Какая наглость!

В голове генерал-майора Ковердейла, сидевшего во главе стола, осталась лишь эта оценка поведения Томаса.

«Я даю тебе задание с почти нулевой вероятностью успеха, чтобы ты отступил, осознав трудности, а не для того, чтобы ты играл в свои игры тщеславия!

Ты думаешь, я, командующий гарнизоном, слепой или глухой?

С первого дня здесь ты только и делал, что расспрашивал об Айвене. Какие грязные мысли бродят в твоей голове? Даже этот хитрец Соломон все прекрасно понял, думаешь, я не знаю?

К тому же, помощник? Его результаты намного превосходят твои, с какой стати он должен быть твоим подчиненным?!»

Красное лицо генерал-майора потемнело от гнева. Он чувствовал, что вообще заговорить с этим не знающим своего места нахалом было огромной ошибкой!

Более того, по сравнению с этим коммандером Томасом, который, по слухам, имел мощную военную поддержку в Королевстве Илия и славился дерзким поведением, скромный, вежливый и проявляющий должное уважение к командующему Айвен был куда приятнее.

В такие времена, когда они стоят перед лицом сильного врага, любые попытки устроить внутренние разборки прямо у него под носом должны быть безжалостно подавлены!

— Коммандер Томас!

Генерал только начал говорить, как Томас перебил его с показной почтительностью, за которой скрывалась крайняя грубость:

— Ваше превосходительство командующий, вам больше не нужно ни о чем беспокоиться. С внутренними распределениями мы разберемся сами!

Говоря это, он направился к Айвену.

— Капитан Айвен, вы только что слышали слова командующего. С этого момента вы — мой подчиненный. Хотя мы равны по званию и оба являемся Новыми звездами флота этого года, я немного старше вас и чуть опытнее. Считаю, что с ролью лидера я справлюсь. Как от моего помощника, я жду от вас лишь того, чтобы ваши способности соответствовали вашей славе. Если же из-за вашей некомпетентности задание будет провалено, хе-хе...

Айвен всегда не переносил таких самодовольных типов, любящих поговорить с самими собой. Он видел достаточно настоящих аристократов. Решил безо всякой причины подавить его? Ты этого достоин? И самое главное, этот ублюдок — выходец из Илии, на которого ему было тошно смотреть...

Покосившись на него, Айвен лениво почесал ухо, не собираясь потакать его капризам.

— Пф... мне не интересно!

Однако именно этих слов Томас и ждал.

В его глазах промелькнула нескрываемая радость, но на лицо он нацепил маску оскорбленного гнева. Очевидно, он был готов к такой реакции Айвена, более того, сам ее спровоцировал.

Он сердито рявкнул на Айвена:

— Заместитель Айвен, вы смеете не подчиняться приказам командира?! И это ваша хваленая выправка офицера Альянса?!

Как и подобает выходцу из влиятельной военной семьи, в следующее мгновение он повесил на Айвена клеймо предателя.

Топ!

Захватив моральное превосходство, не дав Айвену сказать ни слова, Томас шагнул вперед и нагло бросился в атаку!

— За неповиновение приказам — трибунал!

Лязг!

— Что ты творишь?!

— Прекрати!

Никто не ожидал, что этот человек окажется настолько высокомерным. Он не только превысил полномочия, но и осмелился обнажить меч на сослуживца прямо на глазах у генерал-майора, великого рыцаря!

Окружающим казалось, что он просто переусердствовал в порыве страсти, пытаясь защитить с таким трудом добытое задание и возможность проявить себя.

Но Айвен, столкнувшийся с острием меча Томаса, ясно почувствовал: этот коммандер откровенно ищет повод для драки! Хоть это и была их первая встреча, волна ледяной, безжалостной злобы, хлынувшая в лицо, ничем не прикрывалась!

Ради какого-то жалкого титула первого места среди Новых звезд флота? Неужели это того стоит? Неужели...

Подумав об одной возможности, взгляд Айвена слегка потемнел.

Вшух!

Подавляя внезапно забурлившую Кровь Авантюриста, он понимал, что не может ответить этому безумцу прямо в зале совещаний. Это было бы равносильно пощечине самому генералу.

За долю секунды до того, как клинок коснулся его тела, Айвен, словно ловкая обезьяна, выскользнул в узкое окно зала.

Сам зал находился в пустом бастионе третьего яруса звездообразного форта. Выпрыгнув, Айвен оказался на широкой артиллерийской платформе второго яруса.

Топ!

Он приземлился легко, как дикая кошка, и увидел, как Томас с полуторным мечом, лезвие которого слабо светилось красным сверхъестественным светом, тоже выпрыгнул из окна.

Хотя этот форт был не слишком большим, ради защиты от различных сверхлюдей мистической стороны первый ярус из утрамбованной земли и кирпича возвышался на двадцать метров над уровнем моря, второй каменный ярус — ещё на десять метров, и только над ними располагался стандартный полый бастион высотой в два этажа.

Тридцать метров высоты. Падение отсюда вряд ли убило бы официального рыцаря, но при неудачном приземлении синяки и ушибы были бы обеспечены.

Без лишних слов Томас уже бросился вперед, размахивая своим сверхъестественным оружием Кровавое свечение озера сразу после приземления.

— Какое безобразие! Вы думаете, это ваше Королевство Илия, где вы, ублюдки, можете творить что вздумается?! — издалека донесся яростный рев генерала.

Томас пропустил его мимо ушей, лишь увеличив скорость.

На самом деле, говоря в зале о том, чтобы Айвен стал его помощником, Томас сам понимал, что это нереально. Но ему было плевать, согласится Айвен или нет.

Ему просто нужен был предлог для драки.

