Проживание в усадьбе Коупера в последнее время не прошло даром, уроки этикета у домашнего учителя не пропали впустую.

Остановившись в нескольких шагах, бывшая деревенская дикарка теперь выглядела как прекрасно воспитанная леди. Слегка приподняв подол платья, она сделала Геру изящный реверанс.

— Добрый день, дядя Гер!

Гер с широкой улыбкой слегка кивнул ей, на его лице не осталось и следа той глубокой задумчивости, что появилась после новостей о Хаймере.

Затем Энджи повернулась к Айвену.

В этот момент Айвену было уже не до размышлений о том, как Энджи его называет и о разнице в их возрасте и положении, потому что девушка в конце концов отбросила манеры настоящей леди и, пробежав пару шагов, бросилась прямо к нему.

— Учитель!

Она обеими руками крепко вцепилась в рукава Айвена, прикусив нижнюю губу. Её яркие большие глаза радостно сощурились, а в карих зрачках вспыхнуло ослепительное сияние.

Щёлк.

Тем временем Гер незаметно выскользнул из комнаты и закрыл за собой дверь, оставляя их наедине.

— Энджи, присаживайся.

Он похлопал по дивану рядом с собой. В этот раз он вернулся в усадьбу Коупера не только для того, чтобы передать дяде Геру магическое зелье, но и ради ещё одного важного дела, касающегося Энджи.

А именно — избавиться от своего жалкого положения командира без армии.

Поэтому, после того как они обменялись новостями и окончательно развеяли лёгкое отчуждение, вызванное многомесячной разлукой, Айвен посмотрел Энджи прямо в глаза.

С глубокомысленным видом он произнёс фразу, которую многие дети мечтают услышать от своих родителей:

— Энджи, на самом деле наша семья очень богата. Мы не говорили тебе об этом раньше только потому, что хотели закалить твой характер...

— М-м?

Недоуменно промычала Энджи.

— Я и так знаю, что наша семья очень богата.

— Кхм, оговорился. Ты раньше всё время спрашивала о нашей школе, теперь пришло время тебе рассказать. Наша магическая школа — это, по сути, очень престижное и великое заведение. Я молчал об этом, чтобы ты не загордилась!

Тихо кашлянув, Айвен мысленно добавил: «Пару сотен лет назад так оно и было».

— Правда, учитель? А как она в сравнении с Алхимической школой сестры Дилис? Пока вас не было, сестра Дилис брала меня на несколько небольших собраний магов, и она выглядела очень внушительно как перед дикими магами, так и перед магами из других школ!

Услышав это, Энджи тут же радостно подпрыгнула на месте.

Будучи ученицей Айвена уже так долго, она никогда не видела специфической медитации или уникального колдовства их школы, из-за чего начала думать, что они с учителем на самом деле просто дикие маги.

Она никак не ожидала, что по возвращении учитель преподнесёт ей такой грандиозный сюрприз!

«Неужели учитель наконец-то собирается официально принять меня в ряды школы?»

Проведя столько времени рядом с Дилис, как она могла не понимать разницы между дикими магами и магами из ортодоксальных школ? Стремление к лучшей жизни — естественный человеческий инстинкт, и в желаниях Энджи не было ничего предосудительного.

— Э-э... ну, видишь ли...

Айвен снова запнулся. Школа Древа Жизни, как древнейшая школа и один из истоков профессии мага, несомненно, была величественной, но сейчас об этом никому нельзя было рассказывать!

Особенно Энджи, которая в его глазах всё ещё оставалась ребёнком.

По крайней мере, до тех пор, пока школа не обретёт достаточную мощь, чтобы укрывать своих членов от любых бурь, Школа Оживления останется лишь прикрытием для Школы Древа Жизни. И эту тайну он не откроет никому.

Столкнувшись с её вопросом, Айвену оставалось лишь напустить на себя суровый вид и, включив наставнический тон, начать нравоучение:

— Величие добывается потом и кровью высокоуровневых магов нашей школы! Для тебя сейчас важнее всего магические знания и сила. Изучение знаний любой школы до самого предела позволит обрести мощь, недоступную воображению простых смертных! Сейчас я передам тебе метод медитации нашей Школы Оживления. Учись прилежно, начиная с самых основ, и не питай пустых амбиций, поняла?

