Непреодолимая преграда!

Они, без сомнения, столкнулись с непреодолимой преградой!

В этом мире, за исключением сверхъестественных рыцарей, чья кипящая жизненная сила плоти делала почти невозможным сокрытие их истинной мощи, представители других путей, во главе с магами, с легкостью прятали свои способности. Судить об их силе по внешности было крайне сложно.

Даже Оцифрованное зрение Айвена не являлось какой-то всемогущей системой. Оно опиралось на его собственные чувства, детально анализировало их и выдавало логичный результат.

Раз уж он сам ничего не почувствовал, то и Оцифрованное зрение не смогло бы ничего уловить.

До начала столкновения Виния казалась обычной девушкой. Её аура ничем не выдавала себя, и они могли лишь косвенно оценивать её силу. Но стоило начаться бою, как истинная сила Винии вырвалась наружу, и скрывать её стало невозможно.

Обладающий невероятно острым чутьём Кашле, Невидимая демоническая гончая, мгновенно уловил чужеродную ауру, совершенно несовместимую с телом юной девы!

— Это не твоё тело! Ты злой дух?!

Существ, способных захватывать тела живых, существовало немало, но первое место по праву занимали печально известные злые духи, чья природа считалась бессмертной и неистребимой. Одержимость злым духом была одной из самых опасных и сложных ситуаций.

Вжих! Вжих!

Соломон, бросив пойманных противником демонических гончих, стремительно отступил. Айвен, естественно, не отставал, бросившись следом на другую сторону смотровой площадки.

Виния ничуть не удивилась их бурной реакции. Словно перед уходом она просто развлеклась с двумя детишками, сыграв в забавную игру, результатами которой осталась вполне довольна.

На обвинение Соломона она не ответила ни согласием, ни отрицанием. Лишь грациозно шагнула вперёд. Неспешно пересекла смотровую площадку, ступила на каменный мост, ведущий к берегу, и остановилась между каменными перилами, образующими подобие арки.

Внезапно её шаги замерли. Словно вспомнив о чём-то, она обернулась к Айвену, который жался к самому краю площадки, стараясь держаться как можно дальше:

— Ах да, господин Айвен! Ещё раз напоминаю: Кровь Авантюриста, ставшую вашей платой, невозможно извлечь, пока вы не достигнете того же уровня, что и Богиня Океана. Быть может, это и к лучшему. В нашу великую эпоху умереть от старости в постели — самая жалкая участь, не так ли? Хе-хе-хе... До встречи, господин Айвен! И вы, маг из Школы Соломона!

С этими словами в конце моста беззвучно выросли десятиметровые врата, словно отлитые из чистого золота. Их рамы украшали причудливые узоры: цветы, птицы, рыбы и насекомые, а на поверхности массивных створок бушевали воплощённые из света плывущие облака и ураганные ветра.

Со скрипом створки медленно распахнулись. За ними клубилась вращающаяся золотая звёздная пыль, словно врата вели прямиком в древнюю галактику!

Даже по одному лишь внешнему величию этих врат чувствовалось, что их создатель превосходит директора Принстона, великого мага Алхимической школы.

В золотом сиянии, искажавшем само пространство, все любопытные прохожие замерли, словно кто-то нажал на паузу. Они застыли в нелепых позах, полностью отрезанные от происходящего.

Видя, что она вот-вот уйдёт, Айвен запаниковал. Он не мог упустить единственную нить, ведущую к Золотой Стране. Раз уж Бертрам заявил, что её облик — фальшивка, значит, и имя наверняка вымышленное. Если они встретятся на улице в следующий раз, он пройдёт мимо и даже не узнает её! Нужно увидеть её истинное лицо. Внешность обманчива, но духовная сущность никогда не лжёт!

Пока мысли лихорадочно метались в голове, Кровь Авантюриста, кипевшая в его жилах с самого начала их противостояния, заставила Айвена отринуть страх перед злым духом. Он незаметно активировал духовное зрение, поднял голову и устремил взгляд на девушку, стоявшую у золотых врат!

Вух!

