Хотя на словах Айвен возмущался, в глубине души он был безмерно благодарен Милану за его параноидальную осторожность и трусость. Этот парень умудрился пронести на борт целый ящик алхимических бомб, которые по правилам выдавались исключительно судам четвёртого ранга и выше.

В этот момент перед ними в ящике мирно покоились четыре алхимические бомбы, каждая размером с крупный кокос.

В своё время «Серебряное Крыло», будучи кораблём пятого ранга, хоть и лишилось права выполнять прибыльные океанские миссии, но уровень его обеспечения всё ещё соответствовал званию Гера. По крайней мере, право на использование Компаса на монстров и алхимических бомб у них не отобрали.

Айвен, которому посчастливилось лично увидеть разрушительную мощь этих игрушек на «Серебряном Крыле», естественно, никогда не забывал об этом потрясающем оружии.

— Отличная работа! Милан, в критические моменты на тебя всё-таки можно положиться!

Айвен крепко хлопнул товарища по плечу, совершенно не скупясь на похвалу.

— Ха-ха, ещё бы!

Милан гордо выпятил грудь, принимая комплименты, но следующее действие Айвена едва не довело его до инфаркта.

Айвен просто присел на корточки, взял в руки одну из алхимических бомб и принялся её разбирать.

Разве с такими вещами можно играться?!

Волосы на затылке Милана встали дыбом. Если бы не страх привлечь внимание морского монстра снаружи, он бы закричал в голос.

Подняв голову и бросив на него успокаивающий взгляд, Айвен даже не замедлил движений рук. В конце концов, проведя столько времени в Алхимической школе, даже не специализируясь на Ветви алхимических инструментов и инженерии зачарования, он волей-неволей набрался опыта. Выполнить столь простую операцию для него не составляло никакого труда.

Иначе как бы он смог в сотрудничестве с Энтони создать Песнь Сирены — звуковое оружие, объединяющее в себе передовую алхимию и научные знания?

Сверхъестественная физиология одарила Айвена невероятной ловкостью и точностью, так что его пальцы мелькали с феноменальной скоростью. На глазах ошарашенного Милана всего за несколько минут он соединил изысканные серебряные карманные часы и две алхимические бомбы, соорудив взрывное устройство с часовым механизмом.

Немного подумав и опасаясь, что мощности заряда может не хватить для уничтожения твари, Айвен без колебаний присоединил к связке оставшиеся в ящике две бомбы.

— Готово!

Айвен установил таймер на пятнадцать минут. Под ритмичное тиканье секундной стрелки он поместил связку бомб в герметичный средний бочонок из-под вина. К этому времени Милан, следуя указаниям капитана, уже притащил из трюма упитанную живую козу.

Говорили, что содержание коз на океанских судах в эту эпоху было старой доброй традицией, и их использование имело множество вариаций. Естественно, «Морская Раковина» тоже не стала исключением.

Помимо очевидного источника свежего мяса, проплывая мимо необитаемых островов, моряки могли оставить пару особей для размножения, чтобы в будущем потерпевшие кораблекрушение люди не умерли от голода. Ходили слухи и о другом, менее приглядном предназначении для изголодавшихся матросов... Кхм, в любом случае, Айвен заявлял, что лично он с таким никогда не сталкивался!

Слушая тихое тиканье часов, обливающийся потом Милан крепко привязал бочонок к туловищу здоровой козы, а Айвен тем временем разжал животному челюсти и влил туда несколько капель противоядия от Зелья сна.

Бе-е... бе-е... бе-е...

Придя в себя, коза немедленно издала полный ужаса блеющий вопль. Айвен молниеносно зажал ей пасть рукой и туго замотал морду куском плотной ткани.

— Быстрее! Быстрее! Гони её на палубу.

Вскоре они, слегка неуклюже, вытолкали животное на верхнюю палубу, сорвали с её морды ткань и немедленно бросились обратно, плотно заперев за собой тяжелую дверь.

Бе-е-е!

В мертвой тишине палубы пронзительный крик козы прозвучал особенно резко, разрезая зловещую атмосферу ночи.

Двое парней, прятавшихся за дверью и вслушивающихся в каждый звук, отчётливо почувствовали, как мчащийся на огромной скорости корабль едва заметно дрогнул. Очевидно, морской монстр услышал шум на борту и немедленно отреагировал.

Свист...

Реакция Туманной морской звезды миражей оказалась куда стремительнее, чем они предполагали. Стоило козе издать один-единственный крик, как тварь уже перешла в наступление.

Вероятно, монстр тоже удивился, обнаружив на палубе бодрствующее существо, и не стал тратить время на косвенный контроль с помощью тумана. Одно длинное скользкое щупальце метнулось вверх, обвилось вокруг несчастного животного и мгновенно утащило его под воду.

Плюх!

Под толщей ледяной воды, в самом центре радужного тела морской звезды распахнулась гигантская пасть, усеянная рядами мелких пилообразных зубов. Тварь целиком проглотила довольно крупную козу вместе с привязанным к ней винным бочонком в один присест.

Услышав громкий всплеск, юноши переглянулись, обнажили мечи и, бесшумно приоткрыв дверь, осторожно выскользнули наружу. Однако теперь их путь больше не был таким лёгким и беспрепятственным, как в самом начале.

