Ограниченный кругозором своего времени, предок Галлиот лишь смутно осознавал истинную цену, которую ему пришлось заплатить за Золотой компас.

Но теперь всё изменилось.

Обладая нынешними знаниями и оглядываясь на почти двухсотлетнюю историю своей семьи, Айвену не составило труда сделать пугающий вывод. Та самая утерянная «сердцевина трусливого покоя» неразрывно связана с той необъяснимой жаждой авантюр, что отравляла кровь каждого поколения его рода!

В конце концов, если рассуждать с позиции нормального человека... Кто, обретя богатство и высокий статус, откажется от сытой и спокойной жизни ради того, чтобы ежедневно рисковать собственной шеей, бросая вызов штормам и морским чудовищам?

Если бы подобной тягой к приключениям страдали один-два человека, это можно было бы списать на совпадение или особенности характера. Но когда восемь поколений баронов Галлиот и почти все мужчины в семье вели себя абсолютно одинаково, становилось очевидно: здесь кроется нечто противоестественное!

Будучи магом, чья жизнь неразрывно связана с мистической стороной, Айвен прекрасно понимал: для сущностей высокого порядка предметы материального мира — далеко не единственная валюта в сделках.

«Один договор определил судьбы восьми поколений на двести лет вперёд. Возможно, этот таинственный незнакомец — та самая фигура, которую мне никак не удастся обойти на моём сверхъестественном пути. Он пришёл с той стороны океана?»

Айвен не забывал, что, будучи потомком Галлиота, он тоже несёт в своих жилах эту проклятую «кровь авантюриста». Учащённый пульс при мысли о неизведанном служил тому постоянным напоминанием.

Однако его отношение к таинственному благодетелю оставалось двойственным.

Не подари этот незнакомец Золотой компас, семья Галлиот, скорее всего, так и осталась бы в рядах простых простолюдинов. В эту суровую эпоху даже без учёта стихийных бедствий и войн редко какая семья простолюдинов умудрялась благополучно просуществовать двести лет, не прервав свой род. Что уж говорить о доступе к ресурсам и сверхъестественным наследиям, которые открывал аристократический титул.

Строго говоря, он, как последний потомок рода, тоже являлся прямым выгодополучателем от того самого Золотого компаса.

Но была и другая сторона медали.

Из-за этой неугомонной крови слишком многие предки Галлиотов погибли неестественной смертью. Даже его отец, Фурман Галлиот, барон предыдущего поколения, скончался слишком рано из-за старых травм, полученных в экспедициях молодости.

Поэтому Айвен совершенно не представлял, кем считать этого загадочного человека, если тот всё ещё жив — заклятым врагом или спасителем.

Стук в дверь прервал его размышления.

— Айвен, ты готов?

Послышался голос Милана с палубы.

Получив награду Новая звезда флота в штабе, Айвен вернулся на «Мыс Бурь». Помимо необходимости разобрать полученные ресурсы, он чувствовал лёгкую вину перед Миланом. Пока Айвен помогал Энджи перестроить метод медитации, его другу пришлось безвылазно торчать на корабле, исполняя обязанности дежурного. Будучи почти местным жителем Порта Ньюин, Айвен решил пригласить товарища развеяться и проявить гостеприимство.

— Да, иду!

Отозвался Айвен.

Он быстро смахнул награды в магический карман и переоделся в простую повседневную одежду. Заявляться в увеселительные заведения в строгой военной форме было бы слишком вызывающе.

Сегодня на вахте стоял старший помощник. Гари, как обычно, гонял матросов, отрабатывая фехтование. Принцип «обучая других, учишься сам» работал для него так же безотказно, как когда-то для Айвена. Гари уже начал понимать те тонкости, которые Айвен постиг в бытность инструктором, и явно получал от процесса неподдельное удовольствие.

Вскоре одетый в штатское Айвен и Милан спустились по трапу «Мыса Бурь».

Но даже без мундира, за время командования военным кораблём Айвен обрёл ту острую, как клинок, ауру власти, которую не могла скрыть никакая обычная одежда. Прохожие невольно расступались перед ним.

А вот Милан, сменив наряд, мгновенно превратился в стереотипного элегантного аристократа, эдакого баловня судьбы, привлекающего куда больше восхищённых женских взглядов на улицах города.

Что удивило Айвена ещё больше, так это то, что Милан ориентировался в Порту Ньюин едва ли не лучше его самого.

— Отель «Голиаф» уже перестроили? Два года назад, когда я здесь был, он выглядел иначе. И Центральный парк, и проспект Розы... всё сильно изменилось.

Сказал Милан, осматриваясь по сторонам.

— Да. Хотя говорят, что реставраторы старались вернуть всё к первоначальному виду, здания выглядят слишком новыми. Некоторые скульптуры и лепнину быстро не восстановить, их будут добавлять постепенно, когда казна пополнится. Многие старые деревья сгорели дотла, так что прежний облик парков вернётся не раньше чем через три-пять лет.

Ответил Айвен.

В ту страшную ночь, полгода назад, когда снизошёл Бог Оперы Перселл, Вак Уэллс использовал Синхронную инфекцию. Пробудившиеся Обезумевшие нанесли городу колоссальный урон, разрушив множество знаковых зданий и объектов инфраструктуры.

К счастью, реакция властей королевства оказалась оперативной. Особенно после того, как принцесса Ливена вскрыла собственную личную казну и взяла процесс под свой контроль. Спустя столько времени восстановительные работы практически завершились. Человек, никогда ранее не бывавший в этом порту, даже не заметил бы шрамов, оставленных катастрофой на теле города.

