Что касается самого Айвена, то у него были дела поважнее.

Современные мировые стандарты, изначально введённые Королевством Сириус, классифицировали корабельную артиллерию по весу выпускаемого снаряда. Существовало пять видов пушек: девятифунтовые, двенадцатифунтовые, восемнадцатифунтовые, двадцатичетырёхфунтовые и тридцатидвухфунтовые, которые устанавливались в зависимости от размеров военного корабля.

Судя по размерам «Гробницы Сухих Костей», когда он ещё принадлежал флоту, на нём должно было стоять пятьдесят стандартных орудий. На двух орудийных палубах и главной палубе размещалось восемнадцать двадцатичетырёхфунтовых пушек, двадцать двенадцатифунтовых и десять девятифунтовых, а на юте находились две маленькие шестифунтовые пушки.

Но теперь все десять девятифунтовых пушек с главной палубы исчезли, их заменили десятью катапультами.

Возможно, для пирата, чьей главной целью был захват вражеских судов и экипажей, эти десять катапульт, предназначенных для метания зловещих шаров из насекомых, оказались куда полезнее.

Айвен уже видел применение этих машин глазами морских птиц. Вернувшись на борт, он специально разослал пернатых для проведения обычной разведки.

В результате в трюмах не обнаружилось никаких остатков шаров из насекомых. Вероятно, они все были израсходованы во время боя с «Железной Костью».

Сам по себе корабль был нагружен огромным количеством могильной земли, жёлтого песка и сотнями трупов-монстров. Даже для линкора такая нагрузка означала глубокую осадку, так что вполне логично, что прочих припасов на борту оказалось немного.

Однако теперь, когда этот линкор попал в руки Айвена, он, естественно, не собирался оставлять эти громоздкие и устаревшие катапульты. Как раз кстати на пиратском судне «Большой Палец» в основном стояли девятифунтовые пушки. Их можно было использовать для перевооружения линкора и восстановления его былой боевой мощи.

Как и большинство военных моряков, свято верящих в превосходство огневой мощи, Айвен считал, что превращение такого орудия смерти, как линкор, в передвижную гробницу Басемом было сродни тому, чтобы зарыть сокровище в грязь. Это было чудовищное расточительство.

Только в руках капитана Айвена этот корабль сможет засиять заслуженным блеском!

Как там говорится... Сокровища сами тянутся к тем, кому суждено ими владеть!

Позже, пока матросы отмывали палубы, Айвен позвал Милана, и они вместе вскрыли капитанскую каюту, принадлежавшую Басему.

Этот негодяй не был настолько безумен, чтобы устанавливать ловушки и прочие зловредные заклятия в месте, где спал сам. Насколько нужно быть параноиком, чтобы каждый день ночевать на пороховой бочке? Немыслимо.

Как и ожидалось, в этой каюте, щедро украшенной человеческими костями, они нашли кое-какие материалы для чёрного колдовства и немало исследовательских записей.

Среди них были Искусство пришивания чужих конечностей, Искусство создания трупов-монстров и финальный козырь Басема для зачистки территории — Колдовство: Саркофаг из зыбучих песков. Разумеется, нашлось и множество других заклинаний, по большей части относящихся к чёрной магии, которые он не успел применить.

Если бы Айвен заполучил эти вещи до того, как унаследовал знания Школы Оживления, он был бы вне себя от радости и, возможно, даже попытался бы изучить их, невзирая на то, насколько они противоречили его эстетическим вкусам.

Но теперь, обладая систематизированными продвинутыми знаниями в магии, Айвен оценил эти тайные труды довольно сдержанно. Бегло просмотрев, он просто убрал их в сторону.

Зачистка тайников Басема продолжалась.

Милан использовал заклинания обнаружения, чтобы проверить каждый трофей. Всё полезное отправлялось в магический карман для последующего дележа, а остальной мусор просто выбрасывался за борт.

Среди добычи, помимо сокровищ, награбленных Басемом в Порту Белого Кита, самым ценным оказался Морской секретный артефакт: Призрачный плащ.

Согласно идентификации, проведённой Миланом с помощью Колдовства: Духовное обнаружение, его эффект заключался в следующем. Он мог превратить человека или даже целый корабль в призрачную иллюзию ночью или в местах без солнечного света. Скрывая владельца, он также поглощал тридцать процентов получаемого урона. Более того, в этом состоянии человек не чувствовал голода, усталости или боли, словно время для него останавливалось. Но цена была высока: чувства постепенно угасали, нервы немели, и в конце концов жизнь становилась неотличимой от смерти. И этот процесс был необратим!

Для тех, кто шёл по пути смерти, таких как члены Школы Некромантии или живые мертвецы из Общества Желтого Песка, это был абсолютный божественный артефакт. Но для живых людей он представлял крайнюю опасность. Как и Панихида затонувших кораблей, это была вещь с невероятной силой, но и с катастрофическими побочными эффектами.

Наконец, когда оба устранили последнюю возможную скрытую угрозу на корабле, двести членов экипажа закончили очистку гигантского сорокапятиметрового линкора. Даже палуба блестела.

Очевидно, что не только Айвен, но и его подчинённые уже начали считать себя полноправными хозяевами этого судна. Никто не обращал внимания на то, что сейчас линкор был всего лишь военным трофеем и ещё не прошёл официальную процедуру распределения высшим командованием флота.

