Бам!

Глядя на Томаса, рухнувшего на землю в десяти метрах и поднявшего облако пыли.

Айвен медленно опустил ногу, задвигая холодный клинок, обнаженный лишь на дюйм, обратно в трость-ножны.

Прошло много времени, и Айвен уже давно освоил навыки, тайком перенятые у Святого Меча Розы.

Хотя он был ограничен тем, что мог понять и усвоить официальный рыцарь, но, добавив к этому свои собственные непрерывные озарения и точный контроль тела через Оцифрованное зрение.

Айвен довел свое мастерство во владении Фехтованием Белого Паруса до предела, и ему не хватало лишь одного импульса, чтобы прорваться на уровень мастера, способного использовать легендарную энергию меча!

Для него нынешнего разгадать таинство, которое использовал Томас, не составляло труда.

Даже заменить этот пинок ударом меча в конце концов было бы вполне возможно, но Айвен все же подавил эту соблазнительную мысль.

Если бы перед ним был просто Новая звезда флота из простолюдинов без серьезной поддержки, то убил бы и убил, Айвен не пожалел бы безжалостных мер против любой преграды.

Но убийство Томаса Грегори неизбежно повлекло бы за собой горькие последствия.

Логика проста: для таких крупных сил, как королевство, важнее всего выгода. Если можно компенсировать потери и сохранить лицо, то вряд ли они станут что-то делать с «убийцей» в другой стране.

Даже сам Айвен не был уверен, что если его прикончат, королевство станет тратить огромные ресурсы, отправляя карательный отряд мстить за человека, потерявшего ценность.

Но он был абсолютно уверен: если он убьет Томаса, реакция официальной Илии может быть непредсказуемой, однако точно найдется один человек, который без оглядки на цену и границы начнет безумно мстить, и это его родной отец!

В Илии одного графа Райта уже достаточно, а если добавить к нему армейского босса с неизвестным влиянием и жаждой мести за сына, то о спокойной жизни можно забыть навсегда.

Эх, хотя его жизнь и так вряд ли можно назвать спокойной.

Впрочем.

Кажется, тень, которую Айвен оставил в душе Томаса, была недостаточно глубокой.

— А-а! Кхе-кхе... Я не прощу тебе этого!

Очевидно, он получил настолько тяжелую травму, что даже равновесие держал с трудом, криво поднимаясь с земли с опорой на руки.

Подняв свой сверхъестественный длинный меч, Томас не удержался и выплюнул ещё один сгусток крови. Без половины зубов он шепелявил, и все его тело дрожало от гнева.

Находясь под защитой деда, бывшего заместителя министра военно-морского флота Илии, и отца, контр-адмирала, он рос гладко и без проблем. Когда он вообще так позорился у себя на родине?

Да ещё и на глазах у толпы офицеров из шести стран Альянса Тюльпанов!

«С таким пятном, как я смогу претендовать на пост маршала флота Илии с идеальным имиджем?!»

Тяжело дыша, Томас, казалось, в любой момент мог снова упасть, но он все же шаг за шагом приближался к Айвену.

Через два шага сверхъестественный длинный меч Томаса «Кровавое свечение озера» ярко вспыхнул кровавым светом!

В ярости, шагая вперед, он выкрикнул название главной способности этого оружия.

— Сверхъестественная способность: Отражение в озере!

В густом красном сверхъестественном сиянии вновь бросившийся в атаку Томас, словно в предсмертном проблеске, восстановил свое первоначальное состояние, а затем внезапно разделился надвое, превратившись в двух абсолютно идентичных людей, слева и справа, похожих на отражения в озере.

Бум! Бум! Бум!

Обе фигуры одновременно покрылись слоем огненно-красной ауры, словно два бронированных носорога. Каждый их шаг заставлял кирпичи и камни каменного форта под ногами взрываться.

Мощь была уже совсем не такой, как в самом начале!

Очевидно, что право стоять в одном ряду с Морскими секретными артефактами и дарами богов имело под собой все основания.

