В рядах наблюдательной комиссии стоял оживленный гул голосов.

Наследная принцесса, облаченная в строгий военный мундир, стояла в стороне со сдержанной улыбкой на губах. Она лишь однажды одарила Айвена и Энтони одобрительным взглядом, когда они поднялись на палубу линкора. Девушка не выказывала излишней теплоты, безупречно соблюдая идеальный этикет наследницы престола.

— Оценка завершена!

В этот момент двое магов в черных мантиях, которые всё это время склонялись над палубой, делая записи и расчеты, наконец закончили работу. Они неспешно подошли к высокопоставленным представителям королевства и церкви, чтобы огласить итоговые результаты.

Хотя все присутствующие и так видели процесс своими глазами, люди всё равно навострили уши и обернулись. Такова была инстинктивная реакция человеческого разума — доверять авторитетному мнению.

Даже старый епископ Бенедикт не стал исключением. Будучи высокопоставленным иерархом церкви, он не был слепым фанатиком вроде священников-охотников на демонов, чей разум был давно промыт догмами. Сохраняя спокойный взгляд, он полностью проигнорировал черные мантии на плечах этих «авторитетов».

— По итогам оценки нашей Школы и практической проверки в реальном бою флота, мы пришли к следующим выводам:

Песнь Сирены обладает колоссальной разрушительной мощью против обычных морских монстров вплоть до летального исхода, полностью игнорируя их численность. Любое существо в зоне поражения получает критический урон!

Против малого вида морских монстров артефакт демонстрирует высокую эффективность, хоть и не убивает мгновенно. Из-за инфразвука в монстрах пробуждается животная ненависть к людям вперемешку с инстинктом самосохранения, что выгоняет их на поверхность моря для прямой конфронтации с кораблями!

На крупный вид морских монстров оказывается существенное влияние и дезориентация. Урон от одиночного артефакта за короткий промежуток времени ограничен, поэтому для достижения нужного результата требуется скоординированное применение сразу нескольких Песней Сирены. Однако мы можем увеличить габариты устройства, тем самым повысив его мощность. Это позволит воздействовать даже на гигантский вид морских монстров.

Огласил один из магов.

— Итоговый вердикт таков: Песнь Сирены безупречно выполнила проектные задачи и полностью соответствует требованиям для включения в список военных алхимических вооружений! Для королевского военно-морского флота это означает революционный прорыв. Теперь пространственные бои с чудовищами в толще воды возвращаются в привычную для нас двухмерную плоскость надводного боя. Тактическая ценность этого изобретения не поддается исчислению!

Закончил второй маг.

— Ха-ха, я так и знал!

— Нынешняя молодежь поистине поражает!

Услышав окончательное заключение магов из Ветви алхимических инструментов и инженерии зачарования, члены комиссии не смогли сдержать радостных улыбок, хоть и не стали кричать от восторга, помня о манерах.

Ради этого вывода стоило болтаться в открытом море добрых полмесяца. Никто не скупился на похвалы в адрес Айвена и Энтони.

В этот момент матросы уже начали разносить заранее заготовленное шампанское. Каждый взял по бокалу, чтобы отпраздновать идеальное завершение испытаний.

Дзинь...

— До дна!

— Господин директор, как скоро Песнь Сирены можно будет запустить в массовое производство?

— Я немедленно извещу церковь обо всем здесь произошедшем. Коммуникацией с военными ведомствами Альянса займутся профильные отделы. Но могу заверить, что церковь в кратчайшие сроки выплатит вознаграждение этим двум юношам.

После обмена дежурными любезностями комиссия из столицы вместе с епископом пересела на другие корабли и отправилась в порт. Результаты были подтверждены, а значит, для них наступала горячая пора.

Предстояло проделать огромную работу, чтобы воплотить красивые чертежи в реальность. Огромные прибыли заставили их на время забыть о банкетах, развлечениях и светских раутах. Они без устали погрузились в выполнение новых задач.

Оставалось лишь признать, что эти люди по праву занимали места элиты!

Директор Принстон, наследная принцесса Ливена и сам Айвен остались на линкоре.

Во-первых, их статус не предполагал суеты с производственными вопросами. Во-вторых, туша крупного вида всё ещё дрейфовала на волнах. Кому как не директору, захватившему её, следовало закончить начатое.

К тому же, Принстон и Ливена не забыли, что Айвена срочно отозвали из флота не только ради Песней Сирены. Ему ещё причиталась награда в рамках плана «Новая звезда флота».

Подобно тому, как государства ограничивают выезд ценных ученых за границу, Айвен, хоть и не был узником, всё же не мог постоянно находиться на передовой Третьего флота. Возвращение его под прямой контроль верховного командования было своеобразной защитой.

По крайней мере, штаб обладал полнотой разведданных и не отправил бы Айвена на верную смерть в самоубийственную миссию из-за банальной ошибки.

Скорее всего, ограничения на перемещения Айвена и «Мыса Бурь» будут ослаблены лишь после подписания договоров о поставках оружия между странами-членами Альянса Тюльпанов.

— Что ж, лишних глаз больше нет!

Ливена тепло улыбнулась.

— Честно говоря, Айвен, скорость твоего развития превзошла все мои ожидания. Пожалуй, решение дать тебе свободу действий было одним из самых правильных в моей жизни. А из-за твоей Песней Сирены наш уважаемый директор уже кусает локти, жалея, что не затащил тебя к себе в ученики силой.