Возможно, появление невосприимчивой к яду жертвы встревожило чудовище. Теперь на палубу то и дело забирались одно-два щупальца, усеянные жуткими глазами, внимательно сканируя пространство. Это многократно усложнило их скрытное продвижение.

В особенности это касалось Милана — хоть он и стал официальным магом, но класс предсказателя был бесконечно далёк от понятий высокой боевой мощи и скрытности.

На самом деле, чем более развито общество, тем детальнее в нём происходит разделение труда. Невозможно требовать от каждого сверхъестественного специалиста абсолютной универсальности или обязательных боевых навыков. В высокоразвитой цивилизации каждый находит своё место, дополняя остальных и формируя единую, несокрушимую силу.

Нынешняя ситуация была ярким тому подтверждением.

— Переждём минуту за грот-мачтой...

— Медленнее, ещё медленнее, отступаем к юту...

— Хорошо, на счет три бежим на полубак одним рывком. Теперь замри и не двигайся.

Под чётким руководством Милана им потребовалось целых восемь минут и несколько обходных манёвров, чтобы наконец успешно добраться до полубака и затаиться.

По мере того как утекали драгоценные секунды, напряжение между ними возрастало. Сработает ли алхимическая бомба в срок? Выдержит ли деревянный бочонок разъедающее воздействие желудочного сока твари? Хватит ли разрушительной мощи взрыва, чтобы прикончить этого левиафана?

— Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять...

Благодаря идеальной точности Оцифрованного зрения Айвен вел отсчет в уме.

— Три, два, один!

Тишина...

Прошла ещё одна, казалось бы, бесконечная секунда.

Именно в тот миг, когда Айвен решил, что их план с треском провалился, и приготовился ринуться в рукопашную схватку с монстром...

БУУМ!

— Ха-ха-ха, взрыв — это искусство!

Гигантский огненный шар разорвал морскую гладь прямо перед носом корабля. Чудовищная сила взрыва, даже частично погашенная плотью морского монстра, заставила судно яростно содрогнуться. Мощная ударная волна отбросила «Морскую Раковину» далеко в сторону, заставив шпангоуты издать зловещий, леденящий душу скрип.

— Чуть до смерти не напугал! Чтоб её, эту дурацкую погрешность механизма! Я пошел!

Настроение Айвена за одну секунду взлетело с самого дна отчаяния к вершинам эйфории.

Фехтование Белого Паруса, Форма меча: Прыжок по волнам!

Айвен спрыгнул с носа корабля, ступая по бушующим волнам с такой же легкостью, как по твердой земле, и молниеносно устремился к эпицентру взрыва, где барахталась Туманная морская звезда миражей.

Хоть он и был абсолютно уверен в разрушительной силе алхимических бомб, увидеть результат своими глазами было необходимо для полного спокойствия.

Вскоре перед ним предстало место взрыва. Честно говоря, зрелище заслуживало плотной цензуры!

Будучи мягкотелым существом, Туманная морская звезда миражей оказалась куда более уязвимой к алхимической взрывчатке, чем Ударный моллюск, с которым Айвену доводилось сталкиваться ранее. Более того, детонация произошла прямо в её желудке. Какая разница, насколько прочен панцирь, если тебя разрывает изнутри?

После такого взрыва тварь явно не нуждалась в дополнительных ударах милосердия.

Огромная зияющая рана разорвала туловище монстра на две неравные части. Полусваренные внутренности вперемешку с густой синей кровью окрасили океан в жуткие цвета. Невыносимый смрад палёного мяса и крови смешивался с насыщенным ароматом бульона, вызывая удушающие рвотные позывы.

И хотя множество уцелевших щупалец всё ещё рефлекторно извивались, Айвен был абсолютно уверен — этот кусок мяса мёртв!

Для обычных морских звёзд, даже лишённых мозга, подобные травмы не были смертельными. Они могли отрастить новые конечности или даже разделиться на две самостоятельные особи.

Но морские монстры, несмотря на свою колоссальную живучесть, приобретя зачатки интеллекта, пожертвовали тем самым эволюционным бессмертием низших форм жизни.

Сделав круг почёта по гребням волн вокруг окровавленных останков и убедившись в отсутствии других угроз, Айвен резко ускорился и прыгнул вверх.

Вжих...

Оттолкнувшись от фальшборта, он грациозно приземлился обратно на полубак.

— Похоже, сегодня нам немного не повезло. Взрыв уничтожил тварь, но из-за этого мы потеряли шанс собрать её сверхъестественные характеристики, — с лёгкой улыбкой пошутил Айвен, видя, как Милан с облегчением переводит дух.

— Да уж, избежать прямого столкновения с этой жутью — само по себе чудо. Плевать на трофеи... Нет, сохранить наши жизни — это уже лучшая награда. Кстати, а что ты собираешься делать с её трупом? Отвезём на военно-морскую базу на Острове Святого Мартина?

Милан с откровенной неприязнью указал на разорванное в клочья тело морского монстра, которое всё ещё слабо подёргивалось на волнах. Хотя мясо таких существ считалось ценнейшим деликатесом и отличным тоником для сверхъестественных практиков, вид этой растерзанной туши отбивал у него всякий аппетит.

— Хе-хе, у меня есть идея получше.