Шёл одиннадцатый день с момента прибытия группы Айвена в водный город Ниск и четвёртый день второго патрулирования линейного корабля «Мыс Бурь».

Второе плановое патрулирование, как и прежде, проходило в абсолютном спокойствии. Достигнув границы открытого моря, они уже начали разворачиваться для возвращения.

Очевидно, по сравнению с жизнью в Ниске, эти дни патрулирования оказались довольно мучительными. Особенно когда не знаешь, когда появится враг и появится ли он вообще!

— Когда же закончатся эти дни пассивного ожидания врага? — вяло пробормотал Милан, безвольно повиснув на перилах юта и наблюдая за белым пенным следом, который линкор оставлял на морской глади.

— И тебе не стыдно задавать нам этот вопрос, будучи предсказателем? — Айвен одарил его скептическим взглядом, ведь он и сам жаждал узнать, когда же этому придёт конец!

Дрейфовать вот так изо дня в день... Хоть это и не сильно сказывалось на его текущих исследованиях, всё же приходилось тратить часть ментальных сил, чтобы быть готовым к внезапному нападению врагов или, в худшем случае, к атаке морских монстров!

Это действительно изматывало.

Давление было невелико, но Айвен, безусловно, обрадовался бы, если бы этот период поскорее завершился.

— Совершенно очевидно, что за спиной Хаджинса стоит злой бог, а королевские власти до сих пор не получили ни малейших сведений. Просишь меня погадать? Во-первых, не факт, что у меня получится. Во-вторых, если и получится, я даже не успею огласить результат, как этот злой бог через духовное зрение превратит меня в склизкий ком шевелящегося мяса. Ты так сильно хочешь увидеть мою героическую, но до крайности ужасную смерть? — Милан перевернулся, словно вяленая рыба на солнце, и скорчил Айвену жуткую гримасу, высунув язык и скосив глаза.

— Хм... В твоих словах есть смысл, — задумался Айвен.

Он уже сталкивался с подобной проблемой, когда пытался вычислить Шкатулку Мёртвых Душ в руках Бога Оперы Перселла. В тот раз не приходилось бояться потери контроля или смерти, поскольку источник силы, Перселл, был запечатан. Просто ничего не вышло.

Однако тот опыт можно было использовать: не гадать на обладающую невероятной силой цель напрямую, а сосредоточиться на объектах, которые могут подвергнуться её влиянию.

Всё, что существует, оставляет след. Если только сущность не стала настолько могущественной, чтобы образовать собственную вселенную, она неизбежно связана с миром тысячами незримых нитей.

Словно смертные не способны напрямую наблюдать за чёрной дырой, но могут косвенно изучать её по воздействию на соседние небесные тела и микрочастицы. Искусство гадания работало по тому же принципу.

— Погадать на будущее «Мыса Бурь»? — Милан глубоко задумался над идеей Айвена.

Как новоиспечённый предсказатель, он всегда стремился повышать уровень своего колдовства, но такие технические уловки, выходящие за рамки прямого магического воздействия, постоянно упускал из виду.

— Верно. Мы выступаем в роли защитников долины реки Лейтон. Если случится непредвиденное, мы первыми примем удар на себя. Стоит нам лишь определить, в какой момент мы столкнёмся с опасностью, и мы косвенно вычислим время нападения врага. Да, на нас может повлиять косвенное вмешательство высших сущностей, но даже пара обрывочных фраз будет нам на руку. — Айвен был уверен в жизнеспособности этого плана. В конце концов, такой подход уже доказал свою эффективность, когда они выясняли судьбу последнего Случайного носителя, Вака Уэллса.

— Можно попытаться. Сидеть сложа руки — не выход. Но чем больше целей для гадания, тем выше сложность. Мы можем выбрать из экипажа десять человек, занимающих ключевые посты, и тем самым существенно облегчить задачу. Более того, провал официальных предсказателей королевства не означает наше фиаско. В гадании всё решает вдохновение: стоит поймать нужный поток, и даже ученик выдаст поразительное пророчество. Позвольте же великому предсказателю взяться за дело! — потирая подбородок, Милан внезапно хлопнул в ладоши. Осознание озарило его, сменившись нетерпеливым энтузиазмом.

Риск такого косвенного гадания был минимален. В худшем случае они просто не получат ответа, жизни заклинателя ничего не угрожало.

Однако сделать предсказание, от которого зависят жизни сотен людей по своей инициативе, и пассивно принимать информацию из духовного мира — две абсолютно разные вещи.

В пассивном состоянии ты не можешь выбирать, что именно узнать. Ты лишь служишь приёмником для сигналов из духовного мира, как это было в тот раз, когда пришло фатальное видение о засаде Пиратов Акульего Зуба на «Серебряное Крыло».

И хотя Милан получил предсказание, это было последнее, что он хотел бы увидеть.

Став официальным магом, он обрёл возможность проводить активные сеансы, пусть для этого и требовалась тщательная ритуальная подготовка.

— Мне понадобятся семь свечей, кувшин эфирного масла падуба, благовония, три украшения из белого кристалла и вместительный серебряный сосуд... — без малейшего стеснения выпалил Милан целый список материалов.

Он знал, что в магическом кармане Айвена наверняка найдутся запасы. Достав свой хрустальный шар, предсказатель закатал рукава, готовясь совершить чудо.

