В это самое время.

Даже те ящерицы, которых не затронуло действие магического препарата, оказались беззащитны перед впавшими в безумие сородичами и были втянуты в этот чудовищный водоворот!

Они рвали друг друга на части и пожирали! Разные полы сливались в кровавой схватке и тоже пожирали друг друга!

Мгновение назад во все стороны летели ошмётки плоти и оторванные конечности, а в следующее их уже жадно проглатывали обезумевшие от голода соплеменники.

Мгновение назад кто-то набил брюхо до отказа, а в следующее не смог побороть нахлынувшую сонливость и, уснув, сам оказался в чужой утробе.

Факты говорили сами за себя: Зелье безумия воздействовало не только на человеческий организм. Оно демонстрировало потрясающую эффективность на подавляющем большинстве существ из плоти и крови.

Кья! Кья! Кья!

Ррр! Ррр! Ррр!

В то же время густой красный дым постепенно рассеивался под порывами морского бриза. Его концентрация неуклонно снижалась, и лишь жалкие остатки медленно ползли в сторону линкора «Мыс Бурь».

Но ещё до этого...

— То, что мы делаем, в корне неверно! Даже ящерицы имеют право на жизнь!

Один из молодых матросов, глядя на кровавую бойню на берегу, преисполнился безграничной скорбью. Он выпятил грудь и заговорил тоном, полным праведного гнева.

— Верно! Богиня учит нас милосердию!

— Все живые существа в этом мире равны!

— Это слишком жестоко, ведь они — гости из другого измерения!

Слова юноши находили отклик, и всё больше членов экипажа выступали вперёд, выражая своё согласие.

Их глаза наполнились горячими слезами, они испытывали безграничное сочувствие к трагической судьбе этих ящериц.

Даже самые хладнокровные и безжалостные матросы на корабле сейчас казались одержимыми святыми. Их доброта пугала до дрожи!

Однако Айвен, наблюдавший за этой сценой, ничуть не удивился.

Причина крылась в недавнем прошлом.

Находясь под колоссальным давлением смертельной угрозы, Айвен смог раскрыть свой потенциал.

Он не только успел приготовить Зелье безумия, но и одним махом преодолел другую гору, преграждавшую ему путь, — создал Зелье мудреца, отвечающее за человеческое супер-эго.

Если бы в его арсенале было только Зелье безумия, Айвен бы уже давно приказал матросам закрыть лица влажными тряпками и спрятаться на самой нижней палубе. Но теперь, имея на руках Зелье мудреца, которое можно было рассматривать как равноценное противоядие, нужда в подобных ухищрениях отпала.

С другой стороны, если бы противоядие не было сильно разбавлено, что существенно снизило его эффективность...

Эти одержимые святыми глупцы вполне могли бы спрыгнуть за борт и поплыть к берегу, чтобы принести себя в жертву ради продолжения рода ящериц.

Быть святым на словах легко, когда ничем не рискуешь, но выпив Зелье мудреца, они бы непременно перешли от слов к делу.

К счастью, ждать им пришлось недолго.

Тонкие струйки рассеянного дыма быстро доползли до корабля и окутали каждого стоящего на палубе.

Ах...

По телам матросов пробежала крупная дрожь.

Эти закалённые в боях солдаты начали приходить в себя. Вспоминая, какую чушь они только что несли, каждый из них готов был сгореть со стыда и провалиться сквозь щели в палубе.

— Кризис миновал? Судя по этой бойне, им сейчас явно не до нас.

Милан, к которому тоже вернулась ясность ума, посмотрел на берег. Длинная тень от грот-мачты линкора уже дотянулась до ящериц, но те, пребывая в состоянии полного безумия, совершенно не обращали внимания на врагов, вторгшихся в их гнездовье.

Ненависть — слишком сложное чувство. В их крошечных мозгах, полностью захваченных базовыми инстинктами, для неё просто не осталось места.

Фух...

Только теперь, убедившись в действенности своего плана, Айвен глубоко выдохнул. Усталость от многочасового предельного напряжения накатила на него тяжёлой волной.

— Всем занять свои посты. Я пойду немного отдох...

Рррааа!!!

Ужасающий рёв заставил Айвена резко обернуться.

Он увидел, как на восточном и западном краях кольцевого рифа, ближе к центру, из чёрного песка медленно всплыли две гигантские ящерицы. Они одновременно запрокинули головы и издали оглушительный, подобный раскату грома, рык.

На горизонте ещё упорно цеплялся за небо последний отблеск заходящего солнца.

Но в момент появления этих двух чудовищ отброшенные ими тени, казалось, грозили полностью поглотить весь атолл.

Айвен видел, что внешне они почти не отличались от сражающихся теневых ящериц, вот только их размеры были преувеличены в десятки раз. Встав на задние лапы, они возвышались более чем на двадцать метров, а с учётом длинного хвоста их длина наверняка превышала тридцать метров.

На голове одного из чудовищ красовался костяной гребень из шести изогнутых шипов угольно-чёрного цвета, напоминавший величественную корону короля. Второе чудовище было безрогое и чуть меньше в размерах. Судя по обычным законам животного мира, оно являлось самкой первого.

Издав несколько оглушительных рёвов и не получив никакого отклика от своих погружённых в кровавую бойню подданных, оба исполина одновременно уставились на пришвартованный посреди лагуны «Мыс Бурь».

Несмотря на то, что они только что появились на поверхности острова, их высокий интеллект позволил им мгновенно оценить ситуацию и понять, что произошло в их владениях.

