно блестели, словно покрытые особым слоем эмали.

Он перевернул лезвия.

С характерным звуком острые костяные кинжалы полоснули по предплечьям, украшенным татуировками орлов. Кровь брызнула наружу, но вопреки законам природы не упала на палубу. Вместо этого она превратилась в перья, отливающие красно-жёлтым светом, которые плотно облегли руки Караусу, трансформируясь в два мутировавших орлиных крыла.

Над его телом возник полупрозрачный силуэт гигантского орла, словно он и впрямь обратился в могучую птицу.

— Яку!

Выкрикнул он боевой клич на туземном языке.

Караусу оттолкнулся от палубы корабля «Дух Орла» и взмыл вверх. Расправив свои крылья, он оседлал внезапно возникший шквальный ветер. Одним прыжком он пересёк более ста метров водного пространства, подобно хищной птице, заметившей добычу, и яростно ринулся на «Морскую Раковину».

Ещё до того, как он успел приблизиться, рой ядовитых пчёл, издавая гудящий вой, уже обрушился на палубу «Морской Раковины». Их ярко-жёлтые жала, с первого взгляда выдающие сильную токсичность, были высоко подняты — они готовились в любой момент одарить матросов, выстроившихся в строгом боевом порядке, порцией обжигающего яда.

Обладая Оцифрованным зрением, предоставляющим данные о поле боя в реальном времени, Айвен, который уже давно следил за действиями туземного мага, был готов к подобному развитию событий. Увидев пикирующий на него рой, он непринуждённо произнёс:

— Контролируете насекомых с помощью звука? Этот метод выглядит несколько примитивно. Помимо общения через прикосновения, звуки и танцы, рои подобных тварей всё же передают большую часть информации с помощью химических веществ!

Он спокойно достал из кармана крошечный непрозрачный флакончик из коричневого стекла, вытащил пробку и позволил содержимому быстро испариться на ветру.

— Хотя у меня нет феромонов для конкретного роя, ученик мага, искушённый в Ветви зельеварения, уж точно не испытывает недостатка в средствах для отпугивания насекомых!

И действительно, как только флакон был открыт, пчёлы, медленно спускавшиеся с неба плотной тёмной тучей, словно натолкнулись на своего естественного врага. Они мгновенно взмыли ввысь и принялись кружить в небе, больше не осмеливаясь приблизиться ни на метр.

Даже несмотря на то, что Акрава продолжал непрерывно подгонять их звуками костяной флейты, рой не мог преодолеть инстинктивный страх перед этим зельем.

Более того, по мере того как вещество из флакона распространялось в воздухе, пчёлы поднимались всё выше и выше, уклоняясь от невидимой угрозы. Ситуацию усугубляло ещё и то, что окружающий их белый туман начал постепенно сгущаться. Мембранные крылья ядовитых пчёл намокли и отяжелели, их способность к полёту резко снизилась, а многие и вовсе теряли равновесие и кубарем падали в океан.

【Колдовство: Рой ядовитой чумы】 было с лёгкостью разрушено!

В этот же самый миг.

Караусу, оседлавший шквальный ветер подобно хищной птице, легко оттолкнулся от фальшборта и яростно бросился на матросов, которые в полной боевой готовности поджидали его на палубе.

— Огонь!

Отдал приказ боцман Гари.

Бах! Бах! Бах!

Его встретил шквал раскалённых свинцовых пуль.

— Яку! Вы думаете, я всё тот же невежественный дикарь из племени?

Издав странный крик посреди густого сизого порохового дыма, Караусу, давно привыкший использовать свою Ловкость, далеко превосходящую пределы обычного человека, перекатился и ушёл во фланг стрелкового строя.

В те годы, когда он ещё жил в племени, соплеменники не раз объединяли силы воинов из нескольких поселений для нападений на светловолосых демонов.

Тогда он своими глазами видел, как храбрецы его народа, не ведая об истинной мощи огнестрельного оружия, бросались в атаку, прикрываясь лишь тонкими кожаными щитами от свинцовых пуль. Итог был предрешён: не успев даже приблизиться к позициям врага, они один за другим замертво падали на землю.

Даже могучему Воину Орла, если бы он не уклонялся от перекрёстного огня, суждено было бы бесславно погибнуть на месте.

Однако за те несколько лет, что он скитался по морям, Караусу успел повидать большую часть оружия светловолосых демонов и уж точно ни капли не боялся обычных кремневых ружей в руках простых моряков.

С пронзительным свистом он, обхватив руками потоки бушующего ветра, стремительно ударил во фланг шеренги. Два узких костяных кинжала мерцали таким холодным светом, что не оставалось никаких сомнений: этими клинками можно было без малейших усилий разрубить человека пополам!

Дзинь!

Во все стороны полетели искры. Атакующий порыв туземного старпома был остановлен клинком Айвена.

Осознавая свои весьма посредственные боевые навыки, Милан, как старший по званию после Айвена офицер в чине майора, автоматически принял на себя командование военным кораблём и продолжил обрушивать артиллерийский огонь на «Дух Орла».

На борту пиратского судна.

К этому моменту густой туман, который ранее был временно рассеян сильным ветром, снова сомкнулся. «Морская Раковина» вновь исчезла из поля зрения мага. Связь с его роем была окончательно разорвана, а сил для повторного призыва духа орла в ближайшее время у него уже не оставалось.

