В самом просторном доме из всего архитектурного комплекса уже снова развели костер. Помимо того, что он помогал матросам высушить одежду, он также послужил превосходным орудием пыток.

Шшш...

— Я скажу, я всё скажу! Это капитан, капитан приказал нам здесь остаться и охранять всё, чтобы подготовиться к дальнейшему исследованию.

За домами находятся древние руины. Что находится внутри, мы никогда не проверяли. Потому что те, кто когда-то входил туда вместе с капитаном для исследований, так и не вышли обратно.

К тому же, к тому же, капитан не возвращался уже больше полугода. Мы думали, что нас, вместе с этими опасными руинами, капитан просто бросил!

Подвешенный на веревках пират издавал пронзительные вопли, при этом выкладывая всё, что знал.

Уровень преданности и морали таких существ, как пираты, всегда оставлял желать лучшего. Даже эти доверенные лица, специально отобранные для охраны тайны, после долгих и бесплодных ожиданий, подвергнувшись пыткам, утратили былую стойкость.

— Хех, капитан? Белая Акула Скук?

На плечах у нескольких человек красовалась татуировка в виде головы акулы, служившая знаком принадлежности. Подобные татуировки были весьма распространены среди пиратов: они служили для идентификации и призыва защиты, но, конечно, в руках пиратских капитанов это было еще и довольно мрачным средством контроля.

Эту татуировку в виде акульей головы Айвен видел уже множество раз и узнал с первого взгляда.

— Верно, наш капитан — это великий пират Белая Акула Скук! Если вы слышали это имя, то должны знать, насколько он жесток и ужасен! Даже военно-морские силы всех стран не смеют связываться с нашим капитаном.

Вам лучше поскорее отпустить нас! Если капитан узнает, что вы захватили эти руины, он точно не оставит вас в покое!

Услышав имя Белой Акулы Скука из уст Айвена, пираты словно обрели какую-то уверенность, взбодрились, и их тон вновь стал дерзким.

— Забудьте. Это просто мелкие пешки, которые ничего не знают. Избавьтесь от всех них!

Не обращая внимания на вопли нескольких пиратов, которые так и не осознали своего положения, Айвен хлопнул в ладоши, встал и небрежно отдал приказ. Айвен, присутствовавший при допросе от начала до конца, был совершенно уверен, что эти парни мало что знают. Они были лишь обычными инструментами, персоналом, которого Белая Акула направил сюда для подготовки к следующей экспедиции.

— Ты...

Некоторые пираты начали молить о пощаде, другие продолжали сыпать угрозами. Однако без исключений всех их быстро выволокли наружу солдаты, отправив на воссоединение с Белой Акулой и остальными товарищами по пиратской команде.

Отойдя в угол комнаты, он снова достал тот самый ключ.

В свете костра слегка покрытый ржавчиной бронзовый ключ уже приобрел свой обычный, ничем не примечательный вид. Даже если бы его бросили на дороге, вряд ли кто-нибудь стал бы его поднимать.

Однако ценность ключа определяется не им самим, а замком, который он может открыть. Этот ключ был трофеем, добытым после убийства Скука и мага Теру. Ходили слухи, что с его помощью можно открыть сокровища, накопленные Пиратами Акульего Зуба за многие годы!

Но, судя по всему, то, что рассказали оставшиеся пираты, было ближе к истине. Это было не место сокрытия сокровищ Скука, а руины — те самые руины, в которых он понес тяжелые потери, но не мог забыть о следующем исследовании.

На самом деле, с тех пор как Айвен вернулся в Габрейд, у него ни на минуту не было свободного времени. Если бы не этот слегка странный остров и остатки пиратов Акульего Зуба, с которыми он столкнулся сегодня, он бы еще неизвестно когда вспомнил об этом трофее.

— Не пиратские сокровища? Тогда что же находится в этих руинах?

Пираты, которых они допрашивали, не были высокопоставленными членами команды и знали немного. Оказалось, что даже Теру, маг и бывший штурман, не знал, где спрятаны сокровища пиратской команды. Легко представить степень осторожности Скука.

К сожалению, всё это развеялось как дым вместе с уничтожением Пиратов Акульего Зуба. Тайны их сокровищ, возможно, уже никогда не увидят свет.

Но у Айвена был еще один козырь — правило «в любой непонятной ситуации спрашивай Милана»!

И хотя иногда, особенно когда требовались четкие указания, ответы этого «предсказателя» были не слишком надежными, в качестве ориентира они вполне годились.

Вскоре из другой комнаты подошел Милан, который уже собирался отдохнуть.

— Ключ, который может быть связан с руинами? Почему ты только сейчас достал такую забавную штуку?

Услышав слова Айвена, Милан, который до этого тоже был несколько уставшим, мгновенно взбодрился. Он выхватил ключ из рук Айвена и с нетерпением принялся его изучать.

Айвен сделал приглашающий жест.

Боевые навыки этого парня, может, и были не на высоте, но его вспомогательные средства были уникальными.

