— Очевидно, господин Томас, ваши навыки владения мечом сильно уступают вашему языку!

Поскольку это был не бой с пиратами, Айвен временно не наносил тяжелых ударов. На глазах у коллег, как бы сильно ему ни хотелось прикончить этого типа, который, скорее всего, был связан с его врагами, было трудно найти подходящий момент.

Он знал, что если жизнь его или Томаса окажется под угрозой, генерал-майор, будучи великим рыцарем, не останется стоять в стороне.

Однако одно лишь небрежное слово Айвена заставило гордого Томаса почувствовать себя хуже, чем от удара мечом.

За это короткое время офицеры в зале заседаний во главе с генералом уже вышли через парадные двери.

Увидев, как наглец сел в лужу, генерал-майор Ковердейл, до этого пылавший гневом, мгновенно передумал вмешиваться лично и, с трудом сдерживая улыбку, спокойно встал в стороне, наблюдая за представлением.

Томас холодно фыркнул, его лицо ничего не выражало. Очевидно, первая неудача дала ему понять, что титул первого номера Айвен получил не просто так.

Имя: Томас Грегори

Пол: Мужской

Воинское звание: коммандер, капитан корабля (флагман: крейсер пятого ранга Королевства Илия «Снежное Озеро»)

Класс: опытный рыцарь

Характеристики: Телосложение 3.5 Сила 3.58 Ловкость 3.4

Навыки: Фехтование Морозного Волка (Мастер, Примечание: даже если Айвен не знаком с фехтованием противника, признаком уровня мастера являются Таинства и секретные техники владения мечом. Раз он может использовать Таинство, значит, уровень не ниже мастера)

Сверхъестественные предметы:

Кровавое свечение озера (полуторный меч, сверхъестественное оружие)

В Оцифрованном зрении перед Айвеном появились физические данные Томаса.

Как он и предполагал, это был рыцарь, делающий упор на силу, подобно Гари с его корабля, только уже достигший уровня опытного рыцаря.

Хотя он не выглядел особенно мощным, его мышечные волокна были заметно утолщены. Вероятно, для адаптации тела к Фехтованию Морозного Волка он использовал специальные методы тренировок и тайные зелья из наследия.

То, что Томас в двадцать пять лет достиг такого уровня, уже считалось выдающимся результатом, очевидно, что он вложил немало труда.

Впрочем, нынешние физические характеристики опытного рыцаря уже не давали ему никакого преимущества перед Айвеном!

Можно сказать, что после битвы с великим пиратом Басемом ни один официальный рыцарь второго ранга не мог превзойти Айвена по физическим параметрам.

Особенно сегодня, спустя два месяца после получения Плода эссенции от гигантского вида Морского дьявола на полигоне.

Имя: Айвен Галлиот

Пол: Мужской

Воинское звание: коммандер, капитан корабля (флагман: линейный корабль четвертого ранга Королевства Фалетис «Мыс Бурь»)

Класс: опытный рыцарь / пиковый ученик

Характеристики: Телосложение 3.62 Сила 3.41 Ловкость 3.8 Дух 0.99

Навыки: Фехтование Белого Паруса (Мастер), Колдовство (Мастер)

Сверхъестественные предметы:

Меч-трость (сверхъестественная рапира, свойства: острота, прочность, маскировка)

Амулет Дикой Природы (Чёрная Пантера, эффект: повышает скорость и реакцию пользователя на двадцать процентов)

Прошлый Плод эссенции, за исключением небольшой части, оставленной для Энджи, почти полностью находился в магическом кармане Айвена.

Принимая его каждые три дня, к настоящему времени, помимо духовной силы, достигшей предела ученика, три основные физические характеристики выросли примерно на 0.8, полностью преодолев порог в 3.3 и перейдя на уровень опытного рыцаря.

По сравнению с Томасом, за исключением чуть меньшей силы, остальные характеристики давали ему преимущество.

— Хе-хе, капитан Айвен действительно не так прост. Позвольте мне попросить ваших наставлений с помощью Фехтования Морозного Волка, передаваемого в семье Грегори!

После первой неудачи Томас не собирался отступать, только теперь он ни словом не обмолвился о трибунале для Айвена, говоря лишь об обмене опытом.

Сжимая в руке сверхъестественный длинный меч, он снова медленно зашагал к Айвену.

Оказавшись в трех метрах, он сделал выпад.

Вшух!

Приблизившись к Айвену сбоку, его сверкающий клинок обрушился вниз, словно ледяная метель суровой северной зимы.

На самом деле Фехтование Морозного Волка было наиболее распространено в суровом островном государстве Атлан. Опираясь на это искусство фехтования, скопированное у демонических созданий — морозных волков, на протяжении бесчисленных веков никто не мог победить рыцарей морозного волка, выросших на этих вечно промерзших землях на севере Атлана!

Суть этого искусства меча заключалась в сохранении ледяного рассудка среди яростных атак. Безумный клинок, но спокойный разум — это идеально соответствовало уникальным природным условиям тех земель и национальному характеру Атлана.

Только вот как семья Грегори заполучила это наследие, оставалось загадкой.

Вшух! Вшух! Вшух!

Сейчас Томас вел быстрый ближний бой. Обычный полуторный меч в его руках приобрел свирепость и коварство, свойственные лишь коротким клинкам вроде кинжалов.