— Ой!

Энджи высунула язык и послушно кивнула, но всё же не смогла сдержать любопытства по поводу их родной фракции и продолжила расспросы:

— Кстати, учитель, а в нашей школе есть другие участники? Где они все находятся?

За сегодняшний день у Айвена уже начала развиваться психологическая травма от вопросов этой девчонки.

Опять удар в самое больное место. Легко ли ему поддерживать сплочённость и чувство чести в школе?

Вообще-то Айвену очень хотелось сказать правду: «В нашей школе есть только я и ты, и если появится хотя бы собака, я признаю своё поражение!»

Но скажи он так, тот сияющий образ, который он с таким трудом выстраивал в сердце Энджи, был бы полностью разрушен.

На самом деле Айвен возвышал их школу не только ради удовлетворения собственного тщеславия. Это делалось для того, чтобы в условиях сохранения тайны Школы Древа Жизни, Энджи и возможные будущие ученики не сомневались в своём пути!

В сверхъестественном мире, который во многом опирался на идеализм, сила имени была абсолютно реальной. Отрицая прошлое Школы Древа Жизни, можно было с лёгкостью перечеркнуть и её будущее.

Бум!

Айвен бросил на стол прямо перед ними толстую магическую книгу из пергамента — заново переписанную версию, из которой были удалены все упоминания о Школе Древа Жизни.

Хотя в ней содержалась информация только для этапа до официального мага, из-за отсутствия сжимающего колдовства толщина книги оказалась почти в три раза больше, чем у Ритуала плоти.

Даже с физическими данными Айвена, едва достигающими порога опытного рыцаря, он потратил на этот труд почти всё время в пути от Габрейда до Порта Ньюин.

Он даже добавил ряд пояснений, чтобы не беспокоиться о возможных проблемах при самостоятельном обучении Энджи, если он не сможет всегда находиться рядом.

И действительно, этот манёвр мгновенно отвлёк внимание девочки.

Вместо того чтобы сразу же броситься изучать фолиант, Энджи вскочила и начала вертеть руки Айвена, пытаясь понять, откуда он достал такую огромную книгу.

— Ой! Это пространственный артефакт? Учитель, как чудесно! Скорее покажите мне!

Перестав её дразнить, Айвен с улыбкой достал свой пушистый магический карман и протянул Энджи, позволив ей лишь раз прикоснуться, после чего тут же спрятал обратно.

— Ах! Учитель такой жадина! Сестра Дилис говорила, что предметы для хранения — огромная редкость даже среди официальных магов Алхимической школы. Вы ведь ещё не официальный маг, а у вас он уже есть! Наша школа и вправду такая богатая?

Надув щёки, Энджи выразила протест против издевательств Айвена.

Айвен легонько щёлкнул её по лбу:

— Ха-ха, пока меня не было рядом, ты совсем от рук отбилась, только и знаешь, что играть. Эту книгу я специально переписал для тебя. В ней содержится большая часть знаний школы до уровня официального мага. Давай заключим уговор! Когда ты сможешь продвинуться до официального мага, учитель добудет для тебя предмет для хранения, идёт?

— Идёт, договорились! Клянусь!

Глаза Энджи превратились в полумесяцы от широкой улыбки. Она протянула свой нежный пальчик, вновь обретший вид нормальной девочки-подростка, сцепилась мизинцем с Айвеном и, подхватив огромную книгу, умчалась прочь.

— Духовные письмена для меня уже давно не проблема, сегодня же вечером перейду на новый метод медитации!

По мере смены обстановки и роста привыкания, живая натура девушки высвободилась. В Энджи даже сохранялась доля первобытной дикости, оставшейся от её одинокого выживания, но, разумеется, эту свою сторону она показывала только Айвену.

Впрочем, Айвен не видел в этом ничего плохого.

