После того как Томас Грегори, спровоцировавший его по непонятной причине, получил незабываемый урок, рутина Айвена и его корабля «Мыс Бурь» продолжалась спокойно ещё более полумесяца. Патрулирование на море проходило без происшествий.

Говорят, что когда мистер Томас восстановился, он не вернулся домой с позором, а действительно взял свою команду и отправился расследовать дело так называемого внутреннего крота.

Хотя характер у него был не из лучших, эта глубоко укоренившаяся жажда соперничества тоже заставляла обратить на него внимание. И вправду, даже с мощным бэкграундом и благородным происхождением никто не добивается успеха просто так.

Что касается причин, по которым эта Новая звезда флота Илии лично решила бросить ему вызов, Айвен, благодаря разведданным, добытым с помощью Соломона, разобрался во всей цепочке событий.

И действительно, не бывает любви без причины, как и ненависти без причины!

В конечном счете все сводилось к графу Райту, чья власть в Илии уже достигла колоссальных масштабов.

В один миг.

Небольшое чувство вины за то, что он, нанеся огромный психологический удар, возможно, оборвал путь Томаса к уровню великого рыцаря, бесследно исчезло из души Айвена.

По отношению к заклятым врагам методы, разумеется, должны быть как можно более безжалостными. А тот факт, что противник, сохранив свою жалкую жизнь, возможно, до сих пор не осознал, какую цену он уже заплатил, приносил Айвену ещё большее тайное удовлетворение.

Но в будущем судьба Томаса уже не будет иметь к Айвену никакого отношения.

Хотя после этого поединка сохранять низкий профиль Айвену стало затруднительно.

За ним практически прочно закрепилась репутация первого человека в молодом поколении военно-морских сил Альянса Тюльпанов.

Если раньше их представление об Айвене основывалось на титулах «Первый среди новых звезд флота» и «Самый молодой капитан», то теперь слухи о его непревзойденном мастерстве фехтования начали распространяться среди офицеров совместной обороны шести стран.

Причем слухи становились все более преувеличенными: его называли мастером стиля Фехтования Белого Паруса, самым молодым мастером в истории Альянса Тюльпанов, а некоторые клялись, что своими глазами видели, как Айвен деревянной палкой разрубил сталь...

В конце концов, его уже чуть ли не ставили в один ряд с глубокоуважаемыми мастерами фехтования из стран Альянса Тюльпанов.

Вот только никто, включая генерал-майора Ковердейла, совершенно не знал, что нынешний Айвен на самом деле был лишь бумажным тигром.

Да, фехтование у него было на высоте, но далеко не на том уровне, чтобы его можно было сравнить с мастером фехтования или великим рыцарем.

Более того, после боя с Томасом.

Он заметил, что чем более важное решение предстоит принять, тем сильнее Кровь Авантюриста начинает устраивать неприятности, отчаянно подталкивая его к более радикальным и рискованным вариантам.

Это уже явно выходило за рамки «авантюриста» и граничило с безумным заигрыванием со смертью!

В повседневной жизни это ещё ничего, но если такое случится в бою или во время опасности на море, последствия будут сродни удару в спину — просто невозможно защититься...

Он лишь надеялся, что эта миссия скоро закончится, и он сможет завершить приготовление Зелья медиума, поскорее продвинуться в официальные маги и найти способ избавиться от этой проблемы!

Поэтому, несмотря на то что он был на пике популярности и каждый офицер в силах совместной обороны шести стран знал его имя, он особо не участвовал в светской жизни офицеров разных стран и просто планомерно выполнял свои патрульные задачи.

До одного хмурого утра.

«Мыс Бурь» успешно завершил регулярное патрулирование. Им оставалось всего полдня пути до водного города Ниск.

Небо было пасмурным. Дальняя морская граница, ближайшая к Королевству Таро.

Под поверхностью моря, в круглой зоне радиусом около пяти километров, вода внезапно расслоилась. Верхний слой все ещё оставался чистым и прозрачным, но нижний превратился в глубокий, таинственный лазурный цвет.

Бездонная лазурная дыра казалась вратами в неведомое измерение, так что человеческому глазу было сложно разглядеть её суть.

В следующее мгновение.

Словно из-за колоссальной разницы в давлении, в глубокой лазурной дыре поднялась гигантская волна, заставив морскую воду в радиусе пяти километров резко вздуться.

Бум-бум-бум...

Подобно бурлящему потоку воды во время наводнения, она хлынула во все стороны.

А вместе с огромным количеством морской воды появились рыбы, креветки, грязь, льдины, которые ни за что не должны были оказаться в этих водах, а также морские монстры!

За короткое время.

Плотная темная масса странных на вид морских монстров хлынула из Голубой дыры на гребнях волн!

Вслед за ними потоки воды выплюнули огромный пиратский корабль — «Вечно Запечатанный Идол».

Вскоре таинственная Голубая дыра бесшумно исчезла, так же как и появилась.

Внезапный переход от покрытого льдом и снегом южного берега Вечного Белого Континента к залитой солнцем дальней морской границе на короткое время дезориентировал их.

А-аргх!

Му-у!

Шшш!

После беспорядочного рева звонкий звук раковины вновь успокоил их.

Пираты, спрятавшиеся в каютах во время прохождения Голубой дыры, вновь высыпали на палубу, чтобы максимально быстро провести необходимый осмотр корабля.