Мир преобразился. Золотой ветер закружился в танце, завывая, играя и безжалостно ревя!

Что это за ослепительно-великое существо?!

В пустоте над головой девушки безмолвно возвышался божественный силуэт. Существо с человеческим лицом, телом птицы и двумя рогами на голове. Даже склонившись, оно почти касалось верхней арки золотых врат.

В сиянии бессмертного, ослепительного золотого нимба широко распахнутые глаза Айвена разглядели каждую деталь. Голову лучезарного божества венчали изогнутые вперёд бычьи рога. Лицо её было неописуемо прекрасным. Тёмная кожа оттенка спелой пшеницы напоминала заморских туземцев, но эта абсолютная красота казалась материальной, излучая из её черт ослепительный свет!

Ниже изящной шеи располагалось тело феникса, покрытое перьями, казавшимися выкованными из чистого золота. В прожилках каждого пера мерцали вплетённые руны. Живой ветер струился сквозь оперение, окрашиваясь в золотые тона!

Вокруг неё бесчисленные голоса на непонятном, но интуитивно ясном языке восхваляли, воспевали, поклонялись и молились этому великому созданию!

И в этом хоре Айвен разобрал божественное имя: «Курутена».

Но в следующее мгновение это святое имя обернулось ледяным ураганом, бесконтрольно ворвавшимся в его разум.

Вух! Вух!

Шквальный ветер безжалостно пронёсся по каждому уголку его тела, а душа словно рухнула в центр штормового водоворота.

Физические последствия не заставили себя ждать. Из уголков глаз потекли обжигающие багровые слёзы... Спину пронзил невыносимый зуд, словно из-под кожи что-то пыталось прорваться наружу...

【Системное предупреждение! Критическое отклонение психического состояния! Бунт плоти!】

Айвен в ужасе очнулся! Только сейчас до него дошло, какую непростительную глупость он совершил. Он посмотрел духовным зрением прямо на мифическую форму истинного божества!!! Даже если это был всего лишь аватар, скрывающийся в теле смертной девушки!

Тук! Тук! Тук!

Кровеносные сосуды в глазах были готовы лопнуть. Неимоверным усилием воли Айвен заставил своё непокорное тело закрыть веки.

Но даже отрезав визуальный контакт, разорвать установленную мистическую связь оказалось не так-то просто. Тонкая, но непреодолимая сила уже свила гнездо в его теле, продолжая творить свои тёмные метаморфозы.

Эта сила пустила корни в его плоть, искажая и перестраивая её под некий неведомый шаблон! Зуд на спине становился невыносимым. Айвен понимал: если этот процесс не остановить, в лучшем случае его разум и тело будут полностью переписаны, и он превратится в фамильяра богини Курутены, обречённого вечно служить и молиться ей! А в худшем — он просто растечётся в бесформенную, неописуемую груду кровоточащего мяса.

Бух...

Айвен неуклюже рухнул на землю, перекатился в густую тень под ограждением смотровой площадки и, стиснув зубы, активировал лучший из своих Амулетов Тени.

【Амулет Тени】 Эффект: Позволяет носителю ненадолго перейти в состояние Теневизации, максимум на три минуты. В этот период объект покидает материальный мир, получая иммунитет к любому физическому урону. Побочный эффект: Люди не обладают теневой родословной. Чем чаще используется амулет, тем сильнее тень разъедает носителя, пока полностью его не поглотит (Примечание: в буквальном смысле; субъект не превратится в теневое существо, а будет уничтожен).

В материальном мире его тело, окутанное мраком, начало быстро тускнеть и становиться прозрачным. Силуэт, напоминающий ящерицу, метнулся к нему, и они вместе растворились во тьме. Завершив переход из трёхмерного пространства в двухмерное, Айвен наконец-то физически разорвал связь с божеством.

Сила амулета не могла позволить обычному человеку долго находиться в мире теней наравне с истинными теневыми созданиями. Поэтому он не терял ни секунды. Айвен выхватил флакон Зелья мудреца, сделал огромный глоток и погрузился в абсолютное состояние супер-эго, чтобы подавить бунт своей плоти!

