Спустя долгое время Айвен снова открыл глаза. На первый взгляд в нём ничего не изменилось, но в то же время произошли кардинальные сдвиги, неуловимые, но несущие глубокий смысл.

В этот миг конвертация в Медитацию Древа Жизни увенчалась успехом! По крайней мере, с сегодняшнего дня Айвен стал полноправным Главой Древнейшей Школы Древа Жизни!

Эх, правда пока он был её единственным официальным участником, не считая резервной ученицы Энджи.

К тому же Айвену приходилось учитывать ещё одну серьёзную проблему. Даже если силы Школы Древа Жизни истощились до предела, а линия передачи прервалась на сотни лет, одного титула Древнейшей Школы хватит, чтобы привлечь косые взгляды. Звучит солидно, но такое громкое имя обязательно навлечёт беду!

Как полноправный глава, Айвен определил будущую политику школы одним словом: «Затаиться!»

Его главной задачей сейчас было повышение уровня мага. Чтобы основать секту и набирать последователей, нужен хотя бы третий ранг, как у Герцога Принстона. До тех пор несоразмерная силе слава не принесёт никакой пользы, лишь станет клинком у горла. Как говорили в прошлой жизни: «Где статус не по заслугам, там жди беды».

— Что ж, моя среднесрочная цель — использовать Искусство оживления духа корабля для создания собственной легендарной эскадры. Значит, назову свою школу Школой Оживления. Венцом наших творений и вершиной знаний станет Венец чудес, и к Древнейшей Школе Древа Жизни мы не имеем никакого отношения!

Успешно применив излюбленный метод заимствования, Айвен сменил вывеску и наконец-то смог вздохнуть спокойно. Многие методы пересекались с Алхимической школой, так что любые заклинания можно было списать на них. Будут считаться небольшой ветвью алхимиков. Опираясь на опыт двух жизней, Айвен прекрасно усвоил принцип: «Возводи высокие стены, копи запасы». Мимолётная слава — ничто, реальная выгода — вот что имеет значение!

Затем он достал из магического кармана первый и третий свитки наследия. Коснувшись кожаных страниц уникальной магической энергией, полученной после полной трансформации метода медитации, он почувствовал, как пронёсся духовный ветер. Их поверхность словно расплавилась, стремительно сливаясь воедино и превращаясь в массивный фолиант в твёрдом красном переплёте.

На обложке, окаймлённой латунными уголками, красовалось позолоченное изображение Перевёрнутого Древа и надпись снизу: «Ритуал плоти». Открыв книгу, Айвен обнаружил гладкие белоснежные страницы, которым, казалось, не было конца. Объём информации многократно превосходил жалкие два куска кожи. Это была продуманная система знаний, ведущая от теории к практике. Здесь находились ответы на все вопросы, связанные с первым и третьим свитками.

Вполне логично. В прошлой жизни учебники от начальной школы до выпуска из университета весили бы не одну сотню килограммов. Сколько знаний в них было скрыто? Разве мог маг, преобразующий знания в силу, полагаться на пару тонких руководств? К тому же «Ритуал плоти» являлся не только кладезем мудрости, но и могущественным колдовским творением, способным выступать ядром для специфических ритуалов!

Чтобы собрать мозаику воедино, Айвену требовались оставшиеся три свитка. Но пока для него, даже не достигшего уровня официального мага, хватит и этих двух. Поиски остального подождут.

Убрав фолиант, Айвен с нескрываемой радостью выудил из магического кармана чёрное, словно чугунное, семечко размером с большой палец. Кто бы мог подумать, что прошагав по пути мага целый год, он обретёт своё первое боевое заклинание? Заклинание освещения и прочие фокусы из библиотеки не в счёт. С этого дня он наконец-то сможет с гордостью называть себя настоящим магом!

Не в силах больше терпеть, он решил провести испытание. В глазах мелькнул духовный свет, а с губ сорвалось заклинание:

— Фло...

Слово вошло в резонанс с миром, всколыхнув вездесущую энергию природы.

Хрясь!

