— Такая прочность?

Словно внезапно о чём-то догадавшись, Анита зажала край Золотой маски двумя пальцами, слегка сжав её.

Затем сила постепенно увеличивалась, пока на кончиках пальцев не вспыхнуло изумрудное сияние боевой ауры — она вложила всю свою мощь!

Нужно понимать, что для великого рыцаря все физические характеристики тела давно пробили предел в пять единиц обычного официального рыцаря.

К тому же, благодаря трансформации третьего ранга, её тело по своей сути уже походило на тело монстра.

Вкупе с удивительной сверхъестественной энергией, именуемой боевой аурой, мощь, которую они могли высвободить, далеко выходила за рамки сухих цифр.

Не говоря уже о мягком золоте, даже прекрасно выкованное стальное оружие обычного мира было бы легко сломано этими двумя с виду изящными пальцами!

Но даже так маска оставалась невредимой.

— Секретный морской артефакт?

На лице Аниты появилось заинтересованное выражение. Хотя, будучи великим рыцарем, она всегда доверяла лишь своему могучему телу и огромному мечу в руках.

Но сказать, что она совершенно не интересовалась Секретными морскими артефактами с их поразительными способностями, было бы ложью.

Хотя она и видела Секретные морские артефакты в руках великих пиратов в Бухте Затонувших Кораблей, до сегодняшнего дня ей не выпадала удача заполучить хотя бы один из них лично.

Выходцы из аристократических семей, конечно, знали секреты Секретных морских артефактов.

Природа этих удивительных сокровищ настолько сложна, что даже самые эрудированные учёные континента не смогли бы описать её в полной мере.

Человечеству известно лишь то, что Секретные морские артефакты рождаются естественным образом, когда определённые уникальные предметы подвергаются воздействию мистических факторов этого мира в особых условиях.

Это дары мира человечеству и другим разумным существам!

Причины их появления были самыми разными: уникальная география, масштабные исторические события с далеко идущими последствиями, массовая гибель живых существ и многое другое.

Формы их также многообразны: скульптура, ракушка, камень, карманные часы... и, конечно же, маска. Они могли принимать вид любого предмета, существующего в реальности.

Несмотря на различие форм и способностей, их единственной общей чертой была невероятная прочность. Их по праву можно было назвать неразрушимыми!

Поскольку большинство Секретных морских артефактов скрывали свою истинную природу, никто, кроме специалистов, таких как Милан с его навыком Духовное обнаружение, не смог бы распознать их или определить их назначение.

И именно эта неразрушимая суть становилась единственным критерием для профанов, позволяющим понять, что перед ними Секретный морской артефакт.

Оставалось лишь гадать, почему эта маска оказалась в брюхе морского монстра.

— Может, попробовать?

Нерешительность никогда не была в её стиле, а использовать своих товарищей в качестве подопытных кроликов она считала неприемлемым.

Она верила, что её непоколебимая воля поможет ей сокрушить любую возможную опасность!

Перевернув Золотую маску, она медленно приложила её к лицу.

Не потребовалось никаких креплений: маска чудесным образом сама прилипла к коже Аниты, прилегая так идеально, словно была сделана на заказ.

Хотя на вид это была тяжёлая золотая маска, на лице она ощущалась как вторая кожа: не вызывала удушья, не ограничивала обзор и не мешала в бою.

И вот...

В момент надевания маски ничего странного не произошло.

«Хм, дай-ка подумать...»

В памяти Аниты всплыли знания о Секретных морских артефактах.

Это сокровища, рождённые самим миром. Они не требовали заклинаний или сложных инструкций, как колдовские предметы.

Для их использования достаточно было одной мысли!

Едва коснувшись носком сапога морской воды, Анита взрывом брызг устремилась вперёд, словно выпущенная из арбалета стрела.

Не зная, какой эффект произведёт этот Секретный морский артефакт, она опасалась зацепить своих. Лишь отдалившись от «Золоторогого Оленя» более чем на два километра, Анита остановилась.

Она огляделась — вокруг расстилалась лишь бескрайняя гладь моря. И тогда она мысленно отдала приказ:

【Активация】

В тот же миг.

Словно журчащий горный ручей пробился из глубин разума, наполняя его освежающей прохладой.

Затем это чувство растеклось по каждому нервному окончанию в её теле.

Неведомые органы чувств распахнулись с грохотом, словно давно забытые врата сокровищницы!

«Слушать» глазами, «разговаривать» кожей, «видеть» ушами... казалось, всё смешалось, но в восприятии Аниты это рождало невероятную гармонию.

— Там убили морского монстра, пойдём посмотрим, может, удастся урвать кусочек.

— Вода здесь слишком тёплая, утащу-ка я своё гнездо поглубже.

— Красные водоросли вкусные, а зелёные — нет!

— Ой, меня укусили, больно. Ой, опять укусили, больно. Ой...

— Вкусно! Всё съедено!

