Бах...

— Опять.

Айвен с бессилием потёр лоб, глядя на Милана, который нечаянно зацепился левой ногой за правую и с глухим стуком кубарем скатился по лестнице юта прямо на палубу.

Тот факт, что Милан, обладающий физиологией официального рыцаря и восприятием официального мага, мог споткнуться по столь нелепой причине, действительно заставлял глаза лезть на лоб. Но после множества подобных случаев Айвен уже перестал удивляться. Опершись о перила верхней палубы юта, он посмотрел вниз на проворно вскочившего приятеля, который изо всех сил пытался спасти остатки своего достоинства.

— Мне кажется, если такой неудачник, как ты, останется на борту, в опасности окажется вся команда! — со вздохом произнес Айвен.

Милан яростно отряхнул одежду и свирепо зыркнул на матросов, уставившихся на него с палубы. Лишь когда те торопливо отвернулись, он с полным горя и негодования лицом ответил:

— Думаешь, я этого хочу?! Кто же знал, что врождённые заклинания могут оказаться такой подставой!

На самом деле, со второго дня после их возвращения из казино с Миланом то и дело начали происходить подобные необъяснимые приступы невезения. В первый день всё казалось терпимым, но когда это продолжалось трое суток подряд, они оба поняли, что дело нечисто. Милан, и без того владевший Колдовством: Проклятие неудачи, всерьез заподозрил, что его нынешнее состояние — результат похожего магического эффекта, просто степень невезения была не столь губительной, как у его собственного проклятия.

Позже он провел спиритический ритуал, чтобы обратиться к высшим духовным сущностям. Это была магия, передаваемая внутри Школы Предсказаний и указывающая на конкретные сущности высокого мистического уровня, с которыми поддерживалось долгосрочное сотрудничество, так что безопасность гарантировалась. Сопоставив информацию с эффектами, которые он испытывал на себе в последние дни, Милан наконец получил полное описание:

【Врождённое колдовство: Коварная судьба!】 Дар, полученный за убийство врага судьбы.

Действие: позволяет трёхкратно усилить удачу самого благополучного дня текущего сезона и применить её на себе, причём эффект длится максимум три часа.

Однако у всех даров судьбы уже давно тайно проставлены ценники. Из-за закона сохранения судьбы, в последующие от одного до трёх месяцев каждый день будет ощущаться так же, как самый скверный день в этом квартале!

Именно поэтому, после двухчасовой победоносной бойни в казино, Милану пришлось расплачиваться почти двумя месяцами неудач, чтобы компенсировать этот аванс удачи. К сегодняшнему дню, моменту отплытия, прошел уже месяц, но состояние, при котором он мог споткнуться на ровном месте, должно было продлиться ещё как минимум пару недель.

Айвен искренне сочувствовал его положению, но, увы, эта сфера выходила за рамки его компетенции, и он ничем не мог помочь.

Тяжёлые стальные сапоги гулко застучали по палубе. Из нижних кают медленно поднялся высокий молодой рыцарь, облачённый в сверкающие тяжёлые доспехи. Он был вооружён до зубов, держа в руках тяжёлый щит и огромный меч, словно был готов ринуться в атаку по первому же зову горна. Однако этот юноша, напоминавший стального зверя, обладал на удивление мягким характером, совершенно не соответствовавшим его внешности. Увидев беседующих товарищей, он тепло улыбнулся.

— Добрый день, господин капитан, господин главный штурман! Если не возражаете, может, позволите мне попробовать?

Хотя он прибыл на корабль совсем недавно, он просто не мог игнорировать то, что происходило с Миланом.

Милан с лёгким удивлением посмотрел на подошедшего. Он был плохо знаком с этим рыцарем, который поднялся на борт Мыса Бурь перед самым отплытием вместе с временным приказом. Спустя полдня он знал только его имя.

— Рыцарь Амброуз, у вас есть способ?

Пусть эти приступы невезения и не были смертельными, но спотыкаться, давиться водой, опрокидывать на себя еду и путаться шеей в такелаже по паре раз на дню... со временем это действительно доводило до нервного срыва.

В отличие от Милана, Айвен был хорошо знаком с этим стальным воином. Точнее, они были старыми знакомыми. Это был тот самый Амброуз, командир отряда Рыцарского ордена Железной Стены, одной из сильнейших вооруженных сил церкви. Айвен столкнулся с ним ещё на Рынке Воронов, где у него даже произошёл конфликт с членами его отряда. Позднее, во время бесчинств духа-убийцы, они вместе выполняли задание на борту Морозного Белого Меча. А ещё позже до него дошли слухи, что в награду за верность и храбрость во время Резни в Порту Белого Кита, нынешний Амброуз был удостоен двойного рыцарского титула — как от Церкви Чёрного Железного Креста, так и от Королевства Илия, получив не только церковную должность, но и светские привилегии!