— Вот как?

Милан, осознав, что тема касается глубоких мистических тайн, благоразумно прикусил язык. Никто лучше предсказателя не знал, к каким ужасающим последствиям может привести праздное любопытство по отношению к скрытой стороне мира.

Друзья неспешно прогуливались по улицам, наслаждаясь беседой.

После нескольких месяцев напряжённых боевых задач это время безделья казалось глотком свежего воздуха. Разве что компания двух взрослых мужчин, праздно шатающихся по улицам, выглядела со стороны немного странно.

Айвен и подумать не мог, что у этого богатея Милана в Порту Ньюин имеется собственная недвижимость. Точнее, особняк, приобретённый семьёй Снайт! Это был изящный дом с садом в элитном жилом районе. На начищенной до блеска латунной табличке красовалась фамилия владельцев, но, проходя мимо, друзья даже не подумали зайти внутрь.

Подгоняемый нетерпением Милана, их маршрут лежал в другое место.

— Это и есть казино «Офира»?

Спросил Айвен.

Заведение, расположенное неподалёку от элитного квартала, по определению не могло быть дешёвым. Об этом красноречиво свидетельствовал даже внешний вид швейцаров у входа. Двое молодых, привлекательных парней были одеты с иголочки: белоснежные рубашки, чёрные галстуки-бабочки, строгие брюки.

Но главное — на их ногах блестели лакированные туфли, предмет роскоши, о котором мелкие торговцы не смели даже мечтать. В эту эпоху лакированная кожа, выглядящая невероятно модно и дорого, была изобретена совсем недавно. Это был элитный материал, создаваемый путём покрытия кожи специальным лаком на основе льняного масла. Процесс был долгим и трудоёмким, обувь получалась красивой и водонепроницаемой, но стоила целое состояние.

— И зачем мы припёрлись в казино? Пошли лучше в «Корону Розы», это крупнейший отель Порта Ньюин. Шардоне этого сезона должно быть превосходным. Не переживай, в этот раз добыча была богатой, я угощаю!

Проворчал Айвен.

Он никогда не питал страсти к азартным играм, которые были неотъемлемой частью портовой жизни любого матроса. Зато, как и всякий сверхъестественный рыцарь, Айвен отлично разбирался в хорошей еде и выпивке.

— Хе-хе, ты ведь всё время допытывался, какую силу я получил после того, как мы прикончили Басема? Пошли, я столько дней её изучал, сегодня устрою тебе показательное выступление!

Таинственно усмехнувшись, Милан выдал аргумент, против которого Айвен устоять не мог.

Честно говоря, с того самого момента, как они совместными усилиями отправили на дно великого пирата, Айвен сгорал от любопытства. Но Милан постоянно отмахивался, утверждая, что сам ещё до конца не разобрался в новых способностях. Раз уж сегодня появилась возможность удовлетворить научный интерес, посещение казино казалось вполне приемлемой ценой.

— Добро пожаловать в «Офиру», многоуважаемые господа! Желаете, чтобы я провёл для вас экскурсию?

Глаз у швейцара был намётан. Заметив приближающуюся пару, он мгновенно подобрался и с заискивающей вежливостью шагнул навстречу. Даже не обращая внимания на дорогую ткань их одежды, он с первого взгляда понял: эти молодые люди — именно те клиенты, которых ждёт казино. Их ауру невозможно было подделать! Как, впрочем, и тяжесть кошельков, соответствующую этой ауре.

— Спасибо, будьте любезны.

Ответил Айвен, решив полностью довериться опыту Милана в подобных делах.

Молодой человек провёл их через просторный холл, увешанный картинами известных мастеров, и распахнул тяжёлые резные двери из ценных пород дерева, ведущие в главный игровой зал. К удивлению Айвена, внутри не было удушливого шума.

Огромное пространство казино больше напоминало элитный светский салон. Хрустальные люстры заливали светом огненно-красные ковры, вокруг стояла роскошная мебель, а от выбора алкоголя и деликатесов разбегались глаза.

И ещё кое-что.

Привычных светских дам здесь заменяли молодые девушки исключительной красоты и грации, работающие в заведении. Их присутствие возносило и без того высокий статус места на недосягаемую высоту. Все девушки были одеты в светлые длинные платья схожего кроя, что позволяло легко опознать в них сотрудниц. Но тончайшие различия в деталях нарядов подчёркивали уникальную красоту каждой из них, демонстрируя невероятное внимание владельцев к мелочам и уровень заведения.

Фьють!

Заметив это великолепие, Милан — парень, который встал на путь предсказателя исключительно ради того, чтобы впечатлять девушек — мгновенно показал своё истинное лицо, тихонько присвистнув. Проведя несколько месяцев в море в компании грубых потных мужиков, он начал всерьёз опасаться за свою психику. Но один взгляд на этих прелестных созданий вернул его к жизни.

— Хе-хе, а здесь миленько. Мне нравится!

Сказал Милан, потирая руки.

Он небрежным жестом подозвал официанта и протянул ему золотые билеты на сумму в пятьдесят золотых львов, велев обменять их на фишки. Проигнорировав презрительный взгляд Айвена, Милан уверенной походкой направился к оживлённому игровому столу. Там, в центре внимания, стояла прекрасная девушка-крупье в платье без рукавов, демонстрирующая безупречную белоснежную кожу и излучающая сногсшибательное очарование.