Всё это время, мотаясь с мобильной группой, у него не было шанса встретиться с этим так называемым первым номером. Раз уж подвернулась возможность, как он мог ее упустить?

И дело было не только в Новой звезде флота, но и в тайне, о которой здесь нельзя было говорить вслух.

Во-первых, как так вышло, что первое место, которое должно было по праву принадлежать ему — с его происхождением, силой, ресурсами и помощниками, предоставленными отцом, — досталось какому-то неизвестному мальчишке?

Разве не видно, что даже хваленый тысячелетний род Соломонов не посмел бороться с ним за первенство?

Почему он должен быть первым? Да потому что он всю жизнь был только первым!

Даже получив в конце концов давно желанное сверхъестественное оружие Кровавое свечение озера, он испытывал удушающее чувство, словно ему подарили чужую подачку!

Он должен был лично разбить его в пух и прах, чтобы с чистой совестью насладиться плодами победы.

А другая причина для нападения...

Внутренняя ситуация в Илии была куда хуже, чем предполагал Айвен. Положение королевской семьи мало чем отличалось от статуса номинального правителя.

Новая аристократия, доминирующая в парламенте, фактически взяла под контроль это древнее государство! И даже готовила настоящую бурю.

Особенно после того, как они нашли нового покровителя, а последняя опора королевской семьи, единственный титулованный рыцарь Штормовой Прилив, заперся у себя, различные силы внутри страны уже начали выбирать сторону.

Его сестра, старшая дочь семьи Грегори, вышла замуж за одного из лидеров новой коммерческой знати — виконта Джерома. Хоть его титул и казался невысоким, а реальных земель у него не было, фактически он был одним из самых богатых и могущественных людей в сегодняшнем Королевстве Илия!

Брак между традиционной военно-морской семьей Грегори и виконтом Джеромом был союзом сильных!

А виконт Джером и граф Райт были двумя столпами коммерческой знати. Если бы они вдвоем провозгласили себя вице-королями страны, ни один житель Илии не стал бы возражать.

Особенно в такой критический момент борьбы за власть в королевстве они, безусловно, были самыми близкими союзниками в мире!

Поэтому Галлиот, улизнувший из рук графа Райта? Хе-хе... всего лишь бродячий пес!

Даже если ценой его действий станет публичное оскорбление высшего военного начальства и вражда с генерал-майором Ковердейлом, Томас был абсолютно уверен в своей безнаказанности.

Его дерзость не означала глупость. Напротив, благодаря своему происхождению он прекрасно понимал взгляды и методы верхов.

Сейчас он не просто обычный военный Илии, а лицо королевства — Новая звезда флота, имеющая политический вес!

Если кто-то захочет раздуть из простого нарушения дисциплины политический скандал между Илией и Таро, командующий, конечно, может сурово наказать его потом.

Но если этот Айвен Галлиот окажется слабаком и он случайно убьет его... о, тогда всё будет просто замечательно.

Он не только избежит наказания, но и, вернувшись на родину, получит благосклонность обеих высоких фигур. Разве стремительный карьерный рост не станет делом времени?

Без лишних слов.

Секретное Таинство: Безумная кость!

Его зрачки тускло блеснули красным светом, все суставы в теле захрустели, словно петарды, а клыки слегка выпятились, обнажив за губами холодный блеск.

Томас активировал сверхъестественное Таинство Фехтования Морозного Волка, пустив в ход всю свою мощь!

Вшух!

Пригнувшись к земле, он бросился на Айвена, словно жестокий, изголодавшийся волк.

Оказавшись рядом с Айвеном, он, в точности повторяя движения дикого волка, нападающего на человека, резко прыгнул и взмахнул мечом. Кроваво-красное лезвие, подобно клыкам гигантского зверя, впилось в шею Айвена!

Ледяная, безжалостная жажда крови опередила клинок.

Форма меча: Парящая лодка!

Коснувшись земли кончиками пальцев, Айвен, подобно легкой лодке, подхваченной неистовым штормовым ветром Томаса, отскочил далеко в сторону.

В то же время, словно боясь столкнуться с этим сверхъестественным оружием, он поднял свою черную трость, украшенную рубином, и легонько ткнул ею в открывшуюся в момент промаха плоскую часть лезвия длинного меча.

Дзынь!

Даже при том, что Томас оставил тридцать процентов силы на случай непредвиденных обстоятельств, этот безумный и властный удар после легкого толчка Айвена мгновенно отклонился, увлекая тело Томаса вперед по инерции.

Легким и изящным движением он разрушил эту атаку, словно капля воды, способная сдвинуть тысячу фунтов.

Именно этой необычайной способностью обладало Фехтование Белого Паруса Айвена, достигшее уровня мастера.

На самом деле базовые принципы сверхъестественного и обычного фехтования всегда были одинаковыми.

Использование принципа рычага из механики, расчет силы и слабости различных частей клинка, оценка изменения центра тяжести противника. Использование геометрии для определения дистанции до врага и выбора времени для перемещения и удара.

Даже при разнице в общих характеристиках, в локальных столкновениях можно добиться чудесного эффекта победы слабого над сильным, сдвинув малым усилием огромный вес!

Физические показатели в бою — это лишь основа, определяющая нижний предел силы. А сверхъестественная природа рыцаря и уровень владения мечом — это усилители, словно рычаги, поднимающие верхний предел. Чем сильнее природа и чем выше мастерство, тем лучше раскрывается потенциал трехмерных характеристик.

Именно это было главной причиной того, что Айвен несколько раз побеждал более сильных противников!

Иначе, если судить только по физическим данным, как бы сверхъестественные люди могли побеждать морских монстров с их колоссальной разницей в характеристиках?!

...