Семя мгновенно взорвалось, исторгнув одну, две, три мощные лозы толщиной с бедро взрослого человека.

【Колдовство: Оживление растений!】

Лозы извивались и росли с поразительной скоростью, словно гигантские питоны. От их беспорядочных взмахов воздух разрывался с жутким свистом. Стены, балки и крыша мгновенно обратились в труху. Айвен с ужасом заметил, что плети уже тянутся к нему.

— Дело дрянь!

Бах!

Прежде чем растения успели сомкнуть кольцо, Айвен пробил стену и вылетел из хижины.

Обломки древесины посыпались дождём. Юноша даже не замечал падающих на голову щепок, тупо глядя на оживлённое растение, разметавшее весь дом на куски, словно девятиглавая гидра.

— Невероятная мощь! А ведь я всего лишь ученик, запечатлевший десятую Первооснову!

Если бы каждый ученик был способен на такое, Школа Древа Жизни никогда бы не оказалась в таком плачевном состоянии.

— Стоп, я же совершенно не контролирую эти лозы!

До него быстро дошло. Колдовство: Оживление растений требовало предварительной подготовки семян с использованием духовной энергии мага и зелий. Только так крошечное зёрнышко могло пренебречь законами природы и в доли секунды выплеснуть сокрушительную силу и жизненную энергию. А посаженное им семечко выращивал великий маг Хиберкрит!

Пусть Айвену не хватало силёнок раскрыть весь потенциал и взять лозы под контроль, но снести домик этого вполне хватило. А в магическом кармане хранилось ещё несколько десятков таких семян!

— М-да, в критической ситуации одно такое зёрнышко послужит козырем! — потирая подбородок, улыбнулся Айвен. Разрушительная сила его полностью удовлетворила.

Помимо боевого применения, это колдовство работало по-разному в зависимости от типа семян. Например: смертоносный «Черный терновник», вызывающие неудержимый хохот «Споры смеха» или кошмарные «Паразитические семена», укореняющиеся в мозгу живого существа и перехватывающие контроль над телом.

За годы исследований Школа накопила почти сотню полезных видов. И хотя коллекция Хиберкрита сохранила лишь малую часть образцов, магический арсенал Айвена мгновенно обогатился.

Айвен предвкушал тот день, когда выбившийся из сил враг, с трудом преодолев стену растений, доберётся до него с намерением разорвать мага в клочья, а в ответ получит смертельный удар мечом!

— Капитан, вы в порядке?

На шум сбежались морские пехотинцы. Пройдя с Айвеном огонь и воду, они лишь подивились огромной лозе-монстру, но удивления не выказали. Они и не к такому привыкли.

— Всё хорошо, расходитесь. Буря почти стихла. Проверьте запасы и спросите у главного штурмана, когда мы сможем отплыть. Из-за непогоды мы и так задержались!

Айвен махнул рукой, отправляя матросов готовиться к отплытию. Подобные неестественные растения имели свой лимит жизни. В отличие от нормальных мутировавших корней, это увянет само по себе минут через десять.

— Слушаюсь, капитан!

— Гари, задержись на минуту.

Когда остальные ушли, Айвен достал из кармана флакон с небесно-голубой жидкостью и протянул его парню.

— Босс?

— Я изучил записи хозяина руин и сварил это зелье. Выпей, и побочные эффекты от излучения Лазурной сферы должны исчезнуть. Тебе больше не грозит участь Скука. Более того, твоя своевременная сверхъестественная трансформация могла зафиксировать способность к ярости. Ты станешь Белой Акулой, но сохранишь разум и человеческий облик! Ты полностью овладеешь силой ярости!

Гари лично участвовал в битве с Пиратами Акульего Зуба. Пусть он и не мог тягаться со сверхъестественными, он прекрасно понимал, какой кошмарной силой обладал Скук. Даже его кумир, пиковый рыцарь Гер, оказался бессилен перед этой непреодолимой мощью. Разве мог юноша не грезить о подобной силе?

Молча принимая зелье, Гари мысленно посочувствовал погибшему Скуку: «Эх, если бы у тебя тоже был такой босс...»