Айвен легко переступал с ноги на ногу, его тело скользило по ветру то влево, то вправо, словно он находился в центре снегопада, уворачиваясь от каждой падающей снежинки.

Каждый раз лезвие проходило в миллиметре от него, создавая иллюзию смертельной опасности!

«Этого должно быть достаточно, да? Быть загнанным в угол, а затем в отчаянии нанести удар изо всех сил и тяжело ранить противника! Эти зеваки ведь ничего не поймут?»

Очевидно, что эту опасную сцену Айвен создал намеренно. В душе он уже вынашивал ядовитый план, дожидаясь момента, когда будет вынужден нанести Томасу сокрушительный ответный удар.

У него не было такой мощной поддержки, как у Томаса, но ведь кто громче плачет, тот и получает молоко, верно?

Ну а последствия... всё зависело от того, успеет ли генерал его спасти...

Несмотря на то, что на самом деле Айвен уворачивался с легкостью, а его физические данные превосходили характеристики противника, он ни на секунду не расслаблялся. Внимательно следя за атаками, он выжидал момент, когда ему будет проще всего оступиться!

Ведь если ты не переродился в нечто нечеловеческое, в бою тела находятся в постоянном движении, а баланс сил непрерывно меняется. Если даже великому рыцарю, активировавшему ауру, отрубить голову, он умрет, что уж говорить о нем, простом опытном рыцаре?

Шло время, и уклонения Айвена становились всё более тяжелыми.

В конце концов, когда избежать удара было уже невозможно, он был вынужден отбивать клинок своей хрупкой — в глазах окружающих — тростью, чтобы выкроить хоть толику передышки.

Так что всем казалось, будто мастерство Айвена намного превосходит Томаса, но он проигрывает из-за отсутствия равноценного сверхъестественного оружия.

— Как низко!

— Не ожидал, что эта Новая звезда флота Илии окажется таким подлецом!

Воинственный дух этой эпохи заставлял их презирать такие методы извлечения выгоды из чужого невыгодного положения. На поле боя, конечно, все средства хороши, но в товарищеском поединке это выглядело слишком уродливо.

Мнения зрителей, как штабных офицеров, так и боевых командиров, разделились полностью в одну сторону.

Но Томас не испытывал ни малейшего стыда.

Он четко знал, что его цель — прощупать силу Айвена, а если удастся случайно тяжело ранить его или даже убить в этом спарринге, то будет ещё лучше.

Генерал боялся политических конфликтов, а Томас — нет.

В условиях полного упадка влияния королевской семьи Илии, за ним стояли истинные правители этого государства. Его не только не накажут, но он ещё и выслужится перед графом Райтом, получив бесконечные выгоды.

Поэтому, услышав упреки толпы, он лишь ускорил темп атак, в полной мере раскрывая Таинство Фехтования Морозного Волка: с холодным рассудком он управлял безумными движениями клинка, словно волчья стая брала в кольцо свою добычу, сужая Айвену пространство для маневра.

— Ха! — внезапно выкрикнул Томас, заметив возможность, и бросился вперед всем телом.

Секретное Таинство: Оскал, Укус огромных клыков!

Сверхъестественное свечение на красном лезвии Кровавого свечения озера вспыхнуло ярче, словно кроваво-красный оскал клыков, захлопывающийся, как огромная волчья пасть, из которой не было спасения. Удар безжалостно обрушился на Айвена, находившегося уже совсем близко!

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Особенно когда он увидел, что Айвен собирается заблокировать его Кровавое свечение озера своей деревянной тростью... на лице Томаса расплылась жестокая улыбка. Он не стал сдерживаться, а вложил в удар ещё больше силы, твердо намереваясь разрубить Айвена надвое.

В эти доли секунды ему казалось, что он уже видит распускающийся на теле Айвена кровавый лотос!!!

Кто-то из штабных офицеров среди зрителей испуганно вскрикнул.

О боги!

Это не поединок, это хладнокровное убийство! Не говоря уже о деревянной трости, даже обычный штатный длинный меч был бы безжалостно разрублен сверхъестественным оружием!

Однако генерал-майор, будучи великим рыцарем, казалось, прочитал что-то в спокойном и невозмутимом лице Айвена и остался стоять, заложив руки за спину, с ожиданием наблюдая за происходящим.

В следующее мгновение.

Дзынь!

Протяжный лязг металла эхом разнесся по воздуху, во все стороны полетели искры.

— Что?!!

Трость в руке Айвена уже была слегка извлечена из ножен. Тонкая полоска холодного, как снег, света вырвалась наружу. Усиленная часть клинка у самой рукояти намертво заблокировала лезвие Кровавого свечения озера.

Сверхъестественное оружие против сверхъестественного оружия, и, более того, клинок против клинка — меч-трость ни в чем не уступал.

Вшух!

Пока Томас пребывал в легком оцепенении, длинная и сильная правая нога Айвена, словно ядовитая змея, резко взметнулась с земли и снизу вверх сокрушительно ударила его в подбородок.

Хрусь!

Под аккомпанемент непонятного сухого хруста Томас взлетел в воздух и, закружившись, был отброшен далеко назад.

— Пху!

Пять или шесть белоснежных зубов вылетели изо рта вместе с кровавым туманом, рассыпавшись по всему пути его полета.

Дзынь...

Выпустив меч, он с тяжелым стуком рухнул на землю!