Даже находясь на расстоянии почти двух километров, каждый человек на корабле почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок.

Но это было ещё не самое страшное.

Вслед за ними, один за другим, из чёрного островного песка начали выныривать другие гигантские монстры, словно всплывая из глубины вод. Вскоре их набралось целых тринадцать.

Увидев творящийся на острове кошмар, они издали скорбное, низкое рычание.

В этот момент действие Зелья безумия ещё не рассеялось окончательно.

Но плотность красного облака превышала плотность воздуха, поэтому оно стелилось низко над землёй и едва ли доставало этим гигантам до груди.

И даже если бы оно накрыло их с головой, Айвен сильно сомневался, хватит ли дозировки, чтобы оказать должный эффект на столь колоссальных существ.

Ситуация стремительно ухудшалась.

Последний луч заката сдался и окончательно растворился за линией горизонта.

Наступила ночь! Безграничные тени воцарились над землёй, небом и океаном!

Словно по невидимому сигналу...

Эти исполинские ящерицы, напоминавшие Годзиллу и, казалось, полагавшиеся исключительно на грубую физическую силу, начали терять чёткость очертаний. Их трёхмерные тела постепенно сплющивались, превращаясь в плоские тени.

Леденящий душу ужас вновь захлестнул команду.

Им не нужна была целая армия. Если хотя бы один из этих монстров проберётся на корабль по теням, уничтожение «Мыса Бурь» станет лишь вопросом времени.

Остановленный было таймер обратного отсчёта до вынесения смертного приговора вновь запустился, и на этот раз он тикал с небывалой скоростью!

— Эх! А ведь я так не хотел использовать эту штуку.

Осознание того, что в момент кризиса все всецело полагаются на него, вызывало у Айвена смешанные чувства. Он не знал, радоваться ли собственному росту или сокрушаться о нехватке квалифицированных кадров.

По правде говоря, огневая мощь и экипаж «Мыса Бурь» были отнюдь не слабыми. Наличие трёх сверхъестественных, среди которых один официальный маг и один ученик мага, делало их команду поистине уникальной среди кораблей четвёртого ранга.

Но даже такой состав оказался бессилен перед лицом этих запредельных непредвиденных обстоятельств!

Окажись на их месте любой другой обычный линейный корабль, даже первого или второго ранга, не обладающий соответствующей сверхъестественной силой, — им оставалось бы только покорно ждать смерти!

И вот, под пристальными взглядами всей команды, Айвен обречённо шагнул вперёд, тихонько вздохнул и достал кусок белой шёлковой ткани.

Это была добыча от великого пирата Басема — 【Морской секретный артефакт: Призрачный плащ】.

Его эффект гласил:

«Способен превратить человека или даже целый корабль в призрачную иллюзию в ночное время или в местах, лишённых солнечного света. Скрывает от чужих глаз и дополнительно поглощает тридцать процентов урона.

Находясь в этом состоянии, человек не испытывает голода, усталости или боли, словно время для него замирает. Однако цена за это непомерно высока: чувства начнут постепенно притупляться, нервы атрофироваться, и в конце концов, даже оставаясь формально живым, человек превратится в ходячего мертвеца.

Предупреждение: Этот процесс необратим!»

Если поддаться соблазну и использовать его слишком часто, со временем можно превратиться в иссохшую мумию. Вроде бы жив, а на деле — давно мёртв.

Артефакт, безусловно, был невероятно ценным, но его побочные эффекты пугали до дрожи!

Возможно, при кратковременном использовании последствия были бы не так заметны, но само слово «необратим» вселяло панический страх.

Если бы не этот изъян, Айвен, владеющий двумя Морскими секретными артефактами, уже давно подарил бы один из них дяде Геру. Тем более что основные функции Серебряной лампы тумана и Призрачного плаща были во многом схожи — оба служили для маскировки.

Но в сложившейся ситуации Айвену было уже не до раздумий.

— Бесс, улетайте отсюда и постарайтесь убраться как можно дальше!

Сначала он приказал морским птицам покинуть корабль.

Чем меньше размер существа, тем слабее его сопротивляемость негативным эффектам. То, что для обычного человека обернётся лёгким недомоганием, для этих птиц может стать смертным приговором.

У-ху, у-ху...

Хлоп-хлоп-хлоп...

Затем Айвен повязал на шею Призрачный плащ, который он уже несколько раз стирал и окуривал благовониями.

Щёлк!

Он щёлкнул пальцами.

И в то же мгновение весь «Мыс Бурь» превратился в призрачную иллюзию и исчез с поверхности моря.

Находившиеся на палубе матросы ощутили это острее всех. В мгновение ока они словно оказались заперты в другом измерении, полностью отрезанные от внешнего мира.

Сквозь призрачный барьер, окутавший корабль, они видели, как серые, чёрные и белые линии, сплетаясь в невообразимые узоры, формируют совершенно иную реальность.

Море превратилось в абстрактную картину маслом: извивающиеся линии вырисовывали контуры волн, а всё остальное пространство заливал ослепительно белый цвет.

Небо стало глубоко-серым, похожим на свежевыкрашенный купол, где невозможно было отличить облака от небесной тверди.

Сам остров выглядел ещё более сюрреалистично. Пучки и сгустки серых и чёрных нитей сплетались, образуя очертания скал и земли.

Казалось, это не они были изолированы, а весь окружающий мир подвергся чудовищной мутации, превратившись в пугающий, незнакомый, полный тайн мир.

Неужели именно так видят мир призраки?