Основная сила Кровавого свечения озера заключалась в том, что при активации Отражения в озере оно могло одновременно высвобождать заранее накопленную в клинке боевую ауру, предоставляя ее в распоряжение владельца.

В то же время, клоны, созданные сверхъестественным оружием, разделяли давление сверхъестественной энергии более высокого ранга, позволяя владельцу меча грубо контролировать эту могущественную силу.

Даже если такое состояние ребенка с огромным молотом абсолютно не могло сравниться с настоящим великим рыцарем, теоретически на стадии официального рыцаря оно было непобедимо! Если только не столкнуться с другой силой, способной соперничать с боевой аурой.

В этом и заключалась причина, по которой меч стоял в одном ряду с Морскими секретными артефактами!

Конечно, для его эффективности требовалось, чтобы за вашей спиной стоял по крайней мере один великий рыцарь, готовый зарядить клинок для вас.

— Я собирался использовать эту последнюю козырную карту во время дуэли с Осьминогим Призраком. Не ожидал, что придется потратить ее на тебя раньше времени. Ты должен быть горд, что умрешь от боевой ауры великого рыцаря!

Высокомерный, горделивый и мелочный Томас теперь пылал от стыда и гнева, давно отбросив разум и последствия. Суть Фехтования Морозного Волка была забыта напрочь. Меч безумен, а сердце ещё безумнее!

Впрочем, перед лицом абсолютной мощи никакие техники не нужны. Это как цунами, смывающее песочный замок на пляже — без малейших усилий!

Ну, в теории.

Щелк.

Пружина снова отскочила.

Вжих.

Лишь тогда тонкий меч в руке Айвена медленно покинул ножны, позволив наблюдающим офицерам ясно увидеть истинный вид этой полоски снежного света — это оказалось сверхъестественное оружие.

Они вдруг поняли: так Айвен все это время скрывал свою силу?

Сделав легкий взмах мечом.

Меч-трость без особых способностей, помимо остроты и прочности, обладал величайшей чертой — маскировкой. До того, как он был извлечен из ножен, даже генерал-майор Ковердейл Дюру, будучи великим рыцарем, не заметил подвоха.

У Айвена даже было время бросить успокаивающий взгляд на генерал-майора, чтобы удержать его от вспышки ярости в ответ на бесконечные нападки Томаса.

Однако, несмотря на сдерживающий взгляд Айвена, генерал-майор Ковердейл все равно собрался и сделал два шага вперед, готовый в любой момент вмешаться и предотвратить дальнейшее ухудшение ситуации.

— Хех, ветер поднялся!

Яростная атака противника ещё не достигла цели, но неистовая боевая аура, влитая неизвестно кем, уже подняла шквальный ветер, растрепавший кончики волос Айвена.

Держа меч двумя руками и принимая стойку для поднятия парусов, взгляд Айвена мгновенно стал суровым.

Даже если в последнее время он в основном готовился к продвижению в официальные маги, это не означало, что он забросил впитавшееся в кости искусство меча. На самом деле, одушевленная духовная сила, достигшая пика ученика, открыла ещё одну дверь для его прогресса в фехтовании.

【Око сердца】

Проницательное око духа, которое никогда не обманешь!

Глаза медленно закрылись, но следом открылся более широкий обзор.

Два потока ветра, летящие в лицо, ревели, сталкивались и переплетались!

Амулет Чёрной Пантеры на поясе был активирован, и ловкость в 3.8 мгновенно возросла до 4.56. Это показатели тела пикового рыцаря.

Дыхание Айвена стало еле уловимым, рыцарский метод дыхания незаметно перестроился, задействуя большинство костей, мышц и нервов тела.

Затем он шагнул и ускорился.

Тонкий длинный меч поднялся, незримый ветерок заплясал, запрыгал и закружился на лезвии...

Вжух.

【Псевдо-Таинство: Стригущий ветер!】

Рапира легко проникла по невероятным путям в два воздушных потока, словно иголка с ниткой, сплетая струи неистового ветра заново, а затем мгновенно их взрывая!

