Милан, отправившийся на захват пиратского судна, вернулся очень быстро.

— Мы богаты, Айвен, скорее пошли!

Не обращая внимания на летящую во все стороны грязь, Милан подлетел к Айвену, схватил его за руку и потянул за собой.

Осознав, о чём говорит друг, Айвен расплылся в довольной улыбке. «Большой Палец» — это ведь тот самый корабль, что участвовал в разграблении Порта Белого Кита!

С прошлого «Духа Орла» из-за детонации порохового погреба они не стрясли ни гроша, неужели сегодня фортуна наконец-то улыбнулась им?

Что может быть радостнее, чем после уничтожения врага сорвать куш в виде роскошных трофеев?

Шаги сами собой ускорились, и вскоре уже Айвен тащил за собой предсказателя.

Вскоре они взошли на «очищенную» палубу «Большого Пальца» и в свете газовых ламп увидели в каюте ослепительную гору сокровищ! Оставшиеся матросы с горящими глазами уже приступили к описи награбленного. Похоже, пока они всё не пересчитают, сон к ним не придёт.

— Лови! Мне кажется, эта вещица создана для тебя.

Хлоп!

Айвен поймал брошенный Миланом длинный чёрный силуэт.

— Аристократическая трость? — Айвен недоуменно уставился на изящную палку, выточенную из чёрного железного дерева и увенчанную рубиновым набалдашником. — На кой чёрт она мне сдалась? Подчёркивать капитанский авторитет?

— А ты присмотрись! Это редкий и мастерски исполненный меч-трость, да к тому же ещё и сверхъестественное оружие! — с лёгкой гордостью произнёс Милан, видя, что друг не распознал подвоха. Ни одна ценность не укроется от глаз предсказателя!

— О?

Глаза Айвена загорелись. Обхватив приятную на ощупь рукоять, он слегка провернул её.

Щёлк! Механизм отщёлкнулся. Вжик...

Окутанное морозной дымкой, на свет плавно выскользнуло белоснежное холодное лезвие. Это была тонкая рапира полупрозрачной текстуры, источающая пробирающий до костей холод.

Айвен сделал лёгкий взмах, закрутив сверкающий круг. Воздух не оказывал ни малейшего сопротивления острому клинку. Главным ощущением было одно единственное слово: «Быстро!»

Не требовалось никаких испытаний — по одному лишь балансу Айвен понял, что ни один из его прежних мечей и рядом не стоял.

В прошлом он предпочитал стандартные флотские полуторные мечи за их широкое и надёжное лезвие. В жестоком бою такой клинок, даже при худшем качестве металла, не переломился бы от столкновения с чужим оружием.

Но теперь, когда в руках оказалось сверхъестественное оружие, вопрос прочности отпал сам собой. Рапира идеально подходила для реализации ловких приёмов Фехтования Белого Паруса, что не могло не радовать.

— Ну как? Ты уже почти достиг ранга опытного рыцаря, а всё ходишь со штатным клинком. Эта трость подходит тебе по всем параметрам.

— Действительно стоящая вещь. Пока клинок был в ножнах, даже моё духовное зрение не засекло внутри сверхъестественное оружие. Внезапный выпад может дорого обойтись противнику.

Вернув клинок в трость, Айвен всего за пару минут безвозвратно влюбился в обновку. Держась за рубиновый набалдашник, он опёрся на неё, проверяя в роли обычной трости — идеальная длина.

В эту эпоху трость являлась символом статуса и элегантности среди знати различных государств. С развитием экономики эта мода постепенно охватывала и средний класс, становясь популярным мужским аксессуаром во многих странах. В руках официального капитана королевского флота она смотрелась на редкость гармонично.

Вскоре старпом Борг, разобравшись с рядовыми пиратами, присоединился к инвентаризации трофеев.

Бесчисленные сокровища на борту «Большого Пальца» явно были плодами Резни в Порту Белого Кита. Не успели разбойники вкусить плоды своих трудов, как всё богатство перекочевало в трюмы «Морской Раковины». Пираты не создают богатства, они лишь работают грузчиками?

Процесс затянулся на долгих два часа.

Итоговый подсчёт показал: общая стоимость трофеев составляла порядка восьми тысяч трёхсот золотых львов. При этом наличные монеты, такие как золотые львы и серебряные быки, занимали менее трети от всей суммы. Львиная доля приходилась на драгоценности, часы, золотую и серебряную утварь, антиквариат, картины и фарфор.

По негласным правилам, во время боевых действий в открытом море добыча распределялась следующим образом. Айвен, как капитан, единолично получал четверть. Ещё четверть делилась между офицерами и ключевыми специалистами, четверть отходила морскому ведомству, а оставшаяся часть доставалась рядовым матросам.

В королевстве даже существовал специальный Призовой суд, строго следивший за честностью дележа. Этот факт играл далеко не последнюю роль в стремительном расцвете военно-морского флота Фалетиса.

