Единственное, что принесло Айвену хоть какое-то утешение, случилось на следующий день после того, как Энджи успешно сменила метод медитации: он наконец получил известие о прибытии награды за статус Новой звезды флота.

На самом деле, пока Айвен и его Мыс Бурь всё ещё находились в море, официальные газеты стран Альянса Тюльпанов уже наперебой освещали ситуацию с Новыми звездами флота.

«Выдающееся новое поколение военных моряков Альянса с громовой мощью сокрушило высокомерие пиратского синдиката во главе с Хаджинсом по прозвищу Осьминогий Призрак, добившись грандиозных результатов...»

Использовав политическую пропаганду как завершающий штрих, Альянс полностью достиг своих целей в Плане «Новая звезда флота», а награды новым звёздам стали лишь последующим дополнением.

Впрочем, Айвена это нисколько не волновало.

Получив уведомление, он первым делом отправился в военно-морское министерство, чтобы забрать свою долгожданную награду!

Лишь небольшая часть вознаграждения исходила от Альянса, львиную долю предоставил спонсор этой операции — Королевство Илия.

И именно среди даров Королевства Илия Айвен обнаружил неожиданную, но вполне логичную вещь.

Вместе с посылкой пришло письмо!

Было совершенно очевидно, что, судя по фамилии Галлиот, чиновники Илии, ответственные за соответствующие вопросы, уже подтвердили его личность!

Для обычного человека всегда есть вероятность совпадения имён, но для них не узнать потомственного аристократа, титулованного их собственным королевством, было бы вопиющей халатностью.

Поэтому вместе с наградой от Илии прибыло письмо, написанное лично высокопоставленным чиновником департамента управления дворянскими титулами королевства.

«Уважаемый господин Айвен Галлиот!

Здравствуйте!

Семья Галлиот внесла выдающийся вклад в развитие королевства, и Его Величество, как и всё королевство, никогда не забывал герб вашей семьи «Морской змеи с терновыми плавниками»...

Мы несказанно рады вновь получить вести о вас; семья Галлиот, чья история насчитывает почти двести лет, не прервалась...

Кроме того, я имею огромную честь сообщить вам...

Мы уже получили особое соизволение Его Величества: как единственный наследник мужского пола семьи Галлиот в этом поколении, вы автоматически унаследуете титул барона Галлиота.

Вам не нужно возвращаться на родину для оформления процедуры наследования титула, решение вступает в силу с сегодняшнего дня...»

По мнению Айвена, суть этого письма сводилась к признанию его пустого титула барона Галлиота, при этом о землях, когда-то принадлежавших его семье, и о шахтах, захваченных графом Райтом, не было сказано ни единого слова.

В письме лишь вскользь упоминалось, что выбранный Айвеном Золотой компас изначально был частью той цены, которую новоявленная коммерческая аристократия заплатила во избежание дальнейших преследований за огромный ущерб королевству, вызванный задержками в военных действиях во время той самой резни!

К этому моменту последние сомнения Айвена в истинном происхождении этого Золотого компаса из Илии окончательно рассеялись.

Знали ли официальные лица королевства о том, что этот Золотой компас с самого начала принадлежал семье Галлиот? Айвену было уже никак не проверить.

В конце концов, в бескрайних морях таилось слишком много удивительных сокровищ. Вполне возможно, что королевская семья, управляющая целой страной, просто не придала значения полуправдивым-полумифическим легендам, скрывающимся за Золотым компасом.

Он знал только одно: когда он придёт мстить графу Райту, власти Илии точно не станут ему мешать.

Отношение королевской семьи Илии было очевидным — они цеплялись за любую возможность создать проблемы своим политическим оппонентам и тем самым ослабить давление на пошатнувшиеся позиции трона.

Айвен прекрасно осознавал внутреннюю политическую обстановку в Илии.

Он только не ожидал, что королевская семья ослабла настолько, что даже такого незначительного человека, находящегося за границей, используют для создания помех политическим врагам.

Традиции и правила упростили до такой степени, что титул теперь можно было унаследовать дистанционно?

Во всяком случае, Айвен слышал о подобном впервые.

Впрочем, восстановление дворянского статуса было хорошей новостью. Как минимум, родословная потомственных аристократов Галлиотов не оборвалась на его поколении.

Герб «Морской змеи в терновом венце», символизирующий дух первооткрывателей, снова сможет увидеть свет!

Более того, с этим официальным статусом ему не придётся беспокоиться о том, что при возвращении в Илию его воинское звание Фалетиса вызовет конфликт и приведёт к лишним международным спорам.

Что будет делать Анита — это уже её дело. Силы великого рыцаря вполне достаточно, чтобы обеспечить ей безопасность.

