Будучи сверхъестественным на рыцарском пути, Айвен прекрасно понимал, что человеческое тело, как бы усердно его ни тренировали, имеет свои пределы. Грубо говоря, фраза «человеческий потенциал безграничен» — это полная чушь! Человек может закалить свою кожу до состояния дубленой кожи, но физиологические и структурные ограничения никуда не денутся. К ним можно приблизиться, но преодолеть — никогда.

Человеческая кожа, даже у сверхъестественных существ, не способна голым телом остановить удар магического клинка. Даже великий рыцарь, не активировав свою защитную энергию, рухнет замертво от простого пореза по горлу! Разве что...

В ту же секунду Оцифрованное зрение подкинуло ему недостающий фрагмент головоломки. Вокруг тела Басема пульсировало бледное, серое сверхъестественное сияние, принимающее форму лент.

«Это те самые бинты с рунами?»

Кто бы мог подумать, что эти грязные, обтрепанные лохмотья не только спасали мертвеца от солнца, но и служили первоклассной броней. Правда, бинты на Леопардовой Кошке и Костоломе уже изрядно изорвались в пылу сражения. Очевидно, что лишь Басем был облачен в снаряжение высшего качества.

В этот момент со стороны донесся крик Милана, у которого было больше свободы для наблюдения за полем боя:

— Айвен! Он видит с помощью своих монстров! Те трупы-монстры, что подчиняются ему — это его глаза!

Даже самые заклятые враги не могут знать друг о друге абсолютно все. Знания Милана об Обществе Желтого Песка основывались на архивах Школы Предсказаний, но на практике он столкнулся с таким чудовищем впервые.

— Понял! — бросил Айвен. Впрочем, знание этого факта сейчас мало что меняло. Айвен не мог бросить Милана один на один с этим монстром и пойти вырезать сотни марионеток по всему кораблю.

— Не подходи близко, в ближнем бою ты ему не ровня! — крикнул Айвен, приказывая Милану отступить. Оценив прочность врага, он уже прикинул в голове новую тактику.

Вшух...

Крик Милана привлек внимание Басема. Он мгновенно забыл об Айвене и ринулся к предсказателю, памятуя о том, кто здесь главная цель.

— Куда собрался? Твой противник — я! — Айвен не мог позволить Басему свернуть Милану шею, как слепому котенку. Хоть предсказатель и съел Плод эссенции, его навыки Фехтования Розы были слишком слабы, чтобы тягаться с монстрами не по уровню.

Шурх!

Армейские сапоги ударили в палубу, силуэт Айвена вытянулся и исказился. Оседлав попутный ветер, он мгновенно оказался за спиной Басема. Узкий клинок, подобно ядовитой змее, метнулся к затылку пирата.

【Выпад!】

Самый простой, но смертоносный прием в фехтовании рапирой, который в руках Айвена приобрел черты истинного мастерства.

Но не стоит забывать, что его врагом был ужасающий маг на пике второго ранга! Басем, видимо, устав от назойливой мухи, решил полностью проигнорировать удар Айвена, положившись на свою чудовищную защиту. Он резко развернулся, и его золотой посох с воем рассек воздух, метя прямо в голову Айвена. Басем явно был готов пожертвовать куском плоти, чтобы раз и навсегда размозжить череп этому верткому мальчишке!

И тут...

Бам!!!

Ослепительная вспышка пороховых газов. Золотисто-алый блеск мелькнул в руках Айвена. Неведомо как, но изящный меч исчез, а его место заняло алхимическое ружье «Пронзающая Золотая Роза». И Айвен спустил курок в упор, находясь всего в метре от Басема.

Овладев магическим карманом, Айвен полностью пересмотрел свой стиль боя. После долгих тренировок он научился мгновенно переключать оружие, сплетая воедино стрельбу и фехтование. Для обычного мага пространственный карман был лишь удобной сумкой для реагентов, но для мастера ближнего боя вроде Айвена он стал ключом к абсолютной непредсказуемости.

Только представьте: вы вступаете в напряженную дуэль на мечах, готовитесь отразить удар, а ваш противник внезапно выхватывает длинное, заряженное магией ружье и палит вам в лицо! В этот момент он кажется просто чертовым читером!

Сдержав первоначальный порыв использовать ружье для дистанционных атак, Айвен дождался идеального момента и был вознагражден сполна.

Дзынь!

Раздался глухой звон металла. Прошитый насквозь золотой посох рухнул на палубу. А вместе с ним упала и оторванная рука Басема. Рваная рана сочилась густой черной кровью. Было очевидно, что никакие рунические бинты не способны остановить выстрел из алхимического ружья в упор.

Но звериное чутье и сама суть сверхъестественного пути, противящегося законам судьбы, спасли Басему жизнь.

