В этом фантастическом и полном тайн сверхъестественном мире опасность подстерегала мореплавателей на каждом шагу.

Помимо банальных цунами и штормов, здесь существовали уникальные катастрофы, которые принято называть «сверхъестественными бедствиями».

Чёрная дамба, Голубая дыра и Обезглавливающая волна были самыми яркими их представителями.

С тех пор как человечество покинуло прибрежные воды и вышло в открытый океан, эти явления стали постоянной угрозой для судов и экипажей.

Их разрушительная мощь и уровень опасности не уступали друг другу!

Природу Обезглавливающей волны понять было проще всего, и маги собрали о ней больше всего данных.

Очевидно, что в изучении смертоносных природных явлений исследователи, наделённые колдовской силой, имели огромное преимущество перед обычными учёными.

По сути, Обезглавливающая волна представляла собой аномальную водяную гору, внезапно возникающую в глубоководных районах, чьи гребни и впадины многократно превосходили обычные штормовые валы.

Ходили слухи, что перепад высот у самой крупной зафиксированной волны достигал сорока метров!

Для сравнения: даже в официальной таблице волнений Церкви Чёрного Железного Креста максимальная высота волн при урагане скоростью 37 метров в секунду составляла не более пятнадцати метров.

Словом, эта волна действительно могла «обезглавить» кого угодно!

Встреться с таким чудовищем в открытом море первоклассный линейный корабль, олицетворяющий вершину военной мощи человечества, он разломился бы пополам, словно сухая соломинка.

А тёмная пропасть забрала бы его на дно, не оставив на поверхности ни единой щепки!

Природа Голубой дыры ставила в тупик даже самых эрудированных магов из великих Школ.

Годы наблюдений позволили выявить лишь её главный пугающий эффект: случайную телепортацию!

На безмятежной глади без малейшего предупреждения открывалась сияющая лазурью воронка диаметром от нескольких до десятков километров. Всё, что оказывалось в этой зоне — вода, рыба, водоросли и проходящие мимо корабли, — переносилось неведомой силой в совершенно случайное место.

Это могла быть другая акватория, суша или даже небеса.

Восемьдесят лет назад в колониях Южного Континента, принадлежащих королевству Фалетис, зафиксировали падение корабля с неба. Рухнувшее судно уничтожило целую плантацию, но, по счастливому стечению обстоятельств, обошлось без человеческих жертв.

Разумеется, если не брать в расчёт несчастный экипаж...

Большинство жертв Голубой дыры исчезали бесследно и навсегда.

Некоторые предполагали, что портал чаще всего ведёт на самое дно глубоководных впадин или вообще в другой мир!

Именно поэтому даже могущественные заклинатели не рисковали нырнуть в Голубую дыру ради эксперимента.

Что же касалось Чёрной дамбы, то её прямая разрушительная сила уступала первым двум явлениям, однако её влияние на ткань реальности было куда более глубоким!

Она была напрямую связана с печально известным Миром Теней.

Мир Теней представлял собой причудливое измерение, сосуществующее параллельно с материальным миром людей. Это было царство тусклого свечения и мрака, своеобразное искажённое отражение реальности.

Там имелись свои горы, реки, океаны, континенты и даже человеческие города.

Но всё вокруг было деформировано, лишаясь красок и оставляя лишь резкие контрасты чёрного и белого. Здравомыслящий человек ни за что не захотел бы задержаться в этом унылом и тягостном месте.

А так называемая Чёрная дамба возникала в момент кратковременного наложения Мира Теней на материальный мир.

В результате объекты из теневого измерения случайным образом материализовывались в реальности!

Конечно, появление куска бесплодной теневой пустоши где-нибудь в необитаемой глуши не вызывало никаких проблем.

Стоило мирам разойтись, и Чёрная дамба исчезала сама по себе.

Но если в густонаселённый мегаполис заносило логово могущественного теневого хищника, это оборачивалось катастрофой, сопоставимой с вторжением злого бога!

Однако на этот раз удача отвернулась от группы Айвена не полностью.

Во-первых, на них не напала ожидаемая Матерь Монстров.

Во-вторых, масштабы проявившейся Чёрной дамбы оказались невелики — она представляла собой лишь цепочку рифов, образовавших кольцевой атолл.

Радиус этого островка составлял около семи километров. Своими возвышающимися краями он заключил не успевший увернуться «Мыс Бурь» в центре образовавшейся лагуны.

На севере и юге имелись узкие, мелководные протоки, соединяющиеся с открытым морем, но протиснуться сквозь них линейный корабль физически не мог.

Главным же утешением служило то, что, по крайней мере внешне, на рифах не наблюдалось никаких гигантских теневых тварей-безбилетников.

Если не считать вынужденного плена, «Мысу Бурь» пока ничто не угрожало.

