Было очевидно, кого именно он имел в виду под крупной рыбой.

Всякая мелкая рыбёшка в расчёт не бралась.

Империя Сак, будучи традиционно сильной сухопутной державой, давно пускала слюни на огромные барыши от морской торговли. В последние годы они активно наращивали военно-морскую мощь и алчно смотрели на великий флот сокровищ Сириуса, несколько раз даже вступая в пробные стычки.

Среди шести островных государств Альянса Тюльпанов лидером по морской силе сейчас являлось набирающее влияние Королевство Фалетис. И хотя открыто об этом не говорилось, все понимали, что Фалетис тоже зарится на корону морского гегемона.

Что касается Атлана, то когда-то он был великой морской державой, следовавшей по стопам Сириуса. И хотя за прошедшие годы его влияние значительно ослабло, фундамент оставался крепким, и недооценивать их не стоило. Жаль только, что присланных ими кораблей было маловато.

Так что кандидаты на роль крупной рыбы определились сами собой...

Вскоре адмирал отдал приказ:

— Активировать Сверхъестественное вооружение: Алебарда Перевёрнутого Креста!

Под громкие крики матросов верхняя палуба полубака со скрипом отворилась.

Из недр корабля медленно поднялась гигантская механическая баллиста, превосходившая размерами обычный станковый арбалет в несколько раз. Это и был главный козырь полулегендарного линкора «Командир Гвардии», непревзойдённое оружие разрушения: Алебарда Перевёрнутого Креста!

В основании баллисты была прочная подставка, на которой покоилась главная балка, сочившаяся сверхъестественным свечением. В неё был вмонтирован огромный рубин. По обеим сторонам в передней части располагались два торсионных ворота, сплетённые из сухожилий и волос неизвестных магических существ.

Каждый ворот приводил в движение массивное чёрное плечо баллисты, к концам которых была прикреплена тетива из сухожилий какого-то гигантского морского монстра. Посередине тетивы находился кожаный карман для метательного снаряда.

Из-за колоссальной, порой избыточной мощи, баллиста, имевшая четыре уровня натяжения, обычно использовалась максимум на втором. Но сегодня приказ капитана звучал так: «Полная мощность!!!»

Скрип! Скрип!

Даже с механическими лебёдками трём морским пехотинцам с каждой стороны приходилось изо всех сил крутить рукоятки, чтобы взвести механизм, в то время как двое других солдат медленно натягивали тетиву до упора, пока не сработал стопор.

Сверхъестественное вооружение было готово к стрельбе.

Свист...

Хотя снаряд ещё не был заряжен, над этим участком моря уже повисла гнетущая атмосфера смертельного осеннего холода.

Стаи рыб, следовавшие за флотилией в поисках объедков, словно почувствовав неминуемую гибель, метнулись в глубину и поспешили убраться подальше. Казалось, даже волны на мгновение замерли.

Тишина!

Офицер, явно являвшийся сверхъестественным рыцарем, почтительно держал двумя руками специально выкованную бронзовую алебарду. Подойдя к баллисте, он высоко поднял её. Это оружие, с узким треугольным лезвием и спиралевидным древком, вмиг стало центром притяжения всего вокруг.

Мельчайшие рунические письмена безупречно сливались с узорами на лезвии, являя собой вершину эстетики и магии.

В лучах солнца от сверкающего золотистого лезвия исходили настолько пронзительные лучи, что от одного взгляда на них начинало резать в глазах.

— Опусти голову!

Старый ветеран, только что крутивший лебёдку, резко дёрнул вниз неопытного молодого матроса, у которого уже текли слёзы. Этим он спас бедолаге зрение, иначе тот мог бы временно ослепнуть!

Щёлк.

Алебарда плавно легла в направляющий жёлоб баллисты.

Как только оружие встало на место, сверхъестественный энергетический контур замкнулся. В ушах матросов раздался тихий, но отчётливый гул.

Их сердца болезненно сжались.

Струйки красного света, которые могли разглядеть даже обычные солдаты, окутали всю конструкцию ревущим пламенем. Механизм напоминал вулкан, накопивший критическую массу энергии, который вот-вот извергнется, чтобы изменить сам цвет небес!

Полулегендарные корабли не обладали абсолютным, всеобъемлющим превосходством легендарных судов и не проходили полную качественную трансформацию. В них заключалась лишь часть сверхъестественных характеристик, которые могли проявляться в виде невероятной скорости, разрушительной мощи или уникальных навыков, создавая локальное превосходство.

«Командир Гвардии» относился к этому классу именно потому, что его абсолютная атакующая мощь могла сокрушить любой обычный корабль!