Зрители увидели лишь, как фигура Айвена резко исчезла с того места, где он стоял, а затем появилась позади двух Томасов, словно кадры видео пропустили целый фрагмент, полностью опустив промежуточный процесс.

Скорость была настолько высока, что даже генерал-майор не успел бы вмешаться.

Чирк! Чирк!

Только после того, как Айвен снова замер на месте, леденящий свет, будто с опозданием, распустился цветком мороза на лбах двух красных фигур.

Фух!

За спиной Айвена пояс ветра, подобный плащу, с грохотом взорвался, растрепав волосы и одежду зрителей, а заодно сдув пыль с земли, обнажив глубокий скрещенный крест, высеченный на твердом каменном полу!

И две фигуры Томаса находились как раз на концах этих прямых линий.

Бух!

Вжух.

Первый звук издал рухнувший на землю Томас, второй — не выдержавший генерал-майор Ковердейл, бросившийся к нему.

В этот момент его лицо скривилось от горечи.

«Только подумал, что появился хоть один благоразумный, как он в мгновение ока готов пробить дыру в небесах...»

Генерал в два шага оказался рядом с Томасом.

Увидев, что длинный меч не пробил череп, а лишь оставил на лбу кровоточащую красную царапину, которая благодаря регенерации сверхъестественного рыцаря заживет через пару минут, Ковердейл вздохнул с облегчением.

Однако.

Хотя кончик меча и не вонзился, леденящее намерение убийства Айвена пронзило череп насквозь, заставив Томаса почувствовать себя так, словно он прошел по краю обрыва на высоте в десять тысяч метров.

С бегающим взглядом и дрожащими губами, Томас повис на плече поддержавшего его генерал-майора, как переваренная лапша, не в силах выдавить из себя ни слова.

Очевидно, что секунда между жизнью и смертью до смерти напугала его.

В следующий раз, если он встретит Айвена, даже если не будет обходить его за три километра, у него точно не хватит смелости обнажить меч.

Сможет ли такой человек прорваться к уровню третьего ранга великого рыцаря, славящемуся своей твердой волей, способной влиять на реальность? Айвен сильно в этом сомневался.

«Уничтожение духа» — именно так это и называлось.

— Подполковник Томас, ради нашего былого товарищества. Надеюсь, вы больше никогда не появитесь у меня на глазах, спасибо!

Айвен подавил внезапное волнение Крови Авантюриста в своем теле, сдерживая соблазнительное желание развернуться и нанести ему ещё один удар мечом.

Сделав последнее предупреждение, он извиняюще посмотрел на генерал-майора рядом с Томасом, развернулся и поспешно удалился.

Генерал-майор Ковердейл опустил взгляд на Томаса и вздохнул.

— Надеюсь, вы извлечете хоть какой-то урок из сегодняшнего происшествия, берегите себя.

Только теперь толпа зрителей оправилась от шока, вызванного тем, что Айвен одним ударом разбил боевую ауру.

— Не может быть? Находясь на уровне официального рыцаря, пробить боевую ауру великого рыцаря!

— Это был ветер?

— Неужели это та самая энергия меча, которую по легендам могут использовать только мастера фехтования?! Капитану Айвену ещё нет и семнадцати лет!

На самом деле, Айвен в этом ударе схитрил.

Настоящее Таинство: Стригущий ветер должно было использоваться после достижения уровня мастера фехтования и постижения тайны энергии меча. Используя энергию меча для управления силой ветра, можно наносить мощные сверхъестественные рубящие удары чистым мастерством фехтования ещё до пробуждения боевой ауры.

Сражаясь с великим рыцарем, обладающим боевой аурой.

Айвен использовал фехтование, доведенное до предела, в сочетании с Оком сердца, созданным одушевленной духовной силой, и при содействии самого противника смог нанести такой удар, который напрямую пробил световое пламя боевой ауры Томаса.

Если бы ему пришлось делать это в одиночку, он ни за что не смог бы повторить такой удар во второй раз.

...