Пусть они пересекались всего несколько раз и недолго, в глазах Айвена этот человек был тем, кто впитал Божественное искусство: Рыцарское изречение до мозга костей. Иногда Айвен даже думал, что если однажды небеса рухнут, именно такие люди без колебаний подставят свои плечи. Будучи уже могущественным опытным рыцарем, он продолжал следовать своему рыцарскому пути даже в мелочах!

Смирение, честь, самопожертвование, доблесть, милосердие, духовность, честность и справедливость. Что на уме, то и на устах, что в помыслах, то и в деяниях. Для него рыцарство было не просто сверхъестественной профессией, а воплощением божественного пути и высшей веры! Такого человека невозможно было не уважать, независимо от того, разделяли ли окружающие его взгляды. Айвен не был исключением.

— Милан, господин Амброуз — рыцарь Железной Стены с непоколебимой верой. Позволь ему попытаться. Возможно, сияние Богини действительно сможет рассеять твое невезение.

Услышав такую оценку от высшего офицера корабля, Амброуз не выказал ни гордости, ни смущения. Он лишь слегка поклонился в знак благодарности за доверие. На самом деле, вернувшись с Рынка Воронов в тот день, он через внутренние церковные записи о выдаче благословенных Железных Крестов довольно быстро понял, что встреченный им юноша, скорее всего, и есть этот молодой и выдающийся морской офицер. Будучи крестником епископа Бенедикта, он также знал много секретов, недоступных другим. В частности, о том, что этот самый молодой капитан линкора королевского флота является магом, а также о его недавнем изобретении — Песни Сирены.

Передача партии этих новейших алхимических устройств как раз входила в задачи их нынешней международной миссии. Тем не менее, Амброуз не был слепым фанатиком; он был истинно верующим. У него хватало мудрости отличать добро от зла, и он искренне уважал Айвена за его огромный вклад в развитие человеческого мореплавания.

— О, хорошо. Буду благодарен, рыцарь Амброуз!

Милан безоговорочно доверял Айвену, поэтому без колебаний позволил Амброузу действовать.

— Это честь для меня!

В отличие от магии, здесь не требовались сложные ритуалы, ведь суть божественного искусства заключалась в одалживании. Чем преданнее верующий, чем усерднее он следует божественному пути, тем выше его положение в системе божественных искусств и тем более могущественную силу он способен призвать.

И вот, под плеск волн и крики морских птиц прямо на палубе боевого корабля Амброуз поднял руку, рисуя в воздухе знак перед грудью и произнося святое имя Богини. Затем он медленно направил ладонь на Милана.

Мягкое светло-золотое гало, тёплое, как лучи весеннего солнца, разошлось подобно ряби на воде, нежно окутав затаившего дыхание Милана.

【Божественное искусство: Благая весть святого!】

Приятное тепло разлилось по телу, проникая в самые отдалённые его уголки. Казалось, каждая клетка, каждая кость и каждый нерв погрузились в воду горячего источника; это была такая неописуемая лёгкость, от которой, казалось, даже кончики волос воспарили.

Прошла целая минута, прежде чем слегка разрумянившийся Милан открыл глаза и глубоко выдохнул.

— Какое же это блаженство.

— Ну как? Негативный эффект снят? — с предвкушением спросил Айвен. Если божественное искусство способно рассеивать такие эффекты, практическая ценность Коварной судьбы значительно возросла бы.

Но ответом ему послужило...

Шмяк!

Милан инстинктивно поднёс руку ко лбу. А в следующее мгновение...

— А-а-а-а-а!!!

Истошный крик боли и отчаяния разнесся над всем Мысом Бурь.

Перебравшись на более просторный линкор, Айвен выделил часть пространства под гнездовье для морских птиц. Теперь они могли вполне легально использовать военный корабль как передвижной авианосец, постоянно взлетая и садясь на палубу. И хотя после модификаций Айвена птицы поумнели, иногда инстинкты брали верх...

— У меня в каюте зелье варится, я пойду, — быстро сориентировался Айвен и дал дёру. Как бы ни был неудачлив этот парень, в конце концов, птиц прикормил именно он.

Стоящий рядом Амброуз также осознал, что мощь Богини велика, но она не распространяется на сферу судьбы. Очевидно, что даже его сильнейшее божественное искусство, объединяющее очищение, благословение и воодушевление, не оказало ни малейшего влияния на загадочное проклятие главного штурмана. Кашлянув, он поспешил за Айвеном.

— Кхм-кхм, господин капитан, подождите! Мне как раз нужно обсудить с вами одно дело!

...