Хотя на этот раз команда «Морской Раковины» почти не участвовала в битве, поэтому их доля трофеев будет немного урезана.

Шторм бушевал ещё три дня. Команда смогла хорошенько отдохнуть, и боевой дух был на высоте. Впрочем, возможно, этому способствовали две случайно свалившиеся на каждого золотые монеты.

Айвен же уединился в специально подготовленной для него деревянной хижине, приступая к смене метода медитации и окончательному выбору пути школы.

С момента обретения алхимических записей Леона прошёл почти год. Всё это время Айвен неукоснительно практиковал Базовую медитацию. Возможно, благодаря рыцарскому рангу и не поддающемуся оценке таланту к магии, его прогресс шёл семимильными шагами.

А после того, как он несколько дней усваивал Плод эссенции, полученный из такого могучего морского монстра, как Туманная морская звезда миражей, его характеристики вновь возросли.

Телосложение: 2.35. Сила: 2.15. Ловкость: 2.53. Дух: 0.61.

Физические данные и Дух питали друг друга. Поскольку маг всё ещё находился на стадии ученика, духовная мощь росла заметно быстрее тела. Как только он доест оставшиеся плоды, его характеристика Духа должна стабилизироваться на поздней стадии ученика. Выполнив три предварительных условия Школы Древа Жизни для этой ступени, он сможет начать подготовку к прорыву на уровень официального мага.

Айвен рассчитывал уложиться в год или даже меньше.

Уникальный метод медитации Школы Древа Жизни назывался Медитацией Древа Жизни или Каббалистической медитацией. Его атрибуты тяготели к порядку и закону сохранения природы, не имея ярко выраженного деления на положительную или негативную энергию.

Обладая богатым багажом теории, Айвен заранее много раз прокручивал в уме процесс трансформации. Просто теперь конечной целью стала не Алхимическая школа, а Школа Древа Жизни.

Медитация Древа Жизни базировалась на десяти Первоосновах: Корона, Мудрость, Понимание, Милосердие, Строгость, Красота, Победа, Сияние, Основание, Царство. Процесс начинался с Царства и шаг за шагом продвигался ввысь.

В итоге, достигнув легендарного четвёртого ранга — коронного мага, адепт завершал формирование первой Первоосновы «Короны», выстраивая совершенную форму Древа Жизни! Однако титул коронного мага находился для Айвена где-то за гранью досягаемости. С его нынешним индексом духовной силы в 0.61 он мог осилить лишь фундамент.

Слушая шум дождя, Айвен успокоил разум. В иллюзорном духовном пространстве, ведомый разумом, он использовал сине-белую дымку звёздной пыли как материал, штрих за штрихом вырисовывая первую Первооснову Древа Жизни, по совместительству десятую Первооснову — Царство.

Возможно, как и говорил змеелюд Хиберкрит, Айвен действительно обладал уникальным талантом, идеально совместимым с этой Школой. Процесс шёл невероятно гладко.

Всего полчаса спустя, с завершением последнего штриха, обретший объём мистический символ вспыхнул ослепительным светом, затягивая в себя всю блуждающую духовную пыль.

В следующее мгновение...

Уух!

Духовный мир охватил тёплый ветер, словно предвещая приход весны.

Исполинское изумрудное древо, способное, по ощущениям Айвена, удержать на своих ветвях целый мир, подобно распускающемуся фейерверку выросло из Первоосновы Царство. Оно стремительно ширилось, словно необъятный зелёный купол раскинулся над горизонтом.

Через это древо Айвен вновь ощутил связь со всеобъемлющим природным сознанием. Величие, трепет, тепло, надёжность, всепрощение...

Словно одинокая ряска обрела тихую гавань, словно гонимый ветром одуванчик пустил корни в землю. Из самых глубин души поднялось чувство непоколебимого покоя.

Крона исполинского древа слегка качнулась. Незримый ветер природы зародился в духовном мире и единым порывом вынес сознание юноши наружу.

Бум!

Словно распахнулись новые врата. Качество мира скачком перешло от чёрно-белого телевизора к разрешению невероятной чёткости.

Капля дождя, лист на дереве, дуновение ветерка — всё заиграло сочными красками. Духовный порыв позволял не только видеть, слышать и обонять, но и осязать, полностью открывая перед Айвеном новый пласт восприятия!

Шум ветра и дождя заметно стих. Дрожащие в дуплах мелкие зверьки радостно выбирались из укрытий, а в кустах под травинками вновь зазвучало звонкое стрекотание насекомых...

В этот момент грозовые тучи начали расходиться. Вдали, сквозь прорехи в облаках, золотые солнечные лучи пролились на водную гладь.

Плеск!

Среди искрящихся волн выпрыгнула из воды огромная неизвестная рыба. Пережив сокрушительную бурю, терзаемый ужасающей непогодой мир встречал своё возрождение.

Точно так же это было и возрождением магического пути Айвена!

...