Казалось, задача, заставившая официальных прорицателей сломать зубы, решится по щелчку его пальцев.

Но стоило ему поднять голову, чтобы свериться с положением солнца, как он замер.

Айвен тем временем, опустив взгляд, послушно извлекал из магического кармана требуемые предметы. Обзаведясь портативным пространством, он обрёл небывалую уверенность.

Там хранились не только колдовские принадлежности, оружие, еда и вода. Он даже забросил туда два ящика алхимических бомб, которые полагались ему как капитану линейного корабля.

Раньше Айвен подшучивал над трусоватой осторожностью Милана, но на деле сам ни в чём ему не уступал.

Хлоп! Хлоп!

Айвен почувствовал, как Милан похлопал его по плечу.

— В чём дело? — спросил он, подняв голову.

— Кажется, наши проблемы уже здесь... — с деревянным лицом, едва ворочая непослушным языком, пробормотал Милан, медленно указывая дрожащим пальцем на море.

— Результат гадания? Неужели так быс... — Айвен не успел договорить. Осознание прошило его ледяной иглой. Он мгновенно вскочил, проследив за рукой друга, указывающей в море по правому борту «Мыса Бурь».

Гладь океана, лишь секунду назад безмятежная, стремительно меняла цвет!

Буль-буль...

Огромная, чернильно-чёрная тень с невероятной скоростью расползалась под толщей воды. Океан закипел, исторгая шапки белоснежной пены.

Следом бурлящая вода вздыбилась водяными стенами высотой в три-четыре метра, которые с воем устремились прочь от центра тени.

Тяжёлые волны с грохотом обрушивались на борта, окатывая палубу ледяными брызгами.

Шум прибоя накатывал волна за волной. Казалось, со дна вот-вот поднимется некий колоссальный левиафан. То грандиозное появление гигантского белого кита, атаковавшего китобойное судно, по сравнению с этим зрелищем выглядело как тусклый светлячок на фоне ослепительного солнца.

Никакого сравнения!

Линейный корабль четвёртого ранга, гордость человеческого флота, рядом с этой тенью казался ничтожной букашкой.

— Какая огромная! Не может быть...

Но угроза исходила не только из глубин.

Фью-ю-юх!

Словно из самой пустоты обрушился шквальный ветер, мгновенно подавив естественный морской бриз.

Направление волн изменилось. Волны, гонимые аномальным ветром, столкнулись с теми, что поднимались со дна, создавая хаотичный перехлёст на поверхности.

А затем эти водяные валы слились воедино, образовав чудовищную стену воды высотой семь-восемь метров. С пугающим ревом эта махина надвинулась на почти вплотную стоящий «Мыс Бурь»!

В Оцифрованном зрении Айвена скорость ветра подскочила словно при взрыве.

Практически мгновенно она достигла 21,8 метра в секунду, толкая перед собой водяную стену высотой в 8,53 метра, готовую раздавить их своей массой.

А тёмное пятно под водой тем временем растянулось как минимум на шесть километров!!!

— Уэйд, спустить грот! Фордевинд на другой галс! — больше не заботясь о природе происходящего, Айвен сдвинул брови и рявкнул приказ мастеру по такелажу. Сам он бросился к штурвалу, перехватил управление и развернул нос корабля прямо навстречу надвигающейся водяной стене.

Бегство от такой волны означало верную смерть. Единственным шансом на спасение было встретить её удар в лоб.

«Богиня, спаси и сохрани! Только бы это оказался не морской монстр! При таких габаритах даже Дитя Морского Бога покажется мальцом! Неужели сама Матерь Монстров пожаловала по наши души?!»

Опыт выживания в суперштормах открытого моря не прошёл для команды даром. Внезапная катастрофа не вызвала паники: каждый матрос чётко и слаженно выполнял свою задачу.

Ба-бах!

Нос корабля пронзил водяную стену, разбрызгивая потоки воды. Но даже эта вершина кораблестроительного искусства не устояла на месте — чудовищная мощь ветра и волн отшвырнула судно назад.

Хлысь!

Благодаря правильному курсу деревянный корпус выдержал удар без повреждений.

Однако...

Как только экипаж изготовился к серии непрерывных ударов, ветер внезапно развернулся на сто восемьдесят градусов!

Передний вал исчез, растворившись как наваждение.

Зато за кормой в мгновение ока выросла волна ничуть не меньших размеров.

Грохот!

Уклониться было невозможно. Колоссальная кинетическая энергия подбросила линейный корабль в воздух. На секунду судно зависло среди туч и брызг, а затем с чудовищной силой рухнуло обратно.

С восьмиметрового гребня корабль провалился во впадину глубиной около десяти метров.

Тонны взмывшей в небо воды обрушились вниз ливнем, промочив до нитки всю раскиданную по палубе команду.

А затем гигантские волны и ураганный ветер исчезли. Просто испарились без следа.

Моряки, шатаясь и охая, начали подниматься на ноги.

— Господин капитан, взгляните! Кажется, мы в ловушке! — возглас мастера по такелажу Уэйда заставил Айвена отвлечься от штурвала, не дав даже перевести дух.

Проследив за его взглядом, Айвен резко втянул холодный воздух. Судно оказалось со всех сторон зажато чем-то неведомым, внезапно возникшим посреди моря.

— Это... Чёрная дамба?

...