Вскоре его состояние значительно улучшилось, но тут же проявились побочные эффекты зелья.

«У-у-у, как я мог ради каких-то географических карт поднять руку на невинную девушку? Как я смел покушаться на её свободу?! Я просто чудовище! Если я хочу разгадать тайны океана, я должен встать за штурвал корабля и исследовать всё сам, а не вести себя как жалкий, бесчестный вор, желающий получить всё на блюдечке! У-у-у...»

Заливаясь горючими слезами, Айвен бился головой оземь, глубоко и искренне раскаиваясь в своих греховных помыслах!

Тем временем в его организме пробудилась ещё одна сила, присоединившаяся к подавлению чужеродной скверны. Это была Кровь Авантюриста — особый дар, о скрытой мощи которого предки семьи Галлиот даже не подозревали.

Так называемая Кровь Авантюриста оказалась не просто психологической особенностью, лишающей их тяги к спокойной и трусливой жизни. Это была реальная, осязаемая энергия. Оставленная Фетидой, Богиней Океана и ещё одной правительницей Золотой Страны, эта сила была равна и родственна магии Курутены. Вступив в борьбу, она быстро и безжалостно подавила бунт в плоти Айвена.

Три минуты спустя, когда Айвен вернулся в материальный мир, он, наконец, оттащил себя от края пропасти полного безумия.

«Ха-а, ха-а...»

Но последствия всё ещё давали о себе знать. Айвен лежал на земле, тяжело дыша. Его глаза налились кровью, пульсируя так сильно, что казалось, они вот-вот взорвутся. Тошнота и головокружение были такими, словно он сто восемьдесят раз подряд прокатился на американских горках. Потребовалось немало времени, чтобы его дыхание выровнялось, а мир перестал вращаться.

Только сейчас он вспомнил о назойливом зуде в спине. Дотянувшись рукой, он с силой дёрнул и вытащил два золотистых пера с окровавленными кончиками. Глядя на этот жуткий «сувенир», оставшийся после потери контроля, Айвен содрогнулся.

Он прекрасно понимал: если бы богиня небес Курутена не проявила снисходительность, он был бы уже мёртв. Ибо на богов нельзя смотреть! Вероятно, его крошечная «дерзость» в глазах этого великого существа выглядела как забавные ужимки обезьяны.

«Но кто бы мог подумать, что вторая сущность, скрывающаяся в теле Винии — это богиня! Это же полная подст... кхм-кхм!»

Неудивительно, что она так много знала о Золотых компасах и божественных тайнах. Было бы странно, если бы она этого не знала. У него точно помутилось в голове, раз он решил силой «пригласить» полубога в гости. В божественном царстве Богини Королевской Власти и Мореплавания тоже обитало множество ангелов с глубочайшими познаниями о мире, но много ли нашлось смельчаков, попытавшихся утащить их к себе домой?

— Эх...

Айвен с трудом заставил себя сесть. Его зрение всё ещё немного плыло. Оглядевшись, он заметил, что прохожие давно вернулись к своим делам, словно ничего не произошло, только вот саму смотровую площадку они старательно обходили стороной.

Впрочем, было одно исключение. Прямо перед ним на корточках сидел Бертрам Соломон, скрестив руки на груди, а его лицо чернее тучи выражало крайнюю степень недовольства.

— Капитан Айвен! Хотя на этот раз обошлось без жертв, и благодаря силе этого существа никто, кроме нас, даже не понял, что здесь произошло... Мне всё равно нужны объяснения. Как вы умудрились разозлить сущность такого уровня?!

Элегантность аристократа испарилась без следа, он кричал так, что брызги слюны летели Айвену в лицо. Хоть Соломон и не открывал духовное зрение, одного взгляда на плачевное состояние капитана было достаточно, чтобы осознать масштаб угрозы. Даже не получив ранений и благополучно вернув своих фамильяров, Соломон испытал такой леденящий ужас перед ликом божества, что, казалось, потерял половину жизни!