Однако, несмотря на невероятную убойную силу и дальность стрельбы этого сверхъестественного вооружения, превосходящую самые смелые фантазии смертных (а ведь говорили, что если ты видишь цель, то баллиста точно в неё попадёт!), раньше мишени находились максимум в десяти километрах. Даже с такого расстояния они казались стрелку крохотными чёрными точками.

Чаще всего это смертоносное оружие применялось как финальный аккорд в крупных морских сражениях.

Но где же наша цель сейчас???

Стрелок баллисты в недоумении озирался. Ближайшие вражеские корабли, словно осторожные волки, держались на почтительном расстоянии в добрый десяток километров.

Даже с учётом встроенной сверхъестественной функции автоприцеливания, на такой дистанции малейшая ошибка в расчётах приведёт к тому, что невероятно дорогая бронзовая алебарда просто булькнет в море.

В конце концов, на полулегендарном корабле нет Духа корабля, который мог бы безупречно управлять системой наведения, как на истинных легендарных судах.

Когда стрелок обернулся, чтобы получить инструкции от вице-адмирала Адониса Остона, который наблюдал за процессом с полубака, он увидел, что тот лишь загадочно улыбнулся и жестом пригласил своего гостя.

Андуин, великий маг, не заставил себя упрашивать и шагнул вперёд.

Кровавое сияние в его руке вспыхнуло вновь. Но на этот раз оно превратилось не в зеркало, а в пунктирную линию, соединяющую две светящиеся точки. Один конец выходил прямо из полыхающей баллисты, а второй с минимальным изгибом уходил далеко за горизонт.

Школа Проклятий, возможно, и не блистала в других дисциплинах, но в поиске и захвате целей через мистические связи им не было равных!

Стрелок ошарашенно уставился на траекторию, заботливо проложенную прямо перед его глазами. Он никогда не видел подобной магии и не изучал математику, но как опытный канонир, он прекрасно понимал ценность этой простой линии.

— Воистину божественное мастерство!

Айвен, наблюдавший за этой сценой с большой высоты глазами птиц, был поражён не меньше стрелка. Да это же продвинутая версия его Оцифрованного зрения!

Для использования Оцифрованного зрения Айвену нужно было самому анализировать собранные данные. Здесь же не требовалось даже думать — знай себе жми на спуск.

Понимая, что нельзя недооценивать мир магов, легко превзошедших технологии с помощью колдовства, Айвен мысленно восхищался мощью сопровождающего флота Сириуса, но команды раздавал предельно чётко.

Осознав, к чему идёт дело, Айвен вовсе не собирался оставаться и глазеть. К тому же, линия прицеливания указывала на корабли южнее них.

— Лево на борт! Уходим от флота Сириуса!

Великий флот сокровищ двигался на юго-восток. «Мыс Бурь» и сопровождающие его суда шли на северо-восток, но Айвен скомандовал резкий поворот прямо на север, стремясь как можно скорее покинуть опасную зону.

Бери ношу по себе, чтоб не падать при ходьбе. На такой кусок мяса, как великий флот сокровищ, его скромных силёнок явно не хватит.

Старпом на юте громко повторил приказ:

— Есть лево на борт!

Ведомая линкором «Мыс Бурь», флотилия описала изящную дугу и легла на северный курс. Айвена больше не заботило, попутный ли ветер — главное было оторваться на безопасное расстояние.

Тем временем.

На стрелковой позиции полулегендарного «Командира Гвардии».

Кхм, кхм...

Только когда стоящий рядом офицер пару раз кашлянул, стрелок очнулся от оцепенения. С раскрасневшимся от волнения лицом он быстро подкорректировал угол наклона баллисты и подал сигнал командиру.

— Готово к стрельбе!

Не раздумывая ни секунды, адмирал скомандовал:

— Пусть эти дворняги увидят, кто истинный хозяин морей! Огонь!

Стрелок нажал на спуск.

Накопленная мощь вулкана вырвалась на свободу.

Крак!

Среди ясного неба грянул гром, и бронзовая алебарда превратилась в ослепительный золотой луч.

Она была прекрасна, словно первый луч восходящего солнца, и на мгновение залила светом всё море.

Наконечник разрубил воздух, оставив за собой дугообразную ударную волну. Белоснежный конденсационный след был настолько плотным, что казалось, будто алебарда вспарывает само море.

В мгновение ока золотая вспышка преодолела предел видимости обычного человека. Теперь лишь немеркнущая золотая звезда упорно сияла между небом и водой!

Спустя всего несколько секунд.

Бабах! Бабах!!!

Раздались два оглушительных раската грома, и в небо взметнулся гигантский огненный шар от детонировавшего боезапаса.