С дружными выкриками матросы подвели «Большой Палец» поближе, используя грот-мачту и реи линкора в качестве крана, чтобы перенести десять девятифунтовых пушек на борт.

Спустя несколько часов усердной работы линкор внешне преобразился до неузнаваемости. Конечно, для полноценного обслуживания и очистки днища требовалось вернуться в сухой док военно-морской базы. Только тогда корабль сможет вернуть себе идеальное состояние.

Но до этого Айвену и Милану как магам предстояло завершить ещё одно дело.

Затем Айвен прогнал всех матросов обратно на другие суда, оставив на линкоре только себя и Милана.

Прослужив под началом Айвена столько времени, даже самые несообразительные солдаты осознали невероятные таланты своего капитана. А уж бывалые офицеры давно поняли, что их командир — таинственный маг.

Даже если не брать в расчёт ментальные внушения, которые Айвен незаметно внедрял в их умы, и тот факт, что он был их главной опорой в иерархии флота, какой смысл был бы выдавать его секрет?

Ордер на охоту был издан церковью и не имел никакого отношения к королевству. Как солдаты Королевского флота, они прекрасно понимали: если сидишь не на своём месте, то и голова будет смотреть не в ту сторону. Тем более что их капитан был избранником Богини и рыцарем-защитником наследного принца!

Нужно быть полным безумцем, чтобы разрушить собственную крепость.

Поэтому они не только послушно покинули корабль, но и организовали прикрытие, следя за тем, чтобы спасённые пленники с «Рифа» не заметили ничего подозрительного.

— Начнём!

Кивнул Айвен Милану. Вооружившись заранее подготовленными материалами, они спустились на нижние палубы. Начиная с самого нижнего трюма, находящегося ниже ватерлинии, они использовали кисти, смоченные в специальных духовных красках, чтобы нарисовать череду мистических символов.

Орудийные палубы на втором уровне, верхняя палуба, полубак и ют — ни один уголок не остался без внимания.

Затем Айвен с кинжалом из чистого серебра в руке встал в одном конце нижнего трюма. Духовная энергия мага хлынула с острия клинка, когда он уверенным шагом выписал фигуру в форме знака бесконечности.

В то же самое время Милан, стоя на верхней палубе, держал такой же серебряный кинжал и двигался в прямо противоположном направлении, вырисовывая аналогичную фигуру. Благодаря ментальной связи их движения были поразительно синхронны.

Когда начальная и конечная точки их путей совпали, духовный барьер медленно раскрылся. Лёгкий ветерок, ощутимый лишь на духовном уровне, пронёсся по кораблю, воспламеняя все начертанные мистические символы.

Золотое пламя вспыхнуло, мгновенно охватив деревянные переборки. Оно проникло в каждую тёмную щель, в мгновение ока сжигая всю скверну, скопившуюся на линкоре.

Что было ещё удивительнее, это золотое пламя не оставило ни единого подпалины на древесине.

Айвен почувствовал это наиболее остро. Мрачная, леденящая атмосфера и запах гниющей плоти, который сохранялся даже после тщательной уборки, бесследно исчезли после очистительного огня.

Их сменил свежий, естественный аромат, напоминающий запах джунглей после проливного дождя.

— Фух, знания, передаваемые внутри Школы, определённо на голову превосходят всё, что можно найти на барахолке!

Этот метод очищения корабля с помощью духовного барьера был почерпнут из секретного фолианта «Ритуал плоти», унаследованного от Школы Оживления.

Никто бы в жизни не поверил, что этот корабль когда-то был плавучей гробницей, набитой трупами-монстрами.

— Готово. Осталось только зайти на Остров Святого Мартина, сменить чёрные паруса, и это будет идеальный военно-морской линкор!

Встретившись с Миланом на высоком юте, Айвен с удовлетворением осмотрел преобразившийся корабль. Чувство радости переполняло его.

Сменить судно шестого ранга на линкор четвёртого ранга — разница была колоссальной!

— Айвен, как думаешь, не стоит ли нам придумать для этого корабля новое, более звучное имя? Обычное название вроде «Морская Раковина» никак не подходит для целого линкора!

Милан тоже был весьма доволен. Сегодняшний бой полностью себя окупил. Он получил дары судьбы, Айвен забрал голову Басема, стоившую восемь тысяч золотых львов, а заодно линкор и всё магическое наследие некроманта.

Сказать, что они были на седьмом небе от счастья — ничего не сказать.

— Хм, пожалуй, действительно стоит сменить имя. Позови офицеров, послушаем, какие у них есть идеи.

Айвен понимал, что широкое участие офицеров в таких символических вопросах укрепит их чувство принадлежности к команде. Почему бы не сделать то, что ничего не стоит, но приносит много пользы?

— Капитан! Я думаю, что «Новая Морская Раковина» звучит неплохо...

— Нет, нет! Лучше...

Айвен с улыбкой слушал бурные обсуждения своих подчинённых, не возражая, но и не спеша соглашаться с предложенными вариантами.

Только когда все высказались, предложив в общей сложности пять или шесть имён, они провели голосование и окончательно утвердили название, предложенное Миланом: «Мыс Бурь»!

Их собственный линкор четвёртого ранга «Мыс Бурь»!

Это было название акватории, где они находились, призванное увековечить битву, которой суждено было изменить множество судеб.