«Этот золотой посох и впрямь отлит из чистого золота!» — мысленно хмыкнул Айвен. Пуля, пробив мягкий металл, изменила траекторию и прошла мимо шеи Басема, отсекая ему лишь руку.

«Увидев», что Айвен снова вскидывает ствол, Басем не стал тратить время на проклятия в адрес бесчестного юнца. Пусть его класс и славился жуткими ритуалами, до достижения третьего ранга тело оставалось его главным оружием. Потеря руки означала потерю львиной доли боевой мощи.

В момент смертельной опасности Басем резко отдернул голову, словно не чувствуя боли, и с хрустом откусил кончик своего черного, змееподобного языка. Руны, выгравированные на языке, были разрушены, и изо рта пирата прямо в лицо Айвену вырвалась зловонная струя черной крови.

Пш-ш-ш!

【Стрела гнилой крови!】

Если эта мерзость попадет в лицо, то даже если не убьет, то гарантированно расплавит плоть до костей. И самое страшное — Айвен находился на расстоянии вытянутой руки!

В этот же миг неподалеку вновь раздалось заклинание.

Вторая атака Милана подоспела вовремя. Браслет из черного хрусталя на его правом запястье вспыхнул тусклым светом, выпустив серый луч, который молниеносно поразил Басема. Рунические бинты попытались отразить удар слабой вспышкой духовной энергии, но луч все равно проник в тело пирата.

Внешне ничего не произошло. Но в духовном зрении можно было увидеть, как невидимая паутина, словно сотни призрачных рук с когтями, выползла из ниоткуда и плотно опутала Басема.

【Колдовство: Проклятие неудачи!】

Даже будучи живым мертвецом, Басем почувствовал внезапный приступ ледяного ужаса, словно на него обрушился сам рок!

Доли секунды...

Айвен на одних рефлексах едва заметно отклонил голову, и смертоносная Стрела гнилой крови со свистом пронеслась мимо его щеки. Его атака, в которой он был уверен на все сто, непостижимым образом провалилась. Басем мгновенно понял, что стало причиной. Кому, как не ему, идущему по пути судьбы, знать о чудовищном Проклятии неудачи Школы Предсказаний?

Но Айвен не собирался давать ему второго шанса.

Бах!!!

Выстрел из алхимического ружья с дикой силой пробил в левой части груди Басема сквозную дыру. Ошметки гнилой плоти и осколки костей брызнули во все стороны. Впрочем, из-за нечеловеческой прочности Тела живого мертвеца дыра оказалась размером всего с кулак — куда меньше той, что когда-то разворотила грудь Скуку. Огромная кинетическая энергия пули отбросила Басема на несколько шагов назад, и он с грохотом рухнул на доски.

— Мы убили его? — неопытный Милан, лишенный инстинктов воина, уже направился было к лежащему телу, сжимая в руке меч.

Бам! Бам!

В ответ на тишину Айвен хладнокровно всадил в неподвижное тело ещё две пули. Одна раздробила уцелевшую руку, вторая оторвала правую ногу. Из ран вытекло лишь немного грязной черной жижи, а сам Басем даже не дернулся. Казалось, он действительно мертв.

Так продолжалось до тех пор, пока Айвен, активировав Режим усиленного удара, не прицелился ему точно в голову.

Бах!

Дзынь!

Полупрозрачный барьер вспыхнул на долю секунды, с силой отразив пулю.

— Колдовской щит? Но как?! — поразился Милан. На этом иссохшем обрубке плоти остались лишь обрывки бинтов, там негде было спрятать могущественный артефакт! Объяснение было только одно: Басем скастовал щит сам!

Способности Басема разрушали все представления Милана об этом классе. Да, Страж гробницы тоже черпал силу из законов судьбы, а на третьем ранге даже именовался Магом Коварной Судьбы. Но до третьего ранга они не были магами и не могли использовать заклинания!

— Хар-р-р...

С хриплым, протяжным выдохом Басем, понимая, что притворяться мертвым больше не имеет смысла, медленно сел.

Хрясь, хрясь...

Леденящая, пропитанная трупным ядом аура, словно сквозняк из преисподней, начала растекаться от тела пирата. Рунические бинты лопались дюйм за дюймом, обнажая пурпурно-черные, покрытые язвами и жуткими шрамами мышцы.

Но самое страшное было не в этом. Там, на впалой груди, сквозь которую явственно проступали ребра, прямо поверх живота... располагалось ещё одно человеческое лицо!

【Черное колдовство: Искусство пришивания чужих конечностей!】

Этот сумасшедший ублюдок вырезал себе часть костей и внутренних органов, чтобы пришить к своему телу плоть мертвого мага, и у него это получилось?!

Поистине жуткая тварь!