Как член Школы Оживления, восстающей из руин, и как его первая и главная ученица, Энджи однажды должна будет выйти в мир и действовать самостоятельно.

Уж лучше пусть она задирает других, чем кто-то будет обижать её!

Спокойные дни длились ещё три дня. Поскольку у Мыса Бурь временно не было заданий, команда смогла насладиться драгоценным отпуском.

Однако главное отличие нынешнего экипажа Мыса Бурь от прожжённых морских волков с Морской Раковины, у которых не было потенциала для роста, заключалось в их молодости, энергичности и огромных перспективах.

Хотя им и дали увольнительную, ни один человек не отправился кутить в шумный город. Большинство пошли вслед за Гари на тренировочные площадки Первого флота, используя любую возможность, чтобы усердно повышать свои навыки.

Особенно учитывая тот факт, что большинство из них в столь юном возрасте уже поднялись вместе со своим капитаном на борт линейного корабля четвертого ранга, и их жалованье разительно отличалось от того, что они получали на маленьком судне шестого ранга.

Любому зрячему было очевидно, что их капитан находится на блестящем карьерном взлёте, и как костяк его команды, они просто не могли позволить себе расслабиться и почивать на лаврах.

К тому же, всего за несколько выходов в море они успели увидеть иную сторону этого великолепного мира. Разве найдётся молодой человек, который не мечтал бы стать могущественным сверхъестественным, способным в одиночку менять ход сражений?

Тем более что теперь, будучи членами экипажа линейного корабля, они имели право изучать сверхъестественную часть Искусства владения армейской саблей Фалетиса — соответствующий дыхательный метод.

И хотя это по-прежнему была сокращённая версия, тренировочный энтузиазм команды достиг небывалых высот!

Среди них мастер по такелажу Уэйд, в котором Айвен разглядел потенциал для перехода на сверхъестественный уровень, и новобранец Флак, отлично проявивший себя в недавних морских боях, после соответствующего уведомления руководства получили от Айвена продвинутую версию Искусства владения армейской саблей Фалетиса.

Теперь они тренировались ещё отчаяннее.

Возвращаясь к делам школы.

В тот день Айвен не позволил Энджи сразу же сменить метод медитации.

Хотя Медитация Древа Жизни склонялась к порядку и природному балансу, не имея ярко выраженной положительной или отрицательной направленности, и потому была относительно безопасной, медитация оставалась фундаментальным вопросом, определяющим весь путь мага. Айвен непрерывно наставлял Энджи, пока она полностью не усвоила Медитацию Древа Жизни.

Только сегодня, спустя три дня, под его личным присмотром, Энджи завершила трансформацию.

Ночное небо искрилось звёздами.

Энджи сидела в самом уединённом, близком к природе уголке сада, прижимая к груди священный белый кристалл, который она назвала Минни, помогающий ей сосредотачиваться.

Благодаря тому, что Айвен, как опытный практик, уже объяснил ей все ключевые моменты, прошло всего полчаса.

Фьють...

Когда повеял духовный ветер, наполненный аурой природы, Айвен понял, что Энджи успешно завершила переход!

Однако переполох, который она устроила, был во много раз больше того, что произошёл во время его собственной смены метода!

Изначально в саду росло более десятка видов растений, цветущих в разные времена года. Сейчас же распускались лишь несколько из них.

Но в тот момент, когда Энджи завершила построение десятой Первоосновы Царства и сформировала в море сознания образ Древа Жизни...

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Цветы всех сезонов внезапно распустились одновременно. Скорость была такой высокой, что Айвен даже услышал характерный звук раскрывающихся бутонов.

Из-за своей врождённой конституции ведьмы, Энджи в момент завершения Медитации Древа Жизни напрямую постигла врождённую способность, близкую к заклинанию — Оживление!

«Это уже какой-то чит, не иначе?»

Радуясь за Энджи, Айвен одновременно впал в глубокие сомнения насчёт самого себя. Неужели он просто играет роль доброго дедушки-наставника, а истинной избранницей Школы Древа Жизни является именно Энджи?

«В школе из двух человек я рискую потерять место главного ученика?»