С другой стороны...

Если бы им не повезло и они угодили в масштабное вторжение Чёрной дамбы.

Одного только цунами, вызванного слиянием измерений, хватило бы, чтобы пустить корабль ко дну, не говоря уже о чудовищных созданиях, проникших бы в их мир.

— Айвен, судя по материалам, которые я читал, время существования Чёрной дамбы непредсказуемо, — произнёс Милан. — От пары часов до нескольких лет. Чем меньше размер, тем быстрее она схлопнется. Дамба таких габаритов продержится от полудня до двух суток. Как думаешь, будем просто ждать или высадимся и проведём разведку?

Узнав, что они не застряли здесь навечно, Милан заметно оживился.

Чем больше крупных событий он переживал лично, тем быстрее росла его предсказательная сила. Наткнуться на такое редкое явление и не исследовать его было бы вопиющим расточительством.

Айвен не ответил сразу.

Вжух! Вжух! Вжух!

Стая иглохвостых стрижей по его мысленному приказу выстроилась клином и сорвалась с места, прочёсывая внезапно возникший остров.

Разведка прежде всего!

Площадь суши была невелика, рельеф не отличался сложностью, поэтому птицы быстро справились с задачей.

В сознании Айвена тут же возник отклик: «Никаких следов животных, безопасно!».

По крайней мере, с высоты птичьего полёта этот остров казался безопасным.

Что же касалось скрытых нор или глубоких расщелин — птичьих способностей здесь не хватало. Это был недостаток, который Айвен собирался устранить в будущем.

На самом деле, проект Искусства модификации птиц Галлиота 3.0 лежал у него на столе с тех самых пор, как он получил наследие Школы Оживления.

Но для воплощения этих идей его нынешних способностей ученика пока не хватало.

Схемы модификаций были готовы, оставалось лишь прорваться на ранг официального мага, и можно было официально начинать!

— Идём. Милан, Гари — за мной. Остальные остаются на «Мысе Бурь». Тревога второй степени! Канонирам быть в готовности оказать поддержку в любой момент! — отдал приказ Айвен.

Пассивное ожидание никогда не было в его стиле. Торчать здесь целые сутки без дела — непозволительная роскошь. Лучше осмотреть всё своими глазами.

Даже если на острове и таилась опасность, лучше спровоцировать её самим в состоянии полной боеготовности, чем получить удар в спину, ничего не подозревая.

Именно поэтому перед уходом Айвен повысил уровень тревоги на корабле.

— Слушаюсь, господин капитан! Орудия к бою! — раздался ответ.

Троица не стала использовать форму меча Прыжок по волнам, предпочтя обычный способ передвижения. Они спустили на воду шлюпку и быстро погребли к ближайшей отмели.

Бум...

Днище лодки мягко ткнулось в угольно-чёрный песок и заскрежетало по скрытому под водой камню.

Гари, словно вытягивая на сушу сухой лист, вытащил шлюпку на берег в одиночку, чтобы её не унесло откатом волны.

— Боевой порядок, выдвигаемся! — приказал Айвен.

Гари, облачённый в тяжёлую броню, шагал в авангарде. Эта высококлассная экипировка, полученная от ветви алхимических инструментов и инженерии зачарования Алхимической школы, была превосходна.

Помимо колоссальной прочности, её главным достоинством была возможность ходить по воде!

Наконец-то Айвен мог в полной мере насладиться привилегиями благородного заклинателя.

Хотя боевых заклинаний в его арсенале хватило бы лишь на пальцы одной руки...

Хрусь! Хрусь!

Группа медленно продвигалась вперёд.

Под их сапогами скрипел чёрный песок, практически не отражающий солнечный свет. В материальном мире такой песок посчитали бы редкостью.

Но по факту он ничем не отличался от обычной вулканической породы. Надеяться на то, что булыжник из другого мира можно будет продать по цене золота, не приходилось.

Неподалёку от места высадки, наполовину погружённые в морскую воду, росли причудливые растения, отдалённо напоминающие мангровые деревья. С их ветвей свисали длинные, похожие на баклажаны чёрно-фиолетовые плоды.

В душе Айвена немедленно проснулся биолог. В мистических фолиантах он не встречал описания подобной флоры.

Но чутьё мага Школы Оживления подсказало ему сорвать несколько спелых плодов.

Заодно он прихватил и горсть чёрной земли для образцов.

Что касается инопланетных микробов или вирусов — Айвен не придавал этому значения.

Чёрные дамбы прорывались в их мир с незапамятных времён, и за долгие века между двумя измерениями наверняка установилось экологическое равновесие.

Природа умела адаптироваться гораздо лучше, чем могли вообразить люди.

Возможно, миллионы лет назад эти самые растения были исконными обитателями материального мира.

...