...

Сначала это был лишь неразборчивый шелест, но вскоре Анита обнаружила, что начинает понимать смысл этих звуков.

Сопоставив эти сигналы со своими наблюдениями, она быстро разгадала назначение Золотой маски.

Она превращала любые формы биологической коммуникации — специфический рёв, инфразвук, ультразвук, язык тела, феромоны — в понятную ей человеческую речь.

Будь то морские млекопитающие, птицы, рыбы, креветки, медузы или даже планктон!

И радиус действия составлял целых два километра!

Да, некоторые реплики звучали как бессвязный бред умалишённого, но чего ещё ожидать от существа размером с инфузорию!

Лишь спустя долгое время Анита отключила это нечеловеческое сверхъестественное восприятие.

Такое подобие всеведения действительно опьяняло. Даже Аните с её железной волей потребовалось время, чтобы прийти в себя.

И только тогда она осознала, насколько пополнился её багаж странных знаний об этих водах.

Например: общий рельеф морского дна; тот факт, что три-пять лет назад здесь произошло извержение подводного вулкана; закономерности изменения океанических течений и пути миграции морских обитателей; а также то, что пятнистые морские коньки на самом деле предпочитают красные водоросли.

Сняв маску, Анита не смогла скрыть искренней радости на своём безупречно прекрасном лице.

Для капитана, бороздящего просторы океана, эта маска была поистине бесценна.

Самый глубокий страх человечества кроется в неизвестности!

Но с этой маской многие тайны и угрозы, скрытые от людских глаз, перестанут быть таковыми, а уровень опасности морских путешествий резко снизится.

Отныне Анита могла смело бить себя в грудь и заявлять: «Мои глаза и уши будут повсюду в этом море!»

В конце концов, она с удовольствием нарекла этот Секретный морский артефакт:

【Секретный морский артефакт: Маска всеобщего языка!】

Это был первый личный Секретный морский артефакт Аниты.

Свист...

Свист...

Несколько прыжков по волнам, и Анита вернулась на корабль.

— Моли...

Она только собиралась поделиться радостной вестью о неожиданном приобретении со своей близкой подругой и советником.

Но увидела, что та тихо стоит на носу корабля, закрыв глаза и раскинув бледные руки к небесам, словно совершая некий ритуал поклонения небу или вслушиваясь в послания ветра.

Анита ступала тихо, чтобы не потревожить её.

Будучи выдающимся главным штурманом, Моли Стелла унаследовала сверхъестественный класс старого капитана — Посланник приливов.

Помимо базового улучшения физических параметров, она обладала сверхъестественной способностью читать приливы и небесные явления на уровне инстинктов.

Достигнув второго ранга, она и вовсе могла бы выживать в открытом море в полном одиночестве.

Если бы не крайне высокие требования к врождённому таланту, класс Посланник приливов стал бы обязательным стандартом для каждого главного штурмана!

В этот момент.

Выражение лица девушки постоянно менялось, как будто она понимала каждый виток морского бриза и расшифровывала каждый его вой.

Спустя мгновение Моли медленно открыла глаза, обернулась и, заметив вернувшуюся Аниту, первой заботливо спросила:

— Ани, почему так долго? Что-то случилось?

— Случилось? Нет, просто замечательная новость! Потом расскажу. Лучше скажи, наше плавание в ближайшие дни пройдёт гладко?

Анита непринуждённо обняла Моли за плечи и ласково спросила.

С момента отплытия из пиратской святыни, Золотого моря, прошла уже неделя.

По пути им то и дело встречались редкие морские твари и опасности, но Анита легко справлялась с ними благодаря своей огромной силе.

И всё же они осмеливались идти лишь по краю течения, не рискуя забираться в его центр.

С морскими тварями ещё можно было сладить, но по мере продвижения в глубокие воды Аниту куда больше тревожили непредсказуемые и смертоносные погодные аномалии Черного Моря.

И именно здесь таланты Моли раскрывались во всей красе!

— Да, нам повезёт. По крайней мере, ближайшие три дня ветер будет попутным, а море — спокойным. Если сохраним такой темп, доберёмся до Герцогства Тюльпанов меньше чем за два месяца.

— Это потрясающая новость, Моли! Без тебя я бы просто не знала, что делать! Кстати, у меня для тебя тоже есть отличная новость...

Среди бескрайней синевы неба и моря пиратский корабль с надутыми парусами рассекал волны, устремляясь в неизведанную даль. На палубе виднелись силуэты прижавшихся друг к другу девушек, а над водами разносилась протяжная песня матросов...

«Мачта гордо ввысь стремится...

Сквозь рифы и отмели путь наш лежит...

Развеяв все бури и ливни...

Это гавань, где тепло нас хранит...

Где матросам покой обещали...

Прогоняя смерть и печали...

Джонни, малыш Джонни!

Ангел путь домой тебе укажет...

В далёком и чужом океане...»