У Айвена были свои планы. Уничтожение семьи и смерть дедушки Лео всегда оставались глубокой занозой в его сердце.

Око за око, кровь за кровь! Он хотел не только жизни главного виновника, но и уничтожения всей его гигантской фракции, которую опасалась даже королевская семья!

Своими собственными руками!

«Раз уж королевская семья подтвердила мою личность, то скрыть эту тайну от их политических врагов уже не удастся. Посмотрим, как отреагирует на это граф Райт. Я для него — кость в горле, а он для меня — нож в спине. Осталось узнать, кто из нас будет смеяться последним!»

Постаравшись успокоиться и временно отложив мысли о кровном враге, Айвен продолжил изучать награды.

Помимо сомнительного баронского титула, остальное представляло собой вполне осязаемую пользу.

Её можно было разделить на три части: богатство, привилегии и сокровища.

Сначала о богатстве.

Годовое жалованье действующего капитана линейного корабля составляло около 800 золотых львов (чтобы поддерживать боевой дух капитанов, на берегу находилось в полтора раза больше капитанов на половинном окладе, готовых в любой момент занять место действующих), а годовой доход командующего флотом достигал ошеломляющих 1500 золотых львов. Это был фиксированный доход, который королевство выплачивало в любом случае, даже если человек вообще ничего не делал.

Разумеется, помимо фиксированного жалованья, главным источником доходов служили военные трофеи!

Даже за простой захват вражеского торгового судна капитан мог забрать себе четверть стоимости. Учитывая ценность грузов, эта цифра практически не имела верхнего предела, поэтому, хотя служба на флоте и была действительно опасной, она приносила огромные деньги.

Дядя Гер, например, не имел знатного происхождения до вступления в армию, но ещё до своего понижения и отправки в Габрейд капитаном корабля пятого ранга — то есть в возрасте чуть за тридцать — смог приобрести огромное поместье Коупера. В этом была своя закономерность.

Поэтому Илия не могла проявить скупость в финансовом поощрении.

Айвен получил договор о передаче акций на медный рудник, принадлежащий горнодобывающей компании «Крибрум» с королевским капиталом из Илии, расположенный на Новом Континенте.

Теперь Айвен владел двумя процентами акций этой шахты. Ему не нужно было ни о чём беспокоиться, он будет получать ежегодные дивиденды. Ситуация в точности повторяла историю с ванильной плантацией на Южном Континенте, права на которую Гер когда-то выменял для него на Панихиду затонувших кораблей.

Согласно финансовым отчётам за предыдущие пять лет, эти два процента акций горнодобывающей компании «Крибрум» ежегодно будут приносить Айвену солидный доход — как минимум 1200 золотых львов.

Иными словами, даже без учёта военных трофеев, просто спокойно работая капитаном линейного корабля, жалованье и дивиденды Айвена стабильно превысят 3000 золотых львов в год, что уже приравнивалось к трём головам Одноглазого Беки.

Прибавив к этому неизбежные трофеи от морских походов, можно было смело утверждать, что Айвен, не достигший ещё и двадцати лет, обрёл полную финансовую свободу.

Разумеется, «финансовая свобода» имела место лишь при условии, что Айвен не маг...

Просто чтобы обеспечить обучение и прогресс двух магов — себя и своей главной ученицы Энджи, даже имея горы денег, Айвен нашёл бы сотни способов потратить всё до последнего гроша.

На этапе ученичества всё было ещё терпимо. Получив награду от школы, основные затраты на серию Зелий медиума были покрыты.

Даже Айвен не мог представить себе места с более полным набором сырья, чем склады Ветви зельеварения Алхимической школы.

Награда директора не только сэкономила Айвену кучу денег, но и избавила от необходимости тратить силы на поиск ингредиентов.

Но как только он достигнет уровня официального мага, с постоянным повышением качества сверхъестественных материалов каждый эксперимент начнёт обходиться в кругленькую сумму. Со временем никакое количество золотых львов не сможет заполнить эту бездонную дыру.

Всем известно, что могущество мага зиждется на золотых львах! Выражение «золото, равное весу человека» уже давно не отражало реальной ценности мага!

К тому же, в будущем ему придётся содержать целую магическую школу. Даже если ориентироваться на скромные масштабы, то как минимум потребуется организация уровня филиала Ока Фиалки в Порту Ньюин.

А это был колоссальный механизм, поддерживаемый казной королевства и кадровым резервом военно-морской академии. Так что нынешние деньги Айвена — это просто капля в море.

Его путь к богатству был по-прежнему долог и тернист.

— Эх, сколько бы ни было денег, их всегда мало!