Бум! Бум! Бум!

Пушечные ядра непрерывно падали вокруг, превращая пиратский корабль в решето. Маг Акрава не мог сделать ничего, кроме как в тревоге молиться о том, чтобы Караусу смог успешно расправиться с этими военными моряками.

Хотя по уровню сверхъестественных сил он уже считался официальным магом, маги отнюдь не были всемогущими. По крайней мере, он не обладал способностью пробивать взглядом густой туман и наносить точные удары по врагам на расстоянии более ста метров.

Из этого также становилось ясно, насколько колоссальным преимуществом было обладание секретным морским артефактом в бескрайнем океане.

В своё время, если бы Айвен не использовал разведывательные способности морских птиц, чтобы рискованно вести корабль сквозь густой туман и уклоняться от окружения Пиратов Акульего Зуба, вынуждая их перейти к абордажному бою, его путешествие могло бы закончиться прямо там.

【Форма меча: Парящая лодка!】

【Боевой метод Орла: Удар крыльями!】

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Не было никаких сомнений в том, что оба бойца полагались на Ловкость. Длинный меч в руках Айвена и костяные кинжалы Караусу слились в единый вихрь острых вспышек света. Звук от столкновения их оружия слился в непрерывный пронзительный гул, напоминающий бесконечную серию взрывов.

Тем не менее, даже не прибегая к Оцифрованному зрению, Айвен благодаря своему богатому опыту с лёгкостью определил, что базовые физические параметры этого туземного сверхъестественного существа находились примерно на уровне официального рыцаря, только-только перешагнувшего порог сверхъестественного.

Его способность противостоять Айвену в лобовом столкновении на протяжении короткого времени всецело зависела от татуировки с тотемом орла, от которой постоянно исходила таинственная мистическая аура.

Особенно это касалось полупризрачных крыльев, выросших на его руках. Они обеспечивали ему невероятную прибавку к Ловкости. По крайней мере, сам Айвен признавал, что не способен пролететь на бреющем полёте целую сотню метров.

Очевидно, это был уникальный навык определённого сверхъестественного класса, который обладал меньшим числом ограничений и был куда могущественнее, чем 【Таинство: Возвращение ветра】, которое когда-то использовал Уильям Железная Кость!

В отличие от спокойного и расслабленного Айвена, лицо сражающегося с ним Караусу слегка изменилось.

«На этом корабле, помимо ученика мага, есть ещё и столь могущественный официальный рыцарь?!»

Подумал Караусу с тревогой.

За годы своей пиратской жизни он прекрасно усвоил, что капитан военного корабля должен быть по меньшей мере официальным рыцарем ранга старшего офицера. Но его зоркие, как у орла, глаза уже давно заметили очень молодое лицо Айвена и мундир майора — всё это считалось лишь минимальным стандартом для командира корабля.

Он предполагал, что и уровень его сил тоже окажется на нижней границе этого стандарта.

Но Караусу никак не ожидал, что после того, как их клинки скрестятся, уровень владения мечом этого молодого офицера окажется настолько пугающим. Если бы он заранее не активировал свою уникальную способность Воина Орла, то, скорее всего, лишился бы жизни при первом же обмене ударами.

Даже сейчас ситуация не вселяла оптимизма. Если он будет использовать эту особую способность слишком долго, то неудержимо начнёт трансформироваться в форму орла, как внешне, так и внутренне, и уже никогда не сможет вернуть себе человеческий облик.

Воспользовавшись моментом во время смены стойки для уклонения, Воин Орла Караусу взял в рот белый костяной свисток, висевший у него на шее, и изо всех сил дунул в него.

Фьюить!

Пронзительный звук, похожий на крик орла, разнёсся по небу. Вскоре из заоблачной выси раздались два настоящих орлиных крика, словно откликаясь на зов костяного свистка.

Кле-е! Кле-е!

Вскоре взгляд Айвена пронзил туман на носу корабля, и он увидел, как с огромной высоты пикируют два величественных орла с размахом крыльев не менее семи метров. Это были гигантские орлы, приручённые Воином Орла!

Словно встретив достойного противника, Айвен внезапно почувствовал, как в нём просыпается азарт охотника. Его собственные воздушные войска были сформированы уже довольно давно, но ещё ни разу не принимали участия в настоящем бою. И сейчас эти два явно выдающихся орла станут отличным пробным камнем!

Повинуясь мысленному приказу Айвена, две эскадрильи черноперых птиц-фрегатов также спикировали из-за облаков.

Всего шесть фрегатов, разбитых на две группы, прорвали облачный покров и предстали перед взором Айвена. Их отливающие сталью клювы и когти излучали мощную угрозу, а размах крыльев, превышающий пять метров, делал их похожими на небольшие самолёты.

В эту эпоху это были настоящие военно-воздушные силы, воплощение господства в небе!

Если сравнить их с двумя божественно красивыми орлами противника...

Ча-ча-ча-ча-ча-ча!

М-да, помимо того, что их крик был немного противным, темперамент уступал на три очка, а внешний вид был хуже на семь-восемь порядков, во всём остальном они были... да ни черта подобного! Бред какой-то!

Это был полный провал!

На моём поле боя не должно быть таких крутых существ!

— Уничтожьте их!

Мысленно скомандовал Айвен.

...