Принцесса не скупилась на похвалу, попутно сдав старого директора с потрохами.

— Благодарю Ваше Высочество и господина директора за столь высокую оценку. Это мой прямой долг как офицера королевского флота и члена Алхимической школы.

Айвен вытянулся по струнке и отдал честь.

Когда высокое начальство хвалит, не так уж важно, что именно ты ответишь. Главное — показать, как искренне ты ценишь их слова.

Конечно, когда-нибудь он и сам станет важной шишкой. «Кто же из нас не лелеет амбиций?» — пронеслось в голове юноши.

Директор Принстон благодушно кивнул.

— Не переживай о своей выгоде. Система четких поощрений и наказаний — краеугольный камень развития нашего королевства. Помимо награды Новой звезды флота, если тебе понадобятся ресурсы для магических исследований — смело обращайся к Школе. Мы предоставим всё необходимое в приоритетном порядке. Доступ будет предоставлен на уровне официального мага. Я поручу администратору зачислить тебе пять тысяч очков заслуг. Этого с головой хватит для успешного продвижения к рангу официального мага.

Затем старик повернулся к Энтони, который стоял рядом и преданно смотрел на него.

— Энтони, за твою помощь в качестве ассистента я награждаю тебя тысячей очков заслуг и открываю доступ к копированию части закрытого архива. Старик Крамер будет тобой гордиться!

— Благодарю вас, господин директор! Я приложу все усилия!

Ответил Энтони, бросив скрытый завистливый взгляд на Айвена. Было очевидно, на кого он теперь равняется.

— Что до тебя, Айвен... Награда Новой звезды флота прибудет через пару дней. Запрошенный тобой Золотой компас тоже там. Но если тебе не терпится, я могу выдать тебе флакон Дыхания гигантского зверя прямо сейчас.

В этот момент туша Морского дьявола, бившаяся в агонии на волнах, наконец затихла навсегда.

— Остальное обсудим по прибытии в порт. Сперва мне нужно разделать этого громилу.

Будучи великим магом, Принстон с одного взгляда определил, что Морской дьявол не оставил после себя сверхъестественных характеристик. Разорванная в клочья туша не представляла особой ценности, разве что как элитный деликатес для ресторанов Порта Ньюин.

Директор плавно взмахнул рукой.

Клац, клац...

В воздухе раздался скрежет шестеренок, и из пустоты начала вырисовываться роскошная латунная дверь, состоящая из сложных передаточных механизмов. Директор явно намеревался затащить тушу прямо в свой Сад Колдовства для разделки.

— Эм... Господин директор, не могли бы вы уступить мне часть этого монстра? Я готов заплатить очками заслуг!

Честно говоря, при виде этого крупного вида монстра у Айвена алчно загорелись глаза. Он прекрасно помнил, какую невероятную пользу принес Плод эссенции, извлеченный из Туманной морской звезды миражей.

Он как раз ломал голову над тем, где раздобыть высокоуровневую добычу, и вот — идеальный «подопытный экземпляр» лежит прямо перед ним, не представляя никакой угрозы. Айвен просто не мог упустить такой шанс!

Поэтому он набрался наглости и озвучил просьбу.

— О? Тебе нужны эти останки? Для зельеварения? Бери сколько унесешь!

Директора позабавила просьба Айвена. Он великодушно махнул рукой. Для мага его уровня туша какого-то крупного вида была сущим пустяком.

— Спасибо, директор! Как закончу, обязательно поделюсь с вами урожаем!

Айвен просиял. Кивнув принцессе, с интересом наблюдавшей за ним, он спрыгнул с борта и, применив Прыжок по волнам, помчался к мертвому Морскому дьяволу.

Сцена с Туманной морской звездой миражей повторялась.

Хрясь!

Стеклянный флакон Магического зелья экстракции разбился о плотный панцирь на лбу Морского дьявола. Красное семя мгновенно пустило корни.

Получив доступ к наследию Школы Древа Жизни, Айвен существенно доработал формулу своего зелья. Теперь процесс шел быстрее и агрессивнее. Конечно, внешне это стало ещё больше напоминать жуткого демона-паразита, высасывающего соки из своей жертвы.

Хлюп-хлюп...

Громкие звуки всасывания были отчетливо слышны даже на палубе линкора. Всего за три-пять минут семя вымахало в невысокое деревце.

Однако, в отличие от прошлого раза, благодаря избытку питательных веществ, на верхушке деревца набухли сразу три красных бутона!

— Ха-ха-ха, вот что значит крупный вид!

Айвен радостно замахал руками. Скользя по поверхности моря, он подтаскивал оторванные взрывами куски щупалец и швырял их прямо на извивающиеся корни деревца.

Три бутона начали стремительно наливаться цветом, жадно поглощая питательные соки, которые поставляли полупрозрачные корни, опутавшие исполинскую тушу. Несмотря на то, что этот монстр был во много раз больше предыдущего, процесс созревания прошел даже быстрее.

Спустя жалкие пятнадцать минут от гигантского Морского дьявола остался лишь пустой панцирь да костяной клюв. На ветвях красовались три налитых соком плода.

Они выглядели ещё красивее и питательнее прежних!

«Вот это я понимаю — щедрый урожай!» — ликовал Айвен.