【Колдовство: Духовное обнаружение!】

У Милана быстро появилось первоначальное заключение:

— Форма этого ключа явно указывает на то, что это древний предмет. Примерный возраст его создания находится в диапазоне между 380 и 420 годами, поэтому им невозможно открыть современные замки. Дай-ка я попробую провести глубокое гадание!

Айвен стоял в стороне, не вмешиваясь, и просто ждал, пока Милан сделает свое дело.

— Ого, да на нем, оказывается, лежит еще и глубоко скрытое заклинание против гадания?! Значит, они не хотели, чтобы кто-то нашел это с помощью гадания? Тогда почему он подал сигнал при приближении к острову?

Узнав от Айвена происхождение ключа, Милан и подумать не мог, что на этом, казалось бы, обычном предмете будет заклинание против гадания, специально предназначенное для защиты ценных вещей. Эта неожиданная находка еще больше разожгла в нем интерес.

Он достал свой набор инструментов, в основном состоящий из хрусталя, и начал возиться с ним.

Очевидно, что сложность снятия этого «анти-гадательного» колдовства была немалой. Прошло добрых полчаса, прежде чем раздался звонкий звук «щелк», похожий на треск сломанного замка.

— Готово! Хотя это колдовство было наложено официальным магом, находившимся как минимум в шаге от третьего ранга, времени прошло слишком много, так что меня оно не смогло остановить.

Смахнув пот со лба, Милан постарался сказать это как можно более непринужденно.

Айвен не стал его разоблачать: главное, что специалист решил проблему, а процесс не столь важен. Он тут же спросил:

— Ключ указывает на это место?

— Хм, как бы это сказать... Координаты действительно находятся на этом острове. Но конкретное местоположение весьма странное: оно должно быть глубоко под землей, и на пути туда могут подстерегать неизвестные опасности.

Милан озвучил результаты своего гадания, предоставив Айвену право самому всё взвесить.

Айвен не стал сразу принимать решение.

Вместо этого он отправил всех имеющихся в его распоряжении пернатых разведчиков на тщательный осмотр всего острова, а также лично организовал график ночных дежурств.

Ничего не поделаешь — после недавнего кризиса с морским монстром у Айвена всё еще оставался осадок, и он неизбежно стал действовать более осторожно.

Когда всё было сделано и причин для беспокойства больше не осталось, Айвен, всё тщательно взвесив, принял решение!

Во-первых, перед ним находились руины или сокровища, ради которых даже великий пират Скук специально оставил людей для охраны и подготовки к дальнейшим исследованиям.

Разве мог Айвен просто сдаться и уйти, даже не взглянув на них?

С чем столкнулась группа пиратов в этом месте? Почему они почти все погибли? И что же там было такого, о чем Скук так и не смог забыть?

Возможно, это взыграла кровь авантюристов из рода Галлиотов. Убедившись, что на острове действительно нет никаких очевидных опасностей (в конце концов, несколько пиратов прожили здесь как минимум полгода, и будь здесь реальная угроза, Айвен вряд ли бы их вообще встретил), Айвен принял решение.

Айвен решил сегодня же взять с собой Милана и Гари, двух официальных сверхъестественных, и войти в руины!

Раз гадание по бронзовому ключу указало на подземелье, то разница между днем и ночью была невелика. К тому же, снаружи всё еще бушевал шторм, так что днем было почти так же темно, как и ночью.

Кроме того, Айвен был абсолютно уверен в своих матросах. Все они прошли проверку его колдовством, и их преданность была гарантирована. Ему не нужно было беспокоиться о том, что среди команды начнется бунт во время его отсутствия.

Что касается того, почему он не взял с собой никого из матросов: это были руины, в которых даже Белая Акула Скук потерпел неудачу после первой же грубой попытки разведки. Он не думал, что обычные матросы принесут там хоть какую-то пользу — они бы лишь напрасно увеличили число жертв.

А самое главное: по мере того, как его магические способности росли, духовная сила крепла и становилась всё более проницательной, то самое «шестое чувство», выходящее за рамки обычных пяти человеческих чувств, постепенно превращалось в уникальный и абсолютно надежный орган чувств.

Тот иллюзорный гигант, мелькнувший перед высадкой на остров, не вызвал у него никаких дурных предчувствий. Напротив, сейчас его духовность настойчиво подавала сигналы: иди и посмотри!

Этот внутренний зов был настолько сильным, что со временем перерос в чувство трепета. Айвену казалось, что лишняя минута промедления сродни преступлению...

Итак, поужинав вместе с матросами, трое сверхъестественных приготовили свое снаряжение. Облачившись в оставленные пиратами плащи-дождевики, сплетенные из листьев и коры, они под проливным дождем поднялись на вершину одной из «пирамид» и достигли входа, уже расчищенного Белой Акулой Скуком.

С этой позиции открывался вид почти на весь остров.

Больше всего бросалась в глаза прямая расщелина, пересекающая добрую половину острова. Казалось, будто гигант разрубил его мечом, образовав глубокий каньон. Поражаясь мастерству «матушки-природы», они невольно предавались фантазиям.

Однако, не забывая о своей цели, они толкнули ничем не примечательную каменную дверь и втроем официально вошли в руины.