— Господин Хаджинс! Главный штурман подтвердил наши координаты. Мы действительно находимся на дальней морской границе Королевства Таро. Если отсюда мы направимся на юго-восток с обычной скоростью нашего корабля «Вечно Запечатанный Идол», нам понадобится около трех дней, чтобы достичь устья Долины реки Лейтон — водного города Ниск.

Дождавшись, пока Хаджинс опустит раковину, Хаймер, чьи руки были обвиты черными цепями, подошел к нему на кормовую надстройку и почтительно доложил.

Ничего не ответив сразу, невысокий толстенький владыка пиратов, похожий на добродушного богатого торговца, опустил голову и уставился на пену у борта, которая, казалось, тысячелетиями оставалась неизменной в Черном Море.

Сквозь пену он словно видел то, что другим было недоступно. Спустя долгое время он глубоко вдохнул.

— Пора!

Затем он повернулся к почтительно стоящему рядом Хаймеру и скомандовал.

— Сбрасывайте буксировочные тросы!

Пираты на корабле уже знали, какова цель их нынешней операции. Приказ пиратского владыки был для них всем, никто не колебался ни секунды.

Бум! Бум!

Две маленькие шлюпки немедленно были спущены на воду. Взяв с собой два буксировочных троса, закрепленных одним концом на киле «Вечно Запечатанного Идола», они бросились к гигантской морской раковине, плывущей прямо по курсу пиратского судна.

Длина овальной раковины достигала почти ста метров. Ее поверхность была покрыта черным жестким панцирем, напоминающим риф, и усеяна конусообразными выступами разных размеров, толстыми снизу и острыми сверху.

Это был крупный вид: Морская королевская раковина.

Лязг-лязг-лязг...

Чувствуя приближение людей, огромная раковина постоянно открывалась и закрывалась, высовывая три пурпурно-красных извивающихся «языка». Лишь благодаря угрозе, исходившей от рога-раковины в руке Хаджинса, она не атаковала команду.

Она покорно ждала, пока к ней прикрепят два длинных буксировочных троса.

— Господин Хаджинс! Мы начинаем прямо сейчас?

Хаймер казался ещё более взволнованным, чем сам Хаджинс. Он чувствовал, что, последовав за Осьминогим Призраком, смог совершить много великих дел, о которых раньше даже и мечтать не смел!

Безрассудные грабежи, резня в городах, а теперь ещё и вторжение вглубь суши вместе с почти сотней морских монстров, чтобы взломать на первый взгляд несокрушимый панцирь королевства и забрать пиратские сокровища!

Вот она, настоящая жизнь пирата, в которой можно делать все, что душе угодно, именно о такой он и мечтал!

— Да. Агенты, заранее засланные в Долину реки Лейтон, подтвердили, что река Лейтон вполне пригодна для нашего прохода прямо к цели. Наши люди внутри тоже готовы и ждут только сигнала! Чего нам ещё ждать? Потратив несколько лет на подготовку, мне не терпится сорвать тот плод, который я так желаю!

Поскольку давно ожидаемая цель была уже совсем близко, Хаджинс не отказался сказать Хаймеру пару лишних слов. И это было лишь то, что тот знал; помимо этого пиратский владыка распределил ещё множество других задач среди своих подчиненных...

Владыка пиратов отдал последний приказ перед отправлением.

— Спустить брамсели! Идите в трюм и привяжите себя, наша скорость будет очень, очень большой!

Через десять минут под руководством группы сверхъестественных офицеров на пиратском корабле все было готово.

Хаджинс поднял раковину и изо всех сил подул.

Ту-у-у!!!

Вторя звуку раковины, раздался рев сотен морских монстров в океане.

А-аргх!

Му-у!

И-и!

В центре находилась стометровая Морская королевская раковина крупного вида и две тридцатиметровые Раковины морского прилива малого вида. Вокруг них образовался идеальный круг.

Коллективная сверхъестественная сила морских монстров была мобилизована в полной мере. Поначалу лишь слегка пасмурное небо мгновенно заволокло темными тучами. Воздух закружился в сильном морском ветре, поднимая морскую воду и превращая ее в бушующие огромные волны.

Но самые глубокие изменения произошли с самим морем под ними.

Помимо общей для всех морских монстров способности влиять на погодные явления в определенном радиусе, хотя большинство из них и опирались на свои могучие тела для пересечения океана, часть из них обладала удивительными способностями, подобными заклинаниям.

Например, Туманная морская звезда миражей, с которой Айвен столкнулся ранее, могла создавать иллюзии. Морская королевская раковина и Раковина морского прилива тоже были особенными, их способность заключалась в создании цунами!

Под центральным руководством крупного вида Морской королевской раковины силы сотен морских монстров слились воедино. Словно сейсмическая волна на дне океана, она внезапно взорвалась!

Гул...

Ближайшие воды будто поднялись и собрались в кучу под воздействием невидимой силы, быстро образуя складки-волны, возвышающиеся над морем примерно на метр.

Когда энергия достигла своего пика, словно гигантский арбалет в руках бога-творца Титана внезапно высвободил стрелу, ужасающая мощь метнулась к береговой линии.

Сотня морских монстров выстроилась в ряд, мчась вперед на гребне этой волны. Им вообще не нужно было плыть самим, словно они приклеились к вершине волны. Вместе с пиратским кораблем, привязанным позади тросами к Морской королевской раковине, они неслись по бескрайнему океану, словно занимались серфингом.

Только вот если